บทที่ 33 คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด
บทที่ 33 คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด
“ฟู่ ยังอร่อยเหมือนเดิม”
มูนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารที่มีเขาเพียงคนเดียว ใช้มีดและส้อมอย่างสง่างาม เพลิดเพลินกับอาหารเย็นของวันนี้
พ่อครัวของคฤหาสน์ดยุกยังคงไม่ทำให้ผิดหวัง มอบความสุขสุดยอดให้กับต่อมรับรสของเขา
“ในเมื่อรู้สึกว่าอร่อย นายน้อยก็ไม่ควรลืมทานข้าวนะเจ้าคะ”
แอนยืนอยู่ข้างหลังมูน อดไม่ได้ที่จะบ่น
“ถ้าให้ท่านดยุกหรือท่านหญิงรู้เข้า ดิฉันจะต้องโดนลงโทษแน่ๆ”
“ขอโทษนะ แอน”
มูนยิ้มอย่างขอโทษ “ต่อไปฉันจะระวัง”
“เรื่องแบบนี้ไม่ใช่แค่พูดปากเปล่านะเจ้าคะ”
แอนโน้มตัวลง วางแก้วไวน์ทรงสูงที่ใสแวววาวให้มูน
“นายน้อยจะดื่มสักหน่อยไหมเจ้าคะ? นี่คือไวน์แดงชั้นเลิศที่ท่านเคานต์ล็อคส่งมา ว่ากันว่าโรงบ่มไวน์ของเขาสามารถผลิตไวน์ชนิดนี้ได้เพียงปีละหนึ่งร้อยขวด เป็นของล้ำค่าที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเสียดายที่จะดื่ม ในตลาดถูกปั่นราคาไปถึงสองแสนเอมิลต่อขวดแล้ว”
“ฉัน...”
มูนตั้งใจจะตอบตกลง ยังไงซะก็เป็นไวน์ดีที่ชาติก่อนเขาไม่มีปัญญาดื่ม ย่อมอยากจะลองชิมดูสักหน่อย
แต่พอคิดว่าหลังอาหารเย็นตัวเองยังมีเรื่องต้องทำต่อ การดื่มเหล้าไม่ดีต่อความทรงจำ มูนจึงต้องอดทนต่อความอยากนี้ไว้ เลือกที่จะปฏิเสธ
“ช่างเถอะ ฉันไม่ดื่ม”
มือของแอนที่ถือขวดไวน์แดงอยู่พลันแข็งทื่อ
“...เช่นนั้นนายน้อยจะดื่มอะไรดีเจ้าคะ?”
“กาแฟแล้วกัน”
กาแฟช่วยให้ตื่นตัว
ถึงแม้จะไม่ค่อยเข้ากับอาหารเย็นเท่าไหร่ แต่มูนก็ไม่อยากจะเอาเครื่องดื่มเข้าไปในห้องสมุด หนังสือทุกเล่มในนั้นล้วนล้ำค่า
“...กาแฟ”
“เป็นอะไรไปเหรอ?”
มูนสังเกตเห็นว่าแอนดูผิดปกติไป เธอไม่ได้ทำตามคำขอของเขาอย่างคล่องแคล่วเหมือนเคย
“ขออภัยเจ้าค่ะ นายน้อยมูน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เครื่องดื่มของท่านคืนนี้จึงมีเพียงไวน์แดงหรือชาแดงเท่านั้น”
“หืม?”
รู้สึกคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินคำพูดนี้ที่ไหนมาก่อนนะ
แต่มูนก็ไม่ได้คิดมาก แต่กลับถามโดยไม่รู้ตัวว่า:
“ทำไมล่ะ?”
“เพราะความประมาทของสาวใช้คนหนึ่ง ถุงที่เก็บเมล็ดกาแฟถูกหนูกัดขาด กาแฟข้างในจึงถูกหนูกินไปไม่น้อย”
แอนตอบ: “ดิฉันคิดว่า นายน้อยมูนคงไม่อยากดื่มกาแฟที่หนูแทะแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?”
“...ก็ไม่อยากจริงๆ นั่นแหละ”
มูนพยักหน้า:
“งั้นก็ชาแดงแล้วกัน”
ถ้าพูดถึงการทำให้ตื่นตัว ชาก็เหมือนกัน
“ได้เจ้าค่ะ”
แอนโค้งคำนับเล็กน้อย เตรียมจะจากไปชงชา
“เดี๋ยวก่อน”
มูนพลันเรียกเธอไว้ ถามอย่างสงสัย:
“แอนจะไปชงเองเหรอ?”
“หืม? นายน้อย หรือว่าดิฉันไม่ใช่สาวใช้เจ้าคะ?”
“แต่เธอก็เป็นหัวหน้าสาวใช้แล้วนะ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการชงชา...”
“ถึงแม้ดิฉันจะเป็นหัวหน้าสาวใช้แล้ว แต่ดิฉันก็ยังเป็นสาวใช้ส่วนตัวของนายน้อย เรื่องอย่างการชงชาให้นายน้อย ย่อมต้องเป็นดิฉันที่ทำด้วยตัวเองเจ้าค่ะ”
“เหรอ...”
มูนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“งั้นเธอก็ไปเถอะ”
“ได้เจ้าค่ะ นายน้อย” แอนพยักหน้าเล็กน้อย: “ดิฉันขอตัวก่อนนะเจ้าคะ”
“…”
เมื่อมองดูแผ่นหลังของแอนที่จากไป มูนอดไม่ได้ที่จะจับคาง พึมพำอย่างสงสัย:
“รู้สึกแปลกๆ ยังไงไม่รู้ เหมือนกับเต็มไปด้วยเดจาวูบางอย่าง”
แต่แปลกตรงไหน เขาก็บอกไม่ถูก
“คงเป็นเพราะตัวเองเหนื่อยเกินไปล่ะมั้ง”
มูนหัวเราะเยาะตัวเอง: “แอนจะทำเรื่องที่ไม่ดีกับฉันได้ยังไงกัน?”
…
ไม่นาน แอนก็นำชาแดงมาให้
พอดีกับที่มูนทานอาหารเสร็จแล้ว กำลังใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดมุมปาก
“ขอบคุณ”
มูนรับชาแดงมา เตรียมจะจิบเล็กน้อยก่อน
แต่พอเพิ่งยกถ้วยชาขึ้นมา มูนก็นิ่งไป
เขาก้มหน้าลงมองชาแดง แล้วเงยหน้าขึ้นมองแอนที่ไร้ซึ่งสีหน้า อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา
“แอน”
“เจ้าค่ะ นายน้อยมีอะไรอีกหรือเจ้าคะ”
“ชาแดงนี่มันแดงจังเลยนะ”
“แต่ชาแดงก็ต้องเป็นสีแดงไม่ใช่เหรอเจ้าคะ?”
“แต่ชาแดงที่ฉันเคยดื่มมันเป็นสีแดงอ่อนๆ แต่นี่มันแดงสดเลยนะ”
“อาจจะเป็นเพราะชนิดของใบชาที่แตกต่างกันก็ได้เจ้าค่ะ”
แอนอธิบาย:
“เหมือนกับส้มในภูมิภาคทางเหนือดูเนอร์เทียบกับส้มในภูมิภาคทางใต้เซอร์ลิ่ง ถึงแม้จะลูกเล็กกว่า แต่ก็หวานกว่า เช่นเดียวกัน ชาแดงจากต่างพื้นที่ สีก็อาจจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย”
“...งั้น”
มูนยื่นถ้วยชากลับไป จ้องมองดวงตาของแอนกล่าวว่า:
“เธอดื่มก่อนสิ?”
“…”
แอนมองถ้วยชา ไม่ได้พูดอะไร
เธอยังคงไร้ซึ่งสีหน้า หากไม่ใช่เพราะมูนที่อยู่ใกล้ๆ สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้จากตัวเธอ เกือบจะคิดว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนมีชีวิต แต่เป็นรูปปั้น
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แอนก็ยังคงรับถ้วยชามา
“นายน้อยสงสัยดิฉันเหรอเจ้าคะ?”
“เปล่าๆ ฉันแค่รู้สึกว่าแอนทำงานมาทั้งวันแล้ว ควรจะดื่มชาพักผ่อนสักหน่อย”
“นายน้อยช่างอ่อนโยนเหลือเกินนะเจ้าค่ะ”
แอนยกถ้วยชาขึ้นมา ค่อยๆ จรดริมฝีปาก
มูนยังคงจ้องมองเธอเขม็ง ไม่ยอมพลาดการกระทำที่แปลกประหลาดของเธอแม้แต่น้อย
จนกว่าเธอจะดื่มชาถ้วยนี้ลงไปจนหมด
“เฮ้อ”
แต่สุดท้าย แอนก็ไม่ได้ดื่มลงไป
แต่กลับถอนหายใจออกมาเบาๆ กล่าวเสียงแผ่วว่า:
“นายน้อยเริ่มระแวดระวังขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเจ้าคะ?”
“มีปัญหาจริงๆ ด้วย!”
มูนกระโดดออกจากเก้าอี้ทันที เท้าสะเอวหัวเราะเยาะ:
“เธอวางยาในชาแดงสินะ หึๆๆ ใช้แผนการเก่าๆ แบบนี้คิดจะหลอกฉันได้เหรอ ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!”
“เก่าๆ?”
แอนเอียงคอ:
“นั่นก็หมายความว่า ท่าไม้ตายเดียวกันนี้ นายน้อยเคยใช้กับใครมาก่อนเหรอเจ้าคะ?”
“แค่กๆ แค่กๆ เรื่องนั้นไม่สำคัญ”
มูนไอแห้งๆ สองสามครั้ง แล้วสีหน้าก็พลันจริงจังขึ้นมา สายตาจ้องเขม็งไปที่แอนตรงหน้า
“ที่สำคัญคือ ทำไมเธอต้องวางยาฉัน แล้วทำไมต้องทรยศฉันด้วย แอน”
แอนเป็นสาวใช้ส่วนตัวของมูน
เป็นคนที่อยู่กับเขามาตั้งแต่ตอนที่มูนอายุแปดขวบ
ไม่ว่าจะเป็นในนิยายต้นฉบับ หรือในตอนนี้ แอนควรจะเป็นคนที่ภักดีต่อมูนที่สุด
ดังนั้นมูนจึงคิดไม่ออกว่า แอนแบบนี้ จะมีเหตุผลอะไรที่สมควรทรยศ
“ดิฉันไม่เคยทรยศนายน้อยเลยนะเจ้าคะ”
แอนก้มหน้าลงมองถ้วยชา มองผ่านเงาสะท้อนในน้ำชา เธอมองดูดวงตาของตัวเองที่แม้เรื่องจะแดงขึ้นมาแล้ว ก็ยังไม่มีความหวั่นไหวมากนัก
แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้ดวงตาที่สงบนิ่งนั้น คือความมืดมิดและความปรารถนาที่เธอไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป กำลังบ้าคลั่งพลุ่งพล่านอยู่
พลุ่งพล่าน พลุ่งพล่าน ในที่สุดก็ล้นทะลักออกมา
“ดิฉันแค่ต้องการดึงทุกอย่าง กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเท่านั้นเอง”
“เส้นทางที่ถูกต้อง?”
มูนขมวดคิ้ว ไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของแอน
“ฉันไม่สนว่าเจตนาของเธอคืออะไร แต่ในเมื่อมันล้มเหลวแล้ว งั้นก็...”
“ล้มเหลว?”
แอนพลันเงยหน้าขึ้น ยิ้ม:
“นายน้อยทำไมถึงคิดเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ?”
“เอ๊ะ?”
มูนนิ่งไป
ไม่ใช่แค่เพราะคำพูดของแอน แต่ยังเป็นเพราะบนใบหน้าที่สง่างามของแอนในตอนนี้ ปรากฏสีหน้าที่มูนไม่เคยเห็นมาก่อน ดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย
เธอกำลังยิ้มอยู่ก็จริง แต่เบื้องหลังดวงตาสีดำสนิทของเธอนั้น กลับราวกับมีสัตว์ประหลาดบางอย่างกำลังหลุดพ้นออกมา จ้องมองมายังมูนด้วยสายตาที่ละโมบราวกับมังกรที่เห็นอัญมณี
“แกร๊ก”
เสียงที่ใสกังวาน ดึงสติของมูนกลับสู่ความเป็นจริง
มูนอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง เพราะเขาเห็นแอนใช้มือที่เรียวบาง ขาวเนียน อ่อนนุ่มราวกับไม่มีกระดูก ที่เคยใช้จัดห้อง จัดเสื้อผ้า เสิร์ฟชาให้มูน แต่ไม่เคยจับอาวุธมาก่อน บีบถ้วยชาในมือจนแตกเป็นเสี่ยงๆ
โอ้ ไม่สิ เป็นผุยผง
เพราะมูนเห็นผงละเอียดที่ใสแวววาว กำลังผสมกับน้ำชา ไหลรินออกมาจากซอกนิ้วของแอน
“นี่ท่านเป็นคนบังคับดิฉันเองนะเจ้าคะ นายน้อย~”
แอนก้าวเข้ามาใกล้มูนทีละก้าว
“ไม่ดีแน่”
เมื่อมองดูฉากนี้ ความหนาวเย็นก็แล่นจากฝ่าเท้าของมูน ตรงขึ้นสู่สมอง
นี่มันเป็นแรงบีบที่สาวใช้ควรจะมีเหรอวะ?
แต่มูนยังไม่ทันได้ตะโกนในใจ ก็รู้สึกถึงเสียงของบางอย่างที่แหวกอากาศดังขึ้นมาทันที
ดังมาจากข้างหลังศีรษะ
แล้วมูนก็พลันมืดไปทั้งตา สูญเสียสติไปทันที