บทที่ 13 พระบัญชาของจักรพรรดิ

“เอาล่ะ พวกออร์คถูกจัดการหมดแล้ว”
อีเลียนมองไปยังทุ่งกว้างเบื้องหน้าหมู่บ้านหินกลิ้ง ที่ซึ่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพังและซากศพออร์คเกลื่อนกลาด
การต่อสู้ระดับนี้ ยังไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือด้วยตนเอง
เขามองกลับไปยังชาวบ้านในหมู่บ้านหินกลิ้งอีกครั้ง
สามัญชนผู้รอดชีวิตจากหายนะกลุ่มนี้ ยังไม่ฟื้นจากความหวาดกลัว ยังคงตัวสั่นเทา
“ขอบพระคุณท่านจอมเวท!”
“เป็นพวกท่านที่ช่วยหมู่บ้านไว้”
เมื่อผู้ใหญ่บ้านก้มตัวลงเป็นคนแรก จูบลงบนพื้นดินเบื้องหน้าเหล่าท่านจอมเวท ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ทยอยกันหมอบกราบลงกับพื้น
เกร็ตก็เช่นกัน
เด็กชายวัย 12 ปีผู้นี้เอาศีรษะแนบกับพื้นดิน ร่างกายยังคงสั่นเทา ภาพของเหล่าออร์คที่คำรามก้องพลางพุ่งลงมาจากเนินเขายังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา
ก่อนหน้านี้ ศัตรูที่พวกเขาพบเจอส่วนใหญ่คือก็อบลินและโกโบลด์ที่อ่อนแอ ส่วนจำนวนออร์คนั้นมีไม่มากนัก ครั้งละไม่กี่ตัว
ครั้งนี้ จำนวนออร์คที่มาปล้นหมู่บ้านนั้น มากกว่าจำนวนออร์คที่เกร็ตเคยเห็นมาทั้งชีวิตรวมกันเสียอีก!
หากไม่ใช่เพราะเหล่าท่านจอมเวทช่วยหมู่บ้านไว้ ป่านนี้หมู่บ้านหินกลิ้งก็คงไม่เหลืออยู่แล้ว
“เมื่อครู่พวกเจ้าก็ได้เห็นแล้ว พวกออร์คนั้นแข็งแกร่งมาก ทั้งยังมีอาวุธ พวกมันกระหายเลือด พละกำลังมหาศาล เป็นเผ่าพันธุ์นักรบโดยกำเนิด หากไม่ใช่เพราะพวกเราร่ายเวทมนตร์สังหารออร์คที่บุกรุกเข้ามา ป่านนี้ที่นี่ก็คงกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว”
อีเลียนหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อว่า “ฉะนั้นแล้ว พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า ต่อจากนี้ไปจะต้องทำอะไร?”
“ข้ารู้ขอรับ ท่านจอมเวท!”
ผู้ใหญ่บ้านที่หมอบราบกับพื้น พยายามเงยศีรษะขึ้นมา ในดวงตามีหยาดน้ำตาคลออยู่
“พวกเราจะจดจำบุญคุณของเหล่าท่านจอมเวทไว้ ต่อจากนี้ไป จะเชื่อฟังคำสั่งของท่านจอมเวททุกท่านอย่างเด็ดขาด เพราะชีวิตของพวกเรา ก็คือสิ่งที่ท่านจอมเวททุกท่านมอบให้!”
“ไม่ใช่!”
น้ำเสียงของอีเลียนเด็ดขาด ราวกับเป็นคำสั่ง
“พวกเจ้าต้องเรียนเวทมนตร์ อย่างนั้นแล้ว พวกเจ้าก็จะสามารถปกป้องตนเองได้”
นี่คือพระบัญชาแรกในประวัติศาสตร์ที่จักรพรรดิแห่งเอลโดเรนได้ประทานให้แก่สามัญชนบนพื้นพิภพ
เกร็ตน้อยที่หมอบอยู่กับพื้นเมื่อได้ยินคำพูดของอีเลียน ร่างกายก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา รู้สึกชาวาบไปทั้งแผ่นหลัง ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นขึ้นไปตามแนวกระดูกสันหลัง
เขาไม่นึกเลยว่า พระบัญชาของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิจะเป็นเช่นนี้
แต่ในไม่ช้า เกร็ตก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผลอยู่บ้าง
“ใช่แล้ว แค่เรียนเวทมนตร์ลี้ลับ กลายเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง ข้าก็จะสามารถปกป้องหมู่บ้านได้!”
“ถ้าเมื่อหลายปีก่อนตอนที่ออร์คบุกเข้ามา ข้าใช้เวทมนตร์เป็น ลุงก็คงไม่ตาย นิ้วก้อยของพ่อก็คงยังอยู่”
“ข้าจะตั้งใจเรียนให้ดี กลายเป็นจอมเวทที่เก่งกาจที่สุด เป็นเทพผู้พิทักษ์ของหมู่บ้านหินกลิ้งทั้งหมู่บ้าน!”
ในขณะเดียวกัน
อีเลียนก็ละสายตาจากเกร็ตน้อย
จอมเวทคนอื่นๆ ย่อมมองไม่เห็นความพิเศษใดๆ ในตัวเด็กชายสามัญชนผู้นี้
แต่ในฐานะเทพเวทมนตร์ผู้กลับมาจากอนาคตอันไกลโพ้น อีเลียนกลับสามารถตัดสินความคืบหน้าในการปลุกสายเลือดมังกรในร่างของเกร็ตได้อย่างแม่นยำ จากประกายแสงอันร้อนแรงที่วาบผ่านนัยน์ตาของเด็กชาย และแสงเวทมนตร์จางๆ ที่ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา
“ไม่เลวเลยนี่ ความเร็วในการปลุกสายเลือดมังกรแดงโบราณ เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้มาก!”
“ ช่วงเวลาที่ได้สัมผัสกับคำศัพท์ภาษามังกรบ่อยครั้งที่โรงเรียน รวมถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อเวทมนตร์ของเขา มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการปลุกสายเลือดเหนือธรรมชาติ”
“ซอร์เซอเรอร์อัจฉริยะหนึ่งในล้านเช่นนี้ หากสามารถปลุกพลังได้ก่อนวัยผู้ใหญ่”
ต้องรู้ว่า ในชาติก่อน เกร็ตต้องรออีกหลายปี กว่าจะปลุกพลังได้สำเร็จในวิกฤตการณ์ความเป็นความตายที่จอมเวทสังหารหมู่คนในหมู่บ้าน
ในทางทฤษฎีแล้ว เขาพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนเวทมนตร์ไปแล้ว
ในฐานะซอร์เซอเรอร์คนแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่ถูกจารึกชื่อไว้ เป็นอัจฉริยะหนึ่งในล้าน ในชั่วขณะที่สายเลือดมังกรแดงของเกร็ตตื่นขึ้น เขาก็กลายเป็นจอมเวทระดับสูงหกวงแหวนในทันที
ภายในวินาทีแรกที่ได้สัมผัสกับเวทมนตร์ เขาก็บรรลุความสำเร็จที่จอมเวทอัจฉริยะนับไม่ถ้วนต้องทุ่มเทร่ำเรียนมาทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจไปถึงได้
หากเป็นในชาติก่อนหน้าของอีเลียน นั่นคืออัจฉริยะระดับรามานุจัน!
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าจอมเวทแห่งจักรวรรดิจะรู้สึกเป็นปฏิปักษ์อย่างยิ่งต่อ ผู้ใช้เวทมนตร์โดยกำเนิด ที่ไม่ต้องร่ำเรียนเหล่านี้
ในทางทฤษฎีแล้ว ซอร์เซอเรอร์อัจฉริยะเช่นนี้หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสมในภายหลัง อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน
อย่างน้อย ก็มีความเป็นไปได้ไม่น้อยที่จะก้าวข้ามระดับเก้าวงแหวน และเข้าสู่ขอบเขตตำนาน
น่าเสียดายที่ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เกร็ตในฐานะผู้นำกองกำลังต่อต้านของสามัญชน ถูกเหล่าจอมเวทแห่งเอลโดเรนมองว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ หลังจากปลุกพลังเวทมนตร์ได้ไม่ถึงสามเดือน ก็ต้องตายอย่างน่าอนาถภายใต้การปราบปรามอันโหดเหี้ยมของเหล่าขุนนางจอมเวทแห่งจักรวรรดิ
แต่บัดนี้ ทั้งหมดนี้ยังไม่เกิดขึ้น
อีเลียนมองดูเด็กชายร่างผอมบางที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดูไม่โดดเด่นเลยแม้แต่น้อย
ในชาตินี้ เขาจะทำให้อัจฉริยะซอร์เซอเรอร์ผู้นี้ปลุกพลังได้เร็วกว่าเดิม มายืนอยู่ข้างจักรวรรดิ และได้รับการฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุด
เพื่อเป็นกำลังรบสำคัญในการรับมือกับการรุกรานของจ้าวแห่งมังกรและกองทัพปีศาจในภายภาคหน้า!
“อย่างไรเสีย ก็เป็นซอร์เซอเรอร์คนแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่มีบันทึกไว้ เป็นผู้กำหนดทัศนคติของเหล่าจอมเวทแห่งจักรวรรดิที่มีต่อซอร์เซอเรอร์”
“เมื่อถึงตอนนั้น จะต้องออกแบบฉากให้เกร็ตปลุกสายเลือดขึ้นมาในภาพลักษณ์ที่ดีงาม”
…
ดวงจันทร์ลอยขึ้น
แสงสีเงินสาดส่องลงมา คลุมผืนดินไว้ด้วยแพรไหมสีเงิน
อีเลียนนั่งอยู่บนก้อนหิน มองไปยังที่ไกลๆ
ชาวบ้านฟื้นจากความหวาดกลัวต่อการโจมตีของออร์ค ก่อกองไฟ เต้นรำและร้องเพลงใต้แสงไฟ
นักกวีดีดสายลูท ขับขานเรื่องราวของวีรบุรุษที่ช่วยหมู่บ้านให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของออร์ค ขับขานเรื่องราวของเมืองลอยฟ้าที่สร้างโรงเรียนและแบ่งปันความรู้ให้แก่พวกเขา วาดฝันถึงชีวิตใหม่ที่ดีงามในอนาคต
เสียงดนตรีที่ลอยละล่องก้องกังวานใต้ฟ้าดาว ล่องลอยเข้าไปในป่า
นักกวีในยุคเอลโดเรนโบราณ ยังไม่รู้จักการดึงพลังเวทมนตร์มาจากดนตรี อาชีพเหนือธรรมชาติอย่าง นักกวี จะต้องรออีกหลายศตวรรษกว่าจะปรากฏขึ้น
แต่เสียงดนตรีที่ไพเราะงดงามจนชวนให้น้ำตาไหลนั้นเป็นของจริง
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน เรื่องราวที่ไม่น่าจดจำในอดีตของเหล่าจอมเวทแห่งเมืองลอยฟ้า ก็กำลังจะค่อยๆ ถูกฝังกลบไป
“ฝ่าบาท”
ขณะที่อีเลียนกำลังชื่นชมภาพแห่งการปฏิรูปของจักรวรรดิที่กำลังฟื้นฟูและต้อนรับอนาคตอันงดงามนี้ ร่างหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอีเลียนอย่างเงียบเชียบ
คือซอล นายพลจอมเวทแห่งเอลโดเรน ผู้บัญชาการการรบที่เพิ่งปราบออร์คไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง
“ฝ่าบาท หลังจากเตรียมการรบและระดมพลเป็นเวลาสองเดือน เหล่าจอมเวทต่อสู้ชั้นยอดของเมืองลอยฟ้า ก็ได้มารวมตัวกันทั้งหมดแล้วพะย่ะค่ะ”
“พร้อมที่จะออกไปกวาดล้างเผ่าออร์คในดินแดนของจักรวรรดิได้ทุกเมื่อ!”