บทที่ 92 ยุทธการที่เตรนโต – การโต้กลับ

ดวงจันทร์เสี้ยวสีฟ้าครามประดับอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดดุจกำมะหยี่ แสงจันทร์นวลใยสาดส่องลงมายังโลกมนุษย์ โลกสีดำถูกเคลือบไว้ด้วยม่านสีเงินบางเบา
“ฟู่ ฟู่ ฟู่”
“ลมมาแล้ว!”
หน่วยจู่โจมโชคดีมาก วันแรกก็เจออากาศดีเช่นนี้
เกรเกอร์ไม่ใช่ทหารมือใหม่ การวางแผนจู่โจมกลางคืนย่อมต้องคำนึงถึงปัจจัยหลายด้าน และสภาพอากาศก็เป็นหนึ่งในปัจจัยที่สำคัญที่สุด
ภูมิภาคเวนิสมีภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียน ในฤดูร้อนจะอยู่ภายใต้อิทธิพลของหย่อมความกดอากาศสูงกึ่งเขตร้อน อุณหภูมิของน้ำทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจะต่ำกว่าบนบก จึงเกิดเป็นหย่อมความกดอากาศสูง ซึ่งยิ่งเพิ่มอิทธิพลของหย่อมความกดอากาศสูงกึ่งเขตร้อนให้มากขึ้นไปอีก
ส่วนในฤดูหนาว อุณหภูมิของน้ำทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจะค่อนข้างสูงกว่า เกิดเป็นหย่อมความกดอากาศต่ำ ดึงดูดลมตะวันตกเข้ามา และทำให้กำลังของลมตะวันตกแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก
แน่นอนว่า พันโทเกรเกอร์ไม่รู้คำศัพท์ทางวิชาการเหล่านี้ แต่ด้วยการประจำการในพื้นที่เวนิสมาเป็นเวลานาน เขารู้ว่าฤดูกาลนี้ที่เตรนโตจะแห้งแล้ง ฝนน้อย และลมแรง
คืนเดือนมืดลมแรงเหมาะแก่การสังหาร คืนนี้มีครบทุกเงื่อนไข ความมืดและเสียงลมเหมาะอย่างยิ่งที่จะช่วยปกปิดการเคลื่อนไหวของหน่วยจู่โจม
“ออกเดินทาง!” เกรเกอร์สั่งการอย่างเด็ดขาด
เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง กองกำลังกล้าตายก็เคลื่อนออกจากค่ายอย่างเงียบเชียบ หากมีใครสังเกต จะพบว่าเสียงฝีเท้าของพวกเขาเบามาก
เมื่อมองในระยะใกล้ จะเห็นว่าสมาชิกหน่วยกล้าตายทุกคนสวมชุดสีดำ ปลายแขนเสื้อถูกมัดด้วยเชือก แม้แต่รองเท้าบูทก็ถูกหุ้มด้วยผ้า
ผู้ที่มีความรู้ทางการทหารอยู่บ้างย่อมรู้ว่า นี่คือการจู่โจมกลางคืนอย่างมืออาชีพ
“เป็นไง กังวลแล้วเหรอ?” แฮมม์ถามเสียงเบา
“ท่านก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ? การรบในคืนนี้เดิมพันด้วยอนาคตของพวกเรา ถ้าสำเร็จเส้นทางสู่การเป็นนายพลก็จะราบรื่น ถ้าล้มเหลวก็ต้องปลดประจำการกลับบ้านก่อนกำหนด!” เกรเกอร์กล่าวเสียงเข้ม
“ท่านคงจะกังวลเรื่องเจ้าหนุ่มพวกนี้สินะ ถ้าเป็นแค่เรื่องอนาคตส่วนตัว คนที่ต้องซวยก็คือเราสองคน ท่านยังมีผลงานในการป้องกันเมืองอยู่ จอมพลราเดทซกีคงไม่ใจร้ายปล่อยให้ท่านกลับบ้านหรอก” บัคแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย
ในสนามรบ การแพ้ชนะเป็นเรื่องปกติของเหล่าทหาร ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะชนะตลอดไป ตราบใดที่ความพ่ายแพ้ไม่ได้เกิดจากปัจจัยส่วนตัว โดยทั่วไปก็มักจะได้รับการให้อภัย
แม้ว่าเกรเกอร์จะไม่ใช่แม่ทัพชื่อดัง และไม่ได้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่การรบที่ผ่านมาก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาเป็นผู้บังคับบัญชาระดับกลางที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง
จอมพลราเดทซกีได้รับการยกย่องให้เป็นเทพแห่งการทหารของกองทัพออสเตรีย ไม่ใช่เพียงเพราะความสามารถในการบัญชาการรบของเขาเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความยุติธรรมและความเที่ยงตรงในการปฏิบัติตนต่อผู้อื่น และชอบส่งเสริมผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถ จึงได้รับการยกย่องจากเหล่าทหาร
การจู่โจมกลางคืนครั้งนี้ในเมื่อได้รับการอนุมัติจากเขาแล้ว ตราบใดที่การปฏิบัติการไม่มีปัญหา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโยนความผิดให้เป็นแพะรับบาป
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เกรเกอร์และพรรคพวกอีกสองคนกล้าที่จะเปิดฉากการจู่โจมในคืนนี้ การมีผู้บังคับบัญชาที่มีความรับผิดชอบและไม่แย่งชิงผลงานของลูกน้องอยู่ด้วย พวกเขาย่อมต้องตั้งใจรบอย่างเต็มที่
“ไร้สาระน่า แล้วพวกท่านสองคนไม่กังวลเลยหรือไง? เจ้าหนุ่มพวกนี้เราเป็นคนฝึกมากับมือ ถ้าต้องมาล้มตายที่นี่ จะกลับไปอธิบายกับครอบครัวของพวกเขาว่าอย่างไร?” เกรเกอร์ขมวดคิ้วพูด
...
เวลาผ่านไปทีละนาที ในค่ำคืนอันเงียบสงัดเหลือเพียงเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่าน พร้อมกับใบไม้แห้งที่ปลิวว่อน เกรเกอร์รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าลมในค่ำคืนนี้ช่างน่ารักเหลือเกิน ราวกับเป็นของขวัญจากพระเจ้า
“ใกล้ถึงเวลาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดพลาด!”
ขณะที่พูดประโยคนี้ เหงื่อบนหน้าผากของเกรเกอร์ก็ไหลหยดลงมา มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเมื่อสักครู่นี้เขาต้องแบกรับความกดดันมากเพียงใด
ทั้งสองคนก็มองดูนาฬิกาข้อมือของตนเอง แล้วเผยรอยยิ้มผ่อนคลายออกมา ตราบใดที่ศัตรูยังไม่ตรวจพบก่อนเวลา การจู่โจมกลางคืนครั้งนี้ก็สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง
“ส่งคำสั่งลงไป สั่งให้ทุกหน่วยตื่นนอนและรับประทานอาหารทันที อีกหนึ่งชั่วโมงให้หลัง เริ่มทำการบุก!” เกรเกอร์สั่งอย่างเคร่งขรึม
“บอกให้ทุกคนระวังหน่อย ทำให้เงียบที่สุด!” บัคเสริมอย่างไม่วางใจ
แม้ว่าที่นี่จะอยู่ห่างจากค่ายศัตรูหลายกิโลเมตร เสียงเคลื่อนไหวธรรมดาจะไม่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตื่นตกใจ แต่พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะต้องระมัดระวังอย่างที่สุด
...
พลุสัญญาณถูกยิงขึ้น แตรแห่งการบุกดังกระหึ่ม เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้อง กองทัพซาร์ดิเนียที่ยังหลับใหลอยู่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ในขณะนั้นการต่อสู้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
นายพลเมเซผู้ถูกรบกวนความฝันอันแสนหวานถามด้วยความโกรธ “ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”
“ท่านนายพล ศัตรูบุกเข้ามาแล้วครับ!” ทหารยามหน้าประตูตอบอย่างตื่นตระหนก
เมื่อได้ยินข่าวนั้น นายพลเมเซก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง รีบลุกขึ้นจากเตียง สวมเครื่องแบบทหารด้วยความเร็วสูงสุด แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการ
ในตอนนี้ ผลเสียของการขยายกำลังทหารอย่างไม่บันยะบันยังของกองทัพซาร์ดิเนียก็ได้ปรากฏขึ้น ทหารใหม่จำนวนมากกลายเป็นเหมือนไก่หัวขาด วิ่งวุ่นไปทั่วในความมืด
ความโกลาหลนั้นแพร่กระจายได้ และในไม่ช้ามันก็ลามไปทั่วทั้งกองทัพ ในความมืดมิดเห็นเพียงกระสุนปืนปลิวว่อน แต่กลับไม่เห็นว่าศัตรูมาจากทิศทางใด ความกดดันเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทหารใหม่เหล่านี้จะรับมือไหว
กระสุนลูกหลงที่ปลิวมาจากที่ใดไม่รู้ได้พุ่งเข้าใส่ทหารนายหนึ่ง ทหารที่อยู่รอบข้างก็เหนี่ยวไกปืนตามสัญชาตญาณ ยิงไปยังทิศทางที่พวกเขาคิดว่าเป็นศัตรู
นายพลเมเซได้วางกำลังอย่างรวดเร็ว พลตรีวิลที่เพิ่งได้รับคำสั่งและก้าวออกจากประตูไป ก็กลายเป็นผู้โชคร้ายคนแรก กระสุนลูกหลงที่มาจากไหนไม่รู้ได้พุ่งเข้าที่หน้าอกของเขาพอดิบพอดี
เมื่อเห็นพลตรีวิลล้มลง ทุกคนต่างรู้สึกหนาวเหน็บในใจ และถอยกลับเข้าไปในกองบัญชาการโดยไม่รู้ตัว คำศัพท์ที่น่าสะพรึงกลัวคำหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขา ‘การสังหารกันเองในค่าย!’
นายพลเมเซลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชักปืนพกของตนออกมายิงขึ้นฟ้าเพื่อเป็นสัญญาณเตือน และสั่งด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวดว่า “ฉันไม่เชื่อว่าศัตรูบุกเข้ามาข้างในได้แล้ว กำลังพลของพวกมันมีอยู่น้อยนิด คนที่มาลอบโจมตีจะต้องมีไม่มากแน่นอน”
“ทุกคนกลับไปบัญชาการหน่วยของตัวเอง จัดการศัตรูที่บุกรุกเข้ามาให้สิ้นซาก ใครกล้าหนีทัพ ฉันจะยิงมันทิ้งเดี๋ยวนี้!”
เมื่อเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้าย เหล่านายทหารต่างก้าวออกจากกองบัญชาการด้วยใจที่หวาดหวั่น การคาดเดาของนายพลเมเซนั้นถูกต้อง คนที่มาลอบโจมตีมีจำนวนไม่มากจริงๆ
แต่ทว่า นั่นเป็นเพียงตอนที่เริ่มการลอบโจมตีเท่านั้น ในขณะที่เขากำลังสั่งการอยู่นั้น กองทัพออสเตรียก็ได้เคลื่อนทัพออกมาทั้งหมดแล้ว
ระยะทางเพียงไม่กี่กิโลเมตร ใช้เวลาไม่นานนัก กว่าที่พวกเขาจะกลับไปถึงหน่วยของตนเอง การรบตัดสินก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
“ฆ่า!”
“ฆ่า ฆ่า!”
“ฆ่า ฆ่า ฆ่า”
ค่ายทหารซาร์ดิเนียจมอยู่ในทะเลแห่งการสังหาร มีทั้งการบุกของกองทัพออสเตรีย และการฆ่าฟันกันเองภายใน
ความมืดมิดได้บดบังทุกสิ่งทุกอย่าง ในเวลานี้หลายคนนึกถึง 36 กลยุทธ์เพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบ ทหารซาร์ดิเนียนายหนึ่งได้ดับตะเกียงน้ำมันที่อยู่ใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็มีทหารอีกหลายนายทำตาม
ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าการทำเช่นนี้ได้ผลดีอย่างยิ่ง การดับไฟแล้วนอนราบกับพื้น ตราบใดที่โชคไม่ร้ายจนเกินไป ก็จะไม่ถูกยิง
เอาล่ะ ในความมืดพวกเขาก็ปลอดภัยแล้ว แต่นายทหารที่กำลังตามหาหน่วยของตนเองกลับต้องปวดหัว ความมืดมิดไปทั่วทุกหนแห่ง ใครจะไปรู้ว่าทหารใต้บังคับบัญชาของตนอยู่ที่ไหนกัน?