บทที่ 25 เฮาก์ เพลิงแค้นสุดท้ายของเผ่าออร์ค

การรั่วไหลของพลังงานลบ?
ดูเหมือนชาวบ้านจะไม่เข้าใจคำศัพท์นี้เท่าใดนัก แต่พอจะเดาความหมายที่นักเวทเนโครแมนเซอร์สื่อได้
อันที่จริง ตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ศาสตร์เนโครแมนเซอร์แห่งการสร้างภูตผีจะถูกมองว่าเป็นสิ่งต้องห้าม นอกจากจะทำให้จารีตของผู้สร้างเอนเอียงไปทาง ชั่วร้าย แล้ว สาเหตุหลักยังมาจากเหตุผลที่จับต้องได้มากกว่า
การรั่วไหลของพลังงานลบ
ต่างจากสิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานบวก ต้นกำเนิดพลังงานของภูตผีคือ พลังงานลบ ซึ่งเป็นขั้วตรงข้าม
ตามประวัติศาสตร์ฉบับดั้งเดิม เป็นเวลานานมากที่เวทมนตร์สร้างภูตผีมีโอกาสที่จะทำให้พลังงานลบในร่างของภูตผีรั่วไหลออกมา ปนเปื้อนสภาพแวดล้อมโดยรอบ
ดังนั้น ในพื้นที่ที่มีภูตผีอยู่เป็นจำนวนมาก คนเป็นจึงมีแนวโน้มที่จะเจ็บป่วยได้ง่าย และผืนดินก็ยากที่จะให้ผลผลิต
พูดได้ว่า การที่ศาสตร์เนโครแมนเซอร์ไม่เป็นที่ยอมรับ โดยเนื้อแท้แล้วเป็นปัญหาทางเทคนิค!
จนกระทั่งหนึ่งหมื่นแปดพันปีให้หลัง ใกล้ถึงวันสิ้นโลก อีเลียนในชาติก่อนที่เป็นถึงเทพแห่งเวทมนตร์ได้ปรับปรุงศาสตร์เนโครแมนเซอร์ด้วยตนเอง จึงสามารถแก้ไขปัญหาการรั่วไหลของพลังงานลบได้อย่างแท้จริง ทำให้ ศาสตร์เนโครแมนเซอร์ปลอดภัยไร้มลพิษ
แต่ในเวลานั้น อาณาจักรบนพื้นพิภพต่างก็มองว่าเวทมนตร์สร้างภูตผีเป็นสิ่งต้องห้ามไปแล้ว แม้ว่าจะมีการแก้ไขข้อบกพร่องแล้ว ก็ไม่ยอมรับเวทมนตร์ที่เสื่อมทรามและโสมมนี้อีกต่อไป
นี่คือความเฉื่อยของประวัติศาสตร์
เมื่อวิธีการที่เคยสะดวกสบายซึ่งเกิดจากสภาพแวดล้อมทางประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงได้ตกตะกอนกลายเป็นธรรมเนียม กลายเป็นประเพณี กลายเป็น กฎของบรรพบุรุษ ผู้คนก็จะลืมเลือนไปว่าจุดเริ่มต้นนั้นเป็นมาอย่างไร
แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนแปลงไป ก็จะยังคงปฏิบัติตามสิ่งที่เคยเป็นมา
แต่บัดนี้ อีเลียนมีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง และส่งเสริมภูตผีที่ปลอดภัยไร้มลพิษได้ตั้งแต่ต้น!
จากนั้น นักเวทเนโครแมนเซอร์ก็ได้แนะนำภูตผีอีกชนิดหนึ่งให้ชาวบ้านได้รู้จักโครงกระดูก
“นี่เรียกว่าโครงกระดูก เมื่อเทียบกับซอมบี้แล้ว พละกำลังจะน้อยกว่า ใกล้เคียงกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่”
“แต่เพราะนี่คือโครงกระดูกที่แปลงมาจากออร์ค ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว พละกำลังก็ยังคงน่าทึ่งอยู่”
“ข้อดีของโครงกระดูกคือ เนื่องจากปราศจากข้อจำกัดของเนื้อหนัง จึงกลับมีความว่องไวและคล่องแคล่วมากขึ้น เชี่ยวชาญงานที่ต้องการความละเอียดอ่อน และสามารถใช้เครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงได้”
“นอกจากนี้ โครงกระดูกยังมีความสามารถในการคิดอยู่บ้างเล็กน้อย สามารถจัดการกับคำสั่งที่ซับซ้อนกว่าได้”
นักเวทเนโครแมนเซอร์สั่งการโครงกระดูก รับเข็มและด้ายมาจากหญิงชราคนหนึ่ง แล้วเริ่มร้อยด้ายเย็บผ้าต่อหน้าหญิงชรา ทำเอาชาวบ้านต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง
“ไม่ว่าจะเป็นซอมบี้ออร์คหรือโครงกระดูกออร์ค ในฐานะภูตผีล้วนมีพลังต่อสู้ที่ไม่เลว ทั้งยังไม่กลัวความเจ็บปวด ไม่รู้จักความหวาดกลัว จึงเป็นทหารที่สมบูรณ์แบบที่สุด”
“นอกจากงานผลิตในชีวิตประจำวันแล้ว พวกมันยังสามารถทำหน้าที่ในการต่อสู้ได้อีกด้วย”
“หากในอนาคต มีโกโบลด์และก็อบลินมารุกรานหมู่บ้าน ตราบใดที่ไม่ใช่กองกำลังขนาดใหญ่เป็นพิเศษ โครงกระดูกและซอมบี้เหล่านี้ก็สามารถรับมือได้”
ชาวบ้านรวมถึงเจ้าหนูเกร็ต ต่างฟังอย่างตะลึงงัน สัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์อย่างลึกซึ้ง
เวทมนตร์เปลี่ยนชีวิตโดยแท้!
ภายใต้การจัดการของผู้ใหญ่บ้าน หมู่บ้านและนักเวทเนโครแมนเซอร์ได้ลงนามในสัญญาเช่าภูตผีระยะยาวจำนวน 10 ตัวในทันที
เพียงแค่จ่ายธัญพืชเล็กน้อยทุกปี ก็สามารถสั่งการพวกมันได้อย่างอิสระ ทั้งยังมีนักเวทเนโครแมนเซอร์คอยดูแลและเปลี่ยนตัวให้
เมื่อพิจารณาสถานการณ์ของหมู่บ้านแล้ว หมู่บ้านหินกลิ้งจึงขอซอมบี้ 7 ตัว และโครงกระดูก 3 ตัว
นักเวทเนโครแมนเซอร์ได้ตั้งโปรแกรมคำสั่งล่วงหน้าไว้ให้ภูตผีหลายชุดแล้ว จากนั้นจึงมอบอำนาจควบคุมรองของภูตผีให้กับผู้ใหญ่บ้านและตัวแทนชาวบ้านหลายคนรวมถึงอาจารย์โจเซฟ ก่อนจะนำภูตผีที่เหลือไปยังหมู่บ้านถัดไป
“เยี่ยมไปเลย ต่อไปนี้ถึงแม้ท่านจอมเวทบนฟ้าจะไม่ลงมาโดยตรง เราก็สามารถรับมือกับพวกก็อบลินและโกโบลด์ที่มารุกรานหมู่บ้านได้อย่างง่ายดายแล้ว”
“จริงสิ เผ่าออร์คทางใต้ก็หมดไปแล้ว เราก็ไปบุกเบิกที่ดินรกร้างทางนั้นได้สิ”
“ใช่เลย! มีภูตผีที่แข็งแกร่งมหาศาลเหล่านี้ เราก็จะสามารถทำนาได้มากขึ้น เลี้ยงลูกหลานได้มากขึ้นแล้ว”
“ขอบคุณท่านจอมเวทสูงสุดแห่งเอลโดเรน ฝ่าบาทอีเลียนผู้ยิ่งใหญ่!”
ชาวบ้านต่างรื่นเริงยินดี พูดคุยกันอย่างออกรส
ราวกับได้เห็นอนาคตที่ประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเจริญรุ่งเรือง
เมื่อมองดูซอมบี้ทำนาในทุ่ง และโครงกระดูกเดินไปที่เครื่องทอผ้า ชาวบ้านต่างก็รู้สึกเหมือนอยู่ในฝัน
กว่าครึ่งปีก่อน พวกเขายังคงหวาดกลัวท่านจอมเวทแห่งเมืองลอยฟ้าอย่างสุดหัวใจ
บัดนี้ เพียงเวลาครึ่งปี
อาจารย์โจเซฟจากเมืองลอยฟ้าก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชาวบ้านไปแล้ว และเวทมนตร์ของเหล่าจอมเวท ก็ได้ทำให้ชีวิตดีขึ้นอย่างแท้จริง
จากสิ่งที่ได้เรียนในชั้นเรียน พวกเขารู้ดีว่า เป็นการปฏิรูปของจักรพรรดิเวทมนตร์ ฝ่าบาทอีเลียน ที่ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา!
“จริงสิ เด็กๆ” อาจารย์โจเซฟนึกอะไรขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง “เพื่อเป็นการร่วมกิจกรรมภูตผีเข้าหมู่บ้าน บ่ายวันนี้เราจะมีคาบปฏิบัติ”
“ทุกคนเอาดินสอเทียนคนละแท่ง แล้วไปวาดรูปบนตัวโครงกระดูกกัน!”
…
ชาวบ้านที่กำลังดื่มด่ำกับอนาคตอันสดใสและความสุข ไม่ได้สังเกตเลยว่า บนเนินเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป มีกลุ่มออร์คกลุ่มหนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่
เฮาก์ หมาป่าโลหิต
ออร์คแขนด้วนผู้นี้ใช้มือขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวจับขวานหินไว้แน่น มองดูหมู่บ้านเบื้องล่างและภูตผีที่กำลังทำงานในทุ่งนา เส้นเลือดปูดโปน ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป
ซากศพของคนในเผ่า หลังจากตายแล้ว กลับต้องมารับใช้มนุษย์ที่ต่ำต้อยอ่อนแอ!
นี่คือการดูหมิ่นที่ไม่อาจยอมรับได้!
ใช่แล้ว เฮาก์ไม่ได้จากไปพร้อมกับการอพยพครั้งใหญ่ของเผ่า แต่ได้แอบแยกตัวออกจากกองกำลังอพยพ พร้อมกับนักรบอีก 30 คนที่มีความคิดเช่นเดียวกับเขา และยังคงปักหลักอยู่บนผืนดินแห่งนี้
เฮาก์หันกลับมา มองไปยังนักรบออร์ค 30 คนที่อยู่เบื้องหลังซึ่งเลือกที่จะอยู่บนดินแดนเอลโดเรนเช่นเดียวกับเขา แล้วคำรามว่า
“พวกเจ้าเห็นแล้วใช่หรือไม่ พวกมนุษย์เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำนั่น กล้าดีอย่างไรมาสั่งการซากศพของนักรบออร์คของเรา!”
“หัวหน้าเผ่าและนักบวชที่ขี้ขลาดหนีไปหมดแล้ว พวกมันกลัวมนุษย์ พ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศ”
“แต่เราไม่!”
“นี่คือบททดสอบสุดท้ายที่ทวยเทพออร์คประทานให้แก่เรา”
“อย่าลืมว่า มนุษย์คือของขวัญที่เทพเจ้าออร์คประทานให้เรา เป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำให้เราสังหารและปล้นสะดม!”
“เราจะยอมรับบททดสอบสุดท้ายของทวยเทพ”
“คืนนี้ จงสังหารมนุษย์ในหมู่บ้านนี้ให้สิ้นซาก! แล้วความโปรดปรานของเทพเจ้าออร์คจะมาสู่พวกเรา”
“เราจะพิสูจน์ให้หัวหน้าเผ่าและนักบวชที่ขี้ขลาดซึ่งพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศเหล่านั้นเห็นว่า เราต่างหากคือผู้ที่ถูกเลือกที่แท้จริงของทวยเทพออร์ค!”
เหล่านักรบออร์คที่อยู่เบื้องหลังเฮาก์ ต่างก็ตอบรับเสียงเรียกของเฮาก์ ชูอาวุธขึ้นมาพร้อมกัน
พวกเขาทุกคนล้วนเป็นนักรบที่รอดชีวิตจากทะเลเพลิงและการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่หุบเขาแผลโลหิต ฝีมือไม่ธรรมดา
กระทั่งมีสมาชิกหลายคน ที่ได้เข้าอาชีพ คนเถื่อน แล้วด้วยซ้ำ!
“ฆ่ามนุษย์ชั้นต่ำให้สิ้นซาก สังเวยโลหิตแก่ทวยเทพออร์ค ล้างแค้นให้พี่น้อง!”
…
บนเมืองลอยฟ้าสูงเสียดฟ้า
อีเลียนมองดูเฮาก์ หมาป่าโลหิต และเหล่านักรบออร์คที่อยู่เบื้องหลังเขาในอ่างทองคำ
ออร์คกลุ่มนี้ไม่รู้ตัวเลยว่า มีใครบางคนแอบชี้นำความคิดของพวกเขาอยู่เบื้องหลัง
ทำให้พวกเขาเลือกหมู่บ้านหินกลิ้งจากบรรดาหมู่บ้านมากมาย และเลือกช่วงเวลานี้
ช่วงเวลาสุดท้ายที่การปลุกพลังสายเลือดจอมเวทมังกรแดงในตัวเกร็ตใกล้จะถึงขีดสุด ขาดเพียงอีกก้าวเดียวเท่านั้น!
“หากต้องการให้การปลุกพลังของจอมเวทสายเลือดได้ผลดีที่สุด สิ่งที่ต้องการคือ วิกฤตการณ์แห่งชีวิต หรือการกระตุ้นทางอารมณ์ที่รุนแรงที่สุด”
อีเลียนมองภาพในอ่าง พลางเผยรอยยิ้ม มองดูเรื่องราวที่ดำเนินไปตามทิศทางที่เขากำหนดไว้