บทที่ 36 การ ‘สอนจระเข้ให้ว่ายน้ำ’ ของอีเลียน

เฮเลนและเคด สองหัวหน้าหอคอยผงะไปพร้อมกัน
อีเลียนถึงกับยอมสละโอกาสที่จะจากไปอย่างปลอดภัย และเป็นกษัตริย์แห่งเอลโดเรนต่อไปอย่างนั้นหรือ?
“บางครั้ง ข้าก็ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ ฝ่าบาทของข้า”
กูเต้ยักไหล่อย่างจนปัญญา
“เช่นนั้น ก็เริ่มตามแผนเถิด!”
ทันทีที่อีเลียนพูดว่า มาฆ่าข้า เคด หัวหน้าหอคอยป้องปรามก็ร่ายเวทมนตร์ที่เตรียมไว้นานแล้ว
ระลอกคลื่นสีเขียวมรกตแผ่ออกมาจากชายหัวล้านเป็นศูนย์กลาง ปกคลุมพื้นที่โดยรอบ ทำให้มิติโดยรอบดูเหมือนจะมั่นคงขึ้นเล็กน้อย
ผนึกมิติ!
เพื่อป้องกันไม่ให้อีเลียนเคลื่อนย้ายหนีไป
นี่คือความถนัดของเคด
แม้ว่าในบรรดาสามหัวหน้าหอคอยนี้ เคดซึ่งเป็นจอมเวทแปดวงแหวนจะอ่อนแอที่สุด ไม่ถนัดในการโจมตีหรือปราบปรามคู่ต่อสู้โดยตรง
แต่ในฐานะผู้สนับสนุน เขากลับยอดเยี่ยมที่สุด!
หลังจากผนึกมิติในทันที เคดก็ร่ายเวทมนตร์บทต่อไป เขากางแขนออก อาณาเขตสะกดเวทที่มองไม่เห็นก็ขยายออกไป
“เลือกสะกด เนโครแมนเซอร์!”
นี่คือสิ่งที่ทั้งสามตกลงกันไว้ตั้งแต่แรก คือการสะกดเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ที่อีเลียนถนัดที่สุด เพื่อไม่ให้เขาสามารถร่ายเวทมนตร์สังหารฉับพลันอันน่าสะพรึงกลัวและคำสาปอันน่าสยดสยองได้
และในขณะที่เคดลงมือ เฮเลน หัวหน้าหอคอยแปรธาตุก็ร่ายคาถาเช่นกัน
ร่างของหญิงสาวผมทองขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็กลายเป็นมังกรทองขนาดมหึมา เกล็ดสีทองส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์
มังกรทอง!
อีเลียน ยืนมองการกระทำของพวกเขาอย่างเงียบ ๆ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ทั้งสิ้น
“ลาก่อน อีเลียน!”
กูเต้ หัวหน้าหอคอยพลานุภาพ อาศัยเวทมนตร์บินที่ร่ายไว้ล่วงหน้า พุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทิ้งภาพติดตาไว้เป็นสาย ขณะที่นิ้ววาดสัญลักษณ์อันร้อนแรงในอากาศ
วินาทีต่อมา ดาวตกเพลิงมหึมา 4 ดวงก็ปรากฏขึ้นในอากาศ และพุ่งเข้าใส่อีเลียน
…
ณ หมู่บ้านเอลฟ์ที่อยู่ห่างออกไป
เกร็ตน้อยที่กลายร่างเป็นเอลฟ์ กำลังได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชาวบ้านทั้งหมด แม้แต่ชาวบ้านที่กำลังหลับใหลก็ยังพากันวิ่งออกมาล้อมรอบเด็กชาย
เด็ก ๆ ทุกคน นำของเล่นชิ้นโปรดของตนมามอบให้เกร็ตน้อย
ผู้ใหญ่ก็ดึงตัวเกร็ตน้อยด้วยความเคารพ อยากจะเชิญเอลฟ์น้อยไปเป็นแขกที่บ้าน เพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการปรนนิบัติ
เมื่อเห็นครอบครัวที่ร่ำรวยหลายครอบครัวทะเลาะกันเพื่อแย่งชิงว่า ใครมีสิทธิ์เชิญท่านเอลฟ์ผู้นี้ไปทานอาหารมื้อใหญ่ เกร็ตน้อยก็ได้แต่โบกมืออย่างร้อนรน
“พวกท่านอย่าทะเลาะกันเลย อย่าทะเลาะกัน!”
ในขณะนั้นเอง ครอบครัวหลายครอบครัวที่กำลังชุลมุนกันอยู่ก็หยุดชะงักพร้อมกัน และมองไปยังท้องฟ้าด้านหลังเกร็ตน้อย
“หา? ข้างหลังข้ามีอะไรหรือขอรับ?”
เกร็ตน้อยหันกลับไปอย่างงุนงง แล้วก็เบิกตากว้าง
ปรากฏว่าบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ห่างไกล ดาวตกเพลิง 4 ดวงกำลังร่วงหล่นลงมา ทิ้งหางเพลิงอันร้อนแรงไว้บนม่านราตรี
“ว้าว ดาวตก!”
“นี่คือสัญลักษณ์มงคลที่เอลฟ์มาเยือนหมู่บ้านของเราอย่างนั้นหรือ?”
ชาวบ้านต่างพากันดีใจ
มีเพียงเกร็ตน้อยที่ยืนนิ่ง
“ทิศทางนั้นคือ”
“เนินเขาที่ฝ่าบาทอีเลียนอยู่!”
เกร็ตน้อยตกใจ รีบวิ่งไปยังทิศทางของเนินเขา
“บ้าจริง ทำไมข้าถึงใช้เวทมนตร์บิน เร่งความเร็ว หรือเคลื่อนย้ายไม่ได้?”
“ตอนที่สายเลือดของข้าตื่นขึ้น เวทมนตร์ไม่กี่บทที่ปรากฏขึ้นในหัว ล้วนแต่เป็นเวทมนตร์โจมตีทั้งนั้น!”
เกร็ตน้อยวิ่งไปพลาง ความคิดในหัวก็สับสนวุ่นวาย
“ท่านเอลฟ์ อย่าเพิ่งไปขอรับ!”
ชาวบ้านในหมู่บ้านเอลฟ์ เมื่อเห็นเอลฟ์น้อยสลัดพวกเขาออก แล้ววิ่งไปยังทิศทางปากหมู่บ้าน ก็พากันงงเป็นไก่ตาแตก
“ท่านเอลฟ์ นึกถึงเรื่องด่วนอะไรขึ้นมาหรือขอรับ?”
“รีบตามท่านเอลฟ์ไป เขายังไม่ได้ชิมซุปเนื้อของบ้านเราเลยนะ!”
ในชั่วพริบตา ชาวบ้านกลุ่มใหญ่ก็ตามหลังเกร็ตน้อยไป ดูน่าขบขันเป็นพิเศษ
…
“เป็นอย่างไรบ้าง? จัดการอีเลียนได้หรือยัง?”
สามหัวหน้าหอคอยจ้องมองไปยังเนินเขาที่ถูกระเบิดไปส่วนหนึ่ง และทะเลเพลิงที่ลุกโชน
“เขาคือจอมเวทผู้สูงส่งที่แข็งแกร่งที่สุดของเอลโดเรน คงไม่จบง่าย ๆ ขนาดนั้นหรอกมั้ง?”
ในขณะนั้นเอง บนพื้นดินหน้าทะเลเพลิง ร่างที่บิดเบี้ยวร่างหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากดิน
ดินแยกออกเอง แล้วก็ปิดกลับ
คล้ายกับความสามารถในการมุดดินของธาตุดิน!
‘เมื่อครู่ใช้เวทมนตร์อะไรบางอย่าง ได้รับความสามารถในการมุดดิน แล้วมุดลงไปใต้ดินเพื่อหลบการระเบิดอย่างนั้นหรือ?’ กูเต้ขมวดคิ้ว
พร้อมกันนั้นก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างโดยสัญชาตญาณ
เวทมนตร์ประเภทนี้ น่าจะใกล้เคียงกับหอคอยแปรธาตุมากกว่า?
ร่างที่โผล่ออกมาจากดินนั้น สวมชุดคลุมจอมเวทของอีเลียน แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับไม่เหมือนอีเลียนโดยสิ้นเชิง
นั่นคืออสูรกายผิวซีดเผือด มีแขนหกข้าง แต่ใบหน้ายังคงเค้าโครงของอีเลียนอยู่เล็กน้อย
“อีเลียนแปลงร่าง?”
เฮเลนที่กลายร่างเป็นมังกรทองอยู่ในขณะนี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกผิดปกติที่สุด
มาแสดงเวทมนตร์แปลงร่างต่อหน้าหัวหน้าหอคอยแปรธาตุอย่างข้าเนี่ยนะ?
สอนจระเข้ให้ว่ายน้ำชัด ๆ!
“เพราะเวทมนตร์ของหอคอยเนโครแมนเซอร์ถูกสะกดไว้ เลยต้องใช้เวทมนตร์ของหอคอยที่ไม่ถนัดอย่างนั้นหรือ?”
“เจ้าอีเลียนนี่ มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตอะไรกันแน่?”
สำหรับสิ่งมีชีวิตพิเศษที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้ เฮเลนรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
ต้องรู้ว่า ร่างที่นางแปลงนั้น คือมังกรที่แท้จริง เจ้าแห่งท้องฟ้าและผืนดินในอดีต!
สิ่งมีชีวิตประหลาดที่สูงเท่าคนธรรมดา ไม่ได้ดูแข็งแกร่งหรือน่ากลัวแบบนี้ จะมีพลังต่อสู้อะไรได้?
นางเคยใช้เวลาถึงสองปีเต็มในการศึกษากระดูกมังกรทองจากอาณาจักรมังกรโบราณ ถึงจะสามารถวิเคราะห์โครงสร้างทางกายภาพของมังกรทองหนุ่มได้สำเร็จ และได้รับความสามารถในการแปลงร่างเป็นมังกร!
อีเลียนที่แปลงร่างเป็นมนุษย์หกแขน สามารถเดาความคิดของเฮเลนในตอนนี้ได้
โลกแห่งความจริงไม่ใช่เกม ผู้ใช้เวทที่ต้องการแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตอื่น จะต้องใช้เวลาศึกษาเป็นปี ๆ ในการผ่าหรือสังเกตการณ์ เพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างทางกายภาพของสิ่งมีชีวิตนั้น ๆ อย่างถ่องแท้
ดังนั้น ตามทฤษฎีแล้ว ยิ่งมีความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในจินตนาการมากเท่าไหร่ ขอบเขตในการแปลงร่างก็จะยิ่งกว้างขวางขึ้นเท่านั้น และเวทมนตร์แปลงร่างก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
สิ่งมีชีวิตที่อีเลียนกลายร่างเป็นในตอนนี้นั้น เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่หายากยิ่ง
ในยุคเอลโดเรนโบราณ ยังไม่เคยมีมนุษย์คนใดเคยเห็นมาก่อน!
อีเลียนผู้มีแขนหกข้าง ใช้แขนคู่ล่างทำท่าร่ายเวท
แล้วก็ทำท่าขยำเบา ๆ ไปยังเฮเลนที่กลายเป็นมังกรอยู่บนท้องฟ้า
วินาทีต่อมา บนร่างของเฮเลนที่กลายเป็นมังกรทองก็ปรากฏหมอกสีดำเป็นวง ๆ
หมอกสลายไป คางคกตัวหนึ่งที่ร้องอ๊บ ๆ ก็ตกลงมาจากท้องฟ้า ร่วงลงไปในพงหญ้า
นั่นคือเฮเลนที่ถูกแปลงร่าง!
หัวหน้าหอคอยแปรธาตุ ปรมาจารย์แห่งการแปลงร่างของเอลโดเรน ถูกศัตรูแปลงร่างในระหว่างการต่อสู้!
“เฮเลน!”
กูเต้ร้องอุทาน แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง
ในขณะที่แขนคู่ล่างโจมตีเฮเลน แขนคู่กลางของอีเลียนก็ทำท่าพนมมืออธิษฐาน และพูดด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน
“ความปรารถนาของข้าคือ การโจมตีครั้งต่อไป จะต้องโดนเป้าหมายอย่างแน่นอน!”