บทที่ 21 วิกฤตเศรษฐกิจที่ผิดที่ผิดเวลา

เมื่อไม่สามารถโน้มน้าวเหล่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าได้ แฮมม์ก็ไม่ได้โกรธเคือง เขารู้ว่าคนเหล่านี้เริ่มคล้อยตามแล้ว เพียงแต่ยังไม่กล้าพูดออกมาเพราะความขี้ขลาด
เขาไม่ใช่นักปฏิวัติ เป็นเพียงคนที่เข้าไปพัวพันกับพรรคปฏิวัติเพื่อผลประโยชน์เท่านั้น หากสามารถบรรลุเป้าหมายด้วยสันติวิธีได้ คนโง่ที่ไหนจะคิดก่อกบฏ?
ที่นี่คือทวีปยุโรป ต่อให้ก่อกบฏสำเร็จแล้วจะอย่างไร?
เชื้อพระวงศ์และขุนนางมีชาติกำเนิดพิเศษจริงหรือ?
คำตอบคือ มี!
หากสำเร็จ อย่างมากก็คงได้เป็นประธานาธิบดีของสาธารณรัฐชนชั้นนายทุน ซึ่งตำแหน่งนั้นอาจจะไม่ได้สุขสบายเท่าชีวิตของเขาในตอนนี้ด้วยซ้ำ
หากล้มเหลว การลี้ภัยไปต่างแดนคงเป็นจุดจบที่ดีที่สุดแล้ว
เมื่อเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้าย ความกระตือรือร้นในการปฏิวัติของแฮมม์ซึ่งมีไม่มากอยู่แล้วก็ยิ่งลดน้อยลงไปอีก
เช่นเดียวกับนายทุนส่วนใหญ่ การสนับสนุนพรรคปฏิวัติทำได้ แต่จะให้เป็นผู้นำการปฏิวัติเองนั้นคงต้องขอบาย พวกเขาไม่ได้อยากเป็นประธานาธิบดีเสียหน่อย
…
เป็นเรื่องยากที่จะเก็บงานเลี้ยงไว้เป็นความลับ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์วิเรสชานกรุงเวียนนาได้ส่งไปถึงมือของเมทเทอร์นิชอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าเนื้อหาการประชุมลับหลังจากนั้นไม่ได้รวมอยู่ด้วย
ทว่านายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชเป็นคนที่ยึดมั่นในกฎเกณฑ์ เขารักษากฎพื้นฐานของการต่อสู้ทางการเมืองอย่างเคร่งครัด และไม่ได้ฉวยโอกาสนี้กล่าวหาและจับกุมเหล่านายทุนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงในข้อหาสมคบคิดกับพรรคปฏิวัติ
เพราะยึดมั่นในกฎเกณฑ์ จึงมีแต่เรื่องปวดหัว
แม้จะรู้ว่าเหล่านายทุนกำลังวางแผนร้าย แต่ก็ทำได้เพียงตั้งรับ นายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชจึงอารมณ์ดีไม่ลง
คำว่า ‘ศึกในศึกนอก’ ช่างเหมาะกับสถานการณ์ของเขาเหลือเกิน ภายในมีเหล่าขุนนางที่กำลังกระสับกระส่าย ภายนอกมีเหล่านายทุนที่จ้องมองอย่างกระหาย ทุกคนมีเป้าหมายร่วมกันคือการทำให้เขาลงจากตำแหน่ง
ตั้งแต่ฤดูหนาวปี 1847 ชาวเมืองเวียนนาก็สัมผัสได้ถึงราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้น และเป็นการทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่อถึงสิ้นเดือนธันวาคมปี 1847 ราคาสินค้าในเวียนนาเพิ่มขึ้นถึงสี่สิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ เหล่านายทุนกำลังทดสอบขีดจำกัดความอดทนของประชาชนทีละน้อย
ในเวลานี้ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่รัฐบาลเวียนนา หวังว่ารัฐบาลจะออกมาตรการแก้ไข
เห็นได้ชัดว่าทุกคนต้องผิดหวัง รัฐบาลเวียนนาไม่มีความสามารถหรืออำนาจหน้าที่ในการแทรกแซงราคาสินค้า แม้ว่านายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชจะพยายามใช้มาตรการหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็แทบไม่ได้ผล
ตัวอย่างเช่น รัฐบาลติดประกาศสั่งห้ามพ่อค้าขึ้นราคาสินค้า แต่กลับไม่มีประโยชน์อันใด
หรืออีกตัวอย่าง นายกรัฐมนตรีเชิญเหล่านายทุนมาเจรจาหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ
รัฐบาลยังรีบระดมสินค้าจากภายนอกเข้ามาในเวียนนาเพื่อพยุงราคา แต่น่าเสียดายที่ต้องเผชิญกับการขัดขวางของเหล่านายทุนและการคอร์รัปชันจากขุนนางภายใน จนท้ายที่สุดก็ล้มเหลว
แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ผลเลย อย่างน้อยความเร็วในการขึ้นราคาก็ถูกกดไว้ ไม่ได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราวเดียว
หลังจากความล้มเหลวครั้งก่อน เหล่านายทุนเองก็ไม่ค่อยไว้วางใจกัน เมื่อเห็นช่องทางทำกำไร นายทุนรายย่อยที่ฐานะไม่มั่นคงจำนวนมากก็ไม่อาจรอจนถึงช่วงที่ราคาสูงที่สุดได้
มนุษย์ทุกคนล้วนเห็นแก่ตัว ฟรานซ์รู้ดีว่าเบื้องหลังการพุ่งขึ้นของราคาสินค้าในเวียนนามีเหล่าขุนนางเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เพียงแต่การกระทำของพวกเขาเป็นไปเพื่อผลกำไรส่วนตน ไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการของกลุ่มนายทุน
ในตอนแรกคนเหล่านี้อาจจะแค่ต้องการฉวยโอกาสทำกำไร แต่บัดนี้ความมั่งคั่งได้บดบังสายตาของผู้คนไปทีละน้อย หลายคนถลำลึกจนถอนตัวไม่ขึ้น
แต่โชคของพวกเขาไม่ดีนักที่ต้องมาเจอกับวิกฤตเศรษฐกิจยุโรปพอดี
ตั้งแต่ปี 1845 เป็นต้นมา พื้นที่ต่างๆ ในยุโรปประสบปัญหาผลผลิตธัญพืชตกต่ำบ่อยครั้ง ส่งผลให้ราคาธัญพืชในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้น เมื่อราคาอาหารทะยานขึ้น ประชาชนชาวยุโรปที่ไม่ร่ำรวยอยู่แล้วจึงต้องใช้เงินจำนวนมากไปกับค่าอาหาร ทำให้กำลังซื้อในตลาดยุโรปหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง
ในปี 1846 ราคาฝ้ายและผลิตภัณฑ์สิ่งทอจากสหรัฐอเมริกาสูงขึ้นเกือบเท่าตัว ราคาที่สูงลิ่วทำให้ยอดขายผลิตภัณฑ์สิ่งทอลดลง
เมื่อปริมาณการค้าสินค้าลดลง เหล่านายทุนจึงเลือกที่จะเลิกจ้างพนักงานเป็นธรรมดา จำนวนผู้ว่างงานในอังกฤษเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปริมาณการขนส่งสินค้าทางรถไฟลดลงทำสถิติต่ำสุดครั้งใหม่ บริษัทรถไฟหลายแห่งตกอยู่ในภาวะขาดทุน และในฤดูใบไม้ร่วงปี 1847 ฟองสบู่รถไฟในอังกฤษก็แตกสลาย
โลกทุนนิยมมักเป็นเช่นนี้เสมอ เมื่อส่วนหนึ่งสั่นสะเทือน ส่วนที่เหลือก็พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย เมื่อฟองสบู่รถไฟแตก โครงการก่อสร้างทางรถไฟที่กำลังดำเนินอยู่ก็ต้องหยุดชะงัก ความต้องการเหล็กกล้าจึงลดลง
วิกฤตครั้งนี้ลุกลามไปยังอุตสาหกรรมเหล็กและถ่านหินอย่างรวดเร็ว ในบรรดาเตาถลุงเหล็ก 137 แห่งในสแตฟฟอร์ดเชียร์ มี 58 แห่งต้องหยุดการผลิต ปริมาณการผลิตเหล็กดิบลดลงหนึ่งในสามภายในหนึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือนครึ่ง และปริมาณการผลิตถ่านหินก็ลดลงเกือบสองในสิบ
เดือนพฤศจิกายนปี 1847 ในแลงคาเชียร์ซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์กลางอุตสาหกรรมสิ่งทอของอังกฤษ จากโรงงานปั่นฝ้าย 920 แห่ง มี 200 แห่งต้องปิดตัวลงโดยสิ้นเชิง ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เปิดทำการเพียง 2-4 วันต่อสัปดาห์ คนงานกว่า 70% ต้องเผชิญกับการว่างงานหรือกึ่งว่างงาน
วิกฤตอุตสาหกรรมที่เกิดขึ้นในอังกฤษไม่ได้ทำให้เหล่านายทุนในออสเตรียตื่นตัว ไม่ว่าจะเป็นวิกฤตเศรษฐกิจของอังกฤษในปี 1825 หรือวิกฤตเศรษฐกิจในปี 1837 ต่างก็ไม่ได้ส่งผลกระทบมาถึงออสเตรีย
ในฐานะประเทศที่ยังไม่เป็นอุตสาหกรรมเต็มตัว แม้แต่อยากจะให้เกิดวิกฤตอุตสาหกรรมก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ เช่นเดียวกัน ความเป็นไปได้ที่จะเกิดวิกฤตเศรษฐกิจก็ต่ำมากเช่นกัน
หลายคนลืมไปว่า ออสเตรียในปัจจุบันไม่ใช่ประเทศออสเตรียในอดีตอีกต่อไปแล้ว ในฐานะประเทศกึ่งอุตสาหกรรม ออสเตรียไม่สามารถรอดพ้นจากวิกฤตเศรษฐกิจได้อีกต่อไป
ผู้ที่โชคร้ายที่สุดกลุ่มแรกคือฝรั่งเศส หลังจากเกิดวิกฤตเศรษฐกิจในอังกฤษ เพื่อความอยู่รอด เหล่านายทุนอังกฤษจึงเริ่มระบายสินค้าไปยังต่างประเทศ ชาวฝรั่งเศสที่ไม่ทันตั้งตัวจึงกลายเป็นผู้รับเคราะห์กลุ่มแรก
จนถึงปี 1848 ปริมาณการผลิตภาคอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสลดลงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์
ดินแดนเยอรมันก็เช่นกัน ด้วยความที่อุตสาหกรรมยังอ่อนแอ จึงได้รับผลกระทบหนักกว่า
ในฤดูหนาวปี 1847 จากเครื่องทอผ้า 8,000 เครื่องในเครเฟลด์ มี 3,000 เครื่องต้องหยุดทำงาน ในช่วงครึ่งแรกของปี 1848 จากโรงงาน 14 แห่งในโคโลญ มีเพียง 3 แห่งที่เปิดทำการ อุตสาหกรรมในแอร์ฟูร์ทแทบจะล่มสลายทั้งหมด
เหล่านายทุนในออสเตรียต่างร่ำไห้ เหล่าขุนนางที่คิดจะฉวยโอกาสก็ร่ำไห้เช่นกัน เพื่อควบคุมราคาสินค้า รัฐบาลเวียนนาจึงลดภาษีนำเข้าลง สินค้าราคาถูกจากอังกฤษจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา คราวนี้ต้านไม่ไหวจริงๆ
การกักตุนสินค้าก็ต้องใช้เงินทุน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการทุ่มตลาดของประเทศอุตสาหกรรม เหล่านายทุนออสเตรียต่างบอกว่าพวกเขาไม่ใช่คนโง่ นายทุนที่หัวไวต่างเลือกที่จะถอนตัวในทันที
ในเดือนมกราคมปี 1848 นอกจากราคาธัญพืชที่ยังคงทรงตัวในเวียนนาแล้ว ราคาสินค้าอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรมทั้งหมดกลับดิ่งเหว ในยามวิกฤตเช่นนี้ ทุกคนต่างเอาตัวรอด ใครจะไปสนใจคนอื่นได้?
นายทุนที่ถอนตัวเร็ว ยังพอมีเวลาลดความเสียหายได้ทัน แต่นายทุนที่ชักช้าก็ติดดอยไปโดยปริยาย
อุปทานล้นตลาด ราคาขายสินค้าอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรมในตลาดเวียนนาได้ตกลงต่ำกว่าต้นทุนการผลิตแล้ว เหล่านายทุนและขุนนางที่กักตุนสินค้าจำต้องยอมขายขาดทุนอย่างเจ็บปวด
ทุกคนรู้ดีว่าวิกฤตเศรษฐกิจมาถึงแล้ว เพื่อลดความเสียหาย เหล่านายทุนต่างพากันเลิกจ้างพนักงาน นายทุนจำนวนมากยิ่งกว่านั้นที่ขาดทุนอย่างหนักในวิกฤตครั้งนี้ ถึงขั้นต้องปิดโรงงานไปเลย จำนวนผู้ว่างงานในเวียนนาจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว