บทที่ 11 กองกำลังรักษาพระองค์

ฟรานซ์ผู้ยืนอยู่ใต้แสงไฟนั้นยิ่งยุ่งวุ่นวายมากขึ้น งานสังสรรค์ที่ต่อเนื่องไม่ขาดสายทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหว ช่วยไม่ได้ นี่คือชีวิตของชนชั้นสูงในเวียนนา
แม็กซิมิเลียน น้องชายของเขาที่เข้าออกงานเหล่านี้เช่นกัน กลับดูคล่องแคล่วสบายๆ ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกเหนื่อยล้า แต่กลับเพลิดเพลินกับมันเสียอีก ทำให้ฟรานซ์อดที่จะอิจฉาไม่ได้
การเข้าสังคมไม่เคยเป็นจุดแข็งของฟรานซ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่ประจบสอพลอ ทำให้เขาต้องคอยระมัดระวังตัวอยู่เสมอ
“อาร์ชดยุก คืนนี้ท่านยังต้องไปร่วมงานเลี้ยงของอาร์ชดยุกหลุยส์ ตอนนี้ได้เวลาออกเดินทางแล้วเพคะ!” เจนนี่ สาวใช้เตือน
“รู้แล้ว เรียกแม็กซิมิเลียนมาด้วย เราจะไปด้วยกัน!” ฟรานซ์สั่ง
“เพคะ อาร์ชดยุก!” เจนนี่ตอบ
หากไม่ใช่เพราะมารดาเข้ามาแทรกแซงอย่างแข็งขัน ฟรานซ์ก็ไม่รังเกียจที่จะพาน้องชายอีกสองคนไปด้วย อย่างน้อยก็ช่วยแบ่งเบาภาระในการรับมือกับเหล่าคุณหนูสูงศักดิ์ได้เป็นอย่างดี
น่าเสียดายที่น้องชายอีกสองคนยังเด็กเกินไป ท่านหญิงโซฟีไม่อนุญาตให้พวกเขาเข้าร่วมงานเช่นนี้ ฟรานซ์เองก็ไม่อยากจะไปลดค่าเฉลี่ยอายุของงานเลี้ยงลง
ต้องรู้ไว้ว่าแรงดึงดูดของพวกเขาที่มีต่อเหล่าคุณหนูสูงศักดิ์นั้นมีมากกว่าฟรานซ์เสียอีก สถานะรัชทายาททำให้ฟรานซ์มีตำแหน่งที่สูงขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็กำหนดให้การแต่งงานของเขาต้องเป็นการแต่งงานทางการเมือง
ในทางตรงกันข้าม น้องชายหลายคนของเขามีอิสระในเรื่องการแต่งงานมากกว่ามาก การแต่งงานกับขุนนางใหญ่ในประเทศเหล่านี้ไม่มีปัญหาอะไรเลย

เมื่อมองดูแม็กซิมิเลียนที่กำลังสนทนาอย่างสนุกสนานกับกลุ่มคุณหนูสูงศักดิ์ ฟรานซ์จึงดึงตัวเขาออกมาแล้วพูดติดตลกว่า “เป็นอย่างไรบ้าง น้องชายของฉัน เจอเนื้อคู่ในดวงใจแล้วหรือยัง?”
แม็กซิมิเลียนโต้กลับอย่างไม่ใส่ใจ “พี่ชาย ถ้าผมบอกว่ามี ท่านคิดว่าพอกลับไปแล้วท่านหญิงโซฟีจะ...”
ฟรานซ์หัวเราะ “อย่างนั้นรึ? เพื่อความสุขชั่วชีวิตของนาย ฉันไม่รังเกียจที่จะโดนดุสักหน่อยหรอก แต่นายจะรับแรงกดดันไหวหรือ?
วันนี้ คุณหนูสูงศักดิ์ในที่นี้ล้วนอายุมากกว่านายมากนัก หรือว่านายมีปมรักแม่? พระเจ้า แม็กซิมิเลียน นายนี่มันน่าทึ่งจริงๆ ที่แท้ก็...”
“หยุดเลยพี่ชาย ถ้าท่านพูดต่อไปอีก ชื่อเสียงดีงามที่ผมสั่งสมมาทั้งชีวิตก็จะพังพินาศหมดสิ้น!” แม็กซิมิเลียนรีบห้าม
เรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองเล่นกัน
“เดี๋ยวช่วยฉันกันแมลงหวี่พวกนี้ไว้หน่อย ฉันจะไปคุยธุระกับอาร์ชดยุกหลุยส์!” ฟรานซ์กล่าวอย่างจริงจัง
“ก็ได้ รู้เลยว่าท่านเรียกหาผม ไม่เคยมีเรื่องดี!”
แม็กซิมิเลียนทำหน้าเหมือนคนสิ้นหวังในชีวิต ฟรานซ์จึงกรอกตามองบนอย่างดูแคลน
งานเลี้ยงของชนชั้นสูงที่ฟรานซ์เข้าร่วม จะเป็นเพียงงานเลี้ยงธรรมดาได้อย่างไร? หากไม่ใช่เพื่อบังหน้า เขาขี้เกียจจะออกมาสังสรรค์ด้วยซ้ำ!
...
“อาร์ชดยุกหลุยส์ผู้ทรงเกียรติ ผมอยากให้ท่านสนับสนุนให้ผมได้ควบคุมกองกำลังรักษาพระองค์!” ฟรานซ์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
“พระเจ้า! ฟรานซ์น้อยของฉัน เจ้ามีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร? ต้องรู้ไว้นะว่าเจ้าเพิ่งจะอายุ 16 ปียังไม่เต็ม 17 ปีดีเลย!” อาร์ชดยุกหลุยส์กล่าวอย่างประหลาดใจ
ในฐานะรัชทายาท การจะเข้าไปอยู่ในกองทัพเพื่อฆ่าเวลานั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจะบังคับบัญชากองทัพอย่างแท้จริงนั้นไม่ง่ายเลย โดยเฉพาะเมื่อฟรานซ์ยังอายุไม่ถึง 17 ปี
ดังนั้น เขาจึงต้องเลือกทางเลือกที่ดีรองลงมา คือการได้อำนาจบังคับบัญชากองกำลังรักษาพระองค์ แม้ว่ากองกำลังนี้จะมีจำนวนไม่มาก และประสิทธิภาพการรบยังเป็นที่น่าสงสัย แต่นี่เป็นหน่วยเดียวที่ฟรานซ์พอจะคว้ามาได้
“ท่านลุงหลุยส์ ท่านก็ทรงทราบว่าผมชอบการทหารมาตั้งแต่เด็ก ความฝันของผมคือการได้เป็นนายพลที่แท้จริง!
แต่ด้วยสถานะของผม คงไม่สามารถอยู่ในกองทัพได้ในระยะยาว ตอนนี้ผมจึงทำได้แค่ขอกองกำลังรักษาพระองค์มาสนองความอยากเท่านั้น” ฟรานซ์อธิบาย
อาร์ชดยุกหลุยส์ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้ เจ้าต้องรู้ว่ากองกำลังรักษาพระองค์มีความสำคัญอย่างยิ่ง เจ้ายังไม่ได้พิสูจน์ความสามารถของตัวเอง หากเจ้าอยากจะสนองความอยากเป็นนายพลจริงๆ ก็สามารถเข้าไปอยู่ในกองกำลังป้องกันเมืองได้!”
กองกำลังป้องกันเมืองของออสเตรียเป็นอย่างไร ฟรานซ์จะไม่รู้ได้อย่างไร? ที่นั่นขึ้นชื่อว่าเป็นค่ายกักกันนายพล ว่ากันว่าเป็นหน่วยทหารเพียงหน่วยเดียวของออสเตรียที่มีนายทหารมากกว่าพลทหาร
ตามธรรมเนียมของภูมิภาคเยอรมัน เมื่อขุนนางบรรลุนิติภาวะแล้วก็จะต้องเข้ารับราชการทหาร มิฉะนั้นจะถูกสังคมประณาม
ขุนนางในจักรวรรดิออสเตรียส่วนใหญ่ก็มาจากภูมิภาคเยอรมัน ธรรมเนียมนี้จึงถูกรักษาไว้ แต่จักรวรรดิออสเตรียก็เสื่อมโทรมลงแล้ว สำหรับเหล่าคุณชายสูงศักดิ์เหล่านี้ ทุกคนจึงต้องทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง
นอกจากผู้ที่มีความตั้งใจจริงที่จะก้าวหน้าในกองทัพแล้ว คนส่วนใหญ่ที่เข้ามาในกองทัพก็เพื่อหาความดีความชอบใส่ตัวเท่านั้น การที่อาร์ชดยุกหลุยส์ให้ฟรานซ์ไปบัญชาการกองทัพนี้ แน่นอนว่าไม่ได้หวังดี
ฟรานซ์ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงหลุยส์ ท่านแน่ใจหรือว่านี่ไม่ใช่การหลอกผม? กองกำลังป้องกันเมืองเป็นอย่างไร ท่านยังไม่รู้อีกหรือ? แม้แต่อาร์ชดยุกคาร์ลลงมาคุมเอง ก็ยังทำอะไรพวกเขาไม่ได้ ท่านคิดว่าผมจะทำได้หรือ?”
เมื่อความจริงถูกเปิดโปง สุนัขจิ้งจอกเฒ่าอย่างอาร์ชดยุกหลุยส์ก็ไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
“ฟรานซ์ อย่าโกรธไปเลยน่า นี่ไม่ใช่บททดสอบสำหรับคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้าหรอกหรือ? หากเจ้าสามารถจัดการกองกำลังป้องกันเมืองได้ แล้วจะมีเรื่องอะไรที่เจ้าทำไม่ได้อีกล่ะ?”
คำพูดนี้อาจจะใช้หลอกเด็กหนุ่มวัยกลางคนได้ แต่น่าเสียดายที่ฟรานซ์ไม่ใช่แล้ว เขาจะไม่หลงเชื่อคำเยินยอเพียงไม่กี่คำจนลืมตัว
“ท่านลุงหลุยส์ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงแค่ท่านมีคำสั่งให้ขุนนางที่เข้ามาเพื่อหาความดีความชอบปลดประจำการทั้งหมด ผมก็จะไปคุมกองกำลังป้องกันเมือง!” ฟรานซ์แสร้งทำเป็นงอน
“ฟรานซ์ นั่นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ฝ่าบาทเองก็ยังไม่สามารถไล่พวกเขาออกไปได้!” อาร์ชดยุกหลุยส์กล่าวอย่างจนใจ
“ดังนั้น ผมจึงไปคุมกองกำลังป้องกันเมืองไม่ได้ กองกำลังรักษาพระองค์น่าจะเหมาะกับผมมากกว่า ท่านลุงหลุยส์คงจะไม่หวงหรอกนะ!” ฟรานซ์แสร้งทำเป็นโกรธ
“จะเป็นไปได้อย่างไร!”
“ก็ได้ ฟรานซ์ เจ้าสามารถเข้าไปอยู่ในกองกำลังรักษาพระองค์ได้ แต่ตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดให้เจ้าไม่ได้ ตอนนี้เจ้ายังเด็กเกินไป ยังต้องฝึกฝนอีกหลายปี!” อาร์ชดยุกหลุยส์ยอมถอยหนึ่งก้าว
“อายุบ้าๆ นี่! ก็ได้ งั้นผมจะรออีกสักสองสามปีแล้วกัน!” ฟรานซ์แสร้งทำเป็นจนใจ
เป้าหมายของเขาสำเร็จแล้ว กองกำลังรักษาพระองค์ หรือจะเรียกว่ากองกำลังองครักษ์ก็ได้ กองกำลังนี้แตกต่างจากกองทัพอื่น พวกเขาภักดีต่อราชวงศ์เท่านั้น
สำหรับฟรานซ์แล้ว การจะควบคุมกองกำลังนี้ไม่จำเป็นต้องดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดก็ได้ ตามปกติแล้วผู้บัญชาการสูงสุดคือจักรพรรดิเอง หรือไม่ก็เป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ได้รับการแต่งตั้ง
ตอนนี้กองกำลังนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของสภาผู้สำเร็จราชการ อาร์ชดยุกหลุยส์ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุด การที่ฟรานซ์ในฐานะรัชทายาทเข้าไปอยู่ด้วย ย่อมต้องมีคนเข้ามาสวามิภักดิ์โดยธรรมชาติ
เขาได้แสดงท่าทีชัดเจนแล้วว่าจะต้องเข้ากองกำลังรักษาพระองค์ให้ได้ แม้อาร์ชดยุกหลุยส์จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่สามารถขัดขวางการเข้าร่วมของฟรานซ์ได้จริงๆ