บทที่ 5 วีรบุรุษแห่งอนาคต

เด็กชายวัยเพียง 12 ปีเบิกตากว้าง เขามองเห็นเมืองลอยฟ้าที่แต่เดิมเคยอยู่แค่บนก้อนเมฆ ราวกับเงาเลือนราง บัดนี้กลับใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว รายละเอียดของหอคอยและรั้วกำแพงมองเห็นได้อย่างชัดเจน
เมืองลอยฟ้านั้นกำลังค่อยๆ ลดระดับลง มันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ใหญ่ราวกับเนินเขา
กำลังจะลงสู่พื้นดิน ลงมาข้างๆ หมู่บ้าน
ตำนานอันน่าสะพรึงกลัวในอดีต บัดนี้ได้กลายเป็นความจริงแล้ว
“เกร็ต มัวเหม่ออะไรอยู่? รีบไปซ่อนเร็วเข้า!”
พ่อดึงเกร็ตที่กำลังยืนตะลึง ก้าวพรวดๆ เข้าไปซ่อนตัวในห้องใต้ดินลับที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
เมื่อซ่อนตัวอยู่ในความมืดที่ชื้นแฉะและอบอวลไปด้วยกลิ่นอับ เกร็ตถึงได้สติกลับคืนมา
“พวกเราซ่อนอยู่ที่นี่ เหล่าท่านจอมเวทจะหาเราไม่พบจริงหรือ?”
เกร็ตน้อยกอดพี่สาวที่อายุมากกว่าเขาหนึ่งปี ตัวสั่นเทา ในดวงตายังคงมีน้ำตาคลอ
“พวกเขาไม่เจอเราหรอก” พ่อพยายามปกปิดความกลัวของตนเอง
ชาวนาผู้แข็งแกร่งคนนี้ ในขณะนี้ก็กำลังตัวสั่นไม่หยุดด้วยความกลัวเช่นกัน
“แค่เราซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักสามวันแล้วค่อยออกไป ต้องโชคดีรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน”
“เหมือนกับผู้รอดชีวิตไม่กี่คนจากหมู่บ้านข้างๆ นั่นแหละ!”
เขารู้ดีกำลังโกหก
เหล่าจอมเวทพวกนั้นมีเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัว หากพวกเขาตั้งใจจะฆ่าทุกคน ก็ไม่มีใครหนีรอดไปได้
โชคดีที่เหล่าจอมเวทไม่เคยคิดจะฆ่าทุกคน พวกเขาเพียงแค่สนุกกับการล่าเท่านั้น
ชายหนุ่มทำได้เพียงภาวนา
ขอให้ครอบครัวของเขาโชคดีพอที่จะเป็นผู้รอดชีวิตจากการสังหารหมู่ครั้งนี้
ครืนนน
แม้จะซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินที่ชื้นและมืดมิด เกร็ตก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดิน
เขารู้ดีว่า เมืองลอยฟ้านั้นได้ลงมาสู่พื้นดินแล้ว
เหล่าจอมเวทที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจะมาแล้ว!
แม้จะมองไม่เห็นสีหน้าของพ่อแม่ในความมืด แต่เกร็ตก็ราวกับจะมองเห็นใบหน้าของพ่อแม่ที่เคร่งเครียดยิ่งขึ้น บนแก้มของพวกเขาดูเหมือนจะมีเหงื่อผุดออกมา
“อย่าฆ่าพวกเราเลย อย่าฆ่าพวกเราเลย!” เกร็ตน้อยประสานมือเข้าด้วยกัน ภาวนาในใจ
ในวินาทีนี้ เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะมีเวทมนตร์อันทรงพลังเหมือนในฝัน อย่างนั้นแล้วเขาก็จะไม่ต้องกลัวใครอีก
ไม่ใช่เหมือนตอนนี้ ที่แม้แต่ขวานก็ยังยกไม่ไหว แม้แต่ก็อบลินที่อ่อนแอที่สุดที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านก็ยังสู้ไม่ได้
ข้างนอกมีเสียงอึกทึกดังขึ้น
มีคนกำลังพูดคุยกัน มีเสียงฝีเท้าดังสับสนวุ่นวาย เกร็ตรู้ดีว่าเสียงนั้นมาจากเหล่าท่านจอมเวทนั่นเอง
“คนที่นี่ไปไหนกันหมด?”
นั่นคือเสียงของผู้ชายที่เปี่ยมด้วยอำนาจ
“พวกเขาซ่อนตัวกันหมดแล้วพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เสียงประจบประแจงอีกเสียงหนึ่งอธิบาย
“บางหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้ เตรียมตัวรับมือกับการล่าไว้ล่วงหน้า พอเห็นเมืองลอยฟ้าลงมา ก็จะพากันซ่อนตัว หรือไม่ก็หนีไปทางอุโมงค์ใต้ดิน”
“แน่นอนว่าจริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้ผลอะไรนักหรอก ขึ้นอยู่กับว่าพวกเราอยากจะหาพวกเขาหรือไม่เท่านั้น”
“ต้องให้ข้าไล่ชาวบ้านออกมาไหมพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของเกร็ตก็แทบจะกระดอนออกมาจากอก เขาไม่กล้าหายใจแรงๆ
เขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นเทาจากพ่อแม่และพี่สาวของเขาเช่นกัน
…
อีเลียนมองดูหมู่บ้านที่แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่กลับเงียบสงัดราวกับไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ สีหน้าของเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย
“ไม่ต้อง” อีเลียนกล่าว “พวกเราทำสิ่งที่ควรทำกันเลยเถอะ”
“รับด้วยเกล้าพะย่ะค่ะ จ้าวแห่งเนโครแมนเซอร์ผู้ซีดขาว จักรพรรดิเวทมนตร์แห่งเอลโดเรน ฝ่าบาทอีเลียนผู้สูงส่ง!”
ข้ารับใช้กล่าวอย่างนอบน้อม จากนั้นก็สั่งการเหล่าจอมเวทที่อยู่ข้างๆ ว่า
“เร็วเข้า เริ่มทำงานได้แล้ว”
“ภายในวันนี้ เราจะไป 10 หมู่บ้าน สร้างโรงเรียน 5 แห่ง”
เหล่าจอมเวทเดินไปยังพื้นที่ว่างที่กำหนดไว้ และเริ่มทำงานตามขั้นตอนที่วางแผนไว้ล่วงหน้า
จอมเวทคนหนึ่งยกมือขึ้นเบาๆ ในชั่วพริบตาก็ปรากฏกำแพงหินขนาดมหึมาขึ้น
จอมเวทคนอื่นๆ ก็ร่ายคาถา กำแพงหินที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดินก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็ว
เวทผนังหิน วงแหวนที่ห้า
เวทปั้นหิน วงแหวนที่สี่
เมื่อมองดูอาคารเรียนหินที่แข็งแกร่งซึ่งสร้างเสร็จในเวลาไม่ถึงครึ่งนาทีตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่ว่าง อีเลียนก็เผยรอยยิ้มออกมา
เวทมนตร์คือพลังการผลิตอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง!
มีเวทมนตร์มากมาย เช่น เวทปั้นหิน วงแหวนที่สี่ และ เวทช่างสวรรค์ วงแหวนที่สี่ ที่ไม่ต้องใช้วัตถุดิบในการร่ายที่ล้ำค่า แต่สิ่งที่สร้างขึ้นหลังจากการร่ายกลับคงอยู่ได้เป็นเวลานาน
นี่ก็เป็นพื้นฐานที่ทำให้อีเลียนมั่นใจในการส่งเสริมการศึกษาเวทมนตร์
เวทมนตร์ไม่ได้มีไว้ใช้ต่อสู้เท่านั้น!
เพียงแค่จัดตั้งกระบวนการผลิตที่เหมาะสม เหล่าจอมเวทที่ผ่านการฝึกฝนใหม่ๆ ก็สามารถเปลี่ยนเป็นกำลังการผลิตได้ในทันที
ในโลกแฟนตาซีแห่งนี้ ความเร็วในการเปลี่ยนการศึกษาให้เป็นกำลังการผลิตนั้นเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด
…
ในห้องใต้ดิน
ครอบครัวของเกร็ตน้อยรอคอยการกระทำของเหล่าท่านจอมเวทอย่างเงียบๆ
ทว่า น่าแปลกที่บนพื้นดินกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใหญ่ๆ เกิดขึ้นเป็นเวลานาน
มีเพียงเสียงหินกระทบกันเบาๆ เท่านั้น หลังจากนั้นก็เหลือเพียงความเงียบสงัด
“แปลกจัง ท่านจอมเวทไม่ได้เริ่มเกมฆ่าคนเหรอ?”
ในหัวของเกร็ต ข่าวลืออันน่าสะพรึงกลัวต่างๆ ผุดขึ้นมาทีละเรื่อง
“ท่านจอมเวทไม่ควรจะเริ่มค้นหาคนที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน แล้วไล่ต้อนพวกเขาไปยังทุ่งกว้างเหรอ?”
“แล้วใช้สายฟ้ากับเปลวไฟฆ่าชาวบ้าน หรือไม่ก็สาปพวกเขาให้กลายเป็นสัตว์?”
เวลาผ่านไปกว่าครึ่งค่อนวัน
บนพื้นดินยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
“เหล่าท่านจอมเวทอาจจะไปกันแล้วก็ได้?”
เกร็ตถามพ่อแม่เบาๆ
“ข้ากระหายน้ำยิ่งนัก ขอขึ้นไปดื่มน้ำในบ้านสักหน่อยได้หรือไม่? ดื่มเสร็จแล้วข้าจะรีบลงมาในทันที”
เขาไม่ได้ดื่มน้ำเลยตั้งแต่เมื่อคืน ตอนนี้ปากคอแห้งผาก ราวกับจะมีควันออกมาจากลำคอ!