บทที่ 44 รัฐบัญญัติการปฏิรูป

การแจกจ่ายที่ดินฟรีนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ หากทำเช่นนั้นจริงๆ พวกขุนนางคงไม่มีทางพอใจได้
ยิ่งไปกว่านั้น ฟรานซ์ก็เคยได้ยินเรื่องราวที่ว่าการให้ความช่วยเหลือเล็กน้อยกลับสร้างความแค้นเคืองมาแล้ว การปฏิรูปเช่นนี้ในปัจจุบันถือว่าก้าวหน้ามากแล้ว การทำมากเกินไปอาจส่งผลเสียได้
เมื่อความก้าวหน้าทางอุตสาหกรรมดำเนินไป ออสเตรียยังต้องการเปลี่ยนชาวนาให้เป็นคนงาน หากทุกคนได้รับที่ดิน ใครจะยอมเข้าเมืองมาทำงาน?
ยุโรปไม่ใช่เอเชีย พื้นที่ที่ดินต่อหัวประชากรไม่ต่ำเลย รายได้จากที่ดินก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาอิ่มท้องได้ และมาตรฐานการครองชีพของคนงานในยุคนี้ยังด้อยกว่าชาวนาเสียอีก
เมื่อได้ฟังแผนการปฏิรูปของฟรานซ์ ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นได้ชัดว่าแผนการปฏิรูปนี้คำนึงถึงผลประโยชน์ของขุนนาง
หลังการปฏิรูป แม้ผลประโยชน์ของทุกคนจะลดลงบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ สำหรับขุนนางที่เข้าร่วมการก่อกบฏ ก็ต้องขออภัยด้วย พวกเขาไม่อยู่ในข่ายที่ต้องพิจารณา
“ฝ่าบาท แผนการปฏิรูปฉบับนี้โดยรวมแล้วไม่มีปัญหา แต่การจำกัดรายได้จากการให้เช่าที่ดิน ข้อนี้จะตัดออกไปได้หรือไม่ เราสามารถปล่อยให้ปัญหาเหล่านี้เป็นไปตามกลไกตลาด!” อาร์ชดยุกหลุยส์เสนอ
ฟรานซ์ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้ หากไม่จำกัด เกรงว่าจะไม่แตกต่างอะไรกับก่อนการปฏิรูป เราไม่สามารถรับประกันได้ว่าขุนนางทุกคนจะมีจรรยาบรรณ
หากมีคนโง่โลภมากสองสามคนทำอะไรไม่เข้าท่า การปฏิรูปครั้งนี้ของเราก็จะล้มเหลวในไม่ช้า การจลาจลของทาสติดที่ดินในปัจจุบันคือบทเรียนที่ดีที่สุด”
ฟรานซ์ไม่ต้องการที่จะไปลองดีกับความโลภของขุนนาง หากเป็นเมื่อหลายร้อยปีก่อน อาจจะยังพอคาดหวังได้ แต่ตอนนี้ไม่ต้องคิดเลย
เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษของออสเตรีย เขาก็ได้ยอมอ่อนข้อแล้ว พยายามอย่างเต็มที่ที่จะคำนึงถึงผลประโยชน์ของทุกฝ่าย เรื่องการยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนางเขายังไม่ได้หยิบยกขึ้นมาเลย
เพื่อความมั่นคงของสังคม ฟรานซ์จึงต้องเลือกที่จะใช้วิธีต้มกบไปก่อน แก้ไขความขัดแย้งที่ใหญ่ที่สุดในประเทศให้ได้ก่อน
นายกรัฐมนตรีเฟลิกซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ผมคิดว่าขุนนางส่วนใหญ่คงยอมรับการปฏิรูปนี้ได้ ส่วนที่เหลือเราก็สามารถพูดคุยทำความเข้าใจได้
หากมีใครยืนกรานที่จะปฏิเสธ เราก็จะไม่บังคับ หากเกิดการก่อกบฏขึ้น พวกเขาจะต้องรับผิดชอบต่อความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินของตนเอง จักรวรรดิจะไม่ปกป้องคนโง่ที่โลภมาก!”
ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร ตำแหน่งเป็นตัวกำหนดความคิด เมื่อได้เป็นนายกรัฐมนตรีของออสเตรีย เฟลิกซ์ก็ต้องพิจารณาปัญหาจากจุดยืนของรัฐบาล
ในสถานการณ์ที่ผลประโยชน์ของตนเองไม่ได้รับความเสียหาย เขาก็ไม่ชอบใจพวกที่ขัดขวางความก้าวหน้าของจักรวรรดิเช่นกัน ในขณะที่อาร์ชดยุกหลุยส์ยังไม่ได้เปลี่ยนจุดยืนของตน
อดีตนายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น หากตอนนั้นเขายืนกรานที่จะปฏิรูป บางทีตอนนี้สถานการณ์อาจจะแตกต่างออกไป
ในการปฏิรูปทาสติดที่ดิน คณะรัฐมนตรีมีความเห็นเป็นเอกฉันท์ นั่นหมายความว่าจะมีคนจำนวนมากต้องเดือดร้อน นโยบายที่รัฐบาลเวียนนาในสมัยเมทเทอร์นิชเคยใช้ ในตอนนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นเฟลิกซ์หรือฟรานซ์ ต่างก็ไม่สามารถยอมให้มีข้าราชการไร้ความสามารถอยู่ได้ ในไม่ช้ารัฐบาลเวียนนาก็จะมีการกวาดล้างครั้งใหญ่
ข้อหาฟรานซ์ก็คิดไว้แล้ว แค่ตรวจสอบเรื่องการทุจริตคอร์รัปชันก็พอ ยังไงเสียข้าราชการออสเตรียก็ไม่มีใครสะอาดนัก ด้วยเหตุผลนี้สามารถส่งข้าราชการกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของออสเตรียเข้าคุกได้
แน่นอนว่า การกวาดล้างคงไม่กว้างขวางขนาดนั้น จะมีเพียงคนโง่ที่ทั้งโลภ ไร้ความสามารถ และไม่มีสายตาเท่านั้นที่จะต้องพบกับจุดจบ ส่วนคนอื่นๆ ตราบใดที่สามารถทำงานตามที่รัฐบาลมอบหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก็จะถือว่าผ่านไปได้ชั่วคราว
ส่วนจะมีการเช็คบิลย้อนหลังหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการคลังของรัฐบาลออสเตรีย หากการคลังลำบากจริงๆ ฟรานซ์ก็คงต้องเชือดหมู
เมื่อพิจารณาถึงผลประโยชน์ของชาติ ในตอนนี้คณะรัฐมนตรีก็ต้องหาทางจัดการกับขุนนางในพื้นที่อิตาลีและฮังการี
อิทธิพลในท้องถิ่นที่มากเกินไป ไม่เป็นผลดีต่ออำนาจของรัฐบาลกลาง เรื่องเหล่านี้ไม่ต้องให้ฟรานซ์บอก ทุกคนต่างก็รู้ดีและจะลงมือทำอย่างพร้อมเพรียง
สถานการณ์ของออสเตรียย่ำแย่มากแล้ว ภูมิภาคลอมบาร์เดียและเวนิสได้ก่อกบฏขึ้นแล้ว และกำลังอยู่ในระหว่างการปราบปราม
ภูมิภาคกาลิเซียก็เกิดการจลาจลขึ้นอีก ภูมิภาคเช็กต้องการปกครองตนเอง ชาวฮังการีได้จัดตั้งคณะรัฐมนตรีที่รับผิดชอบขึ้น แม้จะยังไม่ได้ชูธงก่อกบฏอย่างเป็นทางการ แต่ในทางปฏิบัติก็ไม่ต่างอะไรกันแล้ว
นอกจากนี้ พื้นที่อื่นๆ ก็ไม่ได้สงบสุขนัก ชาวโครเอเชียกำลังสับสน เดิมทีพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรฮังการี แต่ชาติพันธุ์ฮังการีที่เกิดขึ้นใหม่กลับกีดกันพวกเขาออกจากวงอำนาจ
ในหมู่ประชาชนเกิดการแบ่งขั้วอย่างรุนแรง ส่วนหนึ่งต้องการที่จะอยู่ในฮังการีต่อไป อีกส่วนหนึ่งต้องการที่จะเข้าร่วมกับออสเตรีย และกลายเป็นจังหวัดที่ปกครองตนเอง
โชคดีที่พวกเขายังคงเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีของตระกูลฮับส์บูร์ก ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดี
ประชาชนในภูมิภาคดัลมาเทียไม่สามารถอยู่รอดต่อไปได้แล้ว เดิมทีท้องถิ่นก็ยากจนอยู่แล้ว ขุนนางและนายทุนก็ขูดรีดอย่างหนัก การจลาจลเพราะความอดอยากจึงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ภูมิภาคสโลวีเนียก็มีพรรคปฏิวัติเกิดขึ้นแล้ว ทรานซิลเวเนียและสโลวาเกียก็มีความวุ่นวายในระดับที่แตกต่างกันไป เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีที่ไหนในออสเตรียที่สงบสุข
ในประวัติศาสตร์ก็เป็นสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ที่บีบบังคับให้รัฐบาลออสเตรียต้องทำการปฏิรูป
เพียงแต่ในตอนนั้นเวียนนาถูกยึดครอง และไม่สามารถยึดคืนได้เป็นเวลานาน ชื่อเสียงของตระกูลฮับส์บูร์กจึงตกต่ำถึงขีดสุด ทำให้ต้องพึ่งพากำลังของขุนนางในการปราบปรามกบฏ
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้การปฏิรูปเอนเอียงไปทางชนชั้นขุนนางมากเกินไป ขณะเดียวกันรัฐบาลก็ยอมอ่อนข้อให้กับอิทธิพลในท้องถิ่น ซึ่งเป็นการวางรากฐานของความล่มสลายของจักรวรรดิในอนาคต
แต่ตอนนี้แตกต่างออกไป การก่อกบฏที่เวียนนาถูกปราบปรามอย่างรวดเร็ว อำนาจของขุนนางก็ถูกบั่นทอนลง อำนาจของรัฐบาลกลางไม่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
กำลังทหารในมือของรัฐบาลออสเตรียแข็งแกร่งกว่าในประวัติศาสตร์ในช่วงเวลาเดียวกันมาก ไม่ได้มีการดึงกำลังทหารจากท้องถิ่นมาเพื่อปราบปรามกบฏที่เวียนนา นี่คือความมั่นใจของฟรานซ์ในการรับมือกับวิกฤต
วันที่ 19 มีนาคม ปี 1848 รัฐบาลเวียนนาได้ออก ‘รัฐบัญญัติการเลิกทาสติดที่ดิน’ ชาวนาทุกคนจะได้รับสถานะเป็นเสรีชนโดยอัตโนมัติ และมีสิทธิและหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง
ปัญหาทาสติดที่ดินที่เป็นที่ถกเถียงกันมานาน ในที่สุดก็ได้รับการแก้ไข นับจากนี้ไปออสเตรียจะห้ามการบังคับใช้แรงงานทุกรูปแบบ แน่นอนว่ายกเว้นนักโทษ
วันที่ 20 มีนาคม รัฐบาลเวียนนาได้ออก ‘รัฐบัญญัติการซื้อที่ดินคืน’ สนับสนุนให้ขุนนางขายที่ดินให้รัฐบาล แต่ไม่บังคับ
รัฐบาลจะให้ชาวนาเช่าที่ดิน พร้อมทั้งอนุญาตให้ชาวนาผ่อนชำระเพื่อซื้อที่ดินที่ตนเช่าได้ โดยสามารถผ่อนได้นานสูงสุดถึงสี่สิบปี หลังจากชำระเงินครบถ้วนแล้ว ก็จะได้รับกรรมสิทธิ์ในที่ดิน
หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นระหว่างทาง ชาวนาสามารถขอเงินคืนได้โดยไม่มีเงื่อนไข และในช่วงเวลานี้ห้ามปล่อยให้ที่ดินรกร้าง
รัฐบาลเวียนนายังคงถูกครอบงำโดยขุนนาง เป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิวัติตัวเอง
ฟรานซ์เป็นนักสัจนิยม เมื่อถึงเวลาที่ต้องประนีประนอมก็ต้องประนีประนอม เขาไม่ได้หัวรุนแรงถึงขั้นต้องการยึดที่ดินของขุนนาง ซึ่งเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้
เพียงแค่ดูจำนวนนายทหารที่เป็นขุนนางในกองทัพ และจำนวนข้าราชการที่เป็นขุนนางในรัฐบาล เขาก็รู้แล้วว่าควรทำอย่างไร