บทที่ 20 แผ่นดินชโลมเลือด

เผ่าออร์คทั้งหลายได้เริ่มการเดินทางไกลครั้งใหม่
ห้าศตวรรษก่อน ความพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับเหล่าเอลฟ์ ทำให้สามเผ่าจำต้องละทิ้งดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และงดงามที่สุด ป่าแห่งภูตที่อบอวลไปด้วยพลังเวทมนตร์ และแร่ธาตุที่ล้ำค่าที่สุด ออกห่างจากใจกลางทวีป ไปยังดินแดนตะวันออกที่แห้งแล้งและป่าเถื่อน
และบัดนี้ เผ่าพันธุ์เล็กๆ ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ ก็ได้ใช้อาวุธที่เรียกว่า เวทมนตร์ เช่นเดียวกัน ขับไล่พวกเขาออกไปอีกครั้ง
เหล่าออร์คข้ามแม่น้ำ มุ่งหน้าไปยังทิศใต้ของเอลโดเรน ห่างไกลจากหมู่บ้านมนุษย์ที่พวกเขาเคยสังหารและปล้นสะดม
ชาวบ้านจากหมู่บ้านหินกลิ้งและหมู่บ้านอื่นๆ ได้เห็นภาพนี้ด้วยตาตนเอง
พวกเขาเห็นเหล่าออร์คที่เชิงเขาหรือในทุ่งกว้างที่ห่างไกล กำลังเคลื่อนตัวออกไปเป็นกลุ่มๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ
“เหล่าจอมเวทขับไล่พวกออร์คไปแล้ว”
“ไปแล้วๆ พวกออร์คนั่นหายไปจริงๆ แล้ว!”
“พวกออร์คไปแล้ว จะไม่มีใครต้องตายอีกแล้วใช่หรือไม่”
“ขอบคุณท่านจอมเวททั้งหลาย!”
“แค่ตั้งใจเรียนเวทมนตร์ เราก็จะสามารถเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งเช่นนั้นได้ ใช่หรือไม่”
สำหรับเด็ก ๆ ที่กำลังเรียนรู้พื้นฐานเวทมนตร์ในโรงเรียนที่ทรุดโทรมแล้ว นี่ถือเป็นแรงกระตุ้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
พวกเขาได้สัมผัสกับจุดเปลี่ยนแห่งยุคสมัยด้วยตนเอง ได้เห็นพวกออร์คถูกขับไล่ไปด้วยเวทมนตร์ของจอมเวท และอยากที่จะเป็นวีรบุรุษเช่นนั้น
“เเกร็ต ต่อไปนี้งานไร่งานนาไม่ต้องให้ลูกช่วยแล้ว” เช้าวันหนึ่ง พ่อของเจ้าหนูเกร็ตบอกกับเขาเช่นนี้
“ลูกต้องตั้งใจเรียนเวทมนตร์กับท่านอาจารย์โจเซฟให้ดี!”
…
“ฝ่าบาท พวกออร์คได้ข้ามแม่น้ำ มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเอเมอรัลด์ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยป่าไม้ ว่ากันว่าที่นั่นถูกปกครองโดยจ้าวแห่งมังกรโบราณผู้ยิ่งใหญ่องค์หนึ่ง พวกออร์คคงจะไปขอพึ่งใบบุญของมัน”
“เราจะไล่ตามต่อไปหรือไม่ขอรับ”
เมื่อมองดูเหล่าออร์คที่กำลังลุยน้ำหรือข้ามสะพานข้ามแม่น้ำ ผู้บัญชาการซอลได้ทูลถามอีเลียน
“ไม่ต้องแล้ว”
อีเลียนโบกมือ
เขาไม่ได้ต้องการที่จะกำจัดพวกออร์คให้สิ้นซาก เพียงแต่ต้องการขับไล่พวกโจรที่กระหายเลือดเหล่านี้ออกไป เพื่อให้มนุษย์ในยุคโบราณนี้ได้มีโอกาสพักฟื้นฟู เพิ่มจำนวนประชากร และพัฒนาการเกษตรกรรม
เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งของออร์ค พลังเวทมนตร์โดยกำเนิดและอายุขัยที่ยืนยาวของเอลฟ์ จำนวนมหาศาลของก็อบลิน เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็มีข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมเป็นของตนเอง
ความสามารถในการเรียนรู้และเติบโตที่โดดเด่น และความคิดสร้างสรรค์ที่แทบจะน่าเหลือเชื่อ
มนุษย์สามารถเรียนรู้ความสามารถพิเศษใหม่ๆ ได้อย่างง่ายดาย เชี่ยวชาญในการสร้างเวทมนตร์และอาชีพใหม่ๆ สามารถเข้ารับตำแหน่งในอาชีพเหนือธรรมชาติได้เกือบทุกอาชีพ สามารถรองรับและหลอมรวมสายเลือดของเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติได้เกือบทุกเผ่าพันธุ์อย่างสมบูรณ์แบบ
นี่คือเผ่าพันธุ์ที่เต็มไปด้วยปาฏิหาริย์
นี่คือพรสวรรค์ขั้นสูงสุดสำหรับช่วงปลายเกม ที่จะสามารถขยายใหญ่ได้อย่างไร้ขีดจำกัด ก็ต่อเมื่ออยู่ในอารยธรรม ในสภาพแวดล้อมที่มั่นคง และภายใต้การสนับสนุนของจำนวนประชากรและการศึกษาที่เพียงพอเท่านั้น!
ด้วยพรสวรรค์นี้เอง ในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า มนุษย์จึงสามารถกลายเป็นผู้ปกครองทวีปนี้ได้
และอีเลียน ก็จะเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น
เมื่อมองดูกองทัพออร์คใหญ่ที่กำลังข้ามแม่น้ำจากไป อีเลียนกล่าวอย่างสงบว่า
“ปล่อยพวกออร์คไปเถอะ”
“หากกำจัดเผ่าออร์คทั้งหมดในแถบตะวันออกของทวีปให้สิ้นซากจริงๆ เกรงว่าจะจุดชนวนความพิโรธของเทพออร์คได้”
“การเอาชนะเผ่าพันธุ์อื่นในการรบตามปกติเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การกำจัดให้สิ้นซากเป็นอีกเรื่องหนึ่ง อย่างหลังนี้มีแนวโน้มที่จะดึงดูดความสนใจของเทพประจำเผ่าพันธุ์ได้”
“เอลโดเรน ยังไม่มีความสามารถที่จะรับความพิโรธของเทพเจ้าที่แท้จริงได้”
เมื่อกล่าวถึงทวยเทพออร์ค แววตาของเหล่าจอมเวทรวมถึงซอลก็พลันมืดลงอย่างเงียบงัน
มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์เดียวในบรรดาสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่ไม่มีเทพเจ้าคอยคุ้มครอง
นี่คือหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจของมนุษย์ตลอดมา
จากนั้น อีเลียนก็กล่าวเสริมอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า
“ข้าหมายถึง ตอนนี้ยังไม่มี”
…
เมื่อออร์คกลุ่มสุดท้ายข้ามแม่น้ำจากไป
อีเลียนได้นำเหล่าจอมเวทและชายฉกรรจ์จากหมู่บ้านทางตอนใต้ของเอลโดเรนกว่าสิบแห่ง มายังริมฝั่งแม่น้ำ
จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิทอดมองกองทัพออร์คใหญ่ที่กำลังจากไปทางอีกฟากของแม่น้ำ พลางชี้ไปยังสายน้ำที่ไหลเชี่ยว แล้วตรัสว่า
“นับจากนี้ไป ดินแดนทางเหนือของแม่น้ำชำระหยกนี้ คือดินแดนของพวกเราชาวมนุษย์”
“ไม่ว่าจะเป็นออร์ค มังกร เอลฟ์ คนแคระ ปีศาจ หรือศัตรูอื่นใดก็ตาม ห้ามมิให้ข้ามมา”
“เพียงเพราะฟากนี้ คือดินแดนของเอลโดเรน คือสมบัติร่วมกันของเรา”
“หากวันใดวันหนึ่ง มีศัตรูใหม่ข้ามแม่น้ำนี้มารุกรานดินแดนของเอลโดเรน สังหารพี่น้องร่วมชาติของเรา ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เราก็จะต่อสู้กับพวกเขาจนถึงที่สุด”
“เพราะนี่คือเส้นเขตแดนของเอลโดเรน คือคราบเลือดและน้ำตาที่พี่น้องร่วมชาติมนุษย์นับแสนคนที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของออร์คตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาได้รดรินไว้ คือเส้นที่กองกำลังนักรบเวทชั้นยอดของเอลโดเรน เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่โหดเหี้ยมทารุณ ได้สลักเสลาขึ้นด้วยสองมือและความเชื่อมั่นว่าจะต้องได้รับชัยชนะ”
ดินแดนของมนุษย์
ดินแดนของเอลโดเรน
เส้นเขตแดน ของจักรวรรดิ
เหล่าจอมเวทและชาวบ้านธรรมดาในยุคโบราณ เมื่อได้ฟังอีเลียนเล่าถึงศัพท์แสงที่ค่อนข้างแปลกใหม่เหล่านี้ พลางมองไปยังเผ่าออร์คที่กำลังจะกลายเป็นอดีตและค่อยๆ ห่างไกลออกไป ก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาในทันใด หัวใจก็พลุ่งพล่านราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก
ในยุคบรรพกาลนี้ เส้นเขตแดนและอาณาเขตของจักรวรรดิยังไม่ชัดเจน
จนกระทั่งวันนี้ อีเลียนได้มอบความหมายให้กับมัน
“ซอล นำทุกคนไปสร้างศิลาจารึกไว้ที่นี่เถิด”
อีเลียนสั่งการ
“บนศิลาจารึกนี้ จงสลักความโหดร้ายทารุณของพวกออร์คตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา และวันนี้ เราเอาชนะและขับไล่พวกมันไปได้อย่างไร”
“ศิลาจารึกนี้ต้องแข็งแกร่งมาก ตัวอักษรต้องสลักให้ลึก ไม่กลัวการกัดกร่อนของกาลเวลา เพื่อให้ลูกหลานของเราในภายภาคหน้าได้รู้ว่า ดินแดนแห่งนี้เคยผ่านอะไรมาบ้าง”
“ศิลาจารึกนี้ต้องใหญ่โตและสง่างาม ให้ทุกเผ่าพันธุ์เมื่อเห็นมันแล้ว ก็รู้ได้ทันทีว่า อีกฟากของแม่น้ำ คือดินแดนของมนุษย์”
ซอลพยักหน้า
“ทำตามพระประสงค์ของฝ่าบาท”
เหล่าจอมเวทร่วมกันร่าย เวทผนังหิน และ เวทปั้นหิน
ในเวลาไม่นาน ศิลาจารึกที่สูงใหญ่ก็ตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งแม่น้ำนี้
เบื้องหน้าศิลาจารึก สายน้ำไหลรินผ่านไปอย่างช้าๆ บนศิลาจารึก ประวัติศาสตร์ได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้
นี่คือเส้นเขตแดนแรกของเอลโดเรน
นับจากวันนั้น จักรวรรดิก็มีพรมแดน