บทที่ 44 สละชีพ
บทที่ 44 สละชีพ
ร็อดกระโจนเข้าหาเทียกลางอากาศ ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
เวลาราวกับถูกยืดออกไปยาวนาน เอลก้าสามารถมองเห็นร่างของทั้งสองคนเข้าใกล้กันเรื่อยๆ อย่างชัดเจน และยังสามารถเห็นแสงสายฟ้าที่ก่อตัวขึ้นที่เขาแหลมคมของเจ้าแห่งทะเลสาบ สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ
ภายใต้ฝีเท้าของยมทูตที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ การกระทำของร็อดดูน่าขบขัน และน่าถอนหายใจ
“ร็อด นายชอบเทียจริงๆ สินะ?”
ในหัวของเอลก้าแวบผ่านความคิดนี้ แต่ก็ถูกเธอสลัดออกจากสมองอย่างรวดเร็ว
ในฐานะเพื่อนสมัยเด็กของร็อด เธอรู้ดีว่าร็อดเป็นคนแบบไหน
กล้าหาญ อ่อนโยน ใจดี ยิ้มแย้มให้กับทุกคน
ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้า
คนแบบนี้ ดึงดูดสายตาของคนอื่นได้ง่าย
ด้านความรักกลับโง่เขลาเหมือนท่อนไม้
ดังนั้นในตอนนี้ไม่ว่าใครจะลอยออกไป ร็อดก็จะสละชีพไปช่วย
“ความอ่อนโยนที่แผ่ความอบอุ่นให้กับทุกคนแบบนี้ จะทำให้คนอิจฉาจนแทบคลั่งเลยนะ”
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงชอบเขา
ดังนั้น...
เอลก้าพลันกำคทาเวทมนตร์แน่น ไม่สนใจความเจ็บปวดในสมอง ฉีดพลังเวทมนตร์สุดท้ายเข้าไป
“ตัวฉันมีวันที่ต้องช่วยศัตรูหัวใจของตัวเองด้วย... ก็ดีเหมือนกัน ค่อนข้างจะเข้ากับภาพลักษณ์ที่ใจดีและน่ารักของฉัน”
“โชคดีที่ก่อนหน้านี้ ฉันเผลอไปเรียนเวทมนตร์แบบนี้เข้า”
“ถ้าใช้ตอนนี้ คงไม่เป็นไรหรอกนะ”
“เวทมนตร์เสน่ห์!”
เอลก้าหันคทาเวทมนตร์ไปทางเจ้าแห่งทะเลสาบ พร้อมกับเสียงตะโกนที่ราวกับมีเสียงครางตอบรับ ในดวงตาที่ใสดุจแก้ว ปรากฏรูปหัวใจสีชมพูขึ้นมา
นี่คือเวทมนตร์แรกของเอลก้าที่ไม่ต้องร่าย และยังเป็นเวทมนตร์ที่เธอเรียนรู้ได้เร็วที่สุด พรสวรรค์ที่แสดงออกมาในเวทมนตร์นี้กระทั่งตัวเธอเองก็ยังรู้สึกกลัว
แต่เป้าหมายไม่ใช่คน ดังนั้นเธอก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเจ้าแห่งทะเลสาบจะติดกับหรือไม่
ซี่...
ในสายตาที่คาดหวังของเอลก้า ร่างกายมหึมาที่ตึงเครียดและพร้อมที่จะโจมตีของเจ้าแห่งทะเลสาบ พลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
แสงสายฟ้าที่รวบรวมไว้จนถึงขีดสุดที่เขาแหลมคม กระทั่งเริ่มสลายไป
เจ้าแห่งทะเลสาบหันกลับมา มองไปยังเอลก้า
ในดวงตาที่น่ากลัวนั้น ก็ปรากฏรูปหัวใจสีชมพูสองดวงเช่นกัน!
“สำเร็จแล้ว!”
เอลก้าอดไม่ได้ที่จะกำหมัดอย่างตื่นเต้น
ขอเพียงแค่เจ้าแห่งทะเลสาบถูกตัวเองดึงดูด ร็อดทางนั้นก็จะปลอดภัยแล้ว เขาที่เป็นนักรบขั้นสาม จะจมน้ำตายในทะเลสาบได้ยังไงกัน
เพียงแต่...
“โฮก!”
เจ้าแห่งทะเลสาบคำรามเสียงแหบแห้ง ร่างกายมหึมาบิดไปมาในทะเลสาบ แสดงให้เห็นถึงความคล่องแคล่วและความเร็วที่ไม่เข้ากับขนาดตัวนี้
มันกำลังพุ่งมาทางนี้
อย่างไม่คิดชีวิต
ในดวงตาเป็นรูปหัวใจสีชมพู แต่สิ่งที่สะท้อนอยู่เบื้องหลังรูปหัวใจสีชมพูนั้น... ดูเหมือนจะเป็นคู่ของมันที่ตายไปแล้ว!
ในวินาทีนี้ เอลก้าราวกับเห็นหญิงสาวที่หลงรักอย่างสุดซึ้ง พุ่งเข้าหาสามีที่ตัวเองคิดว่าตายไปแล้วอย่างไม่คิดชีวิต กำลังจะให้กอดแห่งความรักกับเขา
ช่างน่าประทับใจจริงๆ
ขอเพียงแค่ผู้หญิงที่หลงรักคนนี้ไม่ได้ตัวยาวสามสิบเมตร สามารถตบเรือลำหนึ่งให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยหางได้ก็พอ
“เทพเจ้าแห่งน้ำแข็ง โปรด...”
เอลก้ากัดฟัน โบกคทาเวทมนตร์อีกครั้ง
แต่ยังไม่ทันจะร่ายเสร็จ เธอก็เกือบจะสลบไปเพราะความเจ็บปวดในสมอง
“จบสิ้นแล้ว...”
ใบหน้าของเอลก้าซีดเผือด เผยสีหน้าสิ้นหวัง
พลังเวทมนตร์ของเธอ หมดสิ้นโดยสิ้นเชิง
กระทั่งหยดเดียว ก็รีดออกมาไม่ได้แล้วจริงๆ
กระทั่งควบคุมเวทมนตร์ลอยตัวของตัวเองเพื่อหลบเจ้าแห่งทะเลสาบที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก็ทำไม่ได้
“อย่างนี้นี่เอง ชะตาชีวิตของฉัน ถึงจุดจบแล้วสินะ?”
ความตายใกล้เข้ามา เอลก้ากลับไม่รู้สึกกลัวเท่าไหร่นัก
เธอเงยหน้าขึ้น มองไปยังที่ไกลๆ อยากจะตามหาอะไรบางอย่าง
น่าเสียดายที่ทุกอย่างถูกคลื่นยักษ์ที่เจ้าแห่งทะเลสาบกวนขึ้นมาบดบัง มองไม่เห็นอะไรเลย
แต่ว่า...
“ร็อดน่าจะช่วยเทียขึ้นมาได้แล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นการตายของฉันก็ไม่ถือว่าไร้ความหมาย”
เอลก้าเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ แล้วค่อยๆ หลับตาลง
“หวังว่าในอนาคตเทียจะสามารถพิชิตใจร็อดได้สำเร็จ แล้วให้ความสุขกับเขานะ”
ถ้าอย่างนั้น ฉันที่อยู่ปรโลก ก็คงจะดีใจ
…
ที่ไหนกันล่ะ
ไม่ดีใจเลยสักนิด
…
“ควบคุม”
เสียงสั่งการที่เย็นเยียบดังขึ้นที่ข้างหูของเอลก้า
สิ่งที่ตามมา คือเสียงแหลมคมที่ราวกับโลหะบิดเบี้ยวเสียดสีกันจนทำให้ฟันเสียว และเสียงคำรามของเจ้าแห่งทะเลสาบที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเสียงแหลมคมเหล่านั้น
ความตายไม่ได้มาถึงตามที่คาดไว้
เอลก้าลืมตาขึ้นอย่างงงงวย
เธอเห็นร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมกันฝนและหมวกคลุมศีรษะ ยืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอ
ร่างนั้นช่างบอบบาง ดูแล้วก็น่าจะเป็นหญิงสาวที่อ่อนแอ แต่เมื่อเธอยืนขวางอยู่ตรงหน้าเอลก้า เอลก้าก็รู้สึกว่าสายลมทั่วทั้งโลกเงียบสงบลง
ร่างนั้นหันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามและสง่างาม
“เธอไม่เป็นไรนะ” แอนถาม
“ฉัน... ฉันไม่เป็นไร” เอลก้าราวกับลูกแมวที่ตกใจ พยักหน้าเบาๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี”
แอนหันกลับไป:
“ต่อไปฉันจะฆ่ามัน เธอป้องกันตัวเองให้ดีล่ะ”
“ได้... ได้เลย”
เอลก้ามองอย่างตะลึง
จนถึงตอนนี้ เธอถึงได้เห็นที่มาของเสียงแหลมคมเหล่านั้นอย่างชัดเจน
นั่นคือโลหะ
โลหะนับไม่ถ้วน
โลหะที่มีชีวิต!
สีเงินขาว สีทองเข้ม สีทองแดงแดง กระทั่งยังมีสนิมเกาะอยู่มากมาย ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสีแดงเข้ม โลหะหลากหลายชนิด
โลหะจำนวนมาก ราวกับงูที่เลื้อยไปมา พันกันไปมาอย่างขัดกับหลักฟิสิกส์โดยสิ้นเชิง เสียดสีกันไปมา ประกอบกันไปมา ถักทอเป็นกำแพงที่ไม่อาจข้ามผ่านได้
แต่เมื่อกำแพงนี้ขวางอยู่ตรงหน้าเจ้าแห่งทะเลสาบ มันก็กลับมามีความแข็งแกร่งและความเหนียวที่ควรจะมีของโลหะอีกครั้ง!
เจ้าแห่งทะเลสาบที่พุ่งเข้ามาอย่างเต็มกำลังไม่มีทางที่จะเบรกได้ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะชนเข้ากับกำแพง
แล้ว...
มันก็เริ่มร้องโหยหวนอย่างไม่น่าแปลกใจ
ต่อให้จะเป็นโครงกระดูกภายนอกที่กระทั่งเวทมนตร์ก็ยากที่จะเจาะทะลุ ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ก็ยากที่จะเทียบได้กับกำแพงสูงที่สร้างขึ้นจากโลหะ เพียงแค่สัมผัสกันในชั่วพริบตา เอลก้าก็เห็นเขาแหลมคมที่โดดเด่นเป็นพิเศษของเจ้าแห่งทะเลสาบ หักออกโดยตรง
“จริงๆ เลย”
แอนลอยขึ้นไปในอากาศ ค่อยๆ บินไปอยู่เหนือเจ้าแห่งทะเลสาบที่กำลังดิ้นรนอย่างรุนแรงเพราะความเจ็บปวด
เธอก้มหน้าลงมองเจ้าแห่งทะเลสาบ ในดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบ
“ถ้าเธอทำแบบนี้ แล้วปลาที่ฉันจะเอาไปให้นายน้อยหนีไปหมดจะทำยังไงหา?”
แอนยกมือขึ้น
สิบนิ้วงอเล็กน้อย แล้วที่เหนือศีรษะ ก็ประกบกันอย่างแรง!
“กักขัง”
เสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก
ราวกับเทพเจ้า ออกพระราชโองการสูงสุด
กำแพงสูงของโลหะสลายตัวในทันที กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย
และเศษเล็กเศษน้อยเหล่านั้นภายใต้กฎเกณฑ์ที่ทรงพลังบางอย่าง ก็ประกอบกันขึ้นมาใหม่
ป่าหนามที่สร้างขึ้นจากโลหะ ผุดขึ้นจากพื้นในทันที!
ปกคลุมเจ้าแห่งทะเลสาบโดยสิ้นเชิง!
“โฮก!”
เจ้าแห่งทะเลสาบบิดตัวไปมา ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
พลังที่น่าสะพรึงกลัวของมันบิดเบี้ยวเหล็กกล้า เกล็ดที่แข็งแกร่งก็ต้านทานความแหลมคมของโลหะ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่สามารถยับยั้งร่างกายของตัวเองที่ถูกป่าหนามที่ค่อยๆ “เติบโต” และแตก “กิ่งก้าน” ใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่องพันธนาการไว้ได้ มันถูกลากขึ้นมาจากน้ำ!
เมื่อไม่มีน้ำ การดิ้นรนของเจ้าแห่งทะเลสาบก็ยิ่งดูไร้ประโยชน์
“สุดท้ายก็เป็นแค่ปลางั้นเหรอ?”
เคียวขนาดมหึมาที่น่ากลัวปรากฏขึ้นในมือของแอน สะท้อนแสงเย็นเยียบ เธอเหยียบย่ำบันไดเหล็กก้าวลงมาทีละก้าว มาอยู่ตรงหน้าเจ้าแห่งทะเลสาบ
“สัตว์อสูรระดับราชันย์ก็มีแค่นี้ ดูเหมือนว่าการหาองคชาตมังกรมาให้นายน้อย ก็คงจะใช้เวลาไม่นานเท่าไหร่สินะ?”