บทที่ 11 ว่าด้วยเรื่องความเลวทราม ฉันยังเหนือกว่าหนึ่งขั้น
บทที่ 11 ว่าด้วยเรื่องความเลวทราม ฉันยังเหนือกว่าหนึ่งขั้น
“องค์หญิงคิดว่า… ผมเป็นคนประเภทที่จะใส่ของแปลกๆ ลงในน้ำชาเหรอครับ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซลีเซีย มูนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำท่าเหมือนโดนอะไรกระทบอย่างรุนแรง สีหน้าหดหู่ แทบจะทุบหน้าอกกระทืบเท้าร้องไห้โฮขึ้นฟ้า แล้วหิมะก็โปรยปรายลงมาในเดือนหกเพื่อแสดงถึงความไม่เป็นธรรม
“ในเมื่อองค์หญิงไม่ไว้วางใจผมถึงเพียงนี้ ผมมีแต่ต้องใช้การกระทำจริงไปพิสูจน์แล้ว!
ผมขอดื่มก่อนเลย!”
มูนคว้าถ้วยชาของตัวเองขึ้นมา เตรียมจะเงยหน้าดื่มรวดเดียวให้หมด
“เดี๋ยวก่อน”
เซลีเซียพลันเอ่ยปากเรียกมูนไว้
“นายน้อยมูนจะโกรธไปทำไมกัน ฉันแค่ล้อเล่นนิดหน่อยเท่านั้นเองค่ะ”
“ล้อเล่น...”
ใบหน้าของเธอที่ไม่เปลี่ยนสีหน้าตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เหมือนกับคนล้อเล่นสักนิดเลยเฟ้ย!
“ในฐานะคู่หมั้นของนายน้อยมูน ฉันย่อมเชื่อมั่นในตัวนายน้อยมูนมาโดยตลอดอยู่แล้ว”
มุมปากของเซลีเซียโค้งขึ้นเล็กน้อย สำหรับเธอแล้ว นี่ดูเหมือนจะนับเป็นรอยยิ้มได้จริงๆ
“เมื่อครู่แค่แกล้งนายน้อยเล่นเท่านั้นเอง กรุณาอย่าถือเป็นจริงเป็นจังเลยนะคะ”
“เหรอครับ?”
มูนวางถ้วยชาลง ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่ให้เป็นที่สังเกต
“ต่อไป ผมขอให้องค์หญิงอย่าได้ล้อเล่นแบบที่ทำลายความไว้วางใจระหว่างเราสองคนแบบนี้อีกเลยนะครับ”
“แน่นอนค่ะ ฉันสำนึกในความผิดของตัวเองแล้ว”
เซลีเซียยังคงไม่ดื่มชา
เธอก้มหน้าลง เล่นกับถ้วยชาของเธอ มองผ่านน้ำชาสีแดงเข้มนั้น ราวกับกำลังจ้องมองดวงตาของตัวเอง
“จริงๆ แล้ว ที่ฉันล้อเล่นแบบนี้ ฉันก็มีเหตุผลนะคะ”
“หืม?”
“นายน้อยมูนน่าจะทราบใช่ไหมคะว่า จริงๆ แล้ว อายุของฉันน้อยกว่าคุณอยู่หลายเดือน”
“...เรื่องนี้ผมทราบดีอยู่แล้วครับ”
รู้กับผีสิ!
เฮ้ย! ฉันตกใจจริงๆนะ!
ประธานนักเรียนของสถาบันเซนต์แมรีกา เซลีเซียที่อยู่สูงกว่ามูนถึงสองชั้นปี อายุจริงๆ กลับน้อยกว่าตัวเองงั้นเหรอ?
ในนิยายต้นฉบับไม่เคยพูดถึงเลย!
เอ๊ะ?
เดี๋ยวก่อนนะ นั่นก็หมายความว่า เซลีเซียที่อยู่ตรงหน้า ถึงแม้ภายนอกจะดูเป็นรุ่นพี่ของตัวเอง แต่ลึกๆ แล้วกลับถือว่าเป็นน้องสาวของตัวเองได้งั้นสิ? ยังไงซะระหว่างราชวงศ์กับขุนนาง ย่อมต้องมีสายเลือดเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง การจะเรียกว่าน้องสาวก็ไม่เกินไป
นี่คงเป็นตำนานที่ว่าทั้งน่ารักและสง่างามในอีกรูปแบบหนึ่งล่ะมั้ง?
ไม่ดีแน่
พอคิดถึงภาพที่เซลีเซียผู้เป็นรุ่นพี่สุดคูลแอบเรียกตัวเองว่าท่านพี่ในที่ส่วนตัว มูนก็รู้สึกไม่ดีอย่างมาก
คุณสมบัติตรงข้ามแบบนี้ มันช่างโดนใจเต็มๆ เลยไม่ใช่เรอะ!
“ยังไงซะ ฉันก็เป็นอัจฉริยะที่ข้ามชั้นเรียนมาถึงสองชั้นนี่คะ การที่จะเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ”
“แต่ด้วยเหตุนี้เอง ที่ทำให้ฉันมักจะรู้สึกเหนื่อยอยู่บ่อยๆ เพราะคนรอบข้างของฉัน ไม่ใช่คนวัยเดียวกัน แต่ฉันต้องทำตัวให้เป็นผู้ใหญ่เหมือนพวกเขา หรือกระทั่ง อือ… เป็นผู้ใหญ่มากกว่า”
“ดังนั้น คนอย่างฉัน พอได้อยู่ในที่ส่วนตัว อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ทำให้ตัวเองสบายใจ ก็มักจะมีความเป็นเด็กบางอย่างแสดงออกมา”
“ความเป็นเด็ก?” มูนนิ่งไป เขาไม่คิดเลยว่าคำว่าความเป็นเด็กทั้งสามคำ จะออกมาจากปากของเซลีเซียได้
“ใช่ค่ะ เหมือนเมื่อกี้นี้ไงคะ”
ขนตาสีเงินของเซลีเซียกระพริบเบาๆ พลางถามเสียงแผ่ว:
“นายน้อยมูนคงจะไม่โกรธใช่ไหมคะ”
“แน่นอนว่าไม่ครับ”
มูนอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ตอบกลับไปโดยไม่ทันได้คิด:
“ถ้าเป็นองค์หญิงล่ะก็ ต่อให้จะมีความเป็นเด็กแค่ไหนผมก็รับได้ครับ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ องค์หญิงแบบนี้ ถึงจะทำให้คนรู้สึกใกล้ชิดได้มากกว่า”
“จริงเหรอคะ? ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย”
เซลีเซียพลันเงยหน้าขึ้น
“พอดีเลยค่ะ ฉันมีคำขอที่เป็นเด็กมากๆ อีกอย่างหนึ่ง ที่ต้องให้นายน้อยมูนช่วยทำให้ฉันพอใจสักหน่อย”
“เอ๊ะ?”
“นายน้อยมูน ชาของคุณดูเหมือนจะอร่อยกว่านะคะ เพราะฉะนั้น... เรามาแลกกันได้ไหมคะ?”
“หะ?”
มุมปากของมูน พลันแข็งค้าง
เขามองเซลีเซีย มือเท้าเย็นเฉียบ
ดวงตาของเธอยังคงแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ผลักไสผู้คนให้ห่างออกไปพันลี้ แต่เมื่อมองผ่านเกราะน้ำแข็งที่ฉาบอยู่บนผิวเผินนั้น มูนดูเหมือนจะเห็นความเจ้าเล่ห์... และความเย้ยหยันที่ซ่อนอยู่ลึกๆ
บ้าจริง! เผลอแป๊บเดียว ก็โดนผู้หญิงคนนี้คุมเกมซะแล้ว!
ที่ว่าความเป็นเด็กอะไรนั่นล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ! เธอสงสัยจริงๆ ว่าชาของตัวเองมีปัญหา!
เธอคงคาดไม่ถึงว่าผมจะบ้าบิ่นถึงขั้นวางยาเธอจริงๆ ไม่อย่างนั้นผมคงโดนน้ำแข็งของเธอแช่แข็งไปแล้ว
“นี่... คงจะไม่ดีมั้งครับ”
“มีอะไรไม่ดีเหรอคะ คุณไม่ใช่เหรอที่บอกว่ารับความเป็นเด็กของฉันได้ทุกอย่าง? หรือว่า—”
เซลีเซียเอียงคอ ถามทีละคำ:
“คุณกำลังกลัวอะไรอยู่เหรอคะ... นาย...น้อย...มูน”
“จะ...จะเป็นไปได้ยัง ผมไม่ได้ทำอะไรผิด จะไปกลัวอะไรกันล่ะครับ?”
มูนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก
ขณะเดียวกันก็ใช้ความคิดอย่างหนักหน่วง เพื่อหาทางออกจากสถานการณ์นี้
“เอ่อ... จริงๆ แล้วมีเรื่องหนึ่งที่ผมอายที่จะพูด ผม... ผมมีนิสัยชอบแอบดื่มครับ ใช่ ผมมีนิสัยชอบแอบดื่ม ชาถ้วยนี้ผมดื่มไปแล้ว!”
มูนกำถ้วยชาแน่น กล่าวเสียงดัง:
“ถ้าองค์หญิงดื่มเข้าไปล่ะก็ นั่นก็เท่ากับ... เท่ากับจูบทางอ้อมเลยนะครับ!”
“โอ้ อย่างนั้นเหรอคะ?”
“ใช่ครับ เป็นอย่างนั้นแหละครับ”
มูนเบิกตากลมโตของเขา จ้องเขม็งไปที่เซลีเซีย
เป็นยังไงล่ะ องค์หญิง!
ในฐานะเทพธิดาผู้สูงส่ง องค์หญิงน้ำแข็งอย่างเธอ จะต้านทานคำว่า “จูบทางอ้อม” ที่ไร้เทียมทานนี้ได้หรือไม่?
เธอคงจะบริสุทธิ์ผุดผ่องจนแค่ได้ยินคำนี้ก็จะเขินอายจนแก้มแดงระเรื่อ เหมือนในอนิเมะเลยสินะ!?
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่ถือ”
แต่เซลีเซียกลับไม่มีท่าทีเขินอายเลยสักนิด
“ยังไงซะก็เป็นคู่หมั้นของคุณ แค่ระดับนี้ ฉันยังพอรับได้ค่ะ”
ดูเหมือนจะยอมรับสถานะคู่หมั้นนี้แล้วจริงๆ เซลีเซียยังจงใจยื่นมือที่นุ่มนวลของเธอออกมา ลูบไล้บนมือใหญ่ของมูน
แต่มูนกลับไม่รู้สึกถึงความรู้สึกดีงามใดๆ เลย มีแต่ความหนาวเย็นราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง
เพราะเซลีเซียกำลังค่อยๆ แกะนิ้วของเขาออกทีละนิ้ว เพื่อแย่งชิงถ้วยชาในมือของเขา
แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้อีกต่อไป ทำได้เพียงมองอย่างเงียบๆ นิ่งๆ และสิ้นหวัง
ราวกับกำลังมองดูการนับถอยหลังสู่ความตาย
“ว่าแต่ ฉันก็ค่อนข้างคาดหวังกับชาที่นายน้อยมูนชงเหมือนกันนะคะ”
เซลีเซียไม่ได้แสดงสีหน้าที่เรียกได้ว่าคาดหวังออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่เธอก็ยกถ้วยชาที่เดิมทีเป็นของมูนขึ้นมาจรดริมฝีปากจริงๆ
จากนั้นก็มองมูน พลางกล่าวอย่างสงสัย:
“คุณไม่ดื่มเหรอคะ นายน้อยมูน?”
“ดื่มครับ ผมดื่ม”
มูนฝืนยิ้มออกมาอย่างแข็งทื่อราวกับคนตาย
เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นมาเช่นกัน นำถ้วยชาที่เดิมทีเป็นของเซลีเซีย ค่อยๆ ยกขึ้นมาจรดริมฝีปาก
ขั้นตอนนี้เขาทำอย่างช้าๆ ช้ามากๆ ราวกับอยากจะให้มันยาวนานดั่งเจียระไนเพชร แต่ภายใต้สายตาของเซลีเซีย ต่อให้จะช้าแค่ไหน มันก็ต้องมีจุดสิ้นสุด
มูนหลับตาลงอย่างจนใจ เงยหน้าขึ้น เทน้ำชาเข้าปาก
เมื่อมองดูฉากนี้ เซลีเซียก็หรี่ตาลง ในที่สุดก็จิบชาแดงในถ้วยไปเล็กน้อย
หืม?
ทำไมรสชาติของน้ำชา ถึงยังแปลกๆ อยู่ล่ะ?
เซลีเซียขมวดคิ้ว ก้มหน้าลงมองถ้วยชา
น้ำชาในถ้วยสั่นไหว แดงสดราวกับเลือด
หรือว่า...
เซลีเซียพลันเงยหน้าขึ้น
ตั้งแต่เมื่อครู่ มูนก็ไม่ได้พูดอะไรเลย
และตอนนี้ เขากำลังยิ้มอยู่
เป็นรอยยิ้มที่มุมปากแทบจะฉีกไปถึงใบหู แต่ปากยังคงปิดสนิท ดูน่าขนลุกบอกไม่ถูก
“คุณ!”
ในดวงตาของเซลีเซียปรากฏแววตื่นตระหนกขึ้นเป็นครั้งแรก
แต่ก็สายไปเสียแล้ว เธอรู้สึกว่าทั้งตัวเริ่มอ่อนแรง
และมูน ในที่สุดก็อ้าปากออก
แหวะออกมาคำหนึ่ง
คายน้ำชาทั้งหมดออกมา