บทที่ 12 ของขวัญจากเทพเจ้าออร์ค

ออร์ค เฮาก์ · เลือดหมาป่า เพลิดเพลินกับความรู้สึกของการสังหารเผ่าพันธุ์อื่นและปล้นสะดมหมู่บ้านเป็นอย่างยิ่ง
เขาสนุกกับการที่ได้เหวี่ยงขวานสงครามเข้าใส่กะโหลกศีรษะของมนุษย์เป็นที่สุด สัมผัสที่ยอดเยี่ยมนั้น ชั่วขณะที่เลือดสีแดงฉานอุ่นๆ กระเซ็นใส่ตัวอย่างตื่นเต้น
ใช่ มนุษย์
สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า มนุษย์ นี้ ไม่รู้ว่าปรากฏขึ้นบนผืนดินตั้งแต่เมื่อใด
ตามคำบอกเล่าของนักบวชชั้นสูงประจำเผ่าที่รู้เรื่องราวในประวัติศาสตร์โบราณ เมื่อหลายชั่วอายุคนก่อนอาจจะเป็นหลายร้อยหลายพันปีก่อน บนผืนดินไม่มีสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มนุษย์นี้อยู่
ในตอนนั้น ศัตรูหลักที่เหล่านักรบแห่งเผ่าเลือดหมาป่าต้องต่อกรด้วย คือเหล่าเอลฟ์ที่มีวิชาดาบอันน่าทึ่งและเวทมนตร์อันยอดเยี่ยม
พวกเอลฟ์แข็งแกร่งเกินไป พวกเขาสังหารออร์คไปหลายล้านตัว บีบบังคับให้เผ่าเลือดหมาป่าต้องถอนตัวออกจากดินแดนทางตะวันตกที่อุดมสมบูรณ์และสวยงาม จำต้องเดินทางไปยังหุบเขาแม่น้ำทางตะวันออก
ต่อมา พวกเขาก็ได้พบกับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่ามนุษย์
เมื่อเทียบกับเหล่าเอลฟ์ที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว พวกมนุษย์นั้นอ่อนแอกว่ามาก
พวกเขาไม่มีทั้งความสามารถในการขยายพันธุ์ที่น่าทึ่งและความว่องไวของก็อบลิน ไม่แข็งแกร่งเหมือนออร์ค และไม่มีความสามารถทางเวทมนตร์โดยกำเนิดที่น่าเหลือเชื่อของเอลฟ์
สิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพชเช่นนี้ กลับรู้จักปลูกพืช เลี้ยงปศุสัตว์ และกักตุนอาหาร
บนผืนดินที่ป่าเถื่อนแห่งนี้ พวกเขากลับครอบครองความมั่งคั่งที่ไม่มีปัญญาจะปกป้องไว้ได้
เหล่านักรบออร์คที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้กับเอลฟ์ ได้ค้นพบเป็นครั้งแรกว่า
ที่แท้แล้ว ศัตรูสามารถอ่อนแอได้ถึงเพียงนี้!
เหล่าออร์คได้เผยเขี้ยวเล็บอันดุร้ายออกมา
ในช่วงหลายร้อยปีต่อจากนั้น การปล้นสะดมหมู่บ้านของมนุษย์ ได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเหล่านักรบแห่งเผ่าเลือดหมาป่า
พวกเขามักจะเข้าปล้นหมู่บ้านของมนุษย์เป็นระยะๆ
แต่จะไม่ฆ่าทุกคน เพื่อให้แน่ใจว่าการปล้นครั้งต่อไปยังคงเป็นไปได้
ราวกับว่าอาหารที่มนุษย์กักตุนและปศุสัตว์ที่เลี้ยงไว้ ล้วนมีไว้เพื่อรับใช้เผ่าออร์ค
นักบวชประจำเผ่า เคยบอกกับเฮาก์เช่นนี้ว่า
“นักรบแห่งเผ่าเลือดหมาป่า จงสังหาร จงต่อสู้ จงปล้นสะดม!”
“จงสังหารสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอไร้อาวุธ ไม่มีเทพเจ้าคุ้มครองพวกนั้น จงใช้เลือดของพวกมันเพื่อสรรเสริญเหล่าทวยเทพออร์ค ใช้ปศุสัตว์ของพวกมันเพื่อบูชายัญเทพเจ้าของเรา”
“การมีอยู่ของมนุษย์ คือของขวัญที่เหล่าทวยเทพออร์คประทานให้แก่พวกเรา!”
เทพเจ้าหลักของออร์คผู้มีตาเดียว กรูมช์ และเทพเจ้าในสายของเขา คอยคุ้มครองเผ่าพันธุ์ออร์คตลอดไป
“เหล่าทวยเทพออร์คคือผู้สร้างมนุษย์ขึ้นมา เพื่อสร้างคลังสมบัติที่สะดวกต่อการปล้นสะดมและล่าสัตว์ ที่ไม่มีวันหมดสิ้นให้แก่เผ่าออร์ค”
นี่คือสิ่งที่เฮาก์ · เลือดหมาป่าเชื่ออย่างสุดใจ
มิฉะนั้นแล้ว จะอธิบายได้อย่างไรว่า ในบรรดาเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาทั้งหมด มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่ไม่มีเทพเจ้าประจำเผ่าพันธุ์คอยคุ้มครอง?
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เฮาก์กังวลอยู่บ้างก็คือ
นอกจากเผ่าเลือดหมาป่าแล้ว สองเผ่าออร์คใหญ่อื่นๆ ไม่ค่อยอยากจะรักษา การปล้นสะดมอย่างยั่งยืน ต่อหมู่บ้านมนุษย์อีกต่อไป
พวกเขาทำลายหมู่บ้านโดยตรง จุดกองไฟเฉลิมฉลองในซากปรักหักพังของมนุษย์ที่ถูกเผา ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพัง
“อย่างนี้ไม่ได้ สักวันหนึ่ง มนุษย์จะต้องถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์จนหมดสิ้น” ในฐานะออร์คที่ฉลาดไม่กี่คน เฮาก์คิด
เมื่อจนหนทาง เผ่าเลือดหมาป่าจึงทำได้เพียงเพิ่มความถี่ในการปล้นสะดมให้มากขึ้น ตั้งใจว่าจะส่งนักรบออกไปปล้นอีกหลายครั้งก่อนที่หมู่บ้านมนุษย์จะหายไปทั้งหมด
วันนี้ก็เป็นวันเช่นนั้น!
เฮาก์ติดตามนักบวชและผู้คุมทัพ พร้อมกับออร์คกว่าร้อยตัว พุ่งลงมาจากภูเขาสูง
ที่ตีนเขา คือหมู่บ้านเล็กๆ ของมนุษย์แห่งหนึ่ง
ตามแผน พวกเขาจะบุกเข้าไปอย่างรวดเร็ว ปล้นสะดมและทำลายหมู่บ้านมนุษย์ 3 แห่งติดต่อกัน แล้วนำของที่ปล้นมาได้และเกียรติยศกลับไปยังเผ่า!
ผู้คุมทัพเป่าเขาสัตว์ เหล่าออร์คต่างร้องเพลงศึกอย่างกึกก้องกังวาน พุ่งไปยังตีนเขาอย่างยิ่งใหญ่
เมื่อมองดูหมู่บ้านที่ตีนเขาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
ทันใดนั้นเอง ความรู้สึกใจสั่นอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้นในใจของเฮาก์
เฮาก์ไม่รู้ว่าทำไม ในหัวของเขาพลันนึกถึงคำพูดที่เคยได้ยินมาก่อน เขาวิ่งไปพลางถามนักบวชที่อยู่ข้างๆ
“จริงสิ ท่านนักบวช”
“ข้าเคยได้ยินมาเมื่อไม่นานมานี้ว่า มีมนุษย์บางคนสามารถใช้เวทมนตร์ได้ เหมือนกับท่านผู้มีพลังจากเทพเจ้า หรือพวกเอลฟ์ที่น่ารังเกียจน่าขยะแขยงพวกนั้น เป็นความจริงหรือไม่?”
นักบวชออร์คพยักหน้า ตอบว่า
“เป็นความจริง ในอดีต พวกเอลฟ์ที่น่ารังเกียจบางคนเคยสอนเวทมนตร์ให้มนุษย์”
เฮาก์ · เลือดหมาป่าตกใจเป็นอย่างยิ่ง
เขารู้ดีถึงความร้ายกาจของเวทมนตร์!
“ถ้ามนุษย์ใช้เวทมนตร์ได้จริง แล้วทำไมตอนที่เราปล้นเมื่อก่อน ไม่เคยเจอเลยล่ะ?”
นักบวชออร์คหัวเราะ
“เมื่อร้อยปีก่อน พวกมนุษย์ที่ใช้เวทมนตร์ได้ก็ย้ายไปอยู่บนท้องฟ้าแล้ว ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมนุษย์บนพื้นดินเลย มนุษย์บนดินเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและตัวเล็กไร้ประโยชน์เท่านั้น! เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเราที่แข็งแกร่ง พวกเขาก็ทำอะไรไม่…”
นักบวชออร์คพูดไม่ทันจบ
เพราะมีสายฟ้าฟาดลงมาที่เขา ทำให้เขาตกจากหลังหมาป่าที่ขี่อยู่
เปรี้ยงปร้าง!
เพียงชั่วพริบตาเดียว นักบวชออร์คที่เมื่อครู่ยังหัวเราะอยู่ ก็กลายเป็นศพไหม้เกรียมควันโขมง บนตัวยังมีประกายไฟฟ้าสีเงินไหลผ่าน
“เกิดอะไรขึ้น?”
“มีข้าศึก มีข้าศึก!”
ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง!
ในสายตาที่ตกตะลึงของเหล่านักรบออร์ค เงาร่างที่สวมเสื้อคลุมยาวหลายร่าง ไม่รู้ว่าปรากฏขึ้นในอากาศตั้งแต่เมื่อใด
มนุษย์!
พวกเขาล้วนเป็นมนุษย์
“มนุษย์ ที่ใช้เวทมนตร์ได้?”
“พวกเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
เฮาก์เบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหลือบมองศพของนักบวชบนพื้น
“แค่มีออร์คไม่ถึง 200 ตัว ไม่ต้องถึงมือฝ่าบาทหรอก จัดการพวกมันง่ายๆ เลย”
นายพลซอลออกคำสั่งอย่างสงบ
เปรี้ยงปร้าง
วินาทีต่อมา สายฟ้าและเปลวไฟก็ระเบิดออกเป็นสายๆ กระแสความเย็นยะเยือกพัดผ่านผืนดิน ทำให้ออร์คกลายเป็นน้ำแข็ง
ออร์คที่แข็งแกร่งบางตัว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นออร์คชั้นยอดที่มีอาชีพ คนเถื่อน ได้ชักหอกซัดออกมา ต้องการจะขว้างใส่เหล่าจอมเวทบนฟ้า
แต่ทันทีที่พวกเขาชูหอกซัดขึ้น ก็รู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อ เคลื่อนไหวไม่ได้ทั้งตัว ราวกับเลือดแข็งตัว
เวทหยุดร่าง!
วินาทีต่อมาหลังจากถูกหยุดร่าง ความตายก็ได้มาเยือนกลุ่มออร์ค คนเถื่อน เหล่านี้อย่างเท่าเทียมกัน
เมื่อมองดูเพื่อนร่วมรบกลายเป็นศพต่อหน้าต่อตา เฮาก์ก็รู้สึกสิ้นหวังจากก้นบึ้งของหัวใจเป็นครั้งแรก
บ้าเอ๊ย!
ทำไมมนุษย์ที่ใช้เวทมนตร์ได้ถึงลงมายังพื้นดิน?
มนุษย์ชั้นต่ำเช่นนี้ ไม่ใช่ของขวัญที่เหล่าทวยเทพออร์คสร้างขึ้นมาให้พวกเขาล่าหรอกหรือ?
“อ๊าก!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ลำแสงร้อนระอุได้ทะลุผ่านแขนซ้ายของเฮาก์ ในพริบตาเดียวก็ทำให้แขนท่อนบนที่กำยำของออร์คตัวนี้กลายเป็นเถ้าถ่าน
ผู้บัญชาการจอมเวทซอล ลงมาจากฟากฟ้ามายังพื้นดิน มองดูออร์คเฮาก์ที่สูญเสียแขนซ้าย ดิ้นรนอยู่บนพื้น และซากศพออร์คที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่รอบตัวเขา
“นี่คงเป็นตัวสุดท้ายแล้วสินะ”
“ฝ่าบาทรับสั่งให้ปล่อยมันไป ให้มันกลับไปส่งข่าว”
ซอลเดินมาอยู่หน้าออร์คที่เลือดไหลไม่หยุดตัวนี้ แล้วตะคอกเสียงดังว่า
“ออกไปจากที่นี่ กลับไปที่เผ่าของเจ้าซะ”
“ไปบอกออร์คทุกคนในเผ่าของเจ้าว่า ที่นี่คือดินแดนของมนุษย์ นับจากนี้ไป พวกเจ้าห้ามเหยียบย่างเข้ามาในดินแดนของมนุษย์แม้แต่ก้าวเดียว!”
“จะยอมทำตาม หรือจะเลือกให้พวกเรากวาดล้าง!”
นี่คือเนื้อหาทั้งหมดที่เฮาก์แขนขาด ได้กลับไปยังเผ่าแล้วรายงานต่อหัวหน้าเผ่าด้วยความกลัว