บทที่ 15 สงครามเวทมนตร์

ในช่วงสองสามวันต่อมา สิ่งที่ทำให้ซอลประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ ฝ่าบาทอีเลียนไม่ได้บัญชาการการโจมตีขนาดใหญ่ใดๆ เลย
อีเลียนเพียงแค่สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำงานสอดแนมต่างๆ เท่านั้น
จอมเวทบางส่วน ปล่อยสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ที่บินได้อย่างอีกา เหยี่ยว และนกฮูกของตน ร่าย เวทล่องหน แล้วบินวนเวียนอยู่เหนือเผ่าออร์คเพื่อสอดแนมสถานการณ์และภูมิประเทศ แล้วใช้ กระแสจิต ระหว่างสัตว์เลี้ยงกับเจ้านายเพื่อรายงานผลแบบเรียลไทม์
จอมเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์พยากรณ์ ก็รับผิดชอบร่าย เวทตาทิพย์ เวทตาเหยี่ยว เวทสอดแนม เพื่อสำรวจสถานการณ์ล่าสุดของเผ่าออร์ค หรือแม้กระทั่งร่าย เวทหยั่งรู้ต่างมิติ เพื่อขอคำปรึกษาจากสิ่งทรงอำนาจในต่างมิติ
ยังมีจอมเวทที่ได้รับคำสั่ง ให้จ้างวานชาวบ้านไปเก็บซากศพออร์คและก็อบลินบนทุ่งกว้าง แล้วใช้ เวทสนทนากับคนตาย เพื่อล้วงข้อมูลจากปากคนตาย
สุดท้าย ยังมีจอมเวทบางคนที่รับผิดชอบการโจมตีและลักพาตัวหน่วยออร์คที่ออกล่าและลาดตระเวนนอกเผ่า นำพวกมันกลับมายังฐานทัพใหญ่ แล้วใช้ เวทตรวจจับความคิด และเวทมนตร์เสน่ห์ต่างๆ เพื่อสอบถามคำถามโดยตรง
เวทมนตร์ส่วนใหญ่ที่จำเป็นต้องใช้ข้างต้นนั้น ยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้นในยุคเอลโดเรนโบราณ
แต่สำหรับอีเลียนผู้มาจากปลายทางแห่งกาลเวลาแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย
เวทมนตร์ที่ต้องใช้ เขาได้สอนให้กับจอมเวทที่ปฏิบัติภารกิจโดยตรง
แม้ว่าข้อจำกัดด้านองค์ความรู้ส่วนบุคคลในยุคสมัยจะทำให้ไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ที่ล้ำสมัยเกินไปได้ แต่ก็สามารถเรียนรู้ฉบับที่เรียบง่ายลงได้
ทุกวัน อีเลียนจะรับและจัดระเบียบข้อมูลต่าง ๆ ในกระโจมบนเนินเขา รวบรวมข้อมูล คัดกรองข้อมูลที่ไม่จำเป็นหรือเป็นเท็จออกไป แล้วเก็บรักษาข้อมูลที่เป็นแก่นสารไว้
ม้วนกระดาษกองเป็นตั้งๆ อยู่บนโต๊ะของอีเลียน
“ทำไมเราไม่โจมตีล่ะพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?” จอมเวทต่อสู้คนหนึ่งถามด้วยความสงสัย
อารยธรรมมนุษย์ในตอนนี้เพิ่งจะถือกำเนิดมาได้ไม่กี่ร้อยปี ยังไม่เคยผ่านสงครามที่แท้จริงมาก่อน การจัดทัพของฝ่าบาทในตอนนี้ ได้พลิกโฉมความเข้าใจเดิมๆ ของเขาไปโดยสิ้นเชิง
อีเลียนอธิบายอย่างใจเย็นว่า
“ข้อมูลและข่าวกรอง เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในสงคราม เป็นตัวกำหนดว่าเราจะวางแผนยุทธศาสตร์และออกแบบยุทธวิธีอย่างไร”
เขาพูดพลางพลิกดูข้อมูลในมือ
“จากข้อมูลข่าวกรอง เผ่าก็อบลินในบริเวณใกล้เคียงนั้นอ่อนแอมาก แทบจะเป็นเมืองขึ้นของเผ่าออร์ค เมื่อเผ่าออร์คล่มสลาย พวกก็อบลินขี้ขลาดพวกนั้นก็จะหนีกระเจิงไปเอง”
“นั่นหมายความว่า ศัตรูที่เราต้องรับมือจริงๆ ก็คือเผ่าออร์คเท่านั้น เอาชนะพวกเขาได้ พวกเผ่าที่อ่อนแอกว่าอย่างก็อบลินก็จะหายไปทันที”
“สามเผ่าออร์คใหญ่ เลือดหมาป่า ขวานอัคคี และมังกรเหมันต์ ต่างก็ขัดแย้งกันและไม่ไว้วางใจกัน”
“นั่นก็เป็นช่องว่างที่ดีให้เราเจาะเข้าไปได้”
ในตอนนั้นเอง ก็มีจอมเวทอีกคนหนึ่งเข้ามาในกระโจม นำข่าวกรองใหม่มาแจ้ง
“จากข้อมูลที่หน่วยพยากรณ์ดักฟังมาได้ ตัวแทนของสามเผ่าออร์คใหญ่ จะไปพบกันที่หุบเขาหินแตกในคืนวันพรุ่งนี้”
“ดูเหมือนว่าการก่อกวนหน่วยออร์คที่แตกแถวในช่วงนี้ของเราจะได้ผล”
“สามเผ่าออร์คใหญ่ถูกบีบให้ต้องร่วมมือกันเพื่อจัดการกับเรา!”
ในที่สุดก็มาแล้วสินะ?
อีเลียนลุกขึ้นยืนแล้วยิ้ม
“ข้ารอมานานแล้ว”
“ดำเนินการตามแผนได้เลย!”
…
วันนี้เป็นวันพิเศษ
หัวหน้าเผ่าของสามเผ่าออร์คใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงเอลโดเรน จะมาพบกัน เพื่อหารือเรื่องการร่วมมือกันต่อต้านมนุษย์
“แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ต้องร่วมมือกับพวกที่น่ารำคาญพวกนั้นแล้ว”
เมื่อราตรีมาเยือน หัวหน้าเผ่าแห่งเผ่าหมาป่าโลหิตก็นำนักรบชั้นยอดของเผ่ากลุ่มใหญ่ มุ่งหน้าไปยังสถานที่เจรจา
“ข้ารู้ว่า ในอดีตพวกเรามีความแค้นต่อกันมากมาย”
“แต่บัดนี้ พวกเราต้องละทิ้งความบาดหมางในอดีต ต่อหน้าเหล่าทวยเทพออร์ค ร่วมกันกำจัดมนุษย์ที่ขี้ขลาดและเจ้าเล่ห์”
ในช่วงแรกของการเจรจาสามฝ่าย ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี
ออร์คสามกลุ่มจากต่างเผ่า ดื่มสุราอย่างเมามันใต้แสงจันทร์ พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน หารือกันว่าจะจัดตั้งกองทัพร่วมกันอย่างไร เพื่อบุกโจมตีชุมชนมนุษย์
“พวกมนุษย์จอมเวทที่น่ารังเกียจนั่นอาศัยอยู่บนเมืองลอยฟ้าสูงลิบ เราตีขึ้นไปไม่ได้”
“แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสงสารพวกพ้องที่อ่อนแอและน่าสมเพชที่อาศัยอยู่บนพื้นดิน”
“แค่เราบุกทำลายหมู่บ้านของมนุษย์ทีละแห่งด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ พวกจอมเวทที่น่ารังเกียจบนฟ้าพวกนั้น ก็ต้องลงมาให้เรากำจัดทิ้งอย่างว่าง่าย!”
เฮาก์ ออร์คแห่งเผ่าหมาป่าโลหิตผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากการรบที่หมู่บ้านหินกลิ้งเมื่อเห็นหัวหน้าเผ่าผู้เป็นที่เคารพและหัวหน้าเผ่าอีกสองเผ่าใหญ่ ร่วมดื่มสุราด้วยกัน ยอมละทิ้งความบาดหมางในอดีต และยอมร่วมมือกันต่อต้านจอมเวทมนุษย์ ในใจก็พลันเกิดความปิติยินดีอย่างห้ามไม่อยู่
นับตั้งแต่ที่ได้เห็นพี่น้องทุกคนตายไปในการรบครั้งนั้น และสูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง เฮาก์ก็มีความกลัวที่ฝังลึกต่อจอมเวทมนุษย์เหล่านั้น
แม้แต่ตอนที่นอนหลับบนเสื่อฟางทุกคืน เสียงระเบิดของลูกไฟและเสียงฟ้าผ่าในการรบครั้งนั้น ก็ยังคงปรากฏซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความฝันของเฮาก์
ความกลัวและฝันร้ายวนเวียนอยู่รอบตัวเฮาก์เสมอ
“หากศัตรูทำให้เจ้ากลัว ก็มีเพียงการฆ่าศัตรูผู้นั้น ใช้เลือดของเขาเพื่อบูชายัญเหล่าทวยเทพออร์ค ใช้กะโหลกของศัตรูเป็นเครื่องประดับห้อยคอ แล้วความกลัวจะหายไป”
นี่คือคำสอนที่หัวหน้าเผ่าเคยสอนไว้กับตน
เฮาก์เชื่อว่า หลักการนี้ก็ใช้ได้กับตนเองเช่นกัน
“แค่การเจรจาวันนี้สำเร็จ สามเผ่าออร์คร่วมมือกัน แม้แต่มนุษย์ที่ใช้เวทมนตร์ได้ ก็ไม่สามารถต้านทานกองทัพของเราได้!”
“แค่กำจัดจอมเวทมนุษย์ให้หมดสิ้น ความกลัวและฝันร้ายก็จะหายไป!”
“อืม ใช่แล้ว ความพ่ายแพ้ครั้งก่อน เป็นการทดสอบที่เหล่าทวยเทพออร์คประทานให้แก่พวกเรา เป็นการทดสอบความกล้าหาญของข้าจากมหากรูมช์ ข้าต้องเอาชนะมันให้ได้”
“มนุษย์เป็นเพียงของขวัญที่เหล่าทวยเทพออร์คประทานให้แก่เรา แต่มีเพียงนักรบที่ทั้งแข็งแกร่งและกล้าหาญเท่านั้น ที่มีสิทธิ์ได้รับของขวัญชิ้นนี้!”
ในตอนนั้นเอง ใต้แสงจันทร์สีเงิน หน้ากองไฟ ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น
“เจ้าพูดอะไร? คิดว่าข้าขี้ลืมหรือ? สงครามที่หุบเขากับเผ่าขวานอัคคีเมื่อครั้งนั้น ก็เป็นพวกเผ่าหมาป่าโลหิตของเจ้าที่เริ่มก่อนไม่ใช่รึ!”
อาจจะเป็นเพราะเมาแล้วคลั่ง หรืออาจจะเป็นเพราะคุยกันถึงเรื่องราวในอดีตที่เจ็บปวด หัวหน้าเผ่าขวานอัคคีที่หน้าแดงก่ำก็พลันลุกขึ้นมา
เขาชูหอกขึ้น ชี้ไปทางหัวหน้าเผ่าหมาป่าโลหิต ปากก็ด่าไม่หยุด
“อย่ามาพูดพล่อยๆ นะ เมื่อครั้งนั้นถ้าไม่ใช่เพราะพวกเจ้าทรยศหักหลัง ทรยศต่อพันธมิตรอย่างกะทันหัน ลูกชายคนโตและภรรยาของข้าจะตายในเงื้อมมือของเจ้าสารเลวอย่างเจ้าได้อย่างไร!”
หัวหน้าเผ่าหมาป่าโลหิตก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน ชูขวานยักษ์ขึ้นมา
ชั่วขณะหนึ่ง หัวหน้าเผ่าผู้ทรงพลังทั้งสองก็เผชิญหน้ากัน
“หัวหน้าเผ่าขวานอัคคี เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เรากำลังเจรจากันอยู่ วางอาวุธของเจ้าลง!”
หัวหน้าเผ่ามังกรเหมันต์ที่สวมชุดหนังสีขาวบริสุทธิ์และมีสายเลือดมังกรขาว ก็ชูดาบเปื้อนเลือดของตนขึ้นมาข่มขู่หัวหน้าเผ่าขวานอัคคี
“ข้าเคยได้ยินทหารลาดตระเวนคนหนึ่งรายงานว่า เผ่าขวานอัคคีของพวกเจ้าต้องการจะฉวยโอกาสในคืนนี้ ลอบสังหารข้าและหัวหน้าเผ่าหมาป่าโลหิต แล้วรวบรวมเผ่าออร์คทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียว”
“ตอนแรกข้าไม่เชื่อ ข้าคิดว่าทหารลาดตระเวนคนนั้นคงเข้าใจอะไรผิดไป หรือไม่ก็ถูกมนุษย์หลอก”
“แต่ตอนนี้ ท่าทีของเจ้า หัวหน้าเผ่าขวานอัคคี ทำให้ข้าสงสัยว่า นี่อาจจะเป็นเรื่องจริง”
กล้ามเนื้อของหัวหน้าเผ่าขวานอัคคีปูดโปน ออร์คผู้โมโหร้ายผู้นี้คำรามก้อง ในดวงตาของเขาเหมือนจะมีไฟลุกโชนออกมา หอกในมือชี้ไปที่หัวหน้าเผ่าอีกสองคน
“ดีล่ะ ข้าพอจะดูออกแล้ว”
“พวกเจ้าสองคนแสร้งทำเป็นมาเจรจา เพื่อจะรุมข้าใช่ไหม?”
“พวกเจ้าคงลืมไปแล้วสินะ ว่าใครคือหัวหน้าเผ่าออร์คที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบหุบเขาแม่น้ำนี้!”
“คิดว่ารุมกันแล้วข้าจะกลัวรึ?”
เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ ทำให้นักรบออร์คของทั้งสามฝ่ายต้องคว้าอาวุธขึ้นมาพร้อมกัน เพื่อเตรียมรับมือกับการต่อสู้ที่อาจจะเกิดขึ้นได้
การเจรจาที่กำลังไปได้สวย ก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของสงคราม
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เมื่อครู่สามหัวหน้าเผ่าก็ยังเจรจากันดีๆ อยู่เลยไม่ใช่หรือ? ทำไมอยู่ๆ ถึงจะสู้กันแล้วล่ะ?”
เฮาก์ งุนงง แต่สมองออร์คที่ทื่อๆ ของเขาก็ให้คำอธิบายในทันที
“หึ ทั้งหมดเป็นเพราะเผ่าขวานอัคคีที่น่ารังเกียจนั่น พวกมันเคยทรยศต่อพันธมิตรของเรา ฆ่าพ่อของข้า ตอนนี้ยังมาทำแบบนี้อีก!”
ในฐานะนักรบของเผ่าหมาป่าโลหิต เฮาก์ก็ใช้มือขวาข้างเดียวที่เหลืออยู่ชูขวานหินขึ้นมา แยกเขี้ยวแยกฟัน คำรามก้อง พร้อมที่จะต่อสู้ทุกเมื่อ
“อ๊า!”
ตอนนี้เหล่าออร์คก็ดื่มกันไปหลายจอกแล้ว อารมณ์พุ่งพล่าน ความแค้นในอดีตถาโถมเข้ามา สายเลือดรักการต่อสู้ของออร์คเดือดพล่านอยู่ในเส้นเลือด
ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ จะไม่ให้ จุดไฟติด ได้อย่างไร?
ไม่รู้ว่าออร์คฝ่ายไหนเป็นคนแรกที่พุ่งหอกออกไป สงครามก็ปะทุขึ้นในทันที
ในหุบเขายามค่ำคืน ใต้แสงจันทร์สีเงิน การเจรจาก็กลายเป็นการตะลุมบอนครั้งใหญ่
นักรบออร์คจากสามเผ่าต่างฟาดฟันกัน เสียงคำรามและเสียงโห่ร้องกึกก้องไปทั่วทั้งป่า จนฝูงนกแตกตื่น
นี่คือความขัดแย้งที่รุนแรงที่สุดระหว่างเผ่าออร์คในเอลโดเรนและบริเวณโดยรอบ ในรอบสามศตวรรษที่ผ่านมา
นักรบออร์คชั้นยอดสองพันคนจากแต่ละเผ่า สู้รบกันอย่างดุเดือด
สงครามดำเนินไปตั้งแต่กลางดึกจนถึงรุ่งสาง จนกระทั่งท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่าง เลือดก็ไหลนองเป็นสายน้ำ ย้อมหุบเขาให้เป็นสีแดง
…
ภาพเหตุการณ์นองเลือดที่น่าสยดสยองข้างต้น สะท้อนอยู่บนผิวน้ำในอ่างทองคำ
ในกระโจมที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ อีเลียนและเหล่าจอมเวทกำลังร่วมกันชมภาพจาก เวทสอดแนม ในอ่าง