บทที่ 13 การสิ้นชีพของยอดขุนพล

“เกียรติยศของชนชั้นสูงจะถูกลบหลู่ไม่ได้!” อาร์ชดยุกหลุยส์กล่าวอย่างหนักแน่น
ฟรานซ์รู้ว่าเรื่องนี้สำเร็จแล้ว เพื่อที่จะยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างชนชั้นสูงกับนายทุน เขาก็ทุ่มสุดตัว
หลังจากปูทางมาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็กระตุ้นให้ผู้นำฝ่ายอนุรักษ์นิยมผู้นี้เกิดความรู้สึกวิกฤต ถึงเวลาที่จะต้องถอนตัวแล้ว
เห็นได้ชัดว่าอาร์ชดยุกหลุยส์ไม่มีความคิดที่จะปล่อยฟรานซ์ไป เขาจึงเอ่ยปากถามโดยตรงว่า “ฟรานซ์ เจ้าคิดว่าเราควรจะเสนอแผนการที่เป็นรูปธรรมอย่างไรเพื่อโจมตีชนชั้นนายทุน?”
ฟรานซ์รู้ว่าตอนนี้เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ มิฉะนั้นแล้วความพยายามที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า
“ท่านลุงหลุยส์ นี่เป็นเพียงแนวคิดคร่าวๆ ของผมเท่านั้น ยังไม่มีแผนการโดยละเอียด เราสามารถร่าง ‘กฎหมายคุ้มครองแรงงาน’ ขึ้นมาได้ ลงมือในเรื่องค่าจ้าง ชั่วโมงการทำงาน และหลักประกันแรงงาน ในด้านนี้เราสามารถส่งคนไปสำรวจก่อน แล้วจึงค่อยวางแผนโดยละเอียด
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเบี่ยงเบนความสนใจ ร่างฉบับร่างออกมาโยนหินถามทางก่อน อย่าให้ฝ่ายปฏิรูปเอาแต่จับจ้องที่เราอยู่เลย ”
อาร์ชดยุกหลุยส์ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ทั่วทั้งออสเตรียกำลังเรียกร้องการปฏิรูป แผนการปฏิรูปต่างๆ นานา หนึ่งต่อหนึ่งล้วนแล้วแต่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเขาซึ่งเป็นผู้นำฝ่ายอนุรักษ์นิยมแทบจะรับไม่ไหวแล้ว
ในตอนนี้ การโยนกฎหมายคุ้มครองแรงงานออกมา ก็เหมือนกับการเบี่ยงเบนความสนใจ ดึงชนชั้นนายทุนลงน้ำไปด้วย
จากนี้ไป จักรวรรดิออสเตรียจะไม่มีฝ่ายอนุรักษ์นิยมอีกต่อไป ทุกคนล้วนเป็นฝ่ายปฏิรูป เพียงแต่มีแผนการปฏิรูปที่แตกต่างกัน
ชนชั้นนายทุนสามารถใช้การปลดปล่อยทาสติดที่ดิน รัฐธรรมนูญ รัฐสภา การเลือกตั้งทั่วไปเพื่อดึงดูดผู้สนับสนุน ชนชั้นสูงก็สามารถใช้การคุ้มครองแรงงาน ค่าจ้าง สวัสดิการ ชั่วโมงการทำงาน มาตอกกลับพวกเขาได้เช่นกัน
ตอนนี้ผู้ที่กุมอำนาจทางการเมืองของออสเตรียยังคงเป็นชนชั้นสูง คำขวัญที่ชนชั้นนายทุนตะโกนนั้นยังเป็นเพียงคำขวัญ แต่การโต้กลับของชนชั้นสูงนั้นสามารถกลายเป็นกฎหมายได้ในทันที
ชนชั้นกรรมกรคงจะไม่ปฏิเสธการที่รัฐบาลจะคุ้มครองผลประโยชน์ของพวกเขา ลดชั่วโมงการทำงาน และขึ้นค่าจ้างหรอก ใช่ไหม?
เมื่อมาตรการชุดนี้ถูกนำมาใช้ คาดว่านายทุนคงจะยากที่จะยุยงให้กรรมกรก่อความวุ่นวายได้ง่ายๆ อีกต่อไป
อาร์ชดยุกหลุยส์กำลังพิจารณาปัญหาที่จะตามมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตราบใดที่กฎหมายคุ้มครองแรงงานออกมา ต้นทุนแรงงานของชนชั้นนายทุนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และกำไรก็จะลดลงโดยธรรมชาติ
ในยุคนี้ ชนชั้นนายทุนของออสเตรียมีกำลังจำกัด เมื่อกำไรลดลง พวกเขาก็จะยากที่จะขยายกิจการต่อไปได้
เมื่อกำลังของชนชั้นนายทุนถูกควบคุม ความขัดแย้งในประเทศก็จะคลี่คลายลง เพราะความต้องการแรงงานของนายทุนลดลง
ในฐานะผู้นำที่ประสบความสำเร็จในการปราบปรามชนชั้นนายทุน อาร์ชดยุกหลุยส์ผู้นี้ก็จะกลายเป็นวีรบุรุษในหมู่ชนชั้นสูง บางทีการโค่นล้มเมทเทอร์นิชแล้วขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีเองก็ไม่ใช่ปัญหา
ฟรานซ์ไม่รู้เรื่องความคิดเพ้อฝันของอาร์ชดยุกหลุยส์ อย่างไรเสียก็มีคนออกไปชนก็พอแล้ว คนๆ นี้อาจจะเป็นอาร์ชดยุกหลุยส์ หรืออาจจะเป็นนายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชก็ได้ ตราบใดที่ไม่ใช่เขาลงมือเองก็พอแล้ว
อย่างที่ว่ากันว่า การตัดหนทางทำมาหากิน เปรียบเสมือนการฆ่าพ่อแม่
ฟรานซ์ไม่คิดว่าพวกนายทุนจะยอมนั่งรอความตาย เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ พวกเขาก็พร้อมที่จะฆ่าคนได้เช่นกัน ในฐานะผู้ที่อยู่เบื้องหน้าของแผนการนี้ ย่อมต้องถูกขึ้นบัญชีดำของนายทุนอย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟรานซ์ก็ตัดสินใจว่าเมื่อกฎหมายคุ้มครองแรงงานถูกเสนอขึ้นมา เขาจะต้องออกมาปรากฏตัวให้น้อยลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะต้องไม่อยู่กับอาร์ชดยุกหลุยส์ หากโดนลูกหลงไปด้วยก็ไม่มีที่จะไปร้องไห้
เขาไม่คิดว่า ‘กฎหมายคุ้มครองแรงงาน’ เพียงฉบับเดียวจะสามารถยับยั้งการเติบโตของชนชั้นนายทุนได้
บนมีนโยบาย ล่างมีมาตรการรับมือ!
พวกนายทุนล้วนเป็นคนฉลาด ประกอบกับกรรมกรในยุคนี้ยังหลอกง่าย คาดว่าแม้จะมีกฎหมายคุ้มครอง ก็คงยากที่จะบังคับใช้ได้จริง
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่นายทุนค้างค่าจ้าง ก็สามารถทำให้กรรมกรส่วนใหญ่จนปัญญาได้แล้ว หากต้องการฟ้องร้อง ค่าธรรมเนียมศาลก็ไม่ใช่สิ่งที่กรรมกรธรรมดาจะจ่ายไหว
แน่นอนว่าในระยะสั้นย่อมมีผลอยู่แล้ว ชนชั้นสูงยังจะหาเรื่องพวกเขาอยู่ มีทนายความจำนวนมากที่พร้อมจะอาสาเข้ามาช่วย
หน่วยงานของรัฐก็จะทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่ ใช้โอกาสนี้ในการขูดรีด ตราบใดที่ถูกจับตามองแล้ว หากไม่ขูดรีดเอาไขมันออกมาสักชั้น ก็จะไม่สอดคล้องกับสภาพการณ์ของออสเตรีย
เมื่อบรรลุเป้าหมายเล็กๆ สองอย่างแล้ว ฟรานซ์ก็อำลาอาร์ชดยุกหลุยส์ด้วยความพึงพอใจและกลับไปยังพระราชวังเชินบรุนน์
...
วันรุ่งขึ้น ฟรานซ์กำลังชงชาหนึ่งถ้วย ถือหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดของเวียนนาขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด
ในยุคที่ขาดแคลนกิจกรรมบันเทิง ฟรานซ์จึงต้องปลูกฝังนิสัยที่ดีในการอ่านหนังสือและหนังสือพิมพ์ให้กับตัวเอง
“อาร์ชดยุก เมื่อครู่พ่อบ้านของอาร์ชดยุกคาร์ลมาแจ้งว่า เมื่อคืนอาร์ชดยุกคาร์ลประสบอุบัติเหตุ ตอนนี้อาการหนักมาก อยากจะพบท่านเป็นครั้งสุดท้ายเพคะ!” เจนนี่ สาวใช้กล่าวเบาๆ
ฟรานซ์หน้าซีดเผือด ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ ฉันจะไปที่คฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ล!”
ในตอนนี้ ฟรานซ์จึงนึกขึ้นได้ว่า ในประวัติศาสตร์อาร์ชดยุกคาร์ลเสียชีวิตในปีนี้ หากนับเวลาแล้วก็น่าจะใกล้เคียงกันแล้ว
เกิด แก่ เจ็บ ตาย ฟรานซ์ไม่สามารถทำอะไรได้ อาร์ชดยุกคาร์ลเกิดในปี 1771 จนถึงตอนนี้ก็อายุ 75 ปีแล้ว
ในยุคที่อายุขัยเฉลี่ยไม่ถึง 40 ปี นี่ก็นับว่าอายุยืนมากแล้ว
หากเป็นไปได้ ฟรานซ์ก็หวังว่าอาร์ชดยุกคาร์ลจะอายุยืนร้อยปี หากมีเข็มทิศนำทางนี้อยู่ แรงกดดันของเขาก็จะลดลงอย่างมาก
ไม่ว่าจะเป็นการปฏิรูปการทหาร หรือสงครามกลางเมืองที่กำลังจะปะทุขึ้น ฟรานซ์ก็ต้องการพันธมิตรคนนี้อยู่ เพื่อช่วยแบ่งเบาแรงกดดัน
ฟรานซ์รีบไปยังคฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ลด้วยความเร็วสูงสุด ระหว่างทางเขาก็ได้ทราบสถานการณ์แล้วว่า เมื่อคืนอาร์ชดยุกคาร์ลดื่มไปหนึ่งแก้ว แล้วก็ล้มลงโดยไม่ตั้งใจ
ครั้งนี้ทำให้กระดูกสันหลังส่วนเอวหัก ในยุคที่การแพทย์ยังไม่เจริญเช่นนี้ ไม่สามารถใส่แผ่นเหล็กเพื่อช่วยในการฟื้นฟูได้
แพทย์วินิจฉัยว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ในฐานะนักการเมือง ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตก็ย่อมต้องมีคำสั่งเสีย อาร์ชดยุกคาร์ลก็ไม่มีข้อยกเว้น
ฟรานซ์ในฐานะศิษย์เอกของเขา (ที่ตั้งเอง) ย่อมต้องอยู่ที่นั่นด้วย หากไม่สั่งเสียด้วยตัวเองสักสองสามคำ คาดว่าอาร์ชดยุกคาร์ลคงตายตาไม่หลับ
ในตอนนี้ ที่คฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ลมีนายทหารระดับสูงมาอยู่แล้วมากมาย ฟรานซ์ไม่มีอารมณ์ที่จะไปสังสรรค์ด้วย จึงตรงไปยังห้องด้านในทันที
“ท่านปู่คาร์ล ฟรานซ์มาเยี่ยมแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” ฟรานซ์กล่าวอย่างเศร้าใจ
“อืม ฟรานซ์นั่นเอง!”
“จำไว้ ทหารหลั่งได้แต่เลือด ห้ามหลั่งน้ำตา!”
“อัลเบรชท์ เอาแผนการปฏิรูปกองทัพที่ฉันยังทำไม่เสร็จไปให้ฟรานซ์”
“จำไว้ฟรานซ์ หากต้องการให้ออสเตรียแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ก็ต้องปฏิรูปให้สำเร็จ!”
อาร์ชดยุกคาร์ลพูดตะกุกตะกัก บางประโยคฟรานซ์ต้องเดาเอาเอง แต่โดยรวมแล้วคือการให้ฟรานซ์สืบทอดเจตนารมณ์ของเขา ดำเนินการปฏิรูปการทหารต่อไป
“วางใจเถิด ท่านปู่คาร์ล ผม ฟรานซ์ โจเซฟ ขอสาบานในพระนามของพระเจ้า ว่าจะปฏิรูปกองทัพให้สำเร็จ!”
เมื่อได้ยินคำรับประกันของฟรานซ์ เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งการปลดปล่อยออกมา แล้วหลับตาลง