บทที่ 96 ความเหี้ยมโหดของนักการเมือง

หลังจากได้รับรายงานผลการรบที่เวนิส พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตก็ราวกับคนเสียสติ สภาพจิตใจก็ทรุดโทรมลงในทันที ในปากยังคงพร่ำบ่นไม่หยุด “จบแล้ว! จบแล้ว! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!”
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ริชชี รีบปลอบโยนว่า “ฝ่าบาท เรื่องราวยังไม่เลวร้ายถึงที่สุด เรายังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้!”
พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตกลอกตาไปมา แล้วตรัสถามด้วยรอยยิ้มขมขื่น “โอกาสอะไร? ไอ้คนไร้ประโยชน์บาดอลิโอนั่น ทำลายทุกอย่างที่เราสั่งสมมานานหลายปีในสงครามครั้งเดียว!”
ในยุทธการที่เวนิสที่เพิ่งจบลง ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียไม่เพียงแต่สูญเสียกำลังทหารไปเกือบ 100,000 นาย แต่ยังสูญเสียขวัญและกำลังใจที่อุตส่าห์รวบรวมมาได้จนหมดสิ้น
ประเทศเล็กจะท้าทายประเทศใหญ่ต้องอาศัยความกล้าหาญ เพื่อที่จะท้าทายออสเตรีย ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียได้โฆษณาชวนเชื่อถึงความเสื่อมโทรมและความเปราะบางของออสเตรียมาเป็นสิบๆ ปี ถึงจะสามารถรวบรวมขวัญและกำลังใจของทหารได้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็สูญสิ้นไปในพริบตา
กองทัพที่ไม่มีขวัญและกำลังใจจะยังรบได้อีกหรือ?
พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตเป็นคนฉลาด พระองค์ทรงทราบดีว่าการท้าทายออสเตรียในครั้งนี้ ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียเตรียมการมาไม่เพียงพอ
หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ภายในประเทศบีบบังคับ ประกอบกับออสเตรียดูเหมือนกำลังจะล่มสลาย พระองค์ก็คงไม่เสี่ยงอย่างแน่นอน
ริชชีอธิบายด้วยเหตุผลที่เขาคิดว่าสมเหตุสมผล “ฝ่าบาท ตอนนี้เรายังมีลอมบาร์เดียอยู่ในมือ สามารถปลุกระดมประชาชนในท้องถิ่นให้ลุกขึ้นต่อต้านชาวออสเตรียได้ ถึงแม้จะไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้ แต่ก็สามารถถ่วงเวลาพวกเขาไว้ได้ระยะหนึ่ง!”
“ตราบใดที่สถานการณ์ยังคงยืดเยื้อ เราก็สามารถขอให้ชาวอังกฤษเข้ามาไกล่เกลี่ยได้ เรายังเป็นหนี้เงินกู้จำนวนมหาศาลจากอังกฤษอยู่ ชาวออสเตรียจะไม่ยอมรับหนี้ก้อนนี้ เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ชาวอังกฤษก็ต้องสนับสนุนเรา!”
เพื่อสนับสนุนการรวมชาติอิตาลีของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย อังกฤษได้ทุ่มสุดตัว ลงทุนเงินกู้ไปแล้วกว่าสิบล้านปอนด์ หากต้องสูญเสียไปในคราวเดียว ถึงแม้พวกเขาจะมั่งคั่งเพียงใดก็คงรับไม่ไหว
พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตส่ายพระพักตร์แล้วพูดว่า “เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ออสเตรียไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ และชาวอังกฤษก็ไม่ได้ทำการกุศล”
“เว้นเสียแต่ว่าเราจะสามารถต้านทานกองทัพออสเตรียในลอมบาร์เดียได้ มิฉะนั้นแล้ว ครั้งนี้การจะผ่านพ้นวิกฤตไปได้ยาก!”
โดยปกติแล้วมหาอำนาจมักจะรังแกประเทศเล็กๆ แต่ครั้งนี้ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียได้ทำลายกฎเกณฑ์นั้น โดยท้าทายออสเตรียในฐานะประเทศเล็กๆ และยังพ่ายแพ้อย่างยับเยินอีกด้วย นี่จึงกลายเป็นโศกนาฏกรรม
ในประวัติศาสตร์ ชาวออสเตรียปล่อยราชอาณาจักรซาร์ดิเนียไป นั่นเป็นเพราะการก่อกบฏในฮังการี ทำให้ไม่มีเวลามาจัดการกับพวกเขา
ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าพึ่งพาชาวฮังการีไม่ได้แล้ว ต่อให้ออสเตรียไม่ส่งกำลังเสริมมา เพียงแค่กองทัพในพื้นที่เวนิสในตอนนี้ก็สามารถทำให้ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียกลายเป็นประวัติศาสตร์ได้แล้ว
“แย่แล้ว ฝ่าบาท ตอนนี้เราต้องรีบปิดข่าวทันที หากข่าวความพ่ายแพ้ในยุทธการที่เวนิสแพร่ออกไป ในประเทศจะต้องเกิดความวุ่นวายแน่นอน!” นายกรัฐมนตรีอาเซลิโอเพิ่งจะนึกขึ้นได้
ทุกคนต่างตระหนักขึ้นมาในทันที พวกเขาต่างอยู่ในเรือลำเดียวกัน หากเกิดเรื่องขึ้นมา ใครก็หนีไม่พ้น
อาจกล่าวได้ว่า การโฆษณาชวนเชื่อใส่ร้ายออสเตรียมาเป็นเวลานานของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย ได้สร้างปัญหาที่ซ่อนเร้นไว้สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว
ลัทธิชาตินิยมที่ร้อนแรงนั้นควบคุมได้ยากที่สุด พวกเขาจะไม่พิจารณาถึงสถานการณ์ความเป็นจริง และยิ่งไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้ได้
พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตได้สติแล้ว ในฐานะนักการเมืองที่เก่งกาจ พระองค์จะเลือกทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองมากที่สุด
“ให้รัฐบาลออกมาชี้แจงข่าวลือทันที พร้อมทั้งปล่อยข่าวปลอมออกไป บอกว่าเรากำลังรบตัดสินกับชาวออสเตรียอยู่ และตอนนี้กำลังอยู่ในภาวะยันกัน”
“พร้อมกันนี้ให้ระดมพลทั่วประเทศ เกณฑ์ชายฉกรรจ์ทุกคนเข้ากองทัพ โดยเฉพาะพวกนักศึกษาหนุ่มๆ ส่งพวกมันไปที่สนามรบให้หมด”
“ให้กระทรวงการต่างประเทศรีบติดต่อกับชาวอังกฤษโดยเร็วที่สุด ขอให้พวกเขาช่วยไกล่เกลี่ยสงครามครั้งนี้ เงื่อนไขที่ชาวอังกฤษเสนอมา ตราบใดที่ไม่มากเกินไป ก็สามารถยอมรับได้ทันที!”
พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตไม่ต้องการถูกโค่นล้มโดยพวกชาตินิยมที่หัวรุนแรง ทางเดียวที่จะทำได้คือส่งคนพวกนี้ไปตายเสียก่อน
“ฝ่าบาท จะต้องเปลี่ยนตัวบาดอลิโอหรือไม่?” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ริชชี ถาม
พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตจมอยู่ในภวังค์ หากเป็นไปได้ พระองค์ก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าราชอาณาจักรซาร์ดิเนียจะมีวีรบุรุษปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อกอบกู้วิกฤตในตอนนี้
“ช่างเถอะ การเปลี่ยนแม่ทัพกลางศึกเป็นข้อห้ามในตำราพิชัยสงคราม ให้เขาไถ่โทษด้วยการสร้างผลงานดีกว่า!”
หลังจากลังเลอยู่นาน พระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ตก็ล้มเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนตัวคน ในเวลานี้ไม่ว่าจะเปลี่ยนใครขึ้นมา ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีไปกว่านี้เท่าไหร่นัก เผลอๆ อาจจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก สู้ปล่อยให้บาดอลิโอรับผิดชอบทั้งหมดไปเลยดีกว่า
...
บูดาเปสต์
ในฐานะเมืองหลวงของรัฐบาลเฉพาะกาลฮังการี และเป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองที่พรรคปฏิวัติยังคงควบคุมได้ ที่นี่ได้กลายเป็นทะเลแห่งความชั่วร้ายไปแล้ว
ซานดอร์ เปเตอฟีทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว เขารู้สึกเพียงว่าอุดมการณ์ของตนเองห่างไกลจากความเป็นจริงมากขึ้นเรื่อยๆ การปฏิวัตินอกเหนือจากสิ่งที่เรียกว่าเสรีภาพที่มอบให้แก่ฮังการีแล้ว ก็เหลือเพียงแต่หายนะเท่านั้น
“ท่านโคชูต เราต้องจัดระเบียบวินัยทหาร กองกำลังป้องกันชาติในตอนนี้กลายเป็นกลุ่มโจรและขโมยไปแล้ว ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป การปฏิวัติก็จะล้มเหลว!”
โคชูตผู้ซึ่งเคยเปี่ยมไปด้วยพลังงานในวันวาน บัดนี้นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง ในดวงตาอันแหลมคมของเขายังคงมีเส้นเลือดฝาดอยู่บ้าง แต่สภาพจิตใจโดยรวมยังคงดีอยู่
เมื่อได้ฟังคำพูดของเปเตอฟี โคชูตก็พยักหน้า แล้วพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “การต่อสู้กับศัตรูเป็นเวลานานนั้นกดดันเกินไป ทหารก็เป็นคน พวกเขาต้องการระบายออก ในเวลานี้การบังคับใช้วินัยทหาร เกรงว่าจะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดเดาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก!”
ความวุ่นวายในเมือง เขารู้ดีอยู่แล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือก การพูดคุยเรื่องชีวิตและอุดมการณ์กับทหารเกณฑ์ สู้พูดคุยเรื่องเงินเดือนยังจะมีความหมายกว่า
สงครามดำเนินมาถึงตอนนี้ รัฐบาลสาธารณรัฐฮังการีก็ถูกรีดไถจนหมดตัวไปนานแล้ว เมื่อไม่มีเงินจ่ายค่าจ้าง ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ทหารไปปล้นสะดม
“แต่ท่านโคชูต ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป เราจะสูญเสียความเชื่อมั่นจากประชาชน!” เปเตอฟีพูดอย่างไม่ยอมแพ้
ในฐานะนักอุดมการณ์ ความเห็นอกเห็นใจเป็นเพียงส่วนเล็กน้อย หากสามารถได้รับชัยชนะ เปเตอฟีก็ไม่รังเกียจที่จะเสียสละ
แต่ตอนนี้มีเสียงหนึ่งบอกเขาว่า ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แน่ เขาจึงหวังว่าโคชูตจะสามารถออกหน้ามาหยุดยั้งการกระทำอันชั่วร้ายของทหารที่ก่อความวุ่นวายได้
โคชูตพูดด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงว่า “การปฏิวัติต้องมีการเสียสละเสมอ การเสียสละนี้อาจเป็นท่านหรือฉัน อาจเป็นกองกำลังป้องกันชาติ หรืออาจเป็นประชาชนชาวฮังการีธรรมดา!”
“ประวัติศาสตร์จะจดจำการเสียสละของพวกเขา หนี้แค้นนี้เราจะชำระกับชาวออสเตรียในไม่ช้าก็เร็ว!”
“บูดาเปสต์ไม่สามารถป้องกันไว้ได้อีกต่อไป ทุกสิ่งที่เหลืออยู่ที่นี่ก็จะตกเป็นของศัตรู สู้ทำลายมันทิ้งเสียเลยดีกว่า!”
“ท่านจะทำลายเมืองนี้ ท่านบ้าไปแล้ว!” เปเตอฟีพูดอย่างตื่นเต้น
โคชูตพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ไม่ใช่ฉันที่ต้องการทำลายเมืองนี้ แต่เป็นชาวออสเตรียที่ต้องการทำลายเมืองนี้!”
“ตอนนี้ศัตรูได้สร้างเขื่อนกั้นน้ำที่ต้นน้ำแล้ว ตราบใดที่เรายังยืนหยัดต่อไปอีกสักหน่อย พวกมันก็จะปล่อยน้ำท่วมเมือง!”
“ลองคิดดูสิ หากชาวออสเตรียปล่อยน้ำโจมตีเมือง จะสร้างความเสียหายให้กับพื้นที่ปลายน้ำมากเพียงใด?”
“ถึงตอนนั้นจะมีผู้คนหลายแสน หรืออาจจะถึงล้านคนต้องไร้ที่อยู่อาศัย คนเหล่านี้จะกลายเป็นสหายร่วมรบของเรา เราจะร่วมมือกันฝังจักรวรรดิที่เสื่อมโทรมนี้!”