บทที่ 35 มนุษย์จักต้องเป็นเทพ

“เจ้าเคยเห็นเทพเจ้าหรือไม่ อีเลียน? เทพเจ้าที่แท้จริงน่ะ”
อีเลียนนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา
“ข้าเคยเห็น!”
ไม่รอให้อีเลียนตอบ กูเต้ก็รีบพูดขึ้น
“สมัยที่ข้ากับเฮเลนยังเด็กและเป็นเพื่อนเล่นกันตอนนั้นเจ้ายังเป็นทารกน้อยอยู่เลย”
“พ่อพาข้ากับเฮเลนออกจากเมืองลอยฟ้าชั่วคราว เดินทางท่องเที่ยวไปในทุ่งกว้างอันไพศาล”
“พวกเราเคย ได้เห็นการต่อสู้ของเทพเจ้าด้วยตาตนเอง!”
“ร่างอวตารของเทพเจ้าออร์คตนหนึ่งกับเทพเจ้าเอลฟ์ตนหนึ่ง ต่อสู้กันบนยอดเขาสูงเสียดฟ้า การต่อสู้ของพวกเขาสามารถถล่มเทือกเขาทั้งลูกให้ราบเป็นหน้ากลอง สาดแสงสว่างไปทั่วท้องฟ้า”
อีเลียนไม่ได้พูดอะไร เขารู้ว่าหัวหน้าหอคอยผู้ก่อกบฏผู้นี้กำลังจมอยู่ในอารมณ์ของตนเอง จึงรอให้เขาพูดต่อไป
รอยยิ้มของกูเต้เจือไปด้วยความคลุ้มคลั่ง
“ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็คิดว่า..”
“เทพเจ้าก็เหมือนกับพวกเรา มีร่างกาย มีอวัยวะและแขนขา ไม่ใช่สิ่งที่มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้”
“เห็นได้ชัดว่า พวกเขาไม่ได้รอบรู้ไปเสียทุกอย่างและไม่ได้ทรงพลังไปเสียทุกด้าน”
“พวกเขาก็เหมือนกับเรา มีทั้งความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความยินดี มีอารมณ์เหมือนเด็ก ๆ เพียงแต่มีพลังอำนาจมากกว่าเท่านั้น”
“เทพเจ้า เป็นไปได้หรือไม่ ว่าก็เป็นเพียงจอมเวทที่แข็งแกร่งกว่าพวกเราเท่านั้นเอง?”
“ตำนานเล่าว่าเทพเจ้าสามารถสร้างอาณาจักรของตนเอง รับดวงวิญญาณของผู้ศรัทธาที่ตายไปได้ นั่นเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งพอ ก็สามารถทำได้เช่นกัน”
อีเลียนไม่ได้แสดงความหวาดกลัวหรือประหลาดใจ และไม่ได้โต้แย้งอย่างรุนแรง เพียงแต่ประเมินด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งและเป็นกลางดุจนักประวัติศาสตร์
“พูดอย่างเคร่งครัด ความเข้าใจของเจ้าก็ไม่ถูกต้องทั้งหมด”
“แต่เมื่อพิจารณาจากข้อจำกัดของยุคสมัยปัจจุบัน ก็ถือว่ามีความก้าวหน้าอยู่บ้าง”
“แล้วมันเกี่ยวข้องอะไรกับการปฏิรูปของข้า?”
กูเต้ก้าวไปข้างหน้า เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน
“มีคำถามหนึ่งที่ข้าคิดไม่ตกมาตลอด เหตุใดในบรรดาเผ่าพันธุ์ผู้มีปัญญาทั้งหมด มีเพียงมนุษย์เราเท่านั้นที่ไม่มีเทพเจ้าของเผ่าพันธุ์คอยปกป้องคุ้มครอง?”
“แม้แต่ก็อบลินและโกโบลด์ที่น่าเกลียด ก็ยังมีเทพเจ้าของพวกเขา!”
“เหตุใดพวกเราเหล่าขุนนางจอมเวทถึงเกิดความคิดที่จะขึ้นไปบนท้องฟ้าสูง และแยกตัวออกจากพื้นดิน?”
“ในที่สุด วันหนึ่งข้าก็คิดออก”
“พวกเราเหล่าจอมเวทบนฟากฟ้าสูง ก็คือเทพเจ้าแห่งมวลมนุษย์ที่กำลังถือกำเนิดขึ้น!”
“จริงอยู่ ตอนนี้เรายังไม่แข็งแกร่งเท่าเหล่าทวยเทพ แต่สักวันหนึ่ง เราจะต้องไปถึงระดับของเทพเจ้าอย่างแน่นอน”
“เวทมนตร์ เวทมนตร์ลี้ลับ เป็นเวทมนตร์ที่ต้องอาศัยการเรียนรู้ การร่ำเรียนอย่างหนักหน่วง ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ทำให้พวกเรามนุษย์ สามารถบิดเบือนและปรับเปลี่ยนธรรมชาติ ทำในสิ่งที่เดิมทีควรเป็นหน้าที่ของเทพเจ้าได้”
อีเลียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่พูดอะไร ปล่อยให้กูเต้กล่าวสุนทรพจน์อันร้อนแรงต่อไป
“เจ้าลองดูเผ่าพันธุ์อื่นสิ เทพเจ้าไม่เคยใยดีต่อสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ในโลกมนุษย์ เหมือนมองดูสัตว์เลี้ยงในตู้ปลา จะเข้ามายุ่งเกี่ยวก็ต่อเมื่อพวกเขาใกล้จะสูญสิ้นเท่านั้น”
“แต่สิ่งมีชีวิตในโลกมนุษย์ กลับต้องเคารพบูชาเหล่าทวยเทพ!”
“นี่ไม่ใช่สภาพของเอลโดเรนในปัจจุบันหรอกหรือ?”
“พวกทาสบนพื้นดินคือมนุษย์ ส่วนเราคือเทพ”
“ขอเพียงเลียนแบบความสัมพันธ์ระหว่างเทพกับมนุษย์ของเผ่าพันธุ์อื่น ในที่สุดวันหนึ่ง พวกเราเหล่าจอมเวทบนฟากฟ้าสูง ก็จะยกระดับขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งมวลมนุษย์ที่สมบูรณ์”
“เจ้ากำลังแบ่งปันอำนาจของเทพเจ้าให้กับมนุษย์ ทำลายเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์กับเทพ”
“นี่คือการลบหลู่ และจะต้องขัดขวางการยกระดับสู่ความเป็นเทพของพวกเราเหล่าจอมเวทบนฟากฟ้าสูงอย่างแน่นอน!”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เองหรือ?
ความเข้าใจในภารกิจของตนเองของกูเต้ ได้ไปถึงระดับความศรัทธาอันคลั่งไคล้
เชื่อว่าเหล่าขุนนางจอมเวทที่ได้สัมผัสกับเวทมนตร์เป็นกลุ่มแรก คือเทพเจ้าแห่งมวลมนุษย์ที่ถูกลิขิตไว้
จริงแท้ ในยุคสมัยโบราณนี้ ความเข้าใจของมนุษย์ต่อโลกนั้นมีจำกัดมาก เหล่านักปราชญ์ยุคแรกที่ครุ่นคิดถึงกฎเกณฑ์และปรัชญาของโลกอยู่ตลอดเวลา จึงเกิดความเชื่อที่รุนแรงต่าง ๆ ได้ง่าย
นี่ก็เป็นที่มาของลัทธิและปรัชญาดั้งเดิมหลายแขนง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง แนวคิดเหล่านี้มักจะยิ่งรุนแรงมากขึ้น
อีเลียนเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว และพยายามโต้แย้งจากจุดตรรกะบางอย่าง
“เช่นนั้น เจ้าคิดว่าสามัญชนบนพื้นดินหลังจากเรียนรู้เวทมนตร์แล้ว จะไม่สามารถเป็นเทพเจ้าเหมือนพวกเราได้อย่างนั้นหรือ?”
“พูดอะไรบ้า ๆ! จำนวนของเทพเจ้าต้องมีจำกัดอย่างแน่นอน เจ้าลองดูเทพของเผ่าพันธุ์อื่นสิ แม้แต่จำนวนจอมเวทของเอลโดเรนในปัจจุบันก็ยังมากเกินไปแล้ว ข้าจะจำกัดการเกิดในอนาคต เพื่อลดจำนวนประชากรในเมืองลอยฟ้า” กูเต้โต้กลับทันที
แน่นอนว่า คนที่หัวรุนแรงเช่นนี้ได้สร้างระบบคุณค่าของตนเองขึ้นมาแล้ว มีตรรกะของตนเองในทุก ๆ ด้าน อีเลียนยักไหล่อย่างจนปัญญา
ทันใดนั้น กูเต้ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาอันเร่าร้อนสบกับอีเลียน แล้วก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
“อีเลียน หัวหน้าหอคอยเนโครแมนเซอร์ จักรพรรดิเวทมนตร์องค์ปัจจุบัน ข้าเคารพในความสามารถของท่านในฐานะจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่”
“เช่นเดียวกัน ข้าเคารพในผลงานการรบของท่าน เป็นท่านที่นำเหล่าทหารของเอลโดเรนเอาชนะสามเผ่าออร์ค ขับไล่พวกอสูรกายที่น่าเกลียดเหล่านั้นออกไป!”
“ดังนั้น ข้ายินดีที่จะให้โอกาสท่านสักครั้ง”
“ถอยเถิด ยุติละครตลกเรื่องการปฏิรูปอันไร้สาระนี้เสีย!”
“ขอเพียงท่านยอมละทิ้งการปฏิรูปนี้ ท่านก็ยังคงเป็นจอมเวทผู้สูงส่ง เป็นจักรพรรดิเวทมนตร์ของท่านต่อไป เป็นกษัตริย์ของเหล่าจอมเวททั้งปวงในเอลโดเรน”
“โชคชะตาได้มอบความโชคดีในการเกิดบนเมืองลอยฟ้า และสติปัญญาที่เพียงพอที่จะเป็นปรมาจารย์เวทมนตร์ให้แก่พวกเรา ซึ่งก็เป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเราจะต้องเป็นเทพเจ้า”
“โปรดอย่าทำให้ภารกิจนี้ต้องมัวหมองเลย ฝ่าบาทของข้า!”
เมื่อกูเต้พูดประโยคนี้จบ เฮเลนและเคดที่อยู่ข้าง ๆ ก็ผงะไปพร้อมกัน
เดี๋ยวก่อน นี่มันไม่เหมือนกับที่ตกลงกันไว้นี่?
ทำไมถึงมีให้เลือกได้ด้วย?
ถ้าอีเลียนตอบตกลงจริง ๆ จะปล่อยให้เขาจากไปอย่างปลอดภัยจริง ๆ หรือ?
ทว่า เมื่อเห็นสีหน้าคลั่งไคล้ของกูเต้ ก็ไม่กล้าโต้แย้งโดยตรง
“จบสิ้นแล้ว”
เคด หัวหน้าหอคอยป้องปรามหัวล้าน จิตใจว้าวุ่น
‘เจ้ากูเต้นี่ จมอยู่ในโลกของตัวเอง และทฤษฎีปรัชญาที่อิงกับภารกิจของจอมเวทอย่างสิ้นเชิงแล้ว!’
‘เพราะทฤษฎีชุดนี้ ทำให้เขาเคารพอีเลียนในฐานะจอมเวทชั้นนำของเอลโดเรนมากเกินไป มีความรู้สึกที่ซับซ้อนเกินไป เชื่อว่าอีเลียนแค่หลงผิดไปเท่านั้น’
‘อีเลียนก็ไม่ใช่คนโง่ เขาสามารถตอบตกลงที่จะละทิ้งการปฏิรูปก่อน แล้วก็ออกจากที่นี่ กลับไปที่เมืองลอยฟ้า ไปหานายพลซอลและผู้ภักดีคนอื่น ๆ แล้วค่อยมาจัดการกับพวกเราก็ได้นี่!’
ใบหน้าของเคดซีดลงเล็กน้อย ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
“ผู้บูชาเวทมนตร์ พวกมนุษย์นิยมสุดโต่ง ผู้ที่เชื่อว่าขุนนางจอมเวทมีภารกิจโดยกำเนิดที่จะต้องเป็นเทพเจ้า”
“ในฐานะจอมเวท แม้จะฉลาดหลักแหลม แต่ก็มีความไร้เดียงสาแบบหนอนหนังสืออยู่”
“มีด้านที่ก้าวหน้า แต่ก็มีด้านที่รุนแรงเกินไป”
อีเลียนพึมพำด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน
ราวกับกำลังประเมินกูเต้ ราวกับเป็นเพียงผู้พิพากษาที่อยู่เหนือกาลเวลา เป็นกลาง และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ราวกับว่าตนเองไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายเลยแม้แต่น้อย
“เช่นนั้น หัวหน้าหอคอยกูเต้”
“ขอเพียง ข้าตกลงในตอนนี้ ที่จะยุติการปฏิรูปนี้ทันที ทำลายโรงเรียนเวทมนตร์ทั้งหมด เรียกครูบนพื้นดินทั้งหมดกลับมา กระทั่งเรียกอมนุษย์ที่ลงไปช่วยทำนาในหมู่บ้านกลับมาทั้งหมด…”
“ท่านก็จะปล่อยข้าไป ให้ข้าเป็นจักรพรรดิเวทมนตร์ของเอลโดเรนต่อไปอย่างนั้นหรือ?”
อีเลียนถามเพื่อยืนยัน
“ใช่!”
กูเต้ให้คำมั่นสัญญา
จบสิ้นแล้ว เคดหัวล้านสูดหายใจเข้าลึก ๆ แววตาสับสน ใบหน้าซีดเผือด
เฮเลน หญิงสาวผมทองก็กระตุกมุมปากเช่นกัน
เจ้ากูเต้บ้านี่มันบ้าไปแล้ว!
พวกเขาวางแผนกันมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็หาโอกาสลอบสังหารอีเลียนได้
ผลลัพธ์คือ ผลลัพธ์คือจะปล่อยให้อีเลียนหนีไปอย่างนั้นหรือ!!
ในขณะที่ทั้งสองกำลังสิ้นหวัง พวกเขาก็เห็นอีเลียนหันหน้ามาหาทั้งสามคน และกางแขนออกอย่างผ่อนคลาย
นั่นเป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งปีที่ผ่านมา ที่พวกเขาได้เห็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิยิ้มอย่างผ่อนคลายเช่นนี้
“เช่นนั้น ข้าขอปฏิเสธ”
“บัดนี้ พวกเจ้ามาฆ่าข้าได้แล้ว!”