บทที่ 26 เกร็ต นักเรียนผู้ไม่เอาไหน

ยามเย็นหลังเลิกเรียน ที่หน้าโรงเรียนหินผา
โครงกระดูกออร์คที่ร่างกายถูกแต่งแต้มด้วยภาพวาดดินสอเทียนอันเรียบง่ายของเหล่าเด็กๆ เดินออกจากโรงเรียนท่ามกลางเสียงหัวเราะของพวกเขา
บัดนี้ บนร่างของโครงกระดูกมหึมาสูงสองเมตร อกกว้างนี้ มีภาพดวงอาทิตย์สีส้มแดง มีภาพใบหน้ายิ้มที่วาดด้วยดินสอเทียนสีแดงอย่างง่ายๆ โดยใครก็ไม่รู้ มีภาพท้องฟ้าสีคราม เมฆขาว และทุ่งหญ้าเขียวขจี มีกระรอกและลูกนัท ที่มือขวาอันใหญ่โตของโครงกระดูก ยังมีภาพดาบและโล่
เด็กชายที่วาดภาพดาบและโล่เชื่อว่า
“วาดดาบและโล่บนแขนโครงกระดูก จะทำให้พวกมันโจมตีได้แรงขึ้น สามารถสังหารก็อบลินชั่วร้ายและผู้บุกรุกชาวออร์คได้ เพื่อปกป้องหมู่บ้านของเรา!”
เหล่าเด็กๆ ได้ใช้จินตนาการอย่างเต็มที่ วาดลวดลายที่น่าสนใจต่างๆ นานาลงบนร่างของผู้พิทักษ์แห่งความยุติธรรมของหมู่บ้านผู้นี้
ทว่า ไม่ใช่เด็กทุกคนที่จะมีความสุขเช่นนั้น
“ท่านอาจารย์โจเซฟ เวทมนตร์ยากจังเลย ทำไมข้าถึงเรียนไม่รู้เรื่องเสียที”
“ข้ายังไม่เข้าใจสูตรเวทมนตร์พวกนั้นเลย มันซับซ้อนเกินไป ข้าคำนวณไม่เป็นจริงๆ!”
ในห้องเรียนที่เด็กคนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว เจ้าหนูเกร็ตกอดหนังสือไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าบูดบึ้ง
แม้ว่าจะเรียนเวทมนตร์กับอาจารย์โจเซฟมาหลายเดือนแล้ว แต่เจ้าหนูเกร็ตก็ยังไม่เข้าใจหลักการของเวทมนตร์ใดๆ เลย
จนถึงตอนนี้ แม้แต่ส่วนโมดูลเริ่มต้นที่ง่ายที่สุดของแบบจำลองเวทมนตร์คาถาพื้นฐานที่สุดอย่าง เวทแสงสว่าง เขาก็ยังไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย
ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นของเขาที่ฉลาดกว่าหลายคนได้เริ่มเข้าใจแล้ว และมีความคืบหน้าไปได้ด้วยดี
บางทีอีกสองเดือน อาจจะมีเพื่อนร่วมชั้นที่สามารถร่ายคาถาพื้นฐานที่สุดได้แล้ว!
หนึ่งในเด็กฉลาดเหล่านั้น ก็คือ ซิรูคา พี่สาวของเกร็ต
“อย่าใจร้อน เกร็ต” อาจารย์โจเซฟปลอบ
“เวทมนตร์เดิมทีก็ไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้ได้ง่ายๆ หากไม่มีการสั่งสมความรู้จากการเรียนรู้เป็นเวลานาน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเชี่ยวชาญ”
“ในอดีต ข้าต้องศึกษาด้วยตนเองอย่างหนักเป็นเวลาสามปีเต็ม จึงจะร่ายคาถาแรกได้”
“ตอนนี้ พวกเจ้ามีคนคอยชี้แนะ มีตำราเรียนที่ฝ่าบาทอีเลียนทรงพระราชนิพนธ์ด้วยพระองค์เอง เหมาะสำหรับนักเรียนที่ไม่เคยเรียนมาก่อน ทำให้สะดวกขึ้นมากแล้ว”
“สำหรับคนส่วนใหญ่ การที่ไม่สามารถเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการได้ตลอดชีวิต ถือเป็นเรื่องปกติ”
เช่นนั้นหรือ?
เจ้าหนูเกร็ตลดศีรษะลง
แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่เขาก็รู้สึกว่าตนเองอาจจะเป็นคนธรรมดาอย่างที่ท่านอาจารย์ว่าจริงๆ ที่ไม่มีทางเป็นจอมเวทที่แท้จริงได้ตลอดชีวิต
“ท่านอาจารย์ เป็นเพราะข้าไม่เก่งเรขาคณิตกับเลขคณิตใช่หรือไม่ขอรับ”
“ถึงแม้ว่าคะแนนวิชาไวยากรณ์และเวทมนตร์คาถาของข้าจะดีมาก แต่สำหรับคณิตศาสตร์ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ!” เจ้าหนูเกร็ตรู้สึกอัดอั้นตันใจ “ทำไมเราต้องพิสูจน์ด้วยว่าสามเหลี่ยมสองรูปที่ดูเหมือนกันทุกประการนั้นเท่ากันทุกประการ”
“น่าจะมีส่วนจากเรื่องนั้น” โจเซฟดันแว่น คาดเดา
“ข้าตั้งใจสังเกตลักษณะพิเศษของนักเรียนแต่ละคน พบว่าเจ้ากับซิรูคาพี่สาวของเจ้านั้นแตกต่างกัน”
“นางค่อนข้างฉลาด มีความสามารถด้านตรรกะที่แข็งแกร่ง สามารถจดจำและเข้าใจสูตรเวทมนตร์ได้ รู้ว่าจะวาดเส้นเสริมที่เหมาะสมที่สุดได้อย่างไร สามารถเลือกวิธีการแก้ปัญหาที่ลงตัวที่สุดได้ เป็นการนำความรู้เหล่านี้มาประยุกต์ใช้ได้อย่างแท้จริง”
“แต่การเรียนรู้ความรู้ทางเวทมนตร์ของเจ้า แทนที่จะเรียกว่าความเข้าใจ น่าจะเรียกว่าเป็นสัญชาตญาณมากกว่า”
“ทว่า เวทมนตร์เป็นสาขาวิชาที่ต้องอาศัยความแม่นยำและความเข้มงวดอย่างยิ่ง หากไม่มีพื้นฐานคณิตศาสตร์และความสามารถด้านตรรกะที่เพียงพอ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเชี่ยวชาญ”
“เช่นนั้นเองหรือ” เจ้าหนูเกร็ตคอตก รู้สึกเหมือนจินตนาการพังทลายลง
“ไม่เป็นไร ต่อให้เจ้าเป็นจอมเวทไม่ได้ในอนาคต ก็ไม่เป็นอะไรนี่” อาจารย์โจเซฟปลอบ “อย่างน้อยเจ้าก็เรียนรู้ที่จะอ่านและคำนวณได้แล้ว ไม่ใช่หรือ”
เจ้าหนูเกร็ตไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กล่าวลาท่านอาจารย์อย่างเศร้าสร้อย ในใจมืดมนราวกับมีก้อนหินยักษ์ทับอยู่
…
โพล้เพล้มาเยือน
จันทร์ลอยเด่น
ราตรีเงียบสงัด
ก้อนเมฆกลุ่มหนึ่งลอยมาบดบังแสงจันทร์ ทำให้หมู่บ้านหินกลิ้งอันเงียบสงบจมดิ่งสู่ความมืดมิด
เฮาก์และเหล่าออร์คคนอื่นๆ อาศัยความมืดเป็นที่กำบัง แอบลงมาจากเนินเขา เข้าใกล้หมู่บ้าน
ในฐานะหนึ่งในเผ่าพันธุ์มหัศจรรย์หลักบนผืนดิน ออร์คไม่เพียงแต่มีพละกำลังและร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวกว่ามนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติพิเศษที่น้อยคนจะสังเกตเห็น
“การมองเห็นในความมืด”
ในยามค่ำคืนที่ไร้แสงจันทร์ สายตาของพวกเขายอดเยี่ยมกว่ามนุษย์มาก!
เมื่อมองดูบ้านเรือนที่คุ้นเคยของหมู่บ้านหินกลิ้ง ความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในสมองของเฮาก์ก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
เขาจำหมู่บ้านนี้ได้
นี่คือหมู่บ้านที่เขาและสหายอีกกว่า 100 คนเคยบุกโจมตี
และก็ ณ หมู่บ้านมนุษย์แห่งนี้เอง ที่พวกเขาต้องเผชิญกับการโจมตีจากนักรบเวทแห่งเมืองลอยฟ้า
เขาคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว ในการต่อสู้ครั้งนั้น เขาต้องสูญเสียสหายกว่า 100 คนและแขนซ้ายไปตลอดกาล
เพลิงแค้นลุกโชนอยู่ในอกของเฮาก์ ออร์คตนนี้กัดเขี้ยวที่แหลมคมน่าเกลียด เลือดแทบจะเดือดพล่าน
“ฆ่า! ฆ่ามนุษย์ที่นี่ให้หมด!”
เฮาก์คำรามลั่น
“ฆ่า!”
เหล่านักรบออร์คก็ตอบรับเสียงเรียกของเฮาก์
พวกเขาคำรามก้อง บุกเข้าสู่หมู่บ้าน!
เสียงโกลาหลดังขึ้นในความมืดมิด
“เกิดอะไรขึ้น”
หน้ากองไฟที่จัตุรัสปากทางเข้าหมู่บ้าน
อาจารย์โจเซฟที่ยังไม่นอน กำลังดื่มเหล้ากับเพื่อน ใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อยเพราะฤทธิ์สุรา
ในตอนนี้ จอมเวทวัยกลางคนจากฟากฟ้านี้ ได้ยินเสียงโกลาหล ก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย
“ออร์ค มีออร์คบุกเข้ามาแล้ว ออร์คเยอะมาก!”
อะไรนะ
ออร์ค?
โจเซฟและเพื่อนขี้เมาของเขาหลายคนสร่างเมาไปกว่าครึ่งในทันที
ฝ่าบาทอีเลียนไม่ได้นำทัพไปขับไล่พวกออร์คแล้วไม่ใช่หรือ
ยังมีทหารที่แตกทัพหลงเหลืออยู่บนดินแดนเอลโดเรนอีกหรือ?
หากมนุษย์ในยุคนี้ล่วงรู้เรื่องราวในยุคหลัง พวกเขาก็จะเข้าใจว่า เมื่อเทียบกับกองทัพที่ยังไม่พ่ายแพ้แล้ว ทหารที่แตกทัพหลังจากพ่ายแพ้ อาจจะเป็นฝันร้ายที่บ้าคลั่งที่สุดที่คนธรรมดาต้องเผชิญ
“อ๊ากกกก พวกออร์คบุกเข้ามาแล้ว”
“แย่แล้ว!”
เพื่อนขี้เมาของโจเซฟตกใจกลัว เมื่อมองดูให้ดี
ก็เห็นว่าบนถนนใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไป มีกลุ่มออร์คที่น่าเกลียดน่ากลัวกลุ่มหนึ่งกำลังบุกเข้ามา