นี่คือโอกาส
[หนึ่งปี 184 วันต่อมา หยางสือเชิญเจ้าของศาลาสมบัติไปดื่มชาที่ร้านน้ำชา หลังจากดื่มชานมเซียนไปสามแก้ว พวกเขาก็คุยกันเรื่องข้าวแห่งวิญญาณ]
…
“ผู้จัดการเหลียว อาหารที่ท่านพูดถึงครั้งล่าสุดที่เซียนกินเรียกว่าอะไร”
“สิ่งที่เซียนกินคืออาหารทางวิญญาณตามธรรมชาติ ส่วนใหญ่เป็นข้าวแห่งวิญญาณและผลไม้แห่งวิญญาณ”
“โอ้~ อยากรู้จังว่าข้าวแห่งวิญญาณนี้หน้าตาเป็นยังไง เคยเห็นไหม?”
“แน่นอน ที่สำนักงานใหญ่ศาลาสมบัติของเรา ข้าวแห่งวิญญาณไม่ใช่เรื่องแปลก มันคือเมล็ดข้าวที่ปอกเปลือกออกมาจากข้าวแห่งวิญญาณที่เพาะปลูก เซียนและขุนนางมักซื้อกัน ข้าวนั้นใสราวกับคริสตัล มองเห็นรัศมีจางๆ ลอยอยู่ด้านในเมื่อสุกแล้ว กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบ้าน”
สีหน้าของหยางสือประหลาดใจ “ฟังดูน่าสนใจนะ ท่านเหลียว ท่านมีข้าวแห่งวิญญาณนี้ด้วยเหรอ? ฉันก็อยากลองชิมอาหารแห่งวิญญาณนี้เหมือนกัน”
“ฮ่าฮ่าฮ่า~ ถึงแม้ข้าวทิพย์จะหอมกรุ่น แต่มันก็ยังด้อยกว่าขนมและช็อกโกแลตอัลไพน์ของอาจารย์หยางอยู่มาก ทำไมต้องเสียเงินซื้อของพวกนี้เยอะแยะด้วย”
“คนเราอยู่เพื่อกินดื่มกันทั้งนั้น ไม่เป็นไรหรอกถ้าไม่เคยได้ยิน แต่ถ้าเคยได้ยินแต่ไม่เคยได้กิน มันจะคันหูคันแก้ม เหมือนมดไต่อยู่บนผิวหนัง คันจนนอนไม่หลับทั้งคืน!”
เมื่อได้ยินหยางสือกล่าว เจ้าของร้านเหลียวก็หัวเราะคิกคัก “อาจารย์หยางกับข้าร่วมมือกันมาหลายครั้งแล้ว ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ข้าเพิ่งได้รับข้าวทิพย์มาก้อนหนึ่ง และข้าก็พร้อมจะขายแล้ว”
“อ้อ ข้าวทิพย์นี่มาจากไหน ข้าขอซื้อหน่อยได้ไหม”
อาจารย์เหลียวแตะเครา “เราไม่ถามว่าสมบัติมาจากไหน และต้องจ่ายเงินตรงเวลา นี่คือกฎของศาลาสมบัติของข้า อย่าทำให้ข้าลำบากเลย อาจารย์หยาง”
“งั้นข้าขอถามท่านเจ้าของร้านเหลียวหน่อยได้ไหม ว่าท่านจะขายข้าวสารวิญญาณนี้ให้ข้าได้หรือไม่ ข้าจะซื้อในราคาสูง”
เหลียวเฉามองหยางสือด้วยรอยยิ้มจางๆ “ข้ายินดีขาย แต่เกรงว่าท่านหยางสือไม่มีเงินซื้อ”
หยางสือนั่งลงที่ชั้นสามพลางผายมือลงไป ชั้นสองมีชาเสิร์ฟ ส่วนชั้นหนึ่งมีโต๊ะเกมวางอยู่ โต๊ะเกมวางเต็มไปหมด
“ร้านน้ำชาหยางสือของข้าไม่คุ้มค่ากับความสนใจของเจ้าของร้านเหลียวเลยหรือ?”
“ไม่เชิง ไม่เชิงหรอก วัตถุวิญญาณต่างจากของธรรมดา มูลค่าของมันวัดกันที่หินวิญญาณ ข้าวสารวิญญาณ 20 กิโลกรัมของข้าใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน ท่านหยางสือมีหินวิญญาณหรือไม่?”
“หินวิญญาณ!”
นี่คือสกุลเงินที่ผู้บำเพ็ญเพียรอมตะใช้ ซึ่งหยางสือ เศรษฐีใหม่ย่อมไม่มี ความคิดที่ว่าทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาไม่มีค่าแม้แต่หินวิญญาณระดับต่ำเพียงก้อนเดียวทำให้หยางสือรู้สึกหดหู่
ช่องว่างระหว่างอมตะกับมนุษย์นั้นกว้างกว่าช่องว่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก
“ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?”
“ถ้าเป็นคนอื่น มันคงไม่ได้ผลหรอก แต่ท่านหยาง” เหลียวเฉาพูดพลางหรี่ตาลง “เรายังหาขนมถือศีลอดพวกนั้นได้อยู่ไหม?”
หยางสือเลิกคิ้ว ระหว่างการบูชายัญ หนึ่งในห้ากล่องเสบียงที่บรรพบุรุษมอบให้เขา มีบิสกิตอัดแน่นอยู่ 500 ห่อ เพราะมันเก็บไว้ได้นาน เขาจึงไม่ได้รีบขาย
“ถ้าทำได้ ตกลงไหม?”
เหลียวเฉาชูสามนิ้วขึ้น “300 ห่อ ข้าจะแลกข้าวสาร 20 กิโลกรัมกับเจ้า”
“150”
“ฮ่าๆๆ~ ท่านหยาง ท่านล้อเล่นนะ ข้า เหลียว ไม่ใช่คนธรรมดา เราเคยร่วมงานกันมาหลายครั้งแล้ว และท่านก็น่าจะรู้ว่าศาลาสมบัติตั้งราคาไว้เสมอ 300 ห่อคือราคาที่ดีที่สุดที่ข้าจะเสนอได้”
“ตกลง”
หลังจากทั้งสองเสร็จสิ้นธุรกรรม รถม้าก็ออกมาจากศาลาสมบัติในเย็นวันนั้น มุ่งหน้าตรงไปยังมณฑลหยูหลง
…
[1 ปี 187 วัน หยางสือหว่านเมล็ดข้าววิญญาณครึ่งหนึ่งลงบนผืนดินวิญญาณที่เพาะปลูก เก็บรักษาข้าววิญญาณดิบที่เหลืออีก 10 กิโลกรัมไว้]
ติ๊ง!
ตระกูลหยางปลูกไร่วิญญาณแห่งแรก แต้มธูป +50
ปลดล็อกพรใหม่ - ฝนวิญญาณ: ควบแน่นพลังวิญญาณในพื้นที่ที่กำหนดและก่อตัวเป็นฝนเป็นเวลา 3 ชั่วโมง 5 แต้มธูปต่อหมู่ต่อครั้ง
หยางเกิงซั่วเพิ่งเร่งเวลาไปชั่วขณะหนึ่งก่อนจะปลดล็อกสิ่งใหม่
“สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าใช้สำหรับปลูกไร่วิญญาณ จังหวะเวลาที่สมบูรณ์แบบ!”
ไม่เช่นนั้น หยางสือก็คงถูกทิ้งให้ดูแลข้าววิญญาณเหมือนพืชผลทั่วไป
“ลองดูสิ”
ใช้พร: ฝนวิญญาณ
แต้มธูป -5
ละอองพลังวิญญาณจากสวรรค์และโลกถูกดึงดูดไปยังถ้ำที่ผืนดินวิญญาณตั้งอยู่ หมอกขาวจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ภายใน ก่อตัวเป็นเมฆสีขาว ฝนศักดิ์สิทธิ์ที่ใสสะอาดราวกับน้ำในลำธาร หล่อเลี้ยงข้าวศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งปลูกใหม่ให้เติบโตอย่างรวดเร็ว
หยางสือตระหนักได้ว่านี่คือการกระทำของบรรพบุรุษ จึงรีบไปเคารพสุสานบรรพบุรุษ
“บรรพบุรุษร่ายมนตร์ ปีหน้าผลผลิตจะงอกงามอย่างแน่นอน”
ฝนศักดิ์สิทธิ์โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องในผืนดิน ต่อเนื่องเป็นเวลาสามชั่วโมง ก่อนจะสลายไปอย่างช้าๆ
ในเวลานี้ เมล็ดข้าวศักดิ์สิทธิ์ก็งอกงามแล้ว
คุณสมบัติของสนามพลังวิญญาณเปลี่ยนไป
[พลังวิญญาณ: 2 (↑)]
หยางเกิงซั่วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“พรนี้เป็นเครื่องช่วยอันใหญ่หลวงสำหรับการทำนา มีความสำคัญเหนือ ‘พลังชีวิต’ หากข้าวพลังวิญญาณชุดนี้สุกงอมและเก็บเกี่ยวได้ ข้าและหยางสือก็จะได้กินข้าวพลังวิญญาณ”
แต่เมื่อมองดูธูป 5 แต้มที่ถูกใช้ไป เขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย
“มันมากเกินไป ตอนนี้ข้ามีธูปแค่ 125 แต้ม ซึ่งสามารถนำฝนวิญญาณมาได้มากที่สุดแค่ 25 หยดเท่านั้น”
ธูปเหล่านี้ถูกหยางสือเก็บรักษาไว้ระหว่างการพัฒนาครอบครัวของเขาตลอดหกเดือนที่ผ่านมา
[เพิ่มพื้นที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ 100 เอเคอร์ให้กับรากฐานของครอบครัว; ธูป +20]
[ความมั่งคั่งของครอบครัวเกิน 10,000 ตำลึงเงิน; ธูป +20]
[คนรับใช้ของครอบครัวถึง 50; [แต้มธูป +10]
“ผู้ที่ฝ่าด่านยุทธ์และปลูกแดนวิญญาณเป็นครั้งแรกยังคงได้รับแต้มธูปมากกว่า ข้าเดาว่าความสำเร็จเช่นนี้ที่เพิ่มพลังแข็งของตระกูลย่อมได้รับแต้มธูปมากกว่า”
หยางเกิงซั่วพบว่าแต้มธูปนี้ไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง มิฉะนั้น เขาจะเสริมพลังให้หยางสือด้วย 'พลังชีวิต' ทุกวัน และการฝึกฝนร่างกายของเขาจะรวดเร็วมาก
บัดนี้ เมื่อเขามีข้าวพลังวิญญาณแล้ว เขาทำได้เพียงให้ความสำคัญกับการเติบโตของมันเท่านั้น
เมื่อไม่เห็นอะไรอื่น เขาจึงเร่งเวลาต่อไป
[1 ปี 208 วัน: หยางสือ อาศัยความสัมพันธ์ระหว่างแรงเฆี่ยนและประสิทธิภาพแรงงาน พัฒนาเทคนิคการเฆี่ยนที่เรียกว่า ‘สายฟ้าร้อยแส้’ ความว่องไวและการวางตำแหน่งที่คาดเดาไม่ได้ของมัน ทำให้มันสามารถโจมตีจุดสำคัญของศัตรูได้จากทุกมุม ทำให้เกิดการโจมตีที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด]
[1 ปี 215 วัน: หูจื่อเชี่ยวชาญ 'สายฟ้าร้อยแส้' และประสิทธิภาพการผลิตของคฤหาสน์ตระกูลหยางเพิ่มขึ้น]
[1 ปี 300 วัน: หยางสือทะลุผ่านขอบเขตการบ่มเพาะร่างกายระดับที่ 5 — เสริมสร้างกระดูก]
[ผู้สืบเชื้อสายตระกูลหยางคนแรกที่ทะลุผ่านขอบเขตการบ่มเพาะร่างกายระดับที่ 5 พลังยุทธ์ของตระกูลพัฒนาขึ้นอย่างมาก และค่าธูปเพิ่มขึ้น 50!]
หยางสือยืดตัวเล็กน้อย กระดูกของเขาส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับกำลังเริ่มงอกใหม่อีกครั้ง
“การหลอมร่างกายระดับที่ 10 การขัดเกลาร่างกายระดับที่ 5 การบ่มเพาะพลังปราณระดับที่ 5 ข้ามาถึงขั้นสุดท้ายของการหลอมร่างกายแล้ว — การฝึกฝนกระดูก เมื่อข้าบรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว ข้าจำเป็นต้องบ่มเพาะพลังปราณ แต่เทคนิคการบ่มเพาะพลังปราณนี้มีเฉพาะในสำนักเท่านั้น”
“ลองดูว่าท่านอาจารย์เหลียวจะหาวิชาบ่มเพาะพลังชี่ให้ข้าได้หรือไม่ ไม่งั้นข้าคงต้องไปเรียนกับอาจารย์ที่มณฑลหยูหลง”
หยางสือหยุดครู่หนึ่งก่อนจะฝึกกระดูกต่อ
“ดีมาก หยางสือฉลาดมาก เขาจะปล่อยให้เจียงเสี่ยวไป๋ผู้ชาญฉลาดดูแลร้านน้ำชา ส่วนหูจื่อจะดูแลคฤหาสน์ เขาจะฝึกฝนทุกวัน ทักษะการต่อสู้ของเขากำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง”
หยางเกิงซั่วสังเกตความพยายามของหยางสือตลอดหกเดือนที่ผ่านมาด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง
เมื่อเทียบกับเรื่องธรรมดาอย่างการหาเงิน เขากลับมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มากกว่า เปรียบเสมือนไฟที่ลุกโชนอยู่ภายในตัวเขาที่ไม่มีวันดับ
แม้จะไม่มีทักษะการต่อสู้ที่ดีนัก เขาก็ยังสร้าง ‘แส้สายฟ้า 100 ครั้ง’ ขึ้นมา
[หนึ่งปี 321 วัน หูจื่อกิน 'ผงเพิ่มพลังชี่และเลือด' เป็นประจำเพื่อฝึกฝน] ด้วยพรสวรรค์โดยกำเนิด 'เครื่องมือขนาดเล็ก ความสำเร็จระดับกลาง' เขาจึงก้าวขึ้นสู่ระดับที่สี่ของขอบเขตการหลอมร่างกายได้สำเร็จ] หูจื่อก็ติดตามรอยเท้าของหยางสืออย่างใกล้ชิด และหยางเกิงซั่วรู้เรื่องนี้มานานแล้ว
ในบรรดาขอทานหลายร้อยคนในมณฑลชิงสือ เขาให้หยางสือรับหูจื่อไปเพียงเพราะเขามีพรสวรรค์ธรรมดาสองอย่าง
[ตัวเล็ก (ระดับธรรมดา): หลังจากอายุ 18 ปี ร่างกายของพวกเขาจะเริ่มพัฒนาอีกครั้ง ความเข้าใจเพิ่มขึ้น และประสิทธิภาพการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ก็เพิ่มขึ้น
[รักษาคำพูด (ระดับธรรมดา): จงรักษาสัญญาและเพิ่มประสิทธิภาพ 10% เมื่อทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับผู้อื่น]
หูจื่อซึ่งอายุน้อยกว่าหยางสือหนึ่งปี เพิ่งอายุ 18 ปีเมื่อเขาเดินตามเขาไป ร่างกายที่ปกติของเขาเริ่มพัฒนาขึ้นอีกครั้ง ด้วยยาบำรุงที่หยางสือมอบให้ ร่างกายของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น และการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของเขาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
พรสวรรค์ที่สองของเขาแสดงให้เห็นถึงบุคลิกอันยอดเยี่ยมของหูจื่อ ทำให้เขากลายเป็นกำลังสำคัญในอนาคตของตระกูลหยาง
เวลาในฉากยังคงเร่งขึ้น นอกจากฝนจิตวิญญาณที่ตกลงมาทุกๆ 15 วันแล้ว หยางเกิงซั่วก็ไม่มีอะไรทำ เขานอนอยู่บนโซฟา ครุ่นคิดว่าจะมอบรางวัลอะไรให้หยางสือในปีนี้
…
ในขณะเดียวกัน ณ ที่แห่งหนึ่งที่ไม่มีใครมองเห็น โลกก็ยังคงหมุนอยู่
เขตหยูหลง ป่าหลิงซิ่ว
นี่คืออาณาเขตของตระกูลเกอ ซึ่งเป็นตระกูลพืชจิตวิญญาณ
บางครั้งฝนจิตวิญญาณก็ตกลงมาจากท้องฟ้า หมอกสวรรค์ยังคงอยู่ สัตว์วิญญาณส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว และสิ่งมีชีวิตจิตวิญญาณก็เติบโต สร้างฉากที่ชวนให้นึกถึงอาณาจักรสวรรค์
สมาชิกและคนรับใช้ของตระกูลเดินทางไปมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อดูแลพืชจิตวิญญาณอันหลากหลาย
ในฐานะตระกูลพืชจิตวิญญาณชั้นนำในเขตหยูหลง ป่าหลิงซิ่วของตระกูลเกอจึงผลิตอาหารอมตะจำนวนมหาศาลในแต่ละปี
วันนี้ สมาชิกอาวุโสทั้งหมดของตระกูลเกอ ได้มารวมตัวกันในห้องประชุมอันแสนพิเศษ ซึ่งเป็นห้องที่เต็มไปด้วยเหล่าผู้ฝึกฝนอมตะ
สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ขนมรูปสี่เหลี่ยมที่ถืออยู่บนมือของผู้นำตระกูล
“นี่เรียกว่าเค้กถือศีลอด และเป็นโอกาสให้ตระกูลเกอของเราได้ก้าวหน้า”