บทที่ 28 การเติบโตขั้นแรก
บทที่ 28 การเติบโตขั้นแรก
“ครั้งที่หนึ่งร้อยแปดสิบห้า!”
มูนจ้องมองนาฬิกาบนผนังด้วยดวงตาที่แดงก่ำ บนใบหน้าที่เหนื่อยล้าอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห่งความดีใจออกมา
“ในที่สุดก็สามารถทนอยู่หน้านักฆ่าได้เกินสามสิบวินาทีแล้ว!”
ไม่ว่าจะยังไง นั่นก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับนักรบอย่างน้อยขั้นสาม ส่วนมูนเป็นเพียงมือใหม่ขั้นหนึ่งระดับปลายที่อาศัยการเติมเงินสร้างขึ้นมา ระดับความแข็งแกร่งของทั้งสองแตกต่างกันมากเกินไป การที่สามารถต่อสู้ไปมาได้เป็นเวลาสามสิบวินาที มูนก็ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างหนักหน่วงที่คนธรรมดายากจะจินตนาการได้
อย่างน้อยประสบการณ์การตายเกือบสองร้อยครั้งนั้น ล้วนสมจริงอย่างยิ่ง
“ดูเหมือนว่า ต่อไปจะฝึกฝนแบบไม่จำกัดแบบนี้ไม่ได้แล้ว”
มูนนวดขมับ บรรเทาอาการปวดศีรษะที่เกิดจากการใช้พลังจิตจนถึงขีดสุด
“ไม่อย่างนั้นก่อนที่จะแข็งแกร่งขึ้น ฉันต้องพังทลายลงก่อนแน่ๆ”
“การใช้หนังสือสีดำย่อมไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลเสีย ถึงแม้จะไม่ตายจริงๆ แต่การใช้พลังจิตก็มากเกินไป”
“โชคดี ทั้งหมดนี้มันคุ้มค่า!”
มูนพลิกหนังสือสีดำออกมาอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย
จะเห็นได้ว่าในช่องที่บันทึกข้อมูลของเขา มีบันทึกสองบรรทัดที่ไม่เคยมีมาก่อนเพิ่มขึ้นมา
【วิชาต่อสู้ด้วยกริช LV2】
【ก้าวเงา LV1】
“ในที่สุดก็เริ่มต้นได้สักที”
การตายเกือบสองร้อยครั้ง ทำให้มูนในที่สุดก็ก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดของระดับพลัง มองเห็นรูปแบบการโจมตีของนักฆ่า และในระหว่างความหวาดกลัวแห่งความเป็นความตาย ก็สามารถเปลี่ยนมันให้เป็นของตัวเองได้
“ถึงแม้จะเป็นเพียงการเริ่มต้น ยังห่างไกลจากนักฆ่าคนนั้นมาก แต่ทันทีที่เริ่มต้นได้ ต่อไปก็จะง่ายขึ้นมาก”
เพียงแค่มีเวลาเพียงพอ มูนมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะเปลี่ยนกระบวนท่าทั้งหมดของนักฆ่าคนนั้นให้กลายเป็นพลังของตัวเองได้!
“เฮะๆ รอไม่ไหวแล้ว ลองดูผลลัพธ์ก่อนดีกว่า”
มูนลงจากเตียง ย้ายโต๊ะเก้าอี้ออกไป เว้นที่ว่างให้เพียงพอ แล้วก็ถูมืออย่างตื่นเต้น
ถึงแม้ตอนที่ต่อสู้กับนักฆ่า เขาจะใช้มันออกมาหลายครั้งแล้ว แต่ยังไงซะนั่นก็อยู่ในพื้นที่ที่หนังสือสีดำสร้างขึ้นมา เขาไม่สามารถแน่ใจได้ว่าในสภาพความเป็นจริง ตัวเองจะยังใช้มันได้อย่างราบรื่นขนาดนั้นหรือไม่?
“ช่างเถอะ ใช้ได้หรือไม่ได้ ลองดูสักครั้งก็รู้แล้ว”
มูนรวบรวมพลัง
แล้วตามที่ได้เรียนรู้จากการต่อสู้จริงเกือบสองร้อยครั้ง สมาธิทั้งหมดก็จดจ่ออยู่ที่ฝ่าเท้า ส้นเท้า และข้อเท้า
เขารู้สึกถึงกระแสความร้อนสายหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่ฝ่าเท้า ราวกับมีบางสิ่งบางอย่าง กำลังจะพุ่งออกมาในวินาทีถัดไป
ตอนนี้แหละ!
ในดวงตาของมูนแวบผ่านประกายคมกล้า พลังทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ที่เท้า ในวินาทีนี้ก็ราวกับภูเขาไฟ พุ่งทะยาน!
ฉับพลัน!
สิ่งที่อยู่ในสายตาของมูนเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว โต๊ะที่อยู่ห่างจากเขาเจ็ดแปดเมตร ในชั่วพริบตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
เขาทำสำเร็จแล้ว!
“ฉันทำสำเร็จแล้ว...”
มูนพึมพำอย่างไม่เชื่อสายตาในตอนแรก จากนั้นความตื่นเต้นในดวงตาก็ราวกับภูเขาไฟ พุ่งออกมาทั้งหมด
“ฉันทำสำเร็จแล้วจริงๆ!”
เขาดีใจจนควบคุมตัวเองไม่อยู่
ทะลุมิติมายังโลกแฟนตาซีที่อันตรายนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ และยังทะลุมิติมาเป็นตัวร้ายผมทองขี้แพ้ที่พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อคนนี้อีก
มูนรู้สึกไม่สบายใจมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เนื้อเรื่องเบี่ยงเบนไปจากนิยายต้นฉบับโดยสิ้นเชิง และสถานะการเป็นคนข้ามมิติของเขาก็หมดประโยชน์ไป เขากระทั่งจะรู้สึกไม่สบายใจจนถึงขั้นหวาดกลัวอย่างไม่มีเหตุผล
แต่โชคดีที่ทุกอย่างยังไม่ถูกตัดสินชี้ขาด มีหนังสือสีดำอยู่ ไอ้ขี้แพ้เสเพลอย่างเขา ก็สามารถพึ่งพาความพยายามของตัวเองเพื่อแข็งแกร่งขึ้นได้!
นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น!
มูนอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นอย่างตื่นเต้น
“ขอแค่ฉันพยายาม แม้แต่โชคชะตาก็ยังเปลี่ยนแปลงได้!”
…
…
“แต่เท้ารู้สึกเจ็บ นี่มัน...”
“เจ็บชะมัด... บ้าเอ๊ย ไม่มีใครบอกฉันเลยว่าใช้ท่านี้แล้วจะเจ็บเท้า”
เพิ่งจะตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ไปได้ไม่กี่วินาที มูนก็ล้มลงกับพื้นร้องไห้โฮแล้ว
เขาไม่คิดเลยว่า การใช้ก้าวเงาจะมีผลข้างเคียงที่รุนแรงขนาดนี้ แค่ใช้ครั้งเดียวก็ทำให้เท้าของเขาเจ็บเหมือนหัก
“ไม่สิ ไม่น่าจะใช่ผลข้างเคียง”
“เจ็บขนาดนี้ ฉันไม่เชื่อว่าต่อให้เป็นนักฆ่าที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วนก็จะทำหน้าเฉยไม่สนใจได้”
มูนรีบคิดได้ทันที:
“เป็นเพราะระดับพลังของฉันต่ำเกินไป นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขั้นหนึ่งควรจะเรียน แต่ควรจะเป็นทักษะที่ต้องใช้ควบคู่กับปราณต่อสู้ถึงจะสามารถใช้ได้อย่างอิสระ!”
ขั้นที่หนึ่งของนักรบถูกเรียกว่าหลอมกายา ตามที่อธิบายไว้ ก็คือการฝึกฝนร่างกายของตัวเองอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
ดังนั้น เกณฑ์ในขั้นนี้จึงต่ำมาก อาจจะพูดได้ว่าไม่มีเกณฑ์เลย
ขุนนางที่มีเงินผ่านการใช้สมุนไพรล้ำค่าควบคู่กับการฝึกฝนที่เหมาะสม ก็สามารถเพิ่มระดับไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างง่ายดาย
คนธรรมดายกเวท ทำวิดพื้น กินเนื้อ ก็ยังแข็งแกร่งขึ้นในขั้นนี้ได้อย่างต่อเนื่องเช่นกัน
และจุดเปลี่ยน อยู่ขั้นที่สอง
หลังจากหลอมกายาถึงจุดสูงสุดแล้ว ก็จะเกิดพลังงานชนิดหนึ่งที่เรียกว่าปราณต่อสู้ขึ้นมาจากในร่างกาย การเรียนรู้วิธีการทำให้บริสุทธิ์ หลอมรวม และใช้ปราณต่อสู้ ก็คือขั้นที่สองของนักรบ ฝึกปราณ
ปราณต่อสู้ที่พันรอบอาวุธ สามารถเพิ่มพลังทำลายได้ การเก็บไว้ในร่างกาย ยิ่งสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายได้อย่างมาก
การมีหรือไม่มีปราณต่อสู้ สำหรับนักรบแล้ว คือความแตกต่างราวฟ้ากับเหว
“ก้าวเงาพูดง่ายๆ ก็คือการรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่เท้าในชั่วพริบตา แล้วก็ระเบิดออกมา ดังนั้นในชั่วพริบตานั้นจะสร้างภาระให้กับเท้าอย่างมากก็ไม่น่าแปลกใจ”
“ต้องอาศัยปราณต่อสู้เสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย ถึงจะสามารถรับภาระนี้ได้”
“ก่อนหน้านี้ในพื้นที่มืดมิดเป็นเพียงจิตสำนึก ดังนั้นจึงไม่ต้องสนใจ แต่พอมาถึงความเป็นจริง ความแข็งแกร่งของร่างกายก็จะมีความสำคัญอย่างมาก”
“และเป็นไปตามคาด ตอนนี้ฉันยังอ่อนแอเกินไปจริงๆ”
มูนถอนหายใจอย่างท้อแท้เล็กน้อย
แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ท้อแท้นานนัก
ถึงแม้จะยืนยันความอ่อนแอของตัวเองอีกครั้ง แต่ก็ยังถือว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี
อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่า สิ่งที่เรียนรู้จากการฝึกฝนผ่านหนังสือสีดำ สามารถสะท้อนออกมาในความเป็นจริงได้
“กำหนดแนวทางใหม่เถอะ!”
หลังจากรู้สึกว่าเท้าไม่เจ็บเท่าไหร่แล้ว มูนก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ เดินมาที่โต๊ะหนังสือ
หยิบ “โครงร่างโดยรวม” ที่เขาเพิ่งจะกำหนดได้ไม่นานออกมาจากลิ้นชัก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็วางมันลงบนเปลวเทียนเผาทิ้งโดยตรง
“เรื่องที่ไกลเกินไปก็อย่าไปคิดเลย มีแต่จะเพิ่มความกังวล ตอนนี้ควรจะให้ความสำคัญกับปัจจุบันจะดีกว่า”
มูนหยิบกระดาษแผ่นใหม่ออกมา เริ่มกำหนดเส้นทางและแผนการใหม่โดยอิงจากสถานการณ์ปัจจุบัน
“อย่างแรก ฉันต้องมีอาจารย์”
มูนหยิบปากกาขนนกขึ้นมา เขียนลงบนกระดาษว่า:
หนึ่ง อาจารย์
การต่อสู้กับนักฆ่าเกือบสองร้อยครั้งก่อนหน้านี้ ทำให้มูนไม่เพียงแต่ตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเอง แต่ยังได้สัมผัสถึงข้อจำกัดของการฝึกฝนแบบถูกกระทำเพียงฝ่ายเดียวเช่นนี้
การต่อสู้จริงแบบนี้ทำให้ด้านอื่นๆ ของเขาพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว แต่มีเพียงก้าวเงาที่เขาอยากจะเรียนรู้มากที่สุด ก่อนที่จะมองเห็นการเคลื่อนไหวของนักฆ่าได้ชัดเจน ก็ไม่มีความคืบหน้าเลย
หากมีอาจารย์สักคนมาชี้แนะเขาแบบตัวต่อตัวได้ บางทีอาจจะไม่ต้องประสบกับความเจ็บปวดมากมายขนาดนี้
“ว่าแต่ เหมือนอีกไม่นานสถาบันเซนต์แมรีมาก็จะเปิดเทอมแล้วสินะ?”
มูนพลันนึกถึงเรื่องสำคัญนี้ขึ้นมา
สิ่งที่สถาบันเซนต์แมรีมาไม่ขาดแคลนที่สุด ก็คืออาจารย์ที่ยอดเยี่ยมต่างๆ
แต่ไม่กี่วินาที เขาก็เตะเรื่องนี้ออกจากหัวไป
“จะไปเรียนทำไม เป็นฮิคิโคโมริอยู่บ้านไม่ดีกว่าเหรอไง?”
“ตอนนี้ฉันไม่อยากจะเจอหน้าตัวเอก!”
“ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เซลีเซียก็อยู่ที่นั่นด้วย”
และถ้าพูดถึงอาจารย์สอนวิชาต่อสู้ ที่นี่ฉันก็มีตัวเลือกที่ดีกว่าไม่ใช่เหรอ?
มูนยิ้มอย่างชั่วร้าย แล้วก็เติมชื่อหนึ่งต่อท้ายคำว่า “อาจารย์” สองคำ
โลแกน·แคมป์เบล
พ่อในนามของตัวเอง