บทที่ 51 แผนการสำรวจระหว่างดวงดาวของไออูน

การสังเกตการณ์อนาคตอันไกลโพ้นหยุดลงโดยอัตโนมัติ
ไออูนหอบหายใจ นั่งอยู่บนเก้าอี้ของตน ร่างกายสั่นเล็กน้อย ดวงตาไร้ประกาย
ในฐานะปรมาจารย์แห่งการพยากรณ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด นางย่อมไม่สงสัยในสัญชาตญาณของตนเอง
‘ในดวงดาวเหล่านี้ แฝงไว้ด้วยความจริงอันน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ!’
‘จอมเวทมนุษย์ที่ชื่ออีเลียนคนนั้น ข้อสันนิษฐานของเขา อาจจะเป็นความจริง’
แม้จะมองไม่เห็นข้อมูลที่ละเอียดและเจาะจงกว่านี้ แต่เพียงแค่ความใจสั่นโดยไม่ทราบสาเหตุที่นางในฐานะผู้พยากรณ์รู้สึกได้ในการสังเกตการณ์เมื่อครู่ ก็เพียงพอที่จะอธิบายปัญหาได้แล้ว
ไออูนไม่ลังเล ใช้พลังเทวะเหนือสามัญของตนอีกครั้ง ทำการสังเกตการณ์เมื่อครู่อีกครั้ง
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ครั้งนี้ นางไม่ได้รับข้อมูลที่มีค่าใด ๆ
หมู่ดาวเหล่านั้นในอนาคตที่สามารถสังเกตการณ์ได้ทั้งหมด ล้วนเป็นปกติธรรมดา ไม่มีอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย
ภาพพยากรณ์อันเลือนรางแสดงให้เห็นว่า ดาวเคราะห์เหล่านี้ในอนาคตอีกสองสามหมื่นปีข้างหน้า ยังคงสภาพเดิม ไม่มีสิ่งใดพิเศษ
ทว่า ผลลัพธ์เช่นนี้ กลับทำให้ไออูนผู้เป็นเทพที่แท้จริง รู้สึกขนลุกและเย็นวาบไปทั้งหลัง
ราวกับว่า
หมู่ดาวได้ตระหนักถึงการสังเกตการณ์ของเทพีแห่งความรู้องค์นี้ ได้ซ่อนกรงเล็บอันน่าสะพรึงกลัวที่เผยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อครู่ กลับสู่การพรางตัวอันเงียบสงบอีกครั้ง
ไออูนมั่นใจอย่างยิ่งว่า ความหวาดกลัวที่สัมผัสได้ในชั่วขณะนั้น ย่อมเป็นตัวแทนของพลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด เพียงพอที่จะทำลายล้างเทพเจ้าทั้งปวงได้อย่างแน่นอน!
เพียงแต่ว่า เมื่อตระหนักถึงการสังเกตการณ์ของนาง พลังอันลึกลับและซ่อนเร้นก็ได้บดบังการสืบหาของเทพที่แท้จริงอย่างนางทันที
แม้แต่การสืบหาของเทพที่เชี่ยวชาญการพยากรณ์อย่างข้า ก็ยังถูกบดบังได้
ข้อสรุปเช่นนี้ ทำให้ไออูนยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
‘ข้อสันนิษฐานของจอมเวทมนุษย์อีเลียนคนนั้น อาจจะถูกต้อง!’
‘นี่อาจจะเป็นพลังที่มาจากนอกโลก นอกภพทั้งปวงที่รู้จักจริง ๆ!’
ณ ห้องทดลองเวทมนตร์ลี้ลับของเมืองลอยฟ้า
อีเลียนมองดูความหวาดกลัวที่แวบผ่านไปบนใบหน้าของไออูน มุมปากก็เผยรอยยิ้มจาง ๆ
ค้นพบแล้วสินะ?
อันที่จริง อีเลียนอาจจะรู้จักขีดจำกัดพลังของเทพีแห่งความรู้ไออูนในปัจจุบันได้ดีกว่าตัวนางเองเสียอีก รู้กฎการทำงานของพลังเทวะเหนือสามัญของนาง รู้ว่านางจะสามารถรับรู้ได้มากเพียงใด ภายใต้สถานการณ์ที่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนอันไกลโพ้นบดบังชะตากรรมและแทรกแซงผลการพยากรณ์
ในชาติก่อน อีเลียนเคยร่วมเดินทางกับสหายรักผู้นี้ไปในภพชั้นนอก ท่องไปในภพดาราและภพวิญญาณ ศึกษาร่วมกันถึงความลี้ลับของพลังเทพ สำรวจขีดจำกัดของสิทธิอำนาจของเทพเจ้าในแต่ละระดับและแต่ละหน้าที่
มีอยู่ครั้งหนึ่ง อีเลียนถึงกับใช้เวลาถึงร้อยปี อาศัยอยู่ที่ ถนนแห่งเทพ ในนครเหล็กชั้นที่สองของนรกเก้าชั้น ดินแดนกำเนิดของเทพเจ้าจารีตยึดระเบียบ ชั่ว เพื่อเป็นสักขีพยานการถือกำเนิดของเทพชั่วร้ายองค์หนึ่งจากศรัทธาของมนุษย์ในภพวัตถุหลักด้วยตาตนเอง จากนั้น อีเลียนก็จับเทพที่เพิ่งถือกำเนิดนี้ทั้งเป็น ทำการทดลองในร่างกายที่มีชีวิตหลายอย่าง
ดังนั้น อีเลียนจึงคุ้นเคยกับสิทธิอำนาจในการพยากรณ์และสืบหาของนาง มากกว่าเทพไออูนในปัจจุบันเสียอีก!
หากไม่ใช่เพราะ อีเลียนได้ให้ข้อมูลเบื้องต้นและทิศทางข้อสันนิษฐานมากมายเป็นพื้นฐานของการพยากรณ์ก่อนหน้านี้
หากไม่ใช่เพราะ เขาได้ชี้แนะดาวเคราะห์ทุกดวงที่ถูกปนเปื้อนจากดินแดนอันไกลโพ้นอย่างแม่นยำ และชี้นำให้ไออูนสำรวจดาวเคราะห์ทั้งหมดเหล่านี้พร้อมกัน
หากไม่ใช่เพราะ เขาได้บอกใบ้ให้ไออูน สังเกตการณ์ทั้งอนาคตและปัจจุบันของเทหวัตถุเหล่านี้พร้อมกัน
แม้แต่เทพีแห่งความรู้ไออูน ก็ไม่มีทางที่จะสามารถทะลวงการบดบังชะตากรรมโดยอัตโนมัติของผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนอันไกลโพ้น และรับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวจากนอกมิติได้ในชั่วขณะสั้น ๆ!
อีเลียนรู้ดีว่า ในขณะที่ไออูนตระหนักถึงความผิดปกติ ผู้ยิ่งใหญ่จากนอกมิติเหล่านั้น ก็ได้รับรู้ถึงการสอดส่องของเทพีแห่งความรู้พร้อมกัน และได้บดบังชะตากรรมโดยเจตนาอีกครั้ง
หากเวลานี้ เป็นช่วงที่วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว ผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนอันไกลโพ้นที่ดูหมิ่นเหล่าทวยเทพเหล่านั้น กระทั่งสามารถใช้การสอดส่องเมื่อครู่สร้างความเชื่อมโยงทางไสยเวท เพื่อลบล้างไออูนย้อนกลับได้โดยตรง!
ทำให้เทพผู้มีพลังเทพปานกลางองค์นี้ล่มสลายไปพร้อมกับความลับ กลายเป็นซากเทพในทะเลดารา!
แต่ในยุคปัจจุบัน สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้ คือซ่อนหมากของตนให้ลึกและดียิ่งขึ้น แสร้งทำเป็นว่าผลการสอดส่องเมื่อครู่เป็นความผิดพลาด
แต่ก็สายไปแล้ว
“ฝ่าบาทอีเลียนผู้ทรงเกียรติและยิ่งใหญ่”
ข้าง ๆ ใบหน้าของไออูนดูอ่อนล้าเล็กน้อย กระทั่งน้ำเสียงก็ยังเจือด้วยความสั่นเครือเล็กน้อย
“หม่อมฉันคิดดูแล้ว ข้อสันนิษฐานของพระองค์มีความสมเหตุสมผลไม่น้อย อนาคตมีพื้นที่ให้สำรวจมากมาย”
เทพีแห่งความรู้โค้งคำนับเล็กน้อย คารวะต่อประมุขแห่งเอลโดเรนอย่างสง่างาม
“ขอบพระทัยฝ่าบาทอีเลียน พระองค์ได้ประทานความรู้อันล้ำค่าอย่างยิ่งแก่หม่อมฉัน!”
แม้แต่สำหรับข้าผู้เป็นเทพแห่งความรู้ ก็เป็นความรู้ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ไออูนเสริมในใจอย่างเงียบ ๆ
หากจะบอกว่า ก่อนหน้านี้ ความเคารพ การเทิดทูน และความขอบคุณที่เทพีแห่งความรู้องค์นี้แสดงต่อหน้าอีเลียน ล้วนเป็นการแสดงเพื่อรักษาภาพลักษณ์ภายนอก
บัดนี้ คำพูดของไออูน ล้วนออกมาจากใจจริง!
“ท่านหญิงไอเอินลีอา ท่านสามารถยอมรับข้อสันนิษฐานของข้า ยอมรับความสมเหตุสมผลของมันได้ ข้าก็ยินดีเช่นกัน” อีเลียนยิ้มจาง ๆ
“พลังและภัยคุกคามจากนอกโลกที่ว่านั้น ปัจจุบันเป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่หยาบมาก”
“พวกเราต้องการการทดลองเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์เรื่องนี้”
“ตัวอย่างเช่น ข้ามห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ของภพวัตถุหลัก มุ่งสู่ทะเลดวงดาว จุติลงบนดาวปีศาจอย่างฮาดาร์ อุลบัน และไคฟอนอย่างแท้จริง สร้างฐานบนดาวเคราะห์เหล่านี้ เพื่อทำการวิจัยที่ละเอียดขึ้น”
“น่าเสียดายที่ บัดนี้ข้า บัดนี้เอลโดเรน บัดนี้เผ่าพันธุ์มนุษย์ ยังคงอ่อนแอเกินไป ห่างไกลจากการจะไปนึกถึงเรื่องที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้”
อีเลียนกล่าวพลางจงใจแฝงความรู้สึกสูญเสียและเสียดายไว้ในน้ำเสียง
ไออูนฟังคำพูดของอีเลียนแล้วก็ปลอบใจว่า
“ไม่เป็นไรเพคะฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ บางทีสักวันหนึ่ง อาณาจักรมนุษย์เอลโดเรนอาจจะสามารถทำตามเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่พระองค์จินตนาการไว้ได้”
“แต่ว่า สิ่งที่พูดเมื่อครู่ คือสิ่งที่แม้แต่ราชสำนักเอลฟ์ในปัจจุบันก็ยากจะทำได้”
อีเลียนจงใจพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสูญเสียเช่นนั้น
ในบรรยากาศเช่นนี้ ไออูนก็พูดสิ่งที่อีเลียนคาดหวังออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
“บางทีสักวันหนึ่ง อาณาจักรมนุษย์เอลโดเรนอาจจะทำได้ แม้แต่สิ่งที่ราชสำนักเอลฟ์ผู้ปกครองทวีปนี้ทำไม่ได้”
ประเทศที่ชื่อเอลโดเรน เผ่าพันธุ์ที่ชื่อมนุษย์นี้ สมควรที่จะมีวันเช่นนั้น ไออูนคิดในใจ
“หวังว่าจะมีวันเช่นนั้นเถิด” อีเลียนยิ้มอย่างรู้ใจ
ในการสนทนากับอีเลียน ไออูนก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ
แน่นอน การสำรวจดาวเคราะห์ประหลาดเหล่านี้โดยตรง สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ในยุคปัจจุบันแล้ว ยากลำบากและอันตรายเกินไป
แต่ นางผู้เป็นเทพที่แท้จริง สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ด้วยตนเอง!
ไออูนตั้งใจว่า หลังจากเตรียมการอย่างเรียบง่ายแล้ว ก็จะสร้างร่างอวตารของเทพขึ้นมาอีกตนหนึ่ง เพื่อไปสำรวจดาวเคราะห์ที่แฝงไว้ด้วยพลังจากนอกโลกเหล่านี้!
นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของอีเลียน ให้ไออูนฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่ยังห่างไกลจากวันสิ้นโลกนี้ ค้นพบความลับเพิ่มเติมของเทหวัตถุเหล่านี้ แล้วจึงแจ้งเตือนเทพองค์อื่น!
“จริงสิ ฝ่าบาทอีเลียนผู้ยิ่งใหญ่ ขอบพระทัยอย่างยิ่งที่ทรงทำให้หม่อมฉันได้เห็นศักยภาพของมนุษย์ และแบ่งปันผลการวิจัยของพระองค์ให้แก่หม่อมฉัน”
ไออูนโค้งคำนับอีกครั้ง
“ครั้งนี้ที่มาเข้าเฝ้าฝ่าบาท หม่อมฉันมีของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ อยากจะถวายแด่ฝ่าบาทเพคะ”