บทที่ 95 ทัพพ่ายประดุจภูผาถล่ม

วิเชนซา จอมพลราเดทซกีได้มาถึงแนวหน้าด้วยตนเอง ในขณะที่เปิดฉากยุทธการที่เตรนโต กองหนุนของออสเตรีย 50,000 นายก็ได้มาถึงที่นี่อย่างลับๆ แล้ว
“ท่านจอมพล กองทัพพร้อมแล้ว สามารถบุกโจมตีศัตรูได้ทุกเมื่อ!” เอ็ดมันน์กล่าวอย่างมั่นใจ
“ทางฝั่งศัตรูมีการเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม?” จอมพลราเดทซกีถามด้วยความเป็นห่วง
สงครามไม่เคยเป็นเรื่องฝ่ายเดียว ผลแพ้ชนะของยุทธการหนึ่งๆ มักจะเป็นผลมาจากแรงกระทำร่วมกันของทั้งสองฝ่าย
ผู้บัญชาการที่ชาญฉลาด จะต้องคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้อยู่เสมอ และใช้มาตรการตอบโต้ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม
“เมื่อวานตอนบ่าย ศัตรูได้หยุดการบุก และเริ่มสร้างแนวป้องกัน ณ ที่ตั้ง จากการประเมินเบื้องต้น คาดว่าศัตรูน่าจะเปลี่ยนกลยุทธ์การบุก เป็นการตั้งรับ!” นายพลเอ็ดมันน์ตอบ
“ดำเนินการตามแผนเดิม!” จอมพลราเดทซกีกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ที่นี่คือทิศทางการบุกหลักของกองทัพออสเตรีย การเปิดฉากยุทธการที่เตรนโตเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระดานหมากรุกเท่านั้น เป้าหมายก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู
จอมพลราเดทซกีเองก็ไม่คาดคิดว่า ยุทธการที่เตรนโตจะชนะอย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่นั่นก็ยิ่งดี เพราะผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกองทัพซาร์ดิเนียถูกชักนำไปในทางที่ผิดจริงๆ
นายพลเมเซถือเป็นผู้ช่วยจากสวรรค์อย่างแท้จริง รายงานการรบของเขาได้ปกปิดการมาถึงอย่างลับๆ ของกองหนุนออสเตรียที่วิเชนซาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ความสมดุลของกำลังรบที่นี่ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง
ราเดทซกียังไม่รู้ว่าบาดอลิโอได้ส่งกำลังเคลื่อนที่เร็วในมือของเขาไปยังอาลา เพื่อป้องกันกองกำลังหลักของออสเตรียที่มาจากเตรนโต
มิฉะนั้นแล้ว ในตอนนี้เขาก็คงจะเปิดแชมเปญฉลองได้แล้ว
กำลังพลทั้งหมดที่ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียทุ่มเข้ามาในสนามรบเวนิสมีเพียง 170,000 นาย ที่เตรนโตก็เสียไป 3 กองพลโดยตรง ตอนนี้ยังส่งไปที่นั่นอีก 3 กองพล ยุทธการที่วิเชนซาในครั้งนี้จึงไม่มีอะไรต้องลุ้นอีกต่อไป
...
เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า กองทัพซาร์ดิเนียที่อยู่ในสถานะบุกมาโดยตลอด จู่ๆ ก็ถูกกองทัพออสเตรียโต้กลับ และในไม่ช้าก็ถูกตีจนมึนงง
“ตูม” เสียงดังสนั่น กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งตกลงห่างจากกองบัญชาการของพลตรีออตัสเพียง 30 เมตร คร่าชีวิตทหารซาร์ดิเนียไป 3 นาย และทำให้มีผู้บาดเจ็บอีก 2 นาย
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมศัตรูถึงบุกเข้ามา?” พลตรีออตัสถามด้วยความสงสัย
คำถามนี้ไม่มีใครตอบเขาได้ การบุกโจมตีอย่างกะทันหันของกองทัพออสเตรีย ไม่ได้มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย
ในฐานะกองกำลังหลักของกองทัพซาร์ดิเนีย กองพลที่ 1 ถือเป็นหน่วยรบชั้นยอด แม้ว่าประสิทธิภาพการรบจะลดลงหลังจากการขยายกำลัง แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าหน่วยอื่นๆ
หลังจากถูกศัตรูจู่โจม ออตัสลังเลอยู่เพียงไม่กี่นาที ก็ได้ลงมือปฏิบัติการ
“สั่งให้ปืนใหญ่ยิงตอบโต้ พร้อมทั้งรายงานสถานการณ์ที่เราเผชิญอยู่ให้กองบัญชาการใหญ่ทราบ ส่งทหารสอดแนมออกไปสืบหาจุดประสงค์ของศัตรูให้เร็วที่สุด!”
มาตรการรับมือของออตัสไม่ได้ผิดพลาด น่าเสียดายที่ความแตกต่างของกำลังรบไม่ใช่สิ่งที่สามารถชดเชยได้ง่ายๆ การเอาชนะที่แข็งแกร่งกว่าด้วยความอ่อนแอกว่านั้น ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าคู่ต่อสู้ทำผิดพลาด
ตอนนี้กองทัพออสเตรียกำลังบุกโจมตีอย่างเต็มกำลัง ทั้งสองฝ่ายกำลังวัดกันที่ความแข็งแกร่ง กลอุบายใดๆ ก็ไม่มีประโยชน์ที่นี่
...
“ท่านนายพล กำลังยิงของศัตรูรุนแรงเกินไป ปืนใหญ่ของเราเสียหายอย่างหนัก!” นายทหารหนุ่มคนหนึ่งพูดอย่างตื่นตระหนก
สีหน้าของออตัสมืดลง ปืนใหญ่คือเทพเจ้าแห่งสงคราม ความสำคัญของมันเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ การรบที่นี่เป็นพื้นที่ของออสเตรีย ด้วยกำลังของประเทศออสเตรียแล้ว การระดมปืนใหญ่มายังสนามรบได้มากกว่าย่อมไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
แต่นี่กลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับกองพลที่ 1 ของซาร์ดิเนีย หมายความว่าพวกเขาจะต้องถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว
“สั่งให้ทุกหน่วยเสริมความแข็งแกร่งของที่มั่นทันที หลังจากสิ้นสุดการยิงปืนใหญ่ ศัตรูจะต้องบุกเข้ามาแน่นอน!”
ออตัสตัดสินใจได้อย่างถูกต้องที่สุด นับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น พวกเขาก็อยู่ในสถานะบุกมาโดยตลอด และรบมาจนถึงวิเชนซา
จนกระทั่งเมื่อวานตอนบ่ายถึงจะได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการให้หยุดการบุกและสร้างแนวป้องกัน ซึ่งเวลาไม่เพียงพอเลย
ในตอนนี้ ออตัสไม่มีเวลามาคิดมากแล้ว แนวป้องกันที่เรียบง่ายแค่ไหนก็ยังดีกว่าไม่มี แม้ว่าจะใช้กระสอบทรายดินมาวางเรียงกัน ก็ยังสามารถกันกระสุนได้
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นยุคของปืนคาบศิลาที่ต้องยิงเป็นแถว แต่ออตัสก็รู้ดีว่า ในเมื่อศัตรูเปิดฉากโต้กลับแล้ว ย่อมต้องมีความมั่นใจในระดับหนึ่ง
ในตอนนี้ การออกไปรบตัดสินกับศัตรูอย่างบุ่มบ่ามย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด การใช้ที่มั่นชะลอการบุกของศัตรู แล้วรอการสนับสนุนจากแนวหลังจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด
ออตัสเป็นคนฉลาด กองพลที่ 1 ของราชอาณาจักรซาร์ดิเนียก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นหน่วยรบชั้นยอด การใช้มาตรการรับมือที่ถูกต้องที่สุด แต่กองพลที่ 13 ของซาร์ดิเนียที่อยู่ข้างๆ กลับไม่ได้คิดเช่นนั้น
พลตรีโคบอทดูเหมือนจะมีความกล้าหาญอย่างแรงกล้า หลังจากที่กองทัพออสเตรียเปิดฉากบุก พวกเขาก็ใช้กลยุทธ์ยิงเป็นแถวอย่างเด็ดเดี่ยว และเปิดฉากการแข่งขันกระชับมิตรกับกองทัพออสเตรียนอกเมืองวิเชนซา
“เตรียมตัว ยิง!”
“เตรียมตัว ยิง!”
...
เมื่อต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบ ผู้กล้าคือผู้ชนะ พลตรีโคบอทประเมินความกล้าหาญของลูกน้องสูงเกินไป การยิงต่อสู้กันในระยะร้อยเมตร ความกดดันเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ทหารใหม่เหล่านี้จะรับไหว
เมื่อเห็นเพื่อนร่วมรบล้มลงข้างๆ ทีละคน เส้นประสาทของทหารซาร์ดิเนียหลายคนก็พังทลายลง
ทันใดนั้น ทหารนายหนึ่งทนรับความกดดันไม่ไหว ทิ้งปืนแล้วหันหลังวิ่งหนี ในทันทีความกลัวก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งกองทัพ กองพลที่ 13 พ่ายแพ้แล้ว
ทหารสื่อสารคนหนึ่งร้องตะโกนอย่างร้อนรน “ท่านผู้บัญชาการ ไม่ดีแล้วครับ ปีกขวาของเรา กองพลที่ 13 แตกพ่ายแล้ว ศัตรูกำลังยึดที่มั่นของพวกเขา!”
ออตัสรู้สึกเหมือนสมองจะระเบิด ถ้วยน้ำในมือร่วงหล่นลงพื้น สิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้ กองพลที่ 13 แตกพ่าย ปีกของกองพลที่ 1 ก็เปิดโล่งให้ศัตรูเห็น ด้วยแนวป้องกันที่เรียบง่ายของพวกเขา ย่อมไม่สามารถป้องกันไว้ได้อย่างแน่นอน
“สั่งให้กรมที่ 3 สกัดกั้นไว้ข้างหลัง ทัพทั้งหมดถอย!” ออตัสสั่งการด้วยเสียงสั่นเครือ
นี่คือการฝ่าฝืนคำสั่งทหาร แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นไม่มีใครคัดค้าน ถ้าไม่รีบไปก็จะไปไม่ได้แล้ว
แม่ทัพอยู่นอกเมือง คำสั่งทหารบางครั้งก็ไม่ต้องปฏิบัติตาม คำพูดนี้ใช้ได้ในหลายๆ ที่ กองพลที่ 13 วิ่งออกไปรบตัดสินกับศัตรูอย่างโง่เขลา พวกเขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยอย่างแน่นอน
เมื่อกองพลที่ 1 วิ่งหนี แนวป้องกันของกองทัพซาร์ดิเนียที่วิเชนซาก็เปิดโล่งโดยสิ้นเชิง กองทัพออสเตรียเมื่อเห็นโอกาส ก็รีบพุ่งเข้าไปซ้ำเติมทันที
ในการไล่ล่าและหลบหนี สถานการณ์ในสนามรบก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
วันที่ 22 พฤษภาคม กองทัพออสเตรียยึดคืนปาโดวาได้ กองพลทหารราบซาร์ดิเนีย 3 กองพลที่ตั้งแนวป้องกันอยู่ที่พื้นที่อาลา ตกอยู่ในวงล้อมของกองทัพออสเตรีย
วันที่ 24 พฤษภาคม กองทัพออสเตรียเปิดฉากบุกโจมตีแบร์กาโม นายพลเมเซที่ประจำการอยู่ที่นี่ ได้นำกองกำลังที่ถอยทัพมาจากเตรนโตหนีไปโดยไม่สู้รบ
วันที่ 25 พฤษภาคม กองทัพออสเตรียเปิดฉากยุทธการที่เบรสชา จอมพลบาดอลิโอได้รวบรวมกำลังหลักที่เหลืออยู่ของกองทัพซาร์ดิเนีย พยายามที่จะสกัดกั้นการบุกของกองทัพออสเตรียที่นี่แต่ไม่สำเร็จ และถูกบังคับให้ถอยไปยังมิลาน
วันที่ 27 พฤษภาคม กองทัพซาร์ดิเนียที่อาลาได้เปิดฉากการตีฝ่าวงล้อมแต่ล้มเหลว และในวันต่อมาก็ได้ยอมจำนนต่อกองทัพออสเตรีย
ณ จุดนี้ ยุทธการที่เวนิสที่ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียเป็นผู้เปิดฉาก ใช้เวลาทั้งหมดไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง