บทที่ 9 เผ่าพันธุ์ที่ไร้เทพคุ้มครอง
อาจารย์โจเซฟดันแว่นตาของเขา แล้วพยักหน้า
“เด็กน้อย เจ้าช่างสังเกตดีมาก”
“ใช่แล้ว ในความเข้าใจของพวกเรา เวทมนตร์มีอยู่สองแขนง นอกเหนือจากเวทมนตร์ลี้ลับที่เหล่าจอมเวทใช้แล้ว ยังมีเวทมนตร์เทวะอีกด้วย”
“ทว่า เวทมนตร์เทวะเป็นวิชาที่นักบวชผู้ศรัทธาในเทพเจ้าเท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนได้ และไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าและข้าเลย”
“เพราะอย่างไรเสีย พวกเรามนุษย์ ก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่มีเทพเจ้าประจำเผ่าพันธุ์คอยคุ้มครอง เราทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น!”
ในยุคเอลโดเรนโบราณ เทพเจ้าส่วนใหญ่อย่างเทพแห่งสงคราม เทพแห่งความมั่งคั่ง ยังไม่ได้ปรากฏขึ้น หรืออย่างน้อยก็ยังไม่เป็นที่รู้จักของมนุษย์
เทพเจ้าประจำเผ่าพันธุ์ต่างๆ คือผู้ครองโลก
โลหิตของ หัวใจอันสูงส่ง คอเรลลอนได้กลายเป็นเอลฟ์ ค้อนแห่งขุนเขา โมราดินคอยคุ้มครองคนแคระแห่งขุนเขา จ้าวแห่งลมเหนือ บาฮามุทปกครองเผ่ามังกรโลหะ ราชินีห้าเศียร เทียแมทเป็นสัญลักษณ์ของเผ่ามังกรห้าสี กระทั่งออร์ค ก็อบลิน และโกโบลด์ที่ป่าเถื่อนก็ยังมีเทพเจ้าประจำเผ่าพันธุ์ของตนเอง
และด้วยเหตุผลบางอย่าง อย่างน้อยในยุคเอลโดเรนโบราณ ก็ยังไม่มีเทพเจ้าองค์ใดออกมาประกาศว่าตนเป็นผู้สร้างมนุษย์ขึ้นมา
“พวกเราจะตั้งใจเรียนวิชาพื้นฐาน และเป็นจอมเวทให้ได้!”
เกร็ตน้อยกระโดดสูงขึ้น ชูกำปั้นเล็กๆ ของเขา และกล่าวคำปฏิญาณ
ในห้องเรียนที่คับแคบและเรียบง่าย เด็กคนอื่นๆ ก็ต่างกระโดดขึ้น และชูมือแสดงความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่ของตน!
อาจารย์ยักไหล่แล้วยิ้ม
“การเป็นจอมเวทไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น”
“เวทมนตร์ลี้ลับเป็นศาสตร์ชั้นสูงที่ต้องอาศัยทั้งสติปัญญา ความสามารถในการคิดเชิงตรรกะ และพรสวรรค์เหนือธรรมชาติ!”
“ในหมู่พวกเจ้า คาดว่ามีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ที่สุดท้ายจะมีโอกาสได้ฝึกฝนเวทมนตร์หนึ่งวงแหวน และกลายเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการที่ได้รับการยอมรับจากเอลโดเรน!”
“ส่วนใหญ่ที่เหลือ ก็จะฝึกฝนได้เพียงคาถาฝึกหัดหนึ่งหรือสองบท หรือแม้แต่คาถาพื้นฐานที่สุดอย่างคาถาแสงสว่างก็ยังร่ายไม่ได้”
เมื่อได้ฟังคำพูดของอาจารย์ หูที่ตั้งชันของเกร็ตน้อยก็ตกลงมาทันที เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ที่แท้ การเป็นจอมเวทมันยากขนาดนี้เลยเหรอ?
แต่ในไม่ช้า เปลวไฟที่มอดดับไปก็ลุกโชนขึ้นในใจอีกครั้ง
“ในเมื่อมีเด็กส่วนน้อยที่สามารถเป็นจอมเวทได้ แล้วทำไมคนนั้นจะเป็นข้าไม่ได้ล่ะ?”
เด็กคนอื่นๆ ในห้องเรียนส่วนใหญ่ก็มีความคิดเช่นเดียวกัน
พวกเขาอยากจะตั้งใจเรียน และพยายามเป็นจอมเวทที่แท้จริงให้ได้!
เมื่อเห็นเด็กๆ กระตือรือร้นและเต็มไปด้วยพลังงานเช่นนี้ อาจารย์โจเซฟวัยกว่า 40 ปีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ
“ช่างเป็นเด็กที่โชคดีจริงๆ”
“ในหมู่พวกเขา มีหลายคนที่มีโอกาสได้เป็นจอมเวทที่แท้จริง ได้จากบ้านเกิดที่บรรพบุรุษอาศัยอยู่มานาน และเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเอง”
“เหมือนกับข้าในตอนนั้น ที่เกิดบนพื้นพิภพเบื้องล่าง แต่กลับถูกท่านจอมเวทคนหนึ่งชื่นชอบ และพาไปยังฟากฟ้าเพื่อเรียนเวทมนตร์”
ใช่แล้ว อาจารย์โจเซฟก็เกิดในหมู่บ้านบนพื้นพิภพแห่งหนึ่งเช่นกัน!
โจเซฟพูดกับเด็กๆ ที่กำลังตื่นเต้นว่า
“แต่ว่าทุกคนวางใจได้ แม้ว่าสุดท้ายพวกเจ้าจะไม่ได้เป็นจอมเวทที่แท้จริง แต่การเรียนรู้ที่จะอ่านออกเขียนได้ และมีความรู้พื้นฐาน ก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าเช่นกัน!”
เขาได้รับการพยักหน้าอย่างเห็นด้วยจากเด็กๆ
เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพนับถือของเด็กๆ และได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขา อาจารย์โจเซฟก็รู้สึกใจลอยไปชั่วขณะ
เขาชอบความรู้สึกที่ได้รับการเคารพจากเด็กๆ เช่นนี้มาก
ในอาณาจักรบนฟากฟ้า เขาเป็นเพียงจอมเวทชั้นต่ำหนึ่งวงแหวนธรรมดาๆ มีคนมากมายที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขา
แต่ในหมู่บ้านหินกลิ้งเบื้องล่าง เขาคือผู้ถ่ายทอดความรู้ คือผู้ที่เด็กๆ และคนทั้งหมู่บ้านให้ความเคารพนับถืออย่างไม่มีที่สิ้นสุด
วันเวลาผ่านไปเช่นนี้
ในช่วงวันต่อๆ มา เกร็ตน้อยและเด็กคนอื่นๆ ก็ได้เรียนหนังสือกับอาจารย์ที่ลงมาจากฟากฟ้าด้วยกัน
ด้วยกำลังการผลิตของหมู่บ้านมนุษย์ในปัจจุบัน แน่นอนว่าไม่สามารถสนับสนุนให้เด็กๆ เรียนหนังสือได้เต็มเวลา ดังนั้นเด็กๆ จึงต้องทำงานในไร่นาในวันธรรมดา และมาเรียนหนังสือที่โรงเรียนในเวลาพัก
อันที่จริงแล้ว หากมองจากมุมมองของยุคหลัง คำพูดของอาจารย์โจเซฟนั้นไม่ถูกต้องนัก แต่ก็สอดคล้องกับความเข้าใจในยุคโบราณนี้
ในอนาคตอันไกลโพ้น เหล่าผู้เบิกทางได้ค้นพบว่า มนุษย์ธรรมดาสามารถได้รับพลังเทวะได้แม้จะไม่ศรัทธาในเทพเจ้า ขอเพียงแค่มีความเชื่อมั่นในแนวคิดใดแนวคิดหนึ่งในระดับเดียวกันก็พอ
พวกเขาสามารถได้รับพลังเทวะจากการศรัทธาในสิ่งใดก็ได้
ภูเขาและผืนดิน ความดีและความชั่ว ชีวิตและความตาย สงคราม หรือแม้กระทั่งตนเอง
ความจริงนี้ได้ก่อให้เกิดอาชีพผู้ใช้เวทมนตร์ที่ผู้คนในยุคหลังคุ้นเคยมากมายนักบวชไร้เทพที่ศรัทธาในแนวคิดเฉพาะ ดรูอิดที่รับใช้ธรรมชาติ พาลาดินที่ดึงพลังมาจากจารีตและคำสาบาน
แต่ในยุคแรกเริ่มแห่งสรรพสิ่ง อาชีพเหนือธรรมชาติเหล่านี้ยังไม่ปรากฏขึ้น