บทที่ 40 เพราะรัก
บทที่ 40 เพราะรัก
ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่ลืมตาขึ้นมาในห้องขังที่อึดอัดและมืดมิดแห่งนี้ ในดวงตาของมูนยังคงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เส้นเลือดฝอยเต็มไปหมด ราวกับอดนอนมาหลายคืนติดต่อกัน
“ฟู่...”
มูนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง บังคับให้จิตใจของตัวเองกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา
เขารับรู้เนื้อหาบนหนังสือสีดำเล็กน้อย
วิชาการต่อสู้ด้วยกริช
ก้าวเงา
“เป็นประสบการณ์ความตายเกือบสามร้อยครั้งอีกแล้ว”
“ช่างเจ็บปวดจริงๆ”
“แต่ดูเหมือนจะเจอกับทางตันแล้ว ไม่ว่าฉันจะฝึกฝนยังไง ระดับความชำนาญก็ไม่เพิ่มขึ้นอีกเลย”
“โดยเฉพาะก้าวเงา”
แววตาของมูนมืดลงเล็กน้อย
ในพื้นที่ของหนังสือสีดำ เขาเกือบจะสามารถใช้ก้าวเงาได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว กระทั่งมีหลายครั้งที่กริชในมือของเขาได้กรีดผ่านผิวหนังของนักฆ่า ทิ้งรอยแผลที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ถึงแม้จะยังห่างไกลจากการเอาชนะนักฆ่าอยู่มาก แต่อย่างน้อยก็ไม่ไกลเกินเอื้อมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
แต่ว่า ก้าวเงาของตัวเองในพื้นที่ของหนังสือสีดำจะชำนาญแค่ไหน ระดับความชำนาญที่บันทึกไว้บนหนังสือสีดำ ก็ยังคงค้างอยู่ที่ LV2 ไม่มีการเพิ่มขึ้นเลยสักนิด
กลับกัน วิชาการต่อสู้ด้วยกริช หลังจากผ่านการต่อสู้จริงอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลานี้ ถือได้ว่าเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว มีระดับ LV5 แล้ว
“เป็นเพราะข้อจำกัดของระดับพลังจริงๆ สินะ?”
มูนถอนหายใจเบาๆ
ในพื้นที่ของหนังสือสีดำ เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความชำนาญในการใช้งานของตัวเองเพิ่มขึ้น แต่การแสดงผลกลับมีเพียง LV2 เท่านั้น นี่แสดงให้เห็นว่าไม่ใช่ความชำนาญของเขาเองที่ไม่เพิ่มขึ้น แต่เป็นเพราะระดับพลังในปัจจุบันของเขา สามารถใช้ก้าวเงาได้เพียงระดับความชำนาญ LV2 เท่านั้น
และจากระดับความเจ็บปวดในการใช้ก้าวเงา LV1 ครั้งก่อนแล้ว การใช้ LV2 ด้วยร่างกายที่ไม่มีแม้แต่ปราณต่อสู้นี้ เกรงว่าจะลำบากมาก
“แต่ก็ช่วยไม่ได้ ตอนนี้ฉันต้องรีบใช้เวลา เพิ่มพลังต่อสู้ทุกส่วน!”
แววตาของมูนแน่วแน่
ต่อให้จะถูกสาวใช้สาวสวยกักขัง เลี้ยงดู และข่มเหง เขาก็ยังมีหัวใจที่โหยหาอิสรภาพ!
“หึๆ คิดว่าทำถึงขนาดนี้แล้ว ฉันจะไม่มีทางหนีรอดได้งั้นเหรอ?”
เมื่อมองดูแม่กุญแจที่ขนาดพอๆ กับกำปั้นของเขาบนลูกกรงเหล็ก ซึ่งดูแล้วแข็งแรงมาก มูนก็อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก ยิ้มอย่างชั่วร้าย:
“เธอดูถูกฉันเกินไปแล้วนะ แอน”
“ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมแล้ว ขาดเพียงลมตะวันออกเท่านั้น ฉันรออยู่นะ รอวันที่เธอจะนำปลาที่สัญญาไว้มาให้”
…
“เดี๋ยวก่อน คงจะไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นหรอกนะ...”
มูนพลันลืมตาขึ้นอย่างตื่นตระหนก
ถึงแม้ในห้องนี้จะไม่มีเวลา แต่จากระดับความหิวของท้องของเขาแล้ว เวลาอาหารกลางวันได้ผ่านไปนานแล้ว
แต่แอนก็ยังไม่ปรากฏตัว
“ไม่น่าจะขนาดนั้นสิ ถึงแม้ทะเลสาบเบโปลล์จะอยู่ไกล แต่ถ้าขี่ม้าเร็วๆ ก็น่าจะทัน”
เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที มูนก็ยิ่งอดไม่ได้ที่จะคิดมาก
“แต่ถ้าแอนไม่มา ฉันก็ต้องถูกขังตายอยู่ที่นี่จริงๆ น่ะสิ? และจากความห่างไกลของที่นี่แล้ว เกรงว่าอีกหลายร้อยปีก็คงไม่มีใครพบศพของฉัน!”
“ไม่แน่ว่าวิญญาณของฉันอาจจะต้องวนเวียนอยู่ที่นี่ตลอดไป ไม่ได้ไปผุดไปเกิด”
“ที่บ้าๆ นี่ไม่มีแม้แต่ผีผู้หญิงสักตน มีแต่ฉันที่เป็นผีอดตายอยู่โดดเดี่ยว”
“ฮือๆๆ เรื่องแบบนั้น อย่าเลยนะ! อย่างน้อยก็อยากให้คุณซาดาโกะมาอยู่เป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ...”
“ถ้ารู้แบบนี้ก็ไม่น่าจะขออะไรที่เกินไปเลย”
“แต่ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ถ้าขอแค่กินปลาธรรมดาๆ ด้วยความเฉียบแหลมของแอน อาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างก็ได้”
“และก็เพื่อป้องกันไว้ก่อนด้วย”
…
“ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว”
มูนพิงศีรษะกับกำแพง หัวเราะเยาะตัวเอง
“ดูเหมือนว่าฉันจะถูกขังอยู่ที่นี่นานเกินไป จนประสาทอ่อนไหวไปหน่อย”
“ก็แค่จับปลาตัวเดียว สำหรับแอนแล้ว จะเป็นเรื่องยากอะไรกัน?”
“ก็ไม่ใช่ว่าให้เธอไปสู้กับสัตว์ประหลาดสักหน่อย”
…
…
ทะเลสาบเบโปลล์ ลมฝนกระหน่ำ
แอนยืนอยู่ห่างจากริมทะเลสาบประมาณหลายร้อยเมตร สวมเสื้อคลุมกันฝนและหมวกคลุมศีรษะ มองดูชายหนุ่มหนวดเครารุงรังตรงหน้าพูดจาไม่หยุดด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“คุณผู้หญิง ตรงนี้เข้าไปไม่ได้แล้ว!”
“ทะเลสาบเบโปลล์ถูกปิดตายโดยสิ้นเชิง ถ้าอยากจะชมวิว ก็ขอให้รอให้ฟ้าโปร่งก่อนค่อยมานะ!”
พายุฝนที่โหมกระหน่ำพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง ราวกับจะกลืนกินโลกทั้งใบ ดังนั้นชายหนุ่มจึงทำได้เพียงเข้าไปใกล้ๆ แอนแล้วตะโกนสุดเสียง
“สรุปแล้ว กลับไปก่อนเถอะ ที่นี่อันตรายมาก!”
“เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”
แอนขมวดคิ้วเรียวงามถาม กลิ่นอายแห่งความไม่พอใจแผ่ออกมาอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าไม่พอใจชายหนุ่มตรงหน้า หรือไม่พอใจอากาศที่เลวร้ายนี้
“คุณผู้หญิง นี่ไม่ใช่เรื่องที่คุณควรถาม รีบไปเถอะ!”
ชายหนุ่มก็เริ่มไม่พอใจเช่นกัน ยื่นมือออกไปหมายจะไล่แอน
“หืม?”
แอนคว้ามือของชายหนุ่มที่หมายจะผลักเธอไว้ทันที สีหน้าพลันเย็นเยียบลง ห้านิ้วออกแรงบีบอย่างแรง
“ฉันเกลียดผู้ชายคนอื่นนอกจากนายน้อยมาแตะต้องตัวฉัน”
“อะไรนะ— อ๊าก!”
ชายหนุ่มร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยว ร่างกายบิดไปตามทิศทางที่แขนถูกบิด
“ถ้าคุณยังอยากให้มือข้างนี้จับมีดทานอาหารได้อยู่ ก็บอกฉันมาว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น”
“ผมบอก... ผมบอก...”
ชายหนุ่มได้ยินเสียงกระดูกแขนของตัวเองร้องโหยหวน สีหน้าตื่นตระหนกแล้วกล่าวว่า:
“คือเจ้าแห่งทะเลสาบเบโปลล์ มันปรากฏตัวออกมาแล้ว!”
“เจ้าแห่งทะเลสาบเบโปลล์? นั่นไม่ใช่แค่ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงหรอกเหรอ?”
สิ่งที่เรียกว่าเจ้าแห่งทะเลสาบเบโปลล์ เป็นข่าวลือที่เล่าต่อกันมาในหมู่บ้านชาวประมงรอบๆ ทะเลสาบเบโปลล์ ว่ากันว่าในส่วนลึกของทะเลสาบเบโปลล์ มีเทพปลาที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณอยู่ตนหนึ่ง มันเป็นเจ้าของทะเลสาบแห่งนี้ ควบคุมการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ความแรงของคลื่นในบริเวณนี้
ชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงจะทำพิธีบวงสรวงวัวและแกะลงในทะเลสาบเป็นประจำทุกปี เพื่อขอความคุ้มครองจากเจ้าแห่งทะเลสาบ
แต่นี่เป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น ถ้าในทะเลสาบมีเทพปลาอยู่จริงๆ โบสถ์แห่งชีวิตคงจะตีตราที่นี่ว่าเป็นรังของเทพปีศาจ แล้วเริ่มสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งใหม่ไปแล้ว
“แต่ว่า แต่ว่าเจ้าแห่งทะเลสาบปรากฏตัวออกมาจริงๆ เป็นปลาตัวใหญ่มากๆ!”
ชายหนุ่มร้องโหยหวน:
“สมาคมนักผจญภัยส่งคนมาแล้ว ประเมินว่าเป็นสัตว์อสูรระดับราชันย์ ตอนนี้กำลังส่งทีมนักผจญภัยระดับ B มาทำการปราบปราม ดังนั้นตอนนี้จึงปิดทะเลสาบเบโปลล์ ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง สัตว์อสูรระดับราชันย์งั้นเหรอ?”
แอนปล่อยมือชายหนุ่ม เงยหน้ามองท้องฟ้า ปล่อยให้สายฝนสาดใส่ใบหน้า:
“งั้นสภาพอากาศที่แปลกประหลาดนี้ ก็เป็นเพราะสัตว์อสูรตัวนั้นสินะ?”
“น่า... น่าจะใช่นะ”
ชายหนุ่มนวดแขนตัวเอง เจ็บจนแสบปากแสบฟัน แล้วกล่าวว่า:
“สรุป... สรุปแล้ว คุณรีบไปเถอะ เรื่องเมื่อกี้ผมไม่ถือสาคุณก็ได้ ยังไงซะผู้ชายที่ดีก็ไม่สู้กับผู้หญิง แต่ถ้ารบกวนภารกิจปราบปรามของทีมนักผจญภัยล่ะก็ รับรองว่าพวกคุณไม่มีทางได้ดีแน่!”
“…”
แอนไม่สนใจ แต่กลับเดินข้ามชายหนุ่มไป มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบ
“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ทั้งๆ ที่เป็นแบบนี้ คุณก็ยังจะไปอีกเหรอ?”
ชายหนุ่มมองดูแผ่นหลังของแอน ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“รู้ว่าอันตรายก็ยังจะไปอีก ทำไมถึงได้ดื้อดึงขนาดนี้เพื่ออะไร หะ?”
“เพื่ออะไรน่ะเหรอ?”
เดิมทีคิดว่าจะไม่ได้รับคำตอบ แต่แอนกลับพลันหันกลับมา
ยิ้มอย่างอ่อนโยนและมีความสุข:
“แน่นอนว่าเป็นเพราะรักสิคะ”