เล่มที่ 1 เส้นทางสู่บัลลังก์จักรพรรดิ บทที่ 1 การเกิดใหม่

ยามดึกสงัด
หลี่มู่มองดูห้องที่ตกแต่งอย่างคลาสสิกแต่ก็ไม่ขาดความหรูหรา แล้วหันกลับมามองเตียงเหล็กอันเย็นเยียบของตัวเอง รู้สึกขัดตาทุกครั้งที่มอง
หลี่มู่ถอนหายใจอย่างจนใจ สองปีแล้ว!
ใช่แล้ว หลี่มู่ได้ข้ามมิติมา ตอนนี้เขามีชื่อว่าฟรานซ์ โจเซฟ จักรพรรดิชราแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในประวัติศาสตร์ และเป็นตัวเอกในเรื่องราวความรักของเจ้าหญิงซีซี่
เขาคือหลานของจักรพรรดิฟรานซ์ที่ 2 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เป็นโอรสองค์โตของอาร์ชดยุกฟรานซ์ คาร์ล พระมารดาคือเจ้าหญิงโซฟี ฟรีเดอริกาแห่งบาวาเรีย ธิดาของพระเจ้าแม็กซิมิเลียนที่ 1 แห่งบาวาเรีย
[ฟรานซ์ โจเซฟที่ 1 ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี จักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ประสูติเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม ค.ศ. 1830 ขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1848 และสวรรคตเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน ค.ศ. 1916]
ราวกับพระเจ้ากำลังเล่นตลกกับฟรานซ์ ในช่วงต้นของชีวิต เขาใช้ชีวิตราวกับเทพนิยาย มีราชินีที่งดงามอย่างยิ่ง มีพระโอรสธิดาที่น่ารัก และปกครองจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่
ในช่วงต้นรัชสมัย ฟรานซ์คู่ควรกับตำแหน่งจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย เขาทำให้ประชาชน ประเทศชาติ และสตรีที่เขารักสุดหัวใจรู้สึกปลอดภัยและภาคภูมิใจ
น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงความฝัน พอเข้าสู่ช่วงปลายรัชกาล ทุกอย่างกลับพลิกผันเลวร้ายลง
น้องชายของเขาถูกยิงเป้าในเม็กซิโก ภรรยาของเขาถูกนักอนาธิปไตยชาวอิตาลีลอบสังหารที่เจนีวา ลูกชายของเขาก็ฆ่าตัวตายตั้งแต่อายุยังน้อย
รัชทายาทที่ถูกเลือกไว้ก็ถูกกลุ่มมาเฟียชาวเซอร์เบียลอบสังหาร สงครามล้างแค้นที่เขาเป็นผู้ริเริ่มทำให้ผู้คนหลายสิบล้านคนล้มตายในทะเลเลือด และยังทำให้จักรวรรดิที่เขาต่อสู้มาทั้งชีวิตต้องล่มสลายลงในสงคราม
ลุง ของฟรานซ์ จักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 1 แห่งออสเตรียองค์ปัจจุบัน มีข้อบกพร่องมาแต่กำเนิดจึงไม่สามารถมีบุตรได้ ฟรานซ์จึงถูกเลี้ยงดูในฐานะรัชทายาทของจักรวรรดิมาตั้งแต่เนิ่นๆ
ในฐานะรัชทายาทแห่งจักรวรรดิ ชีวิตวัยเด็กที่มีความสุขได้กล่าวอำลาเขาไป ส่วนชีวิตที่หรูหราฟุ้งเฟ้อของเหล่าขุนนางนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับฟรานซ์เลยแม้แต่น้อย
เรียน เรียน และก็เรียน ตั้งแต่แรกเกิด ฟรานซ์ก็ได้รับการฝึกฝนที่เข้มงวดที่สุด
นอนบนเตียงสนามอันเย็นเฉียบ ต้องตื่นนอนตอนตีสี่ทุกเช้า ชำระล้างร่างกายด้วยน้ำเย็น จากนั้นก็เริ่มสวดมนต์ตอนเช้าตามแบบคาทอลิกผู้เคร่งศาสนาที่แท่นสวดมนต์ข้างเตียง แล้วจึงเริ่มเรียนเป็นเวลานานถึงสิบสองชั่วโมง
ไม่ว่าจะเป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บหรือฤดูร้อนที่ร้อนระอุ ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา หิมะและน้ำแข็งปกคลุมทั่วกรุงเวียนนา ครั้งแรกที่อาบน้ำเย็นในฤดูหนาวที่หนาวจัด หลี่มู่คิดว่าตัวเองคงจะตายเสียแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าร่างกายของเขาจะดีเยี่ยมอย่างน่าประหลาด แม้แต่ไข้หวัดก็ยังไม่เป็น
กว่าเจ็ดร้อยวันก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้หลายอย่าง ตอนนี้หลี่มู่คือฟรานซ์แล้ว เขาไม่เคยรู้เลยว่าพลังใจของตัวเองจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าคนเราล้วนถูกบีบคั้นให้เก่งขึ้นมาได้
ในช่วงสองปีนี้ หลี่มู่ ไม่สิ ตอนนี้คือฟรานซ์แล้ว เขายังคงรักษานิสัยส่วนใหญ่ของเจ้าของร่างเดิมไว้
หลายครั้งเขาสงสัยว่าความทรงจำในชาติก่อนเป็นเพียงความฝันหรือไม่
เมื่อตรวจสอบเปรียบเทียบกับพัฒนาการทางประวัติศาสตร์อย่างละเอียด ฟรานซ์ก็พบอย่างจนปัญญาว่าโลกนี้เหมือนกับโลกที่เขาเคยใช้ชีวิตในชาติก่อนทุกประการ แม้แต่การขาดแคลนมันฝรั่งในภูมิภาคเยอรมันก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง
ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ ในชาติก่อนเขาศึกษาประวัติศาสตร์ออสเตรียมาไม่น้อย เขารู้ดีว่าจักรวรรดิออสเตรียที่ดูเหมือนจะรุ่งเรืองเฟื่องฟู แท้จริงแล้วเป็นเพียงเสือกระดาษ แค่ผลักเบาๆ ก็พร้อมจะพังทลายลงมาได้
ผิวเผินแล้ว จักรวรรดิออสเตรียในปัจจุบันยังคงรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ในฐานะผู้มีบทบาทสำคัญในการประชุมใหญ่แห่งเวียนนา และผู้กำหนดระเบียบยุโรปหลังสงครามนโปเลียน เวลานี้กำลังทำหน้าที่เป็นตำรวจของยุโรป
ไม่มีใครรู้ว่าจักรวรรดิอันเก่าแก่นี้จะล่มสลายลงอย่างกะทันหันในการปฏิวัติครั้งใหญ่ในอีกสองปีข้างหน้า หากไม่ใช่เพราะมหาอำนาจต่างๆ ต้องการให้มันคงอยู่ต่อไป จักรวรรดิออสเตรียคงกลายเป็นประวัติศาสตร์ไปตั้งแต่ปี 1848 แล้ว
ถึงแม้จะรอดมาได้อย่างหวุดหวิด จักรวรรดิออสเตรียก็นับจากนั้นที่เริ่มเสื่อมถอยลง
ความล้มเหลวทางการทูตนำไปสู่ความพ่ายแพ้ทางทหารอย่างต่อเนื่อง เริ่มจากความพ่ายแพ้ในสงครามออสเตรีย-ฝรั่งเศส ตามด้วยความพ่ายแพ้ในสงครามออสเตรีย-ปรัสเซีย แม้แต่ชาวอิตาลีก็ยังสามารถกัดชิงดินแดนส่วนหนึ่งไปจากออสเตรียได้
ความพ่ายแพ้หลายครั้งบั่นทอนอำนาจของรัฐบาลกลาง จนในที่สุดก็ถูกบีบให้ต้องประนีประนอม เปลี่ยนจากจักรวรรดิออสเตรียไปสู่ระบอบทวิราชาธิปไตยของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี
การก่อตั้งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยความบังเอิญ ฟรานซ์ไม่กล้าพนันว่าตนเองจะทำได้ดีกว่าเจ้าของร่างเดิม ตอนนี้เป้าหมายระยะกลางของเขาคือการกอบกู้จักรวรรดิออสเตรีย
แน่นอน เขาสามารถเลือกที่จะหลีกหนี สละสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์ ไปเป็นคนธรรมดา หาที่ปลอดภัยสักแห่งแล้วเป็นนายทุนที่มีความสุข
น่าเสียดายที่ชีวิตขุนนางสองปีได้เพาะบ่มความทะเยอทะยานของฟรานซ์ขึ้นมาแล้ว
ชีวิตคนเราสั้นนัก เพียงไม่กี่สิบปี ในเมื่อได้ข้ามมิติมาทั้งที สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก เป็นผู้กำหนดกระแสแห่งยุคสมัย เหตุใดยังต้องถอยหนีเล่า?
ราตรีล่วงลึกแล้ว ฟรานซ์ยังคงปรับปรุงแผนการกอบกู้ชาติของเขาต่อไป นี่เป็นการแก้ไขครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่ทราบ
…..
“อาร์ชดยุกเพคะ ได้เวลาเข้าเรียนแล้วเพคะ!” สาวใช้เตือนเบาๆ
เสียงของสาวใช้ปลุกฟรานซ์ให้ตื่นจากนิทรา
“รู้แล้ว!” ฟรานซ์ตอบอย่างจนใจ
ตอนนี้เขาเป็นนักเรียนดีเด่น ทั้งการเมือง ประวัติศาสตร์ ปรัชญา ภาษา ศาสนา วิชาเรียนหลายสิบวิชา เขาสามารถทำคะแนนได้~เฉลี่ยแล้วผ่านเกณฑ์
ใช่แล้ว คือเอารวมคะแนนทุกวิชามาหาค่าเฉลี่ย เขาก็ผ่านเกณฑ์อย่างฉิวเฉียด ถ้าไม่ผ่านก็ปัดเศษขึ้น
นี่ถือเป็นนักเรียนที่ดีอย่างแน่นอน เมื่อเทียบกับน้องชายสองคนที่เรียนด้วยกัน ฟรานซ์ก็ถือว่าเป็นนักเรียนชั้นยอดแล้ว
แน่นอน นี่เป็นผลมาจากมาตรฐานที่แตกต่างกัน โซฟีผู้เป็นมารดาต้องการให้เขาทำให้ดีที่สุดเสมอ ในขณะที่มาตรฐานสำหรับน้องชายทั้งสองคือแค่พอไปวัดไปวาได้ก็พอ
ในมุมมองของฟรานซ์ การศึกษาแบบนี้ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เนื้อหาวิชาที่ต้องท่องจำมีมากเกินไป จนไม่เหลือเวลาให้ได้คิดวิเคราะห์เลย
ช่วยไม่ได้ ในช่วงเวลานี้ราชวงศ์ฮับส์บูร์กเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ทั้งบิดาและลุงต่างก็มีสติปัญญาบกพร่องมาแต่กำเนิด ทำให้การสืบทอดการศึกษาของราชวงศ์ขาดช่วงไป ศาสตร์แห่งจักรพรรดิที่เคยถ่ายทอดกันปากต่อปากจึงได้ขาดตอนลง
หลักสูตรเหล่านี้ถูกจัดเตรียมโดยโซฟีผู้เป็นมารดาทั้งสิ้น นางเป็นคาทอลิกผู้เคร่งครัด นางเชื่อว่าในฐานะรัชทายาทของจักรพรรดิต้องเข้มแข็ง การแสดงอารมณ์ใดๆ ล้วนเป็นหายนะ ดังนั้นจึงเข้มงวดกับฟรานซ์เป็นพิเศษ
นอกจากการเรียนภาษาแม่แล้ว ฟรานซ์ยังสามารถเขียนจดหมายเป็นภาษาฝรั่งเศสได้ตั้งแต่อายุ 8 ขวบ พออายุ 11 ปีก็เรียนภาษาแมกยาร์ ภาษาเช็ก ภาษาอิตาลี พออายุ 13 ปีก็เริ่มศึกษาภาษาละตินและภาษากรีก
น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับยีนอัจฉริยะของเจ้าของร่างเดิมมาด้วย หลังจากใช้ความรู้เก่าที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้จนหมด ผลการเรียนของฟรานซ์ก็ถดถอยลงเรื่อยๆ
ฟรานซ์ในประวัติศาสตร์ที่เชี่ยวชาญแปดภาษาสามารถสนทนาได้แทบทุกภาษาของชนชาติในจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้จากไปแล้ว เหลือเพียงฟรานซ์ นักเรียนหลังห้องที่พยายามดิ้นรนเพื่อให้สอบผ่านเท่านั้น