บทที่ 15 ความขัดแย้งในห้องทำงานโฮคาเงะ

พักเรื่องของอุจิวะ เอ็ตสึ ที่เก็บเกี่ยวผลประโยชน์กลับมาอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยและกำลังเพิ่มภารกิจฝึกฝนให้ตัวเองอย่างขะมักเขม้นไว้ก่อน

ทางฝั่งของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และดันโซ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ พวกเขาก็รีบรุดกลับมายังตึกโฮคาเงะในทันที แต่ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้ใบหน้าของทุกคนดำคล้ำลงถึงขีดสุด ตึกโฮคาเงะเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ที่ดุเดือดและร่างไร้วิญญาณของเหล่าหน่วยลับที่นอนเกลื่อนกลาด

บรรยากาศกดดันอันหนักอึ้งที่แผ่ออกมาจากร่างของผู้นำทั้งสอง ทำให้เหล่านินจาชั้นยอดที่ติดตามมาถึงกับไม่กล้าหายใจแรงๆ แม้แต่น้อยนิด เพราะกลัวว่าหากทำอะไรไม่เข้าหูเข้าตา อาจจะกลายเป็นที่ระบายโทสะของเบื้องบนจนต้องตายอย่างไม่รู้เหนือรู้ใต้

"ฮิรุเซ็น ดันโซ ในที่สุดพวกท่านก็กลับมาสักที" ภายในห้องทำงานโฮคาเงะที่พังเสียหายไปบางส่วน มิโทคาโดะ โฮมุระ ที่รอคอยอยู่ก่อนแล้วเอ่ยปากขึ้นทันทีที่เห็นการมาถึงของทั้งสอง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

"บอกมามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ แล้วโคฮารุล่ะ? ทำไมนางไม่อยู่ที่นี่? " เมื่อเห็นโฮมุระเอ่ยปาก สีหน้าที่เคร่งขรึมของฮิรุเซ็นและดันโซก็พลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย บรรยากาศกดดันรอบกายสลายไปบ้าง ก่อนที่ซารุโทบิจะเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้น

แน่นอนว่าก่อนที่พวกเขาจะออกไปรับมือชายสวมหน้ากากปริศนา พวกเขาก็ได้เตรียมการกันที่ตึกโฮคาเงะแห่งนี้ และหลังจากที่ตัวเขากับดันโซออกไปแล้ว ก็ได้มอบหมายให้มิโทคาโดะ โฮมุระ และอุตาตาเนะ โคฮารุ เป็นผู้ดูแลสถานการณ์ที่นี่ แต่บัดนี้ตึกโฮคาเงะกลับเกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้เขาจึงต้องซักถามถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นโดยละเอียด

"โคฮารุได้รับบาดเจ็บนิดหน่อยตอนนี้กำลังรักษาตัวอยู่ อีกไม่นานก็คงไม่เป็นอะไรแล้ว ส่วนคนที่บุกเข้ามาในครั้งนี้คือเจ้าหน้ากากปริศนานั่น" เมื่อได้ยินคำถามของฮิรุเซ็น โฮมุระก็เริ่มต้นด้วยการรายงานอาการของโคฮารุ แต่พอจะเอ่ยถึงตัวผู้บุกรุก น้ำเสียงของเขาก็พลันสะดุดไปชั่วขณะ ในแววตาฉายแววหวาดหวั่นออกมาอย่างชัดเจนก่อนจะเค้นเสียงตอบออกไปในที่สุด

"หึ! ฮิรุเซ็น ทีนี้ท่านจะว่ายังไงล่ะ! ก่อนหน้านี้ถ้าไม่ใช่เพราะท่านห้ามไว้ ข้าคงหยุดการเคลื่อนย้ายมิติของเจ้าหน้ากากนั่นและจับตัวมันไว้ได้แล้ว!" ยังไม่ทันที่โฮมุระจะพูดจบ ดันโซที่ยังคงเดือดดาลจากการถูกซารุโทบิขัดขวางก่อนหน้านี้ ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาออกมาทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน

"ฮิรุเซ็น มันหมายความว่ายังไงกัน!? " เมื่อได้ยินถ้อยคำของดันโซ สีหน้าของโฮมุระก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาหันไปถามอย่างเคลือบแคลงสงสัย

"พอได้แล้วดันโซ! เจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึไง? เจ้าหน้ากากที่พวกเราไปเจอ กับเจ้าหน้ากากที่บุกเข้ามาในตึกโฮคาเงะน่ะมันคนละคนกัน! แล้วก็ฐานทัพหน่วยรากของเจ้าด้วย!! นั่นก็น่าจะเป็นฝีมือของเจ้าหน้ากากคนที่บุกตึกโฮคาเงะเหมือนกัน พวกเราทุกคนถูกมันปั่นหัวกันหมดแล้ว! " ราวกับจะหมดความอดทนกับความดื้อรั้นของดันโซ ซารุโทบิก็ตวาดออกมาเสียงดังลั่นทำให้ทั้งดันโซและโฮมุระถึงกับชะงักงัน พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

“เอาล่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหาคนรับผิดชอบ เราต้องรีบหาทางลากคอเจ้าหน้ากากตัวจริงที่สร้างความวุ่นวายนี้ออกมาให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นหากมันลงมืออีกครั้งสถานการณ์อาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้อีก" เมื่อเห็นว่าทั้งสองถูกบารมีของตนข่มจนนิ่งไปได้ ซารุโทบิก็ปรับน้ำเสียงให้นุ่มลงและกล่าวต่อด้วยสุ้มเสียงที่เคร่งขรึม

"ฮิรุเซ็น ข้ารู้ว่าท่านหมายความว่าอย่างไร แต่ท่านคิดจริงๆ หรือว่าวิชานินจามิติเวลาอันเป็นเอกลักษณ์แบบนั้นจะสามารถลอกเลียนแบบกันได้ง่ายๆ? ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามันเป็นคาถาเนตรเฉพาะตัวของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาจริงๆ แล้วมันจะมีเนตรวงแหวนที่เหมือนกันเป๊ะๆ สองคู่ปรากฏขึ้นมาได้ยังไงกัน เพราะฉะนั้น แทนที่จะเชื่อว่าเป็นฝีมือของคนอื่นข้ายังคงยืนยันคำเดิมว่ามันคือเจ้าหน้ากากคนเดียวกันนั่นแหละ! เรื่องคาถาแยกเงาอะไรนั่น มันไม่ใช่วิชาที่ยากเย็นอะไรเลย" เมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนลงของซารุโทบิ ความกล้าของดันโซก็กลับคืนมาอีกครั้ง เขาเอ่ยปากค้าน ยังคงยึดมั่นในความคิดเดิมของตนเอง

"เรื่องแยกเงาน่าจะเป็นไปไม่ได้ เพราะเจ้าหน้ากากคนที่ข้าเจอมันแข็งแกร่งเกินไป! คงไม่ใช่คาถาเงาธรรมดาๆ แน่ ไม่เพียงแต่มันจะต้านทานการโจมตีทางกายภาพและคาถานินจาทุกชนิดได้ แม้แต่คาถาลวงตาก็ยังใช้ไม่ได้ผล การโจมตีแต่ละครั้งของมันก็รุนแรงอย่างเหลือเชื่อ ขนาดโจนินชั้นยอดยังรับมือได้ไม่กี่กระบวนท่าด้วยซ้ำ และถ้าตัวตนที่แข็งแกร่งขนาดนั้นเป็นเพียงแค่ร่างแยกแล้วล่ะก็…ร่างจริงของมันจะแข็งแกร่งถึงขั้นไหนกัน? ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน" เมื่อได้ยินคำพูดของดันโซ แววตาของโฮมุระก็ฉายแววหวาดกลัวออกมาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยปากคัดค้านขึ้นมา

"ข้าเองก็รับประกันได้ว่าเจ้าหน้ากากที่พวกเราเพิ่งเจอมาก็เป็นร่างจริง ไม่ใช่ร่างแยกหรืออะไรทำนองนั้น อีกอย่าง ถึงแม้ความสามารถของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาจะหลากหลายนับเป็นร้อยๆ แต่เราก็ปฏิเสธไม่ได้เต็มปากหรอกว่ามันอาจมีเนตรวงแหวนที่มีความสามารถคล้ายคลึงกันถือกำเนิดขึ้นมา ดังนั้น สถานการณ์ก็คือ ในบรรดาตระกูลอุจิวะ ยังมีผู้ครอบครองเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาที่เราไม่เคยมีข้อมูลซ่อนตัวอยู่อีกคน และความสามารถของเนตรวงแหวนคู่นั้นก็เป็นวิชาสายมิติเวลาด้วย"

"ตอนนี้ บางทีเจ้าของเนตรวงแหวนคู่นั้นอาจจะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับพวกอุจิวะที่คิดจะก่อกบฏ และมันอาจจะล่วงรู้ถึงแผนการที่เราเตรียมไว้รับมืออุจิวะแล้วด้วยซ้ำ มันจึงลงมือเพื่อชี้นำให้พวกเราเข้าใจผิด หวังจะให้เราเปิดศึกกับเจ้าหน้ากากอีกคนที่เป็นพันธมิตรของเราเพื่อให้เราทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตาย! " ฮิรุเซ็นเอ่ยปากค้านการคาดเดาของดันโซเช่นกัน ก่อนจะอธิบายบทวิเคราะห์ทั้งหมดของตนเองออกมาอย่างหนักแน่น

"เป็นอย่างนั้นเองหรอกรึ? ตระกูลอุจิวะช่างเป็นตระกูลที่ได้รับความรักจากสวรรค์โดยแท้ รากฐานสายเลือดของพวกมันลึกล้ำเกินไปแล้ว! เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาโผล่ออกมาไม่หยุดหย่อนราวกับดอกเห็ด แล้วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุจิวะแบบนี้พวกเราจะกำจัดพวกมันให้สิ้นซากได้จริงๆ น่ะหรือ" เมื่อได้ยินคำพูดของฮิรุเซ็น ยังไม่ทันที่ดันโซจะได้เอ่ยปาก โฮมุระก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกอับจนหนทาง

"หึ! สายเลือดของตระกูลอุจิวะนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่พวกมันไม่ใช่ตระกูลที่ได้รับความรักจากสวรรค์อะไรนั่นหรอก แต่เป็นตระกูลที่ชั่วร้ายโดยกำเนิดและต้องคำสาปมาตั้งแต่เกิดต่างหาก! ยิ่งพลังของพวกมันแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ยิ่งเนตรวงแหวนพัฒนาไปสูงขึ้นเท่าไหร่ ความเจ็บปวดที่พวกมันต้องเผชิญก็จะยิ่งมากขึ้น สภาพจิตใจก็จะยิ่งเปราะบางและมีปัญหา กลายเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงและเป็นภัยต่อโคโนฮะเหมือนกับสถานการณ์ในตอนนี้ไม่มีผิด! เพราะฉะนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรเราก็ต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้โคโนฮะสงบสุขและพัฒนาต่อไปได้อย่างมั่นคง! "

"ยิ่งไปกว่านั้น หากการคาดเดาของฮิรุเซ็นเป็นเรื่องจริง สถานการณ์ในตอนนี้ก็บีบให้เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว! นี่คือสงคราม เราต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดลงมือจู่โจมในทันที จะลังเลแม้แต่วินาทีเดียวไม่ได้! " เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ท้อแท้และสิ้นหวังของโฮมุระ ชิมูระ ดันโซก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง เขารีบแค่นเสียงเย็นชาออกมาทันทีก่อนจะตวัดสายตาอันคมกริบไปทางซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นการกดดันให้รีบตัดสินใจ

"ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ตอนนี้คนในตระกูลอุจิวะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะ ในฐานะโฮคาเงะ ข้าไม่มีวันออกคำสั่งให้สังหารหมู่คนในหมู่บ้านของตัวเองเด็ดขาด อีกอย่างด้วยการมีอยู่ของนินจาอุจิวะปริศนาที่ทรงพลังคนนั้น ทำให้ตระกูลอุจิวะในตอนนี้ไม่ใช่ศัตรูที่จะรับมือได้ง่ายๆ อีกต่อไป ดังนั้นก่อนที่เราจะหาตัวนินจาอุจิวะปริศนาคนนั้นเจอและจัดการมันให้สิ้นซาก เราไม่ควรทำอะไรวู่วามเป็นอันขาด" แม้จะใจอ่อนไปชั่วขณะ แต่ฮิรุเซ็นก็รีบสะกดความคิดนั้นไว้และเอ่ยปากปฏิเสธออกไป

"หึ! ฮิรุเซ็น ท่านมันขี้ขลาดเกินไป! ตอนนี้พวกอุจิวะกำลังวางแผนก่อกบฏอยู่แท้ๆ ท่านยังจะคิดรอให้พวกมันลงมือก่อนแล้วค่อยตอบโต้กลับอย่างนั้นรึ ถ้าเป็นแบบนั้น ไม่เพียงแต่โคโนฮะจะเสียหายอย่างหนัก แต่เราจะกลายเป็นตัวตลกของโลกนินจาทั้งใบด้วย! " เมื่อเห็นว่ามาถึงขั้นนี้แล้วฮิรุเซ็นยังคงลังเลและไม่เด็ดขาด ดันโซก็สุดจะทน เขาระเบิดโทสะตวาดออกมาเสียงดังลั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"วางใจเถอะ เรื่องแบบนั้นข้าไม่มีวันปล่อยให้เกิดขึ้นแน่นอน และนินจาอุจิวะปริศนาคนนั้นมันซ่อนตัวอยู่ได้อีกไม่นานหรอก" ฮิรุเซ็นไม่ได้เปลี่ยนใจไปตามความโกรธและความผิดหวังของดันโซ เขาเพียงแค่เอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่นราวกับค้อนทุบเหล็ก ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้โต้แย้ง

"ท่านจะต้องเสียใจ ฮิรุเซ็น!" เมื่อเห็นฮิรุเซ็นยังคงดึงดัน ดันโซก็ตวาดทิ้งท้ายด้วยความโกรธเกรี้ยว จากนั้นก็ไม่รอให้อีกฝ่ายได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังและสะบัดหน้าเดินกระแทกประตูปิดดังปัง! จากไปทันที