บทที่ 28 จอมเวทตื่นพลัง ลมหายใจมังกรแดง!

ใช่แล้ว โจเซฟเห็นแล้ว เขาเห็นทั้งหมดแล้ว

ในชั่วขณะที่ออร์คคนเถื่อนสองตนนั้นยกขวานยักษ์ขึ้น กระสุนเพลิงอันร้อนระอุได้กระแทกเข้าใส่ร่างของพวกมัน ทำลายออร์คผู้แข็งแกร่งสองตนที่แม้แต่จอมเวทอย่างเป็นทางการเช่นเขายังรับมือได้ยาก ให้ร่างแหลกไปครึ่งหนึ่งในทันที

และเปลวเพลิงอันร้อนระอุนั้น มาจากเจ้าหนูเกร็ต

“เกร็ต นี่… เจ้าทำหรือ”

อาจารย์โจเซฟหยิบแว่นตาขึ้นมาท่ามกลางความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง สวมลงบนใบหน้าอย่างลวกๆ โดยไม่ทันสังเกตว่าแว่นเบี้ยวไปแล้ว

เด็กคนนี้ เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ยังบ่นกับตนอยู่เลยว่าไม่เข้าใจสูตรเวทมนตร์ สร้างแบบจำลองเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดยังไม่ได้เลยไม่ใช่หรือ

“เกร็ต เจ้าเรียนเวทมนตร์ได้แล้วหรือ”

ในชั่วขณะที่ถามคำถามนี้ออกไป โจเซฟก็รู้สึกว่าคำถามของตนเองนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี

อานุภาพของเวทมนตร์เพลิงเมื่อครู่นี้ เหนือกว่าขีดจำกัดสูงสุดของเวทมนตร์ที่อาจารย์อย่างเขาสามารถร่ายได้มากนัก

นั่นคือออร์คคนเถื่อนสองตน!
แต่ละตนมีพลังไม่ด้อยไปกว่าจอมเวทระดับล่างวงแหวนหนึ่งที่แสนธรรมดาอย่างเขาเลย

“ท่านอาจารย์ ข้า… ข้าไม่รู้ขอรับ” เจ้าหนูเกร็ตมองดูมือทั้งสองของตนเองอย่างสับสนงุนงง

ประกายไฟสีแดงเพลิงยังคงลอยวนอยู่บนปลายนิ้ว

ในชั่วขณะเมื่อครู่นี้ ท่ามกลางการกระตุ้นทางอารมณ์อย่างรุนแรง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทมนตร์บริสุทธิ์ได้ปะทุออกมาจากเส้นเลือด พลังงานอันร้อนระอุได้พุ่งเข้าโจมตีพวกออร์คตามเจตจำนงของเขา เขายังจำได้ด้วยซ้ำว่าตนเองได้ร่ายคาถาภาษาโบราณของมังกรออกมาตามสัญชาตญาณ

ทว่า ในสมองของเขากลับไม่มีความรู้ใดๆ ไหลผ่านเข้ามาเลย

นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ท่านอาจารย์เคยสอนอย่างแน่นอน

การร่ายเวทของเขา ราวกับทำตามสัญชาตญาณและแรงกระตุ้น

ไม่มีการครุ่นคิดใดๆ มากมาย การควบคุมพลังเวทมนตร์นี้ สำหรับเขาแล้วเป็นธรรมชาติเหมือนกับการหายใจและดื่มน้ำ

“ข้ากลายเป็นจอมเวทแล้วหรือ”

“แต่ นี่มันไม่เหมือนกับที่ท่านอาจารย์พูดไว้เลยนี่นา”

เจ้าหนูเกร็ตมองดูมืออันอ่อนเยาว์ของตนอย่างสับสน ประกายไฟค่อยๆ สลายไป กลายเป็นควันลอยขึ้นเป็นสาย

ขณะที่เด็กชายกำลังงุนงง เสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าของออร์คก็ได้ทำลายความคิดของเขา

“อะไรนะ ที่นี่ก็มีจอมเวทมนุษย์ด้วยรึ”

“มันฆ่าพวกพ้องของเรา!”

ณ เบื้องหน้า เฮาก์และพวกออร์คคนอื่นๆ ก็ได้เห็นสภาพอันน่าอนาถของสหายแล้วเช่นกัน

พวกเขาเห็นสหายที่เนื้อหนังฉีกขาด สลบอยู่บนพื้น เห็นซากศพไหม้เกรียมสองร่างที่เหลือเพียงครึ่งท่อน

และข้างๆ บนพื้นนั้น ยังมีโจเซฟที่สวมแว่นตา สวมเสื้อคลุมจอมเวท แต่งกายตามแบบฉบับจอมเวทมาตรฐาน

“เจ้ามนุษย์วัยกลางคนสวมแว่นนั่นเป็นจอมเวท มันฆ่าโกรและโมโด!”

“ฆ่ามัน ล้างแค้นให้พวกพ้องของเรา”

“มันมีคนเดียว เราบุกเข้าไปพร้อมกัน”

เฮาก์เรียกพวกออร์ค พุ่งเข้าใส่โจเซฟที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่และเจ้าหนูเกร็ตที่อยู่ด้านหลัง

ไม่ใช่ ไม่ใช่ข้าทำนะ โจเซฟตัวสั่นเทา หันไปขอความช่วยเหลือจากนักเรียนที่อยู่ด้านหลังด้วยความหวาดกลัว
“เกร็ต เกร็ต เจ้ายังร่ายเวทมนตร์ที่มีอานุภาพเท่าเมื่อครู่ได้อีกหรือไม่”

เห็นได้ชัดว่า ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ตอนนี้นักเรียนคนนี้ ได้กลายเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่าเขามากแล้ว

“อานุภาพเท่าเมื่อครู่รึขอรับ คงจะไม่ได้…”

เจ้าหนูเกร็ตมองดูมือทั้งสองของตนอย่างเหม่อลอย ส่ายหน้า

“อะไรนะ เวทมนตร์ที่มีอานุภาพขนาดนั้น เจ้าใช้ได้แค่ครั้งเดียวรึ แต่ตอนนี้มีออร์คบุกมาเยอะกว่าเดิมอีกนะ!”

โจเซฟมองไปข้างหน้าด้วยความตื่นตระหนก

กองทหารออร์คกลุ่มใหญ่บุกเข้ามา ถือหอกสั้นและขวานศึก ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า

“ฆ่าจอมเวทมนุษย์ ล้างแค้นให้พวกพ้อง!”

เฮาก์ยิ้มอย่างน่าเกลียดน่ากลัว เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่ติดเศษเนื้อสัตว์ป่า

ในเปลวเพลิงที่หุบเขาแผลโลหิต เขาไม่มีโอกาสได้ต่อสู้ซึ่งๆ หน้ากับจอมเวทคนใดเลย และบัดนี้ เฮาก์ตระหนักว่า นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวในชีวิตของเขา ที่จะได้สังหารจอมเวทมนุษย์อย่างแท้จริง!
“องค์กรูมช์ผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตา เหล่าทวยเทพออร์คโปรดเมตตา”
พวกออร์คร้องเพลงสงครามที่เพี้ยนเสียง พลางคำรามบุกเข้ามา

ในขณะนี้ เนื่องจากเสียงโกลาหลจากการโจมตีของออร์คเมื่อครู่ ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

เหล่าชายฉกรรจ์ถือจอบ เคียว คราด ขวาน ออกมาจากบ้านเรือน เตรียมพร้อมรับมือกับพวกออร์คที่บุกเข้ามา

นี่คือสิ่งที่มนุษย์ในหมู่บ้านบนพื้นผิวโลกของเอลโดเรนทำมาตลอดหลายศตวรรษ ปีแล้วปีเล่า

ใช้เลือดและเนื้อของตนสร้างเป็นกำแพง ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่ไม่ใช่มนุษย์ ปกป้องญาติพี่น้องและหมู่บ้านของตน

มีเพียงผู้เฒ่าที่โชคดีที่สุดเท่านั้น ที่จะสามารถมีชีวิตอยู่เกิน 50 ปี กลายเป็นผู้มีอายุยืนยาวที่มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน

“สู้ตายกับเจ้าพวกออร์คพวกนี้!”

“ก่อนที่ท่านจอมเวทจะมาช่วย เราจะยอมให้พวกมันฆ่าเด็กแม้แต่คนเดียวไม่ได้”

“เจ้าหนูเกร็ต เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยรึ มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบมาหลบอยู่ข้างหลังพวกเราเร็วเข้า!”

“…”

เจ้าหนูเกร็ตยืนนิ่งอยู่กับที่ สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์อันร้อนระอุที่พลุ่งพล่านอยู่ในเส้นเลือด

เบื้องหน้าคือพวกออร์คที่คำรามบุกเข้ามา เบื้องหลังคือชาวบ้านที่ตัดสินใจจะสู้ตายกับพวกออร์ค

“ท่านอาจารย์ ข้าหมายความว่า…”

ในดวงตาทั้งสองของเจ้าหนูเกร็ต แสงอันเจิดจ้าและร้อนระอุปะทุออกมา เกล็ดมังกรลวงตาปรากฏขึ้นบนผิวของเด็กชาย

“ข้าคงจะไม่สามารถควบคุมพลังให้อยู่ในระดับเดียวกับเมื่อครู่นี้ได้…”

“เพราะข้ารู้สึกว่า พลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่านในร่างกายของข้า ดูเหมือนจะ…”

ออร์คเฮาก์คำรามพลางบุกเข้ามา

นักรบออร์คผู้แข็งแกร่งที่เหลือเพียงแขนขวาผู้นี้ พลันเบิกตากว้าง

แสงสีแดงเพลิงอันร้อนระอุสาดส่องใบหน้าของเขา

ในดวงตาของเขาสะท้อนแสงสีแดงเพลิง และเงาของมังกรยักษ์

ทันใดนั้น เฮาก์ก็นึกถึงเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้นที่หัวหน้านักบวชของเผ่าเคยเล่าให้ฟัง

“ก่อนที่พวกเอลฟ์จะกลายเป็นผู้ปกครองทวีปนี้ มังกรคือผู้ปกครองผืนดินและท้องฟ้า”

“และในบรรดามังกรที่พบบ่อยทั้งหมด สองสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดคือ มังกรทองในหมู่มังกรโลหะ และมังกรแดงในหมู่มังกรห้าสี”

“เมื่อมังกรทั้งสองชนิดนี้อ้าปากกว้าง เปลวเพลิงอันร้อนระอุจะกลืนกินทุกสิ่ง…”

สีแดงเพลิง

แสงไฟสีแดงพุ่งสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งหมู่บ้านหินกลิ้ง ส่องสว่างไปทั่วทั้งท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด เปลี่ยนราตรีให้กลายเป็นทิวา

“ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกว่า พลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่านในร่างกายของข้า ดูเหมือนจะ… เหนือกว่าเมื่อครู่นี้มากนัก ควบคุมไม่ได้เลย…”

…

บนฟ้าสูง ในพระราชวังของจักรวรรดิเวทมนตร์

อีเลียนมองดูภาพสะท้อนบนผิวน้ำ จ้องมองดอกไม้เพลิงที่เบ่งบานอย่างเจิดจ้า

“แข็งแกร่งกว่าเกร็ตในประวัติศาสตร์เดิมที่ปลุกพลังจอมเวทสายเลือดในอีก 9 ปีข้างหน้าเสียอีก”

…

เมื่อเจ้าหนูเกร็ตได้สติ ทุกคนต่างก็จ้องมองมาที่เขา

บนพื้น ซากศพไหม้เกรียมของออร์คเกลื่อนกลาด ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

รวมถึงออร์คแขนเดียวที่ดูน่ากลัวที่สุดตนนั้นด้วย รวมถึงพวกออร์คที่กำลังต่อสู้กับภูตผีอยู่ก่อนหน้านี้ด้วย

ออร์คทั้งหมดที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านตายหมดแล้ว

ชาวบ้านมองอย่างงุนงง ไปยังเจ้าหนูเกร็ตที่ยืนอยู่กลางลานกว้าง ร่างกายเปล่งแสงสีแดงเพลิง เปลวไฟล้อมรอบราวกับเทพเจ้าจุติ