ยังไม่ได้ตั้งชื่อตอน

ปลายนิ้วของอีเลียนเคลื่อนอีกครั้ง ชี้ไปยังวงนอกของวงล้อมหายักษ์
“นี่คือภพชั้นนอก”
“หากภพชั้นในเป็นตัวแทนของพื้นฐานธาตุที่ประกอบกันเป็นโลก ภพชั้นนอกก็เป็นตัวแทนของจิตวิญญาณ อุดมการณ์ แนวคิด และทิศทางการพัฒนาของโลก ทุกสิ่งที่อยู่เหนือรูป”
“และด้วยเหตุนี้ ภพชั้นนอกจึงถูกเรียกว่าภพอุดมการณ์ สัญลักษณ์ของการต่อสู้อันเป็นนิรันดร์ระหว่างความดีและความชั่ว ระเบียบและความโกลาหล”
“เหล่าทวยเทพและอาณาจักรเทพที่เรารู้จัก ส่วนใหญ่ก็อาศัยอยู่ในภพชั้นนอก”
“เมื่อสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาตนหนึ่งตาย ไม่ว่าจะอยู่บนทวีปนี้ ทวีปอื่นที่เล็กกว่า หรือดาวเคราะห์อื่นที่ขาดแคลนอารยธรรม จิตวิญญาณของมันก็จะเดินทางไปยังภพชั้นนอกที่สอดคล้องกับอุดมการณ์จารีตของตน หรือไปยังอาณาจักรเทพของเทพที่ตนนับถือ”
“ดังนั้น ภพชั้นนอกจึงถูกเรียกว่าภพแห่งทวยเทพ หรือโลกหลังความตาย!”
อีเลียนมองไปยังเหล่าหัวหน้าหอคอยที่หมอบอยู่กับพื้น
“ในการทดลองเวทมนตร์ในอดีต พวกท่านอาจจะค้นพบแล้วว่า ในจักรวาลนี้มีแนวคิดที่เรียกว่าจารีตอยู่”
“จักรวาลจะตัดสินจารีตของสิ่งมีชีวิตแต่ละตนตามแนวโน้มความดีความชั่ว ระเบียบความโกลาหลในการกระทำของมัน ตัวอย่างเช่น คนดีที่มีนิสัยรักอิสระจะถูกตัดสินให้เป็นจารีตโกลาหล เมตตา”
จารีต เฮเลนและกูเต้ก้มหน้าลงพร้อมกัน นึกถึงการวิจัยในอดีต
“เป็นเช่นนั้นเพค่ะ” เฮเลนกล่าว
“จารีตของสิ่งมีชีวิตแต่ละตน ดูเหมือนจะสามารถตรวจจับได้ด้วยเวทมนตร์บางอย่าง และยังส่งผลต่อการปฏิสัมพันธ์กับพลังเหนือธรรมชาติบางอย่างด้วย”
“เช่น อาวุธเวทมนตร์บางชิ้นที่ปลุกเสกด้วยพลังแห่งความดี จะมีประสิทธิภาพต่อสิ่งมีชีวิตจารีตชั่วร้ายมากกว่า”
“ข้าจำได้ว่า จารีตของข้าคือ ยึดระเบียบ ชั่ว?”
อีเลียนไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้
อันที่จริง ในเมืองลอยฟ้าปัจจุบัน เนื่องจากการกระทำอันโหดร้ายในอดีต จอมเวทระดับสูงส่วนใหญ่จึงถูกจักรวาลตัดสินให้เป็นจารีตชั่วร้าย
ส่วนตัวเขาเอง ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาก็เป็นจารีตยึดระเบียบ ชั่ว แต่เพราะการปฏิรูปตลอดเกือบหนึ่งปีนี้ ได้ช่วยเหลือสามัญชนบนพื้นดินจำนวนมาก จารีตจึงค่อย ๆ เบนไปทางฝั่งเมตตาในที่สุด
ในโลกแฟนตาซีแห่งนี้ จารีตเป็นกฎธรรมชาติ ขึ้นอยู่กับการตัดสินของเจตจำนงแห่งจักรวาลโดยสมบูรณ์
ไม่เกี่ยวข้องกับความเข้าใจส่วนบุคคล หรือมาตรฐานทางสังคมในยุคปัจจุบันเลย
ตัวอย่างเช่น แม้ในประเทศหรือยุคสมัยที่การมีทาสเป็นสิ่งถูกกฎหมาย การถือครองทาสก็ยังคงเป็นการกระทำที่ชั่วร้าย!
“ถูกต้อง ภพชั้นนอกที่ข้ากล่าวถึงเมื่อครู่ ก็คือการแสดงออกที่เป็นรูปธรรมของจารีต”
อีเลียนกล่าวต่อ พลางใช้นิ้วลากผ่านภพชั้นนอกทีละภพ
“จารีตแต่ละประเภท ล้วนมีภพชั้นนอกที่สอดคล้องกัน”
“ตัวอย่างเช่น [ภูเขาสวรรค์] ที่เป็นสัญลักษณ์ของยึดระเบียบ เมตตา [แดนเถื่อนเริงรมย์] ที่เป็นสัญลักษณ์ของโกลาหล เมตตา [ภูมิกลจักร] ที่เป็นสัญลักษณ์ของยึดระเบียบ เป็นกลาง [ทะเลโกลาหล] ที่เป็นสัญลักษณ์ของโกลาหล เป็นกลาง [นรกเก้าชั้น] ที่เป็นสัญลักษณ์ของยึดระเบียบชั่ว [อเวจีไร้ก้นบึ้ง] ที่เป็นสัญลักษณ์ของโกลาหลชั่ว”
“นอกจากนี้ บริเวณรอยต่อของจารีตสองประเภท ก็ยังมีมิติภพที่แบ่งย่อยลงไปอีก สำหรับเรื่องนี้ พวกท่านยังไม่จำเป็นต้องรู้ในตอนนี้”
“ในจำนวนนั้น ภพชั้นนอกสองสามแห่งที่เป็นตัวแทนของจารีตเมตตา สามารถเรียกรวมกันว่าอาณาจักรเทวโลกได้”
“ส่วนในภพชั่วร้าย ปีศาจจากนรกเก้าชั้น ยึดระเบียบ ชั่ว และอสูรจากอเวจีไร้ก้นบึ้ง โกลาหล ชั่ว กำลังทำสงครามเลือดอันเป็นนิรันดร์นี่คือสัญลักษณ์ของการต่อสู้อันเป็นนิรันดร์ระหว่างความโกลาหลและระเบียบมาตั้งแต่แรกเริ่มสร้างโลก”
เมื่อกล่าวถึงอสูรจากอเวจีไร้ก้นบึ้ง อีเลียนก็หยุดพูดไปชั่วครู่
เขารู้ว่า นั่นคือต้นตอของภัยพิบัติที่จะทำลายล้างเอลโดเรนในอีก 30 ปีข้างหน้าตามประวัติศาสตร์เดิม
นิ้วของอีเลียนเคลื่อนอีกครั้ง
“นอกจากภพชั้นในและภพชั้นนอกแล้ว ยังมีภพที่อยู่ระหว่างกลางหรือภพสะท้อนอีกมากมาย”
“ตัวอย่างเช่น โลกใต้เงาที่แสดงถึงเงาของโลก เอ่อ ตอนนี้ยังเรียกว่าภพเงาหรือกึ่งภพเงาอยู่”
“ตัวอย่างเช่น แดนเถื่อนแฟรี่ที่เป็นสัญลักษณ์ของการสะท้อนที่สดใสกว่าของโลก”
“ตัวอย่างเช่น ภพดาราและภพวิญญาณที่เป็นภพเชื่อมต่อ”
“เมื่อเราร่ายเวทกายทิพย์ จะรู้สึกราวกับจิตวิญญาณได้เคลื่อนเข้าสู่มิติ โลกคู่ขนานที่ทาบซ้อนอยู่เหนือความเป็นจริง แต่แท้จริงแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นคือการก้าวเข้าสู่ภพแห่งวิญญาณโดยสมบูรณ์ และนั่นเองคือหลักการทำงานของเวทบทนี้”
กูเต้และเฮเลนเป็นเหมือนนักเรียนสองคนที่อดทน ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
ความสัมพันธ์ของภพต่าง ๆ ที่อีเลียนเล่ามานั้น สอดคล้องกับการทดลองเวทมนตร์เชื่อมต่อต่างภพมากมายในอดีต และกลไกการทำงานของเวทมนตร์ต่าง ๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
นั่นทำให้พวกเขาเชื่อว่า สิ่งที่อีเลียนพูด คือความจริงของจักรวาลอย่างแท้จริง!
ทฤษฎีภพจักรวาลที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งพวกเขาและจอมเวทแห่งเอลโดเรนทั้งมวล ตลอด 300 ปีที่ผ่านมา ผ่านมาแล้วสิบกว่าชั่วอายุคน ยังไม่สามารถหยั่งถึงได้
กลับถูกอธิบายออกมาอย่างเป็นธรรมชาติจากปากของอีเลียนในสถานการณ์เช่นนี้
“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง”
กูเต้มองไปยังภาพฉายของวงล้อมหายักษ์อันเปี่ยมไปด้วยสุนทรียศาสตร์เชิงปรัชญาที่กำลังหมุนช้า ๆ แล้วก็หัวเราะออกมา
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า สัจธรรมที่ตนและสหายร่วมงานไล่ตามมาทั้งชีวิต จะได้รับฟังในโมงยามก่อนการพิพากษาครั้งสุดท้าย จากปากของศัตรูที่จะเป็นผู้พิพากษาพวกเขาเอง
ก็ถือว่าเป็นอีกความหมายหนึ่งของคำว่า ตายตาหลับแล้วสินะ?
“ขอบพระคุณสำหรับการแบ่งปันอย่างใจกว้างของพระองค์ นี่คือผลงานการวิจัยของพระองค์หรือเพคะ ฝ่าบาทของหม่อมฉัน?”
กูเต้หัวเราะอย่างเศร้าสร้อย “ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่า พวกเราเหล่าหัวหน้าหอคอย ต่างจากมหาจอมเวทอย่างพระองค์เพียงใด”
“นี่ไม่ใช่ผลงานของข้าคนเดียว” อีเลียนกล่าว
สิ่งที่เขาเล่า คือคำตอบที่ได้มาจากการทดลองภพและการสำรวจต่างภพนับพันนับหมื่นครั้ง และการเสียสละชีวิตนับหมื่นนับแสนดวงของเหล่าจอมเวทและนักปราชญ์ในประวัติศาสตร์ที่แท้จริง ทั้งในยุคจักรวรรดิเวทมนตร์เอลโดเรนและหลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิ
“ความสำเร็จของฝ่าบาท จะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของเอลโดเรนอย่างแน่นอน” เฮเลนกล่าวชื่นชมด้วยรอยยิ้มขมขื่น แล้วจ้องมองไปยังดวงตาสีดำสนิทอันกระจ่างใสและลึกล้ำของอีเลียน
“แต่ว่า นี่เกี่ยวข้องอะไรกับคำถามที่หม่อมฉันถามไปหรือเพคะ?”
นางจำได้ว่าคำถามของนางคือ
อีเลียนต้องการอะไรกันแน่? ไล่ตามอะไรอยู่?
“แน่นอนว่าเกี่ยวข้องกัน”
อีเลียนชี้ไปยังภาพฉายของวงล้อมหายักษ์บนอากาศ:
“เช่นนั้น ตอนนี้พวกท่านรู้แล้วหรือยังว่า นี่คืออะไร?”
“วงล้อมหายักษ์”
กูเต้และเฮเลนทวนชื่อแบบจำลองภพจักรวาลนี้พร้อมกัน
“ไม่ใช่”
อีเลียนกล่าว
“นี่คืออาณาเขตของจักรวรรดิ”
ทั้งสองคนผงะไปพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าคำตอบของอีเลียนจะเป็นเช่นนี้
แน่นอนว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น ในตอนนี้พวกเขาก็ยังคิดว่าอีเลียนเพียงแค่ใช้คำเปรียบเทียบที่ค่อนข้างเกินจริง
หมายความว่า ในอนาคตจักรวรรดิจะเดินทางไปยังภพใดภพหนึ่งหรือสองภพ สำรวจและยึดครองส่วนเล็ก ๆ ของภพเหล่านั้น
แล้วก็ได้ยินอีเลียนกล่าวต่อ
“อย่างที่พวกท่านทราบ ราชสำนักเอลฟ์ทางตะวันตกครอบครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และสวยงามที่สุด ป่าแฟรี่ที่เปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์ธรรมชาติ เหมืองมิธริลที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ครอบครองทรัพยากรที่ดีที่สุดของทั้งทวีป”
“ส่วนพวกเรา ทำได้เพียงต่อสู้กับพวกออร์ค ก็อบลิน และโกโบลด์ บนดินแดนรกร้างทางตะวันออกนี้แย่งกันเพียงเพื่อเศษอาหารที่พวกเอลฟ์เห็นว่าไร้ค่าเกินกว่าจะเหลียวแล”
“การแข่งขันกับเอลฟ์ในภพวัตถุหลักนี้ ไม่มีอนาคต”
“ดังนั้น พวกเราต้องหันไปมองในทิศทางที่ไกลกว่า มองไปยังทะเลดวงดาว มองไปยังมิติภพอื่น ๆ!”