บทที่ 91 ภายใต้รางวัลใหญ่ ย่อมมีผู้กล้า

เตรนโต นับตั้งแต่ยุทธการที่เวนิสเริ่มต้นขึ้น ที่นี่ก็กลายเป็นเป้าหมายที่ทั้งสองฝ่ายแย่งชิงกัน ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียได้ทุ่มกำลังทหารไปแล้ว 3 กองพล แต่ก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนแนวป้องกันของกองทัพออสเตรียได้
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป พันโทเกรเกอร์ก็ไม่ได้รู้สึกกังวลใจเหมือนตอนแรกอีกต่อไป เขาดูออกแล้วว่าศัตรูที่อยู่ตรงหน้าไม่เพียงแต่ขาดการฝึกฝนทางการทหาร แต่ยังขาดความกล้าที่จะสู้ตายอีกด้วย
ในยุคนี้ ทุกคนยังคงใช้ปืนคาบศิลาซึ่งบรรจุกระสุนทางปากกระบอกปืน อำนาจการยิงจึงไม่รุนแรงมากนัก แม้แต่ทหารที่ชำนาญที่สุดก็ยิงได้เพียงนาทีละ 3 นัดเป็นอย่างมาก ทหารส่วนใหญ่ทำได้เพียงความเร็วในการยิงนาทีละ 2 นัดเท่านั้น
ถึงแม้กองทัพออสเตรียจะมีแนวป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่เตรนโตก็ไม่ใช่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งอะไร หากกองทัพซาร์ดิเนียยอมใช้ชีวิตคนเข้าแลก ก็สามารถบุกข้ามมาได้เช่นกัน
พันโทเกรเกอร์เริ่มรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ถ้ารู้ว่ากองทัพซาร์ดิเนียห่วยแตกขนาดนี้ เขาก็ควรจะฟังคำแนะนำของเจ้าหนูแอมบริชี ส่งทหารออกไปลอบโจมตีค่าย ไม่แน่ว่าตอนนี้เขาอาจกลายเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของกองทัพออสเตรียไปแล้วก็ได้
น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสให้กลับไปแก้ไข จำนวนศัตรูจากตอนแรกที่มีเพียงกองพลเดียว ตอนนี้กลายเป็น 3 กองพลแล้ว ในตอนนี้จึงเป็นเรื่องยากที่จะจัดการจริงๆ
‘หรือว่าเจ้าหนูแอมบริชีนั่นจะมีแววเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่ยังไม่ถูกค้นพบ? ดูเหมือนว่าจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับเขาหน่อยแล้ว ไม่แน่อาจจะสร้างผลงานความชอบได้อีกครั้ง’ เกรเกอร์คิดในใจ
แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เขาคิดมากเกินไป แอมบริชีเป็นเพียงลูกวัวที่ไม่กลัวเสือ นายทหารหนุ่มเช่นนี้ในกองทัพออสเตรียยังมีอยู่อีกเป็นโหล
ความหงุดหงิดของเกรเกอร์ไม่ได้คงอยู่นานนัก หลังจากที่ศัตรูเสริมกำลังเข้ามา จอมพลราเดทซกีก็ได้ส่งกองกำลังเสริมมาให้ 2 กรมทหารเช่นกัน
เมื่อกองกำลังเสริมมาถึง หัวใจที่เต้นระรัวของเขาก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป ทวีปยุโรปสงบสุขมานาน การจะสร้างผลงานทางการทหารไม่ใช่เรื่องง่าย หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็จะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว
มองไปทั่วยุโรป ยังมีศัตรูที่ไหนที่รังแกได้ง่ายกว่ากลุ่มคนตรงหน้านี้อีกหรือ? เกรเกอร์คิดว่าไม่มีอีกแล้ว แม้ว่าฝั่งตรงข้ามจะมีกำลังถึง 3 กองพล แต่จริงๆ แล้วล้วนเป็นหน่วยที่เพิ่งขยายกำลังใหม่ทั้งสิ้น
ยกตัวอย่างเช่นพลตรีวิล ก่อนการขยายกำลัง เขายังเป็นเพียงผู้บังคับกองพันคนหนึ่งในกองทัพบกของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย อย่างมากก็ถือว่าเป็นดาวรุ่งคนหนึ่ง แต่หลังจากการขยายกำลัง เขาก็กลายเป็นผู้บัญชาการกองพลในทันที
กองพันหนึ่งกองพันเพียงแค่เสริมกำลังพลและอาวุธยุทโธปกรณ์เข้าไป ก็กลายเป็นหนึ่งกองพล กองกำลังเช่นนี้จะมีประสิทธิภาพในการรบสักเท่าไหร่กัน?
แน่นอนว่า ต่อให้ไม่มีประสิทธิภาพในการรบเท่าไหร่ ก็ยังแข็งแกร่งกว่ากองพันเดิมอยู่ดี ในยุคนี้ความได้เปรียบด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ยังไม่เด่นชัดนัก การทำสงครามส่วนใหญ่ยังคงต้องอาศัยกำลังคน กลยุทธ์ทะเลคนจึงเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุด
...
กองทหาร 2 กรมที่มาใหม่ ก็เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาของเกรเกอร์เช่นกัน พื้นที่เวนิสไม่ได้ใหญ่โตอะไร วงสังคมของกองทัพออสเตรียยิ่งเล็กกว่านั้น พวกเขานายทหารระดับกลางแทบจะรู้จักกันทั้งหมด
“ท่านยอดเยี่ยมจริงๆ แค่กรมเดียวก็ต้านศัตรู 3 กองพลไว้ได้เป็นสัปดาห์ สงสัยว่าพอสงครามจบลง ท่านคงจะได้เลื่อนตำแหน่ง แถมยังจะได้ยศขุนนางอีกด้วย!” บัคกล่าวอย่างอิจฉา
ในสถานการณ์ที่ไม่มีป้อมปราการแข็งแกร่ง การที่หนึ่งกรมทหารสามารถต้านทาน 3 กองพลได้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ในประวัติศาสตร์การทหารถือได้ว่าเป็นกรณีศึกษาคลาสสิกเลยทีเดียว ไม่ว่าจะอยู่ในประเทศไหนก็ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดง
เกรเกอร์พูดอย่างโอ้อวดว่า “ไม่ได้เกินจริงขนาดนั้นหรอก จริงๆ แล้วก่อนเมื่อวานนี้ มีศัตรูแค่ 2 กองพลเท่านั้น ฉันก็แค่ต้านพวกเขาไว้ได้ 6 วัน ยังไม่ถึงสัปดาห์ดี พวกท่านก็มาถึงแล้ว”
ไม่ว่าจะเป็น 2 กองพลหรือ 3 กองพล ไม่ว่าจะเป็น 6 วันหรือ 7 วัน การที่หนึ่งกรมทหารสามารถต้านทานพวกเขาได้นานขนาดนั้น โดยที่ไม่ร้องขอกำลังเสริมจากกองบัญชาการ ชื่อเสียงในฐานะผู้เชี่ยวชาญการป้องกันเป็นสิ่งที่หนีไม่พ้นอย่างแน่นอน
“เกรเกอร์ พอจะชี้แนะพวกเราได้หรือไม่ ว่าจะทำอย่างไรถึงจะต้านทานการบุกของพวกเขาได้ ในสถานการณ์ที่ศัตรูแข็งแกร่งกว่าและเราอ่อนแอกว่า?” แฮมม์ถามด้วยความสนใจ
เกรเกอร์ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามว่า “บัค แฮมม์ พวกท่านอยากจะทำเรื่องใหญ่สักเรื่องไหม?”
“ทำอะไร?”
ทั้งสองถามขึ้นพร้อมกัน
เกรเกอร์พูดอย่างจริงจังว่า “เราร่วมมือกัน จัดการศัตรูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามให้สิ้นซาก!”
ทั้งสองคนมองเกรเกอร์อย่างตกตะลึง สีหน้านั้นราวกับจะบอกว่า แย่แล้ว เกรเกอร์บ้าไปแล้ว!
เกรเกอร์ยังคงพูดต่อไป “พวกท่านอย่าทำท่าเกินจริงแบบนั้นได้ไหม?”
“ศัตรูอ่อนแอกว่าที่พวกท่านคิดไว้มาก ในช่วงเริ่มต้นของสงครามออสเตรีย-ซาร์ดิเนีย ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียมีทหารเพียง 23,000 นาย แต่ตอนนี้กลับพองตัวขึ้นเป็น 200,000 นายแล้ว”
“กองพลทั้งสามที่อยู่ตรงข้าม ก็ถูกขยายกำลังขึ้นมาแบบนี้แหละ ก่อนที่จะขยายกำลัง พวกเขาอย่างมากก็มีแค่ 3 กรมทหาร หรืออาจจะเป็นแค่ 1 หรือ 2 กรมทหารที่ขยายขึ้นมา”
“นับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้นในปลายเดือนมีนาคมจนถึงตอนนี้ สงครามนี้ยังไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียได้ขยายกำลังทหารเกือบสิบเท่า”
“พวกท่านทุกคนต่างก็เคยฝึกทหารกันมาแล้ว ในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ ใครจะสามารถฝึกกองทัพที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้?”
“ในจำนวนนี้ยังมีทหารเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ที่มาจากลอมบาร์เดีย คุณภาพของทหารในพื้นที่ลอมบาร์เดียเป็นอย่างไร พวกท่านก็น่าจะรู้ดีใช่ไหม?”
“มีคนพวกนี้คอยถ่วงแข้งถ่วงขาอยู่ พวกท่านคิดว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าพวกเราสักเท่าไหร่กัน?”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเกรเกอร์ แววตาของทั้งสองก็ฉายประกายแปลกประหลาดออกมา ในฐานะทหารของจักรวรรดิออสเตรีย พวกเขายังคงมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอยู่เต็มเปี่ยม
ในฐานะหนึ่งในมหาอำนาจของยุโรป ประสิทธิภาพการรบของกองทัพบกออสเตรียยังคงอยู่ในอันดับต้นๆ ของโลก พวกเขาเชื่อว่าตนเองไม่ด้อยกว่าใคร และยิ่งมีความได้เปรียบทางจิตใจต่อราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย
แฮมม์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ท่านวางแผนจะทำอย่างไร? ต้องรู้นะว่าตอนนี้ท่านคือผู้บัญชาการกองรักษาการณ์ของเตรนโต พวกเราสองคนต้องฟังคำสั่งของท่าน”
เกรเกอร์จ้องเขาอย่างแรง ถ้าเขาสามารถบัญชาการกองทัพทั้งหมดได้จริงๆ ยังจะต้องเอาโอกาสนี้ออกมาแบ่งปันอีกหรือ?
“เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ถ้าอยากสร้างผลงาน เราก็มาลุยด้วยกัน แต่ถ้าเจ้าหนูอย่างแกกลัว ก็ไม่เป็นไร ฉันกับบัคร่วมมือกัน ก็สามารถกัดเนื้อมาได้ชิ้นหนึ่งเหมือนกัน!” เกรเกอร์พูดด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
ล้อเล่นหรือไง อยากจะสร้างผลงานแต่ไม่อยากรับผิดชอบ มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เกรเกอร์ไม่ได้โง่ การมีคนเข้าร่วมเพิ่มอีกหนึ่งคน ก็เท่ากับมีคนมาช่วยแบ่งเบาแรงกดดันเพิ่มอีกหนึ่งคน เขาจะแบกรับความเสี่ยงทั้งหมดไว้คนเดียวได้อย่างไร?
...
เช้ามืดวันที่ 20 พฤษภาคม ในค่ายทหารออสเตรีย กองกำลัง 800 นายได้มารวมตัวกันอย่างลับๆ
การจู่โจมกลางคืน? สำหรับกองทัพในยุคนี้ ถือเป็นงานที่มีความท้าทายอย่างมาก ปัญหาใหญ่ที่สุดคือทหารจำนวนมากเป็นโรคตาบอดกลางคืน ทำให้ไม่สามารถทำการรบในเวลากลางคืนได้
เกรเกอร์ไม่รู้เรื่องโรคตาบอดกลางคืน แต่เขารู้ว่าทหารจำนวนมากมีสายตาไม่ดีในตอนกลางคืน กองกำลังกล้าตาย 800 นายนี้ คือคนที่เขาคัดเลือกมาอย่างดี
“แอมบริชี เตรียมพร้อมหรือยัง? ถ้ากลัว ตอนนี้ถอนตัวยังทันนะ ไม่มีใครหัวเราะเยาะแกหรอก” เกรเกอร์พูดติดตลก
“ไม่ ผมจะไม่ถอนตัว ท่านผู้บัญชาการ ผมจะต้องเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ให้ได้!” แอมบริชีตอบอย่างจริงจัง
ภายใต้รางวัลใหญ่ ย่อมมีผู้กล้า ทหารเหล่านี้รวมถึงแอมบริชี ส่วนใหญ่เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้เพราะคำสัญญาของเกรเกอร์
เงินค่าชีวิตคนละ 10 เฮกตาร์ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ จะอยู่หรือตาย หากทำสำเร็จ คนที่มีผลงานดีที่สุด 5 คนจะได้รับยศขุนนาง นี่คือคำสั่งที่จอมพลราเดทซกีอนุมัติด้วยตนเอง