บทที่ 38 วงล้อมหายักษ์ แบบจำลองแห่งจักรวาล

“อีเลียน ข้าเคยจินตนาการถึงช่องว่างระหว่างข้ากับเจ้ามานับครั้งไม่ถ้วน ใคร่ครวญว่าข้ากับราชาแห่งจอมเวทแห่งเอลโดเรน ห่างกันเพียงใด”
“ข้านึกว่า เราห่างกันเพียงนิดเดียวเท่านั้น”
น้ำเสียงของกูเต้เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างไม่ปิดบัง
“จนกระทั่งวันนี้ ข้าถึงได้รู้ว่า ระหว่างพวกเรา กลับมีเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ตั้งตระหง่านอยู่”
พูดถึงตรงนี้ กูเต้ก็หัวเราะออกมา
หัวเราะอย่างใจสลาย
ในการต่อสู้กวาดล้างเผ่าออร์คก่อนหน้านี้ อีเลียนแทบจะไม่ได้ลงมือเองเลย อย่างมากก็แค่คอยช่วยเหลืออยู่ข้าง ๆ
นั่นทำให้กูเต้ประเมินความสามารถของอีเลียนผิดพลาดไป
เมื่อมานึกดูตอนนี้ กูเต้ก็สงสัยว่านี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของอีเลียนเช่นกัน
อีเลียนไม่ได้แปลกใจกับความสิ้นหวังของกูเต้
แม้ว่าตอนนี้เขาจะเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมา พลังเวทของเขาเทียบเท่าได้เพียงระดับที่อ่อนแอที่สุดในหมู่จอมเวทตำนานขั้นต้นเท่านั้น
เมื่อเทียบกับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวระดับจอมเวทตำนานขั้นกลาง จอมเวทตำนานขั้นสูง หรือกระทั่ง เทพ แล้ว ยังห่างไกลนัก
แต่พลังอันท่วมท้นที่เขาแสดงออกมา รวมถึงความเชี่ยวชาญในการ จงใจใช้ศาสตร์ที่อีกฝ่ายถนัด นั้น เห็นได้ชัดว่าเกินกว่าระดับของจอมเวทตำนานขั้นต้นที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมา!
นี่คือผลลัพธ์จากการผนวกรวมของคลังเวทมนตร์ที่ล้ำลึกกว่า การควบคุมเวทมนตร์ที่แม่นยำกว่า ประสบการณ์การต่อสู้ที่มากกว่า และแนวคิดทางยุทธวิธีที่ล้ำหน้ากว่า!
แม้จะยังไม่เพียงพอที่จะท้าทายจอมเวทตำนานขั้นกลางที่ห่างชั้นกันมากนัก แต่การจัดการหัวหน้าหอคอยระดับเก้าวงแหวนและแปดวงแหวนสามคนนี้ ก็เพียงพอแล้ว
กูเต้กล่าวต่อ
“ฝ่าบาท ท่าน… ทั้งที่มีพลังอันน่าทึ่งเช่นนี้ มีเวทมนตร์อันเหลือเชื่อ แต่กลับยังคิดที่จะแบ่งปันเวทมนตร์ให้กับพวกทาสบนพื้นดินเหล่านั้น…”
“ท่านช่างเหลือเชื่อจริง ๆ ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ของข้า”
กูเต้ยิ่งพูดก็ยิ่งหัวเราะ ราวกับยอมรับชะตากรรมที่ต้องตายแล้ว กำลังพูดคำพูดจากใจเป็นครั้งสุดท้าย
“พลังของปัจเจกบุคคลย่อมมีขีดจำกัด ข้าเคยเชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไป และสุดท้ายก็ล้มเหลว” อีเลียนกล่าวอย่างเฉยเมย
“อีเลียน เจ้าคิดว่า ในบรรดาทาสบนพื้นดินเหล่านั้น ผู้คนที่ชะตากรรมลิขิตให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับเวทมนตร์ ในอนาคตจะมีใครสักคนกลายเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับพวกเราเหล่าหัวหน้าหอคอย หรือกระทั่งเทียบเท่ากับเจ้าในตอนนี้ได้หรือไม่?” กูเต้ถามอีกครั้ง
“ใช่” อีเลียนตอบอย่างเป็นธรรมชาติ
“พวกเรา เหล่าขุนนางจอมเวทที่อาศัยอยู่บนฟากฟ้าสูง ไม่ได้พิเศษ ไม่ใช่ผู้ที่ถูกชะตากรรมเลือกสรร”
“พวกเราเพียงแค่โชคดีกว่าเล็กน้อย ได้สัมผัสกับเวทมนตร์เร็วกว่าคนอื่น ๆ เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น”
“บรรพบุรุษของมนุษย์เรียนรู้เวทมนตร์มาจนถึงปัจจุบัน ก็เป็นเวลาเพียง 300 กว่าปี ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของอายุขัยของเอลฟ์ธรรมดาตัวหนึ่งด้วยซ้ำ”
“ในมิติแห่งกาลเวลา นี่เป็นเพียงชั่วพริบตาอันแสนสั้น”
“กูเต้ ไม่มีอะไรที่ถูกลิขิตไว้ ถ้ามี ก็เป็นเพราะเวทมนตร์ของเรายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะถักทอเส้นทางแห่งโชคชะตาขึ้นมาใหม่ได้”
กูเต้ฟังคำพูดของอีเลียน ฟังน้ำเสียงอันราบเรียบของจักรพรรดิหนุ่มผู้มีอายุน้อยกว่าตนเล็กน้อย ในใจก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนนานัปการ
ในขณะนั้นเอง เฮเลนก็ลุกขึ้นยืน
หญิงสาวผมทองผู้งดงาม หัวหน้าหอคอยแปรธาตุแห่งเอลโดเรน บัดนี้ยืนตัวตรงราวกับนักรบ จ้องมองดวงตาของอีเลียนอย่างไม่ลดละ
“ฝ่าบาทอีเลียน การต่อสู้ครั้งนี้พวกเราพ่ายแพ้ พวกเรายอมรับความพ่ายแพ้โดยดุษณี”
“พวกเราคาดการณ์ถึงจุดจบของตนเองไว้แล้ว และยอมรับจุดจบเช่นนั้น”
เฮเลนมั่นใจว่า ตามนิสัยของอีเลียนที่พวกตนจำได้ หัวหน้าหอคอยสามคนที่ลอบสังหารล้มเหลว รวมถึงคาร์ซันดรา หัวหน้าหอคอยพยากรณ์ผู้ให้ข้อมูลล้วนต้องตายอย่างแน่นอน!
หลังจากยอมรับผลลัพธ์นี้อย่างสงบ ในใจของนางกลับรู้สึกผ่อนคลายลงมาก
กระทั่งรู้สึกผ่อนคลายกว่าช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ที่ต้องวางแผนโค่นล้มอีเลียน หารือแผนการลอบสังหาร และต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาเสียอีก
“แต่ว่า ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ ก่อนที่พวกเราจะได้รับการพิพากษาครั้งสุดท้าย หม่อมฉันอยากจะขอคำตอบจากพระองค์สักข้อหนึ่ง” น้ำเสียงของเฮเลนค่อย ๆ แผ่วลง
อีเลียนพยักหน้าเบา ๆ
“ได้ เจ้าถามมาเถิด”
“อันที่จริง เฮเลน การแสดงของเจ้าในการต่อสู้เมื่อครู่นั้นยอดเยี่ยมมากแล้ว การที่จะแปลงร่างเป็นมังกรยักษ์ตัวนั้นได้ เจ้าคงต้องทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อยเลยสินะ”
“เจ้าสมควรได้รับคำตอบนี้”
“ขอบพระทัยในความเมตตาของพระองค์!” เฮเลนโค้งคำนับ แล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“ฝ่าบาทอีเลียน โปรดบอกหม่อมฉันเถิดว่า เป้าหมายของพระองค์คืออะไรกันแน่เพคะ?”
“ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นมา พระองค์ก็ดูแปลกไป พูดน้อยลง ผลักดันการปฏิรูปที่ล้มล้างประเพณี ดูเหมือนจะมีเรื่องในใจและเป้าหมายระยะยาว”
“บัดนี้ พระองค์เป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์แล้ว เป็นจักรพรรดิดุจเทพ ยืนอยู่บนยอดขุนเขา”
“บางที อาจมีเพียงจอมเวทในตำนานแห่งราชสำนักเอลฟ์ หรือผู้ใช้เวทมังกรที่สืบทอดมรดกจากอาณาจักรมังกรโบราณเท่านั้น ที่จะเทียบเคียงความสำเร็จทางเวทมนตร์กับพระองค์ได้!”
“พระองค์ยังต้องการอะไรอีกหรือเพคะ ฝ่าบาทของหม่อมฉัน?”
อีเลียนยิ้มอย่างรู้ใจ
“คำถามที่ดีมาก!”
“ข้าต้องการอะไรกันแน่นะ?”
อีเลียนยกมือร่ายเวทมนตร์ลวงตาต่อหน้าหัวหน้าหอคอยทั้งสาม ปรากฏเป็นภาพสามมิติขนาดใหญ่
นั่นคือวงล้อขนาดมหึมา
“นี่คืออะไร?”
หัวหน้าหอคอยทั้งสามมองไปยังภาพสามมิติที่อีเลียนฉายขึ้นพร้อมกัน
“นี่คือ แบบจำลองแห่งจักรวาล”
“ข้าเรียกมันว่า วงล้อมหายักษ์ ”
อีเลียนอธิบายให้ทั้งสามฟังราวกับเป็นครูผู้ใจเย็น
ในยุคเอลโดเรนโบราณ ความเข้าใจของจอมเวทมนุษย์ต่อมิติภูมิต่าง ๆ ยังอยู่ในระดับที่ตื้นเขินมาก
พวกเขาอาจจะสามารถใช้เวทมนตร์บางอย่าง เช่น เวทสืบหาต่างมิติเพื่อเชื่อมต่อไปยังมิติอื่นโดยบังเอิญ และสื่อสารกับตัวตนต่างภพที่ทรงพลังบางตนได้นี่ก็เป็นหลักการของเวทมนตร์พยากรณ์บางส่วนเช่นกัน
ดังนั้น พวกเขาจึงรู้ว่า นอกเหนือจากโลกปัจจุบันแล้ว ยังมีมิติภพอื่น ๆ อีก
แต่สำหรับมิติอื่น ๆ นอกจากภพวัตถุหลักที่เป็นโลกธรรมดา ว่ามีมิติใดบ้าง และความสัมพันธ์ระหว่างมิติเหล่านี้เป็นอย่างไร ความเข้าใจยังคงว่างเปล่า
“สิ่งที่เรียกว่าวงล้อมหายักษ์ คือแบบจำลองอย่างง่ายที่ช่วยให้เราเข้าใจโครงสร้างของจักรวาลและความสัมพันธ์ระหว่างมิติต่าง ๆ” อีเลียนเล่าอย่างราบรื่น
แบบจำลองแห่งจักรวาล แบบจำลองที่อธิบายความสัมพันธ์ของมิติต่าง ๆ?
กูเต้และเฮเลนต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง
อีเลียนไปทำการสำรวจและตรวจสอบมิติต่าง ๆ จนกระทั่งสามารถสรุปทฤษฎีแบบจำลองที่สอดคล้องกันออกมาได้ตั้งแต่เมื่อใด?
ทำไมอีเลียนถึงมาเล่าเรื่องนี้ให้พวกเราฟังในตอนนี้?
แม้จะเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ต้องตาย แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังภาพลวงตาบนอากาศ อยากจะเห็นสัจธรรมแห่งจักรวาลที่ว่านี้ในวาระสุดท้ายของชีวิต
นี่แหละคือจอมเวท จอมเวทในยุคจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณ
พวกเขาเป็นทั้งปีศาจผู้เหี้ยมโหด และในขณะเดียวกันก็เป็นผู้ไล่ตามความรู้และความลี้ลับ
หากปราศจากความกระหายใคร่รู้ในตอนแรก พวกเขาก็คงไม่อาจมาถึงจุดนี้ได้ กลายเป็นยอดฝีมือชั้นนำในศาสตร์ของตน
อีเลียนชี้ไปยังใจกลางของวงล้อ สอนราวกับเป็นครู
“นี่คือโลกที่เราอาศัยอยู่ ภพวัตถุหลัก!”
“รวมถึงแผ่นดินใต้เท้าของพวกเราดาวเคราะห์ดวงนี้ที่ให้กำเนิดอารยธรรมแรกเริ่ม อวกาศอันกว้างใหญ่ และดาวเคราะห์อีกมากมายที่อาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นส่วนหนึ่งของภพวัตถุหลัก”
จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังวงในของวงล้อ
“นี่คือภพชั้นใน หรือที่เรียกว่าภพธาตุ เป็นตัวแทนของพื้นฐานของสสาร ธาตุพื้นฐานที่ประกอบกันเป็นทุกสรรพสิ่ง”
“ภพชั้นในสามารถแบ่งออกเป็นสี่ภพธาตุหลักคือดิน น้ำ ลม ไฟ และภพพลังงานบวกที่เป็นสัญลักษณ์ของชีวิต ภพพลังงานลบที่เป็นสัญลักษณ์ของความตายและอมนุษย์”
“บริเวณรอยต่อระหว่างภพธาตุเหล่านี้ ยังสามารถแบ่งย่อยออกเป็นภพธาตุกึ่งและภพธาตุข้างเคียงได้อีกมากมาย เช่น ภพสายฟ้า ภพแร่ธาตุ ภพโคลน…”
เคด หัวหน้าหอคอยป้องปราม ยังคงจมอยู่กับความหวาดกลัวจากการพ่ายแพ้ ตัวสั่นงันงกอย่างทำอะไรไม่ถูก
แต่กูเต้และเฮเลนกลับตั้งใจฟังเป็นอย่างมาก
นี่จึงกลายเป็นภาพที่น่าขันอย่างยิ่ง
ผู้พ่ายแพ้ที่ลอบสังหารล้มเหลว บัดนี้กลับเหมือนนักเรียน เงยหน้ามองด้วยความสงสัย ตั้งใจฟังราชาผู้เอาชนะตน เล่าเรื่องความลี้ลับของจักรวาล