บทที่ 27 ความหวาดกลัวของอาจารย์โจเซฟ

ชั่วพริบตา!
เมื่อเห็นว่าพวกออร์คกำลังจะบุกเข้าสู่หมู่บ้านอย่างง่ายดาย ก็มีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นจากความมืดมิด พุ่งเข้าใส่พวกออร์คที่บุกเข้ามาในหมู่บ้าน พยายามที่จะขัดขวางพวกมัน
คือเหล่าภูตผี
ภูตผีก็มีคุณสมบัติ การมองเห็นในความมืด โดยกำเนิด ตั้งแต่ตอนที่พวกออร์คเข้าใกล้หมู่บ้าน พวกมันก็สังเกตเห็นแล้ว
เมื่อพวกออร์คถืออาวุธบุกเข้ามา พวกมันก็ทำตามคำสั่ง ปกป้องหมู่บ้าน โดยอัตโนมัติ
“แย่แล้ว เป็นซอมบี้กับโครงกระดูกที่พวกจอมเวทมนุษย์สร้างขึ้น!”
ตูมตาม!
โครงกระดูกซอมบี้ที่แปลงมาจากออร์คและออร์คที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็เข้าปะทะกันในทันที
ออร์คหลายตัวถูกภูตผีสกัดไว้ได้
โดยเฉพาะซอมบี้ที่ฆ่ายากและตอแยไม่เลิก พยายามที่จะจับกุมพวกออร์คอย่างต่อเนื่อง เพื่อชะลอการบุกรุกของพวกมัน
“เจ้ามนุษย์บัดซบ ใช้ซากศพของพวกพ้องเรามาจัดการกับเรา!”
เฮาก์คำรามพลางเตะซอมบี้ตัวหนึ่งกระเด็นไป แล้วตะโกนว่า
“ออร์คครึ่งหนึ่งจัดการกับภูตผีพวกนี้ อีกครึ่งหนึ่ง บุกเข้าไปพร้อมข้า!”
เฮาก์สั่งการออร์คส่วนหนึ่งให้กดดันการโจมตีของภูตผีอย่างแข็งขัน แล้วนำออร์คอีกส่วนหนึ่งบุกทะลวงแนวป้องกัน
นักรบแขนเดียวผู้นี้ นำออร์คกว่า 10 คน บุกเข้าสู่หมู่บ้านโดยตรง ส่งเสียงร้องคำรามราวกับสัตว์ป่า
เพื่อนขี้เมาของโจเซฟเมื่อเห็นฉากนี้ ก็พากันตกใจกลัว
ทันใดนั้นพวกเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วหันไปมองโจเซฟที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่เช่นกัน
“ใช่แล้ว โจเซฟ เจ้าไม่ใช่จอมเวทจากฟากฟ้ารึ เจ้าต้องจัดการกับพวกมันได้แน่ใช่หรือไม่”
“ขะ-ข้า…ข้าเป็นแค่จอมเวทระดับล่างธรรมดาๆ คนหนึ่งนะ จะไปเทียบกับนักรบเวทชั้นยอดที่ฝ่าบาทอีเลียนเคยนำมาได้อย่างไร”
โจเซฟตกใจจนเหงื่อเย็นไหลอาบ รีบคว้าเข็มกลัดที่หน้าอก เตรียมติดต่อเมืองลอยฟ้าเพื่อขอความช่วยเหลือ
“แย่แล้ว หมู่บ้านหินกลิ้ง มีออร์คกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในหมู่บ้าน”
ในขณะนั้นเอง ออร์ค 3 ตัวก็สังเกตเห็นโจเซฟและคนอื่นๆ ที่อยู่หน้ากองไฟ จึงถือขวานยักษ์บุกเข้ามาโดยตรง
ไม่ไหวแล้ว ขอความช่วยเหลือไม่ทันแล้ว นี่มันมาถึงหน้าแล้ว
โจเซฟตกใจ รีบยกมือขึ้น ยิงกระสุนพลังงานสีครามออกจากปลายนิ้ว
เปรี้ยง!
กระสุนพลังงานพุ่งเข้าใส่ร่างของออร์คตัวหนึ่ง ระเบิดออก ทำให้เนื้อหนังของมันฉีกขาด
ออร์คตัวนั้นล้มลงกับพื้นทันที เลือดพุ่งกระฉูด ซี่โครงหน้าอกหักไปกว่าครึ่ง ร้องโหยหวนกลิ้งไปมาสองทีก็สิ้นใจ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี
“อะไรนะ ไอ้นี่เป็นจอมเวท!”
ออร์คอีกสองตัว เมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถของสหาย ก็นึกถึงจอมเวทมนุษย์ที่เคยโจมตีพวกเขาในหุบเขาแผลโลหิต ความโกรธก็ยิ่งทวีคูณขึ้น ยกขวานยักษ์ขึ้น บุกเข้าหาโจเซฟในพริบตา
“จบสิ้นแล้ว!”
โจเซฟตกใจจนขาสั่น ล้มลงกับพื้น แว่นตาก็กระเด็นหลุดไป ไม่มีเวลาร่ายเวทบทต่อไปแล้ว
ต้องตายแน่ โจเซฟกรีดร้องอย่างหวาดกลัว
“ท่านอาจารย์ เมื่อวานตอนเรียน ข้ารู้สึกว่ายังมีจุดหนึ่งที่ไม่เข้าใจ…”
เจ้าหนูเกร็ตเดินอ้อมมาจากด้านหลังบ้าน พอดีกับที่ได้เห็นฉากอันน่าสยดสยองตรงหน้า
ตุบ
หนังสือในมือของเด็กชายหล่นลงพื้น
“ท่านอาจารย์!”
เกร็ตกรีดร้องอย่างหวาดกลัว เมื่อเห็นออร์คสองตัวยกขวานยักษ์ขึ้น เตรียมจะฟันลงบนร่างของโจเซฟที่ล้มอยู่บนพื้น
“อย่า ท่านอาจารย์โจเซฟ!” ด้วยความร้อนใจ เจ้าหนูเกร็ตยื่นมือออกไปทางโจเซฟบนพื้น ส่งเสียงร้องออกมาตามสัญชาตญาณ
ในชั่วขณะนั้น เกร็ตไม่ได้สังเกตเลยว่า มีแสงสีแดงเพลิงวาบผ่านดวงตาทั้งสองของเขา!
…
บนเมืองลอยฟ้าสูงเสียดฟ้า อีเลียนเฝ้าดูภาพนี้อยู่ตลอดเวลา
เมื่อสังเกตเห็นแสงสีแดงเพลิงที่วาบผ่านดวงตาของเกร็ต ดวงตาของอีเลียนก็พลันสั่นไหวเล็กน้อย
“น่าเสียดาย ยังขาดไปอีกนิด”
…
เคร้ง
ขวานของออร์คทั้งสองฟาดลงบนโล่โปร่งแสงสีทองอ่อน ร่างกายของพวกมันเอนไปด้านหลังเพราะแรงสะท้อน
อสูรกายทั้งสองที่มีพละกำลังเหนือมนุษย์นี้ ถึงกับเซถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะล้มลง อุ้งมือถึงกับปริจนมีเลือดออก
โจเซฟผู้ร้อนใจ ได้ร่ายคาถาตามสัญชาตญาณ และใช้ เวทโล่ป้องกัน ช่วยชีวิต!
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่เป็นอะไร? สมกับเป็นท่านอาจารย์!” เกร็ตเมื่อเห็นท่านอาจารย์ปลอดภัย ก็ดีใจอย่างสุดขีด ถึงกับลืมไปว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตราย
…
บนฟ้าสูง
อีเลียนสังเกตเห็นว่า เกร็ตที่กำลังอยู่ในช่วงเวลาของการปลุกพลังสายเลือดจอมเวท พลังเวทที่กำลังจะปลดปล่อยออกมาอย่างมหาศาล กลับค่อยๆ ลดลงเพราะสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป เขาจึงยักไหล่ยิ้ม
“เมื่อครู่ ขาดไปอีกนิดเดียว”
“แต่ไม่เป็นไร”
…
วินาทีถัดมา เจ้าหนูเกร็ตก็เห็นว่า โล่สีทองที่อยู่หน้าอาจารย์โจเซฟ ซึ่งถูกขวานยักษ์สองเล่มฟาดใส่ ปรากฏรอยร้าวขึ้นมาเป็นเส้นๆ
แคร็ก
โล่โปร่งแสงได้รับความเสียหายอย่างหนัก แตกออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นเศษสีทองอ่อน
“เจ้ามนุษย์บัดซบ ดูซิว่าเจ้ายังมีเวทอะไรอีก?”
ออร์คทั้งสองยกขวานขึ้นอีกครั้ง คำรามก้องฟ้า ตาทั้งสองเบิกโพลง เส้นเลือดปูดโปน กล้ามเนื้อขยายตัว
“คลั่ง”!
พวกเขาคือออร์คผู้มีอาชีพเป็น คนเถื่อน
รับมือยากกว่าออร์คธรรมดา!
ออร์คคนเถื่อนทั้งสองบุกเข้าใส่อีกครั้ง มุ่งไปยังโจเซฟที่ล้มอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัว
จบแล้ว ครั้งนี้จบสิ้นแล้วจริงๆ โจเซฟหลับตาแน่น รอคอยขวานยักษ์ที่จะฟาดลงมา
ออร์คตัวหนึ่งขณะที่ยกขวานยักษ์ขึ้น ก็เหลือบมองไปยังเจ้าหนูเกร็ตที่เดินออกมาจากด้านหลัง:
“เจ้าเด็กน้อย รอข้าฆ่าไอ้นี่เสร็จแล้ว จะไปฆ่าเจ้า!”
ขวานยักษ์สองเล่มถูกยกขึ้นเหนือศีรษะของโจเซฟ
“ท่านอาจารย์…” เจ้าหนูเกร็ตท่ามกลางความสิ้นหวังและความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวง ร้องตะโกนออกมา
ทำไมกัน?
ทั้งๆ ที่ทุกอย่างเพิ่งจะดีขึ้น ทั้งๆ ที่เผ่าออร์คที่โหดร้ายนั่นได้จากไปแล้ว ทั้งๆ ที่ภูตผีได้เข้ามาในหมู่บ้าน ทำให้การบุกเบิกที่ดินรกร้างมากขึ้นเป็นไปได้ ทั้งๆ ที่เขาและเด็กๆ คนอื่นๆ กำลังซึมซับความรู้ทางเวทมนตร์อย่างกระหาย มีความหวังที่จะหลุดพ้นจากชะตากรรมของบรรพบุรุษและเริ่มต้นใหม่
ทำไม ถึงเป็นช่วงเวลานี้ ที่บนดินแดนเอลโดเรน ยังมีออร์คหลงเหลืออยู่ และบุกโจมตีหมู่บ้านของพวกเขา?
ความโกรธที่ไม่อาจระงับได้ ปะทุขึ้นในใจของเด็กชาย ราวกับภูเขาไฟที่พ่นออกมาหลังจากการสะสมแรงดันมานาน!
พวกออร์คหัวเราะอย่างน่าเกลียดน่ากลัวและร้องคำรามก้อง ขวานยักษ์สองเล่มกรีดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ฟาดลงไปยังอาจารย์โจเซฟบนพื้น
“บอกลาหัวของเจ้าได้เลย มนุษย์!”
เลือดสาดกระเซ็น
น้ำพุสีแดงเข้มที่อุ่นร้อนพวยพุ่งออกมา หยดสีแดงสดลอยละล่องในความมืดมิด ตกลงสู่พื้นดิน
“นี่มัน…”
ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง ยืนตัวแข็งทื่อ มองดูฉากตรงหน้า
ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านขี้เมาสองสามคนที่อยู่รอบๆ ซึ่งตกใจกลัว เจ้าหนูเกร็ตที่ตกตะลึงยืนนิ่ง หรืออาจารย์โจเซฟผู้รอดตายอย่างหวุดหวิด
ออร์คทั้งสองท่ามกลางการระเบิดของเปลวเพลิง เหลือร่างกายเพียงครึ่งท่อน ล้มลงอย่างแรง
เจ้าหนูเกร็ตยืนตัวสั่นอยู่ที่เดิม ในมือที่ยื่นออกไปข้างหน้า มีประกายไฟจุดเล็กๆ ลอยฟุ้งกระจาย
“เจ้าทำอะไรเมื่อครู่ เกร็ต?” อาจารย์โจเซฟมองไปยังเด็กชายที่อยู่ด้านหลังด้วยความตกตะลึง