บทที่ 6
“สำเร็จ!”
ปัง!
ปัง!
“โธ่เว้ย!”
ปัง! ปัง!
ภายในห้องปูนที่มืดมิด เสียงตะโกนอย่างหนักแน่นและเสียงกระแทกดังขึ้นเป็นระยะๆ ในที่สุดจางอวี่ก็ฝืนทนความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งออกมาจากทั่วร่าง ฝึกเคล็ดกายา 36 ท่า จนจบรอบที่สองได้สำเร็จ
เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเสียงดังปัง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง
จางอวี่สัมผัสได้ถึงแขนขาที่ยังคงสั่นระริก เขารู้สึกว่าร่างกายนี้มาถึงขีดจำกัดโดยสมบูรณ์แล้ว เลือดเนื้อทุกอณูทั่วร่างไม่อยากจะขยับเขยื้อนอีกต่อไป
แต่ในสภาวะเช่นนี้เอง ความรู้สึกหนาวเยือกและเสียงในหัวก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง
“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 10”
“โธ่เว้ย!” จางอวี่สบถในใจ “ฉันถึงขีดจำกัดแล้วโว้ย!”
“ฉันไม่ไหวแล้วจริงๆ!”
“พรุ่งนี้ฉันยังต้องไปเรียนนะ!”
แต่ไม่ว่าเขาจะโอดครวญหรือพยายามอธิบายอย่างไร เสียงนับถอยหลังก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดหรือลังเลแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าการนับถอยหลังใกล้จะถึงที่สุดแล้ว จางอวี่ก็ทำได้เพียงสบถออกมา แล้วฝืนลุกขึ้นยืนซวนเซเพื่อฝึกยุทธ์ต่อไป
ตามปกติแล้ว เวลาคนส่วนใหญ่ฝึกซ้อมด้วยตัวเอง เป็นเรื่องยากที่จะผลักดันตัวเองไปจนถึงขีดจำกัดที่แท้จริงได้ มีเพียงตอนที่มีอาจารย์ ครู หรือโค้ช... มีคนคอยกำกับดูแลและตั้งข้อกำหนดที่เข้มงวดเท่านั้น คนเราจึงจะสามารถฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดได้ครั้งแล้วครั้งเล่า
สำหรับจางอวี่ก็เช่นกัน ถ้าปล่อยให้เขาฝึกคนเดียว วันนี้คงฝึกเคล็ดกายา 36 ท่าไปได้แค่รอบสองรอบก็คงจะเหนื่อยจนไม่อยากขยับ แล้วพักไปแล้ว
แต่ในตอนนี้ พลังแห่งพิธีกรรมกลับทำหน้าที่ราวกับโค้ชปีศาจ คอยจับตาดูเขาทุกฝีก้าว และใช้ความตายมาข่มขู่ กระตุ้นให้เขาฝึกฝนต่อไปโดยไม่อาจเกียจคร้านได้แม้แต่น้อย
รอบที่สาม...
รอบที่สี่...
รอบที่ห้า...
จนกระทั่งถึงรอบที่สิบ!
ภายใต้การข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากพลังแห่งพิธีกรรม ในที่สุดจางอวี่ก็ฝึกเคล็ดกายา 36 ท่า ครบสิบรอบจนได้!
ระหว่างนั้น เลือดเนื้อทั่วร่างของเขาเปลี่ยนจากความเจ็บปวดราวกับจะฉีกขาด กลายเป็นความเจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มนับพันทิ่มแทง และในท้ายที่สุดก็ดูเหมือนจะเริ่มชาด้านไป เขารู้สึกราวกับว่าแขนขาของตัวเองกำลังจะหายไปแล้วด้วยซ้ำ
ขณะเดียวกัน พลังปราณ ทุกหยาดหยดในร่างกายก็ถูกบีบคั้นออกมา ไหลเวียนเข้าไปซ่อมแซมเลือดเนื้อที่เสียหายอย่างต่อเนื่อง
หลังจากฝึกครบสิบรอบ จางอวี่รู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นเลือดเนื้อทั่วร่างหรือพลังปราณ ในกายก็ล้วนถูกรีดเค้นจนแห้งเหือด ราวกับผ้าขี้ริ้วที่ถูกบิดมาแล้วนับหมื่นนับแสนครั้ง จนไม่เหลือน้ำให้บิดออกมาได้อีกแม้แต่หยดเดียว
ในตอนนี้ จางอวี่อยากจะนอนแผ่อยู่บนพื้นแบบนี้ ไม่อยากจะขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
สิ่งที่ทำให้เขาโล่งใจก็คือ เสียงที่คอยเร่งเร้าเอาชีวิตในครั้งนี้ไม่ได้ดังขึ้นมาอีก ดูเหมือนมันจะตัดสินว่าในตอนนี้เขาได้ทุ่มเทสุดกำลังและมาถึงขีดจำกัดที่แท้จริงแล้ว
และในระหว่างการฝึกฝนเมื่อครู่ จางอวี่ก็พอจะจับทางลักษณะเฉพาะของพลังแห่งพิธีกรรมนี้ได้เล็กน้อย
“เจ้าสิ่งนี้มันเหมือนปัญญาประดิษฐ์ปัญญาอ่อน ไม่ได้มีสติปัญญาจริงๆ แค่ทำงานไปตามกฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้เท่านั้น...”
สิ่งที่คล้ายคลึงกันนี้ จางอวี่เคยเห็นมาแล้วทั้งในภาพยนตร์ โทรทัศน์ และข่าวของคุนซวี
ในศาสตราวิเศษที่ทรงพลังล้วนมีจิตวิญญาณสถิตอยู่ จิตวิญญาณเหล่านี้ก็เหมือนกับปัญญาประดิษฐ์ มีสติปัญญาในระดับหนึ่งเพื่อจัดการกับปัญหาต่างๆ นานา กระทั่งจิตวิญญาณที่ทรงพลังมากพอก็ยังมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์
ในตอนนี้ หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าพลังแห่งพิธีกรรมไม่ได้ออกมาบีบบังคับให้เขาฝึกซ้อมต่อ จางอวี่ก็สามารถผ่อนคลายจิตใจลงได้ในที่สุด และสัมผัสถึงผลลัพธ์หลังจากที่เคล็ดกายา 36 ท่า ได้รับการยกระดับ
ใช่แล้ว ในตอนที่จางอวี่ฝึกเคล็ดกายา 36 ท่า ครบรอบที่สิบ เขาก็สัมผัสได้ว่าวรยุทธ์ นี้ได้ยกระดับขึ้นแล้ว
ในชั่วพริบตานั้น ความรับรู้และความเข้าใจของเขาที่มีต่อเคล็ดกายา 36 ท่า ก็ลึกซึ้งขึ้น รายละเอียดมากมายที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตเห็นหรือไม่เข้าใจถ่องแท้ พลันกระจ่างแจ้งขึ้นในสมองของเขาราวกับมีสายฟ้าฟาดเข้ามาในหัว
และบนตำราอวี่ ข้อความเดิม ‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1 (0/10)’ ก็ได้เปลี่ยนเป็น ‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 2 (0/20)’
“แค่ฝึกอีก 20 รอบ ก็จะสามารถยกระดับเคล็ดกายา 36 ท่าเป็นระดับ 3 ได้แล้วเหรอ?”
“ถ้าฝึกแบบนี้ต่อไป ไม่ใช่ว่าอีกไม่นานก็จะผลักดันเคล็ดกายา 36 ท่าไปถึงระดับ 10 ได้แล้วเหรอ?”
จางอวี่รู้ดีว่าในระดับหลอมปราณ นั้น ระดับของวรยุทธ์ และวิชาเต๋า สามารถฝึกฝนได้สูงสุดเพียงระดับ 10 เท่านั้น
“ถึงตอนนั้น ต่อให้ฉันไม่ฉีดยา ไม่กินยา ผลลัพธ์จากการฝึกฝนก็คงไม่ด้อยไปกว่าพวกไป๋เจินเจิน... ไม่สิ อาจจะเหนือกว่าไกลเลยด้วยซ้ำ”
“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ในอนาคตการยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย ให้เป็นอันดับหนึ่งของระดับชั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยนี่นา” เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของจางอวี่ก็ฮึกเหิมขึ้นมา รู้สึกราวกับว่าความเจ็บปวดทั่วร่างบรรเทาลงไปมาก
“น่ากลัว... ศักยภาพของฉันมันน่ากลัวเกินไปแล้ว พอถูกเทพมารปลุกขึ้นมาแล้ว แทบจะทะยานขึ้นฟ้าในพริบตาเลยนี่หว่า”
พร้อมกับจินตนาการอันสวยงามถึงอนาคต จางอวี่ที่ร่างกายฝึกฝนมาจนถึงขีดจำกัดก็ค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา และเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
เขาหลับไปจนกระทั่งถึงตีห้าของเช้าวันรุ่งขึ้น จางอวี่ก็ตื่นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ราวกับเป็นการตื่นนอนตอนตีห้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอดีต
แต่ในวันนี้ แขนขาทั้งสองข้างของเขาปวดร้าวไปหมด แม้แต่การลืมตาก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมาก
ในตอนนี้ แม้ว่าจางอวี่จะตื่นขึ้นมาแล้ว แต่เขากลับไม่อยากลุกขึ้นจากเตียงเลยแม้แต่น้อย อยากจะนอนต่ออีกสักหน่อย แม้ว่าที่นี่จะเป็นพื้นปูนของตึกร้างก็ตาม
“อีกห้านาที... ขอนอนต่ออีกแค่ห้านาทีก็พอ...”
แต่ในตอนที่จางอวี่กำลังจะนอนต่อนี้เอง เสียงที่ทำให้เขาหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจก็ดังขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจอีกครั้ง
“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 10”
“โธ่เว้ย!” จางอวี่เบิกตาโพลง ตั้งใจฟังเสียงที่ยังคงดังต่อไป หลังจากที่ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน เขาก็ทำได้เพียงสบถด่าแล้วลุกขึ้นนั่งอย่างเสียไม่ได้
ในวินาทีนี้เองที่จางอวี่ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า เรื่องราวมันอาจจะเลวร้ายกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้
“ต่อไปนี้ แค่เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับการเรียน การบำเพ็ญเพียร การสอบเข้ามหาวิทยาลัย การทำงาน... หรือก็คือเรื่องที่เกี่ยวกับการเรียน การบำเพ็ญเพียร การทำงาน หาเงิน เพื่อไปทำตามความปรารถนาข้อที่สอง... ฉันจะเกียจคร้านไม่ได้แม้แต่นิดเดียวเลยเหรอ?”
“ผู้คุม 24 ชั่วโมงชัดๆ”
จางอวี่ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับไปยังห้องเช่าอย่างเร่งรีบ
เมื่อรู้สึกได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะจากคราบเหงื่อไคลทั่วร่าง เขาก็รีบจ่ายค่าน้ำที่ค้างอยู่ 323.4 หยวน แล้วใช้เวลาห้านาทีอาบน้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รีบวิ่งไปยังป้ายรถประจำทาง
เขามองดูหน้าจอที่ป้ายรถประจำทางแล้วคิดในใจ “รถคันต่อไปจะมาในอีกสิบนาทีสินะ?”
จางอวี่หาเสาต้นหนึ่งพิงแล้วคิดในใจ “พักสักหน่อยดีกว่า ยังดีที่เจ้าบ้านั่นไม่สั่งให้ฉันใช้เวลาช่วงนี้ฝึกยุทธ์”
แต่ทันทีที่คิดจบ จางอวี่ก็ต้องเสียใจ
เพราะความรู้สึกหนาวเยือกผุดขึ้นมาจากในใจ เสียงราวกับฝันร้ายนั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง
“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 10”
“ฉันล่ะอยากจะ...” จางอวี่สบถในใจ “นี่มันคอยสอดส่องความคิดในหัวฉันอยู่ตลอดเลยเหรอ? แค่ฉันคิดถึงวิธีที่จะพยายามได้แต่กลับไม่ลงมือทำ... ก็จะฆ่าฉันเลยงั้นเหรอ?”
และท่ามกลางเสียงนับถอยหลัง จางอวี่ก็ทำได้เพียงฝืนร่างกายที่เหนื่อยล้า เริ่มฝึกเคล็ดกายา 36 ท่า ท่ามกลางสายตาของผู้คนที่อยู่รอบข้าง บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็สงสัย บ้างก็ชื่นชม หรือบ้างก็ไม่ใส่ใจ
เฮ้!
ปัง!
พร้อมกับหมัดสุดท้ายที่ชกออกไป จางอวี่ที่เหงื่อท่วมตัวก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอีกครั้ง เขามองดูรถประจำทางที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วคิดในใจอย่างโล่งอก “ในที่สุดก็มาแล้ว”
และบนรถประจำทางในวันนี้ จางอวี่ยังหาที่นั่งได้อีกด้วย ทำให้ในใจของเขาดีใจขึ้นมาอีกขั้น
“ในที่สุดก็ได้พักผ่อนดีๆ สักที”
“แอบงีบสักหน่อยดีกว่า บนรถประจำทางคงไม่บีบให้ฉันฝึกยุทธ์ได้หรอกมั้ง? นอกจากจะเป็นการฝึกเคล็ดลมหายใจ...”
ทันทีที่คำว่า ‘เคล็ดลมหายใจ’ ผุดขึ้นมาในหัว จางอวี่ก็รู้สึกได้ถึงลางร้าย
“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 10”
แน่นอนว่าเสียงนับถอยหลังดังขึ้นมาอีกครั้ง บีบบังคับให้จางอวี่ต้องโคจรเคล็ดลมหายใจพื้นฐาน ไปด้วยขณะที่นั่งรถ
การนั่งรถไปพลางฝึกเคล็ดลมหายใจไปด้วย ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องง่ายและคุ้มค่า แต่แม้แต่จางอวี่คนก่อนก็ยังล้มเลิกไปหลังจากที่ลองทำได้ไม่กี่ครั้ง
หนึ่งคือเพราะสภาพแวดล้อมบนรถนั้นจอแจเกินไป ทำให้ยากที่จะรวบรวมสมาธิ
สอง ซึ่งเป็นข้อที่สำคัญที่สุด ก็คือจางอวี่ที่ตื่นแต่เช้าทุกวันนั้นเหนื่อยเกินไป เมื่อได้ที่นั่งอันล้ำค่า เขาก็อยากจะแอบงีบสักหน่อย ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะมาฝึกเคล็ดลมหายใจเลย
ครั้งที่เคยลองทำ ก็มักจะฝึกไปได้สักพักก็เริ่มง่วงเหงาหาวนอน
แต่ในตอนนี้ ภายใต้การบีบบังคับของพลังแห่งพิธีกรรม จางอวี่ทำได้เพียงพยายามฝึกเคล็ดลมหายใจอย่างสุดความสามารถ ท่ามกลางการต่อสู้กับความง่วง เขาพยายามดูดซับปราณทิพย์ระหว่างฟ้าดินผ่านการหายใจเข้าออก
แต่ในตอนนี้เอง เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าเรื่องราวมันเลวร้ายกว่าที่เขาเคยคิดไว้มาก
“นี่ไม่ใช่ผู้คุม 24 ชั่วโมงธรรมดา แต่มันกำลังบีบฉันให้ตายอยู่ตลอดเวลา”
“ตราบใดที่เจ้าสิ่งนี้ยังอยู่กับฉัน การเกียจคร้าน การอู้งาน ความบันเทิง การพักผ่อน... ทุกอย่างล้วนต้องจากฉันไป”
“จะไม่มีวันหยุดสุดสัปดาห์อีกต่อไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวันหยุดยาว ชีวิตของฉันจะไม่มีความสุขอีกแล้ว ทุกวินาทีจะต้องอุทิศให้กับการเรียน ให้กับการบำเพ็ญเพียร ให้กับการทำงาน... จนกว่าจะทำตามความปรารถนาข้อที่สองได้สำเร็จ”
จางอวี่กุมศีรษะของตัวเองโดยไม่รู้ตัว “ฉันจะกลายเป็นเครื่องจักรแห่งการเรียนรู้โดยสมบูรณ์ เป็นวัวควายทำงาน จะไม่มีเวลาว่างอีกต่อไป ชั่วชีวิตนี้จะต้องแข่งขันอย่างเอาเป็นเอาตาย... จนกว่าจะถูกความกดดันแบบนี้บดขยี้จนแหลกสลายไปในที่สุด!”
เขาคร่ำครวญในใจ “ถ้าต้องเป็นแบบนี้ไปทั้งชีวิต ต่อให้สำเร็จวิถีแห่งเซียน มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายร้อยปีแล้วจะมีประโยชน์อะไร? มีชีวิตยืนยาวขึ้นเท่าไหร่ ก็เท่ากับต้องทนทุกข์ทรมานต่อไปอีกนานเท่านั้นไม่ใช่เหรอ”
“สวรรค์!”
ผู้โดยสารรอบข้างต่างพากันมองมาที่จางอวี่ซึ่งกำลังกุมศีรษะด้วยท่าทีเจ็บปวด
แต่จางอวี่ไม่สนใจคนพวกนั้นอีกแล้ว พร้อมกับเสียง “โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี...” ที่เริ่มนับถอยหลังอีกครั้ง เขาก็กลับมานั่งตัวตรง กดข่มความเศร้าโศกในใจ และโคจรเคล็ดลมหายใจพื้นฐาน ต่อไป
แต่ในขณะเดียวกัน ในใจของจางอวี่ก็ค่อยๆ ก่อเกิดความมุ่งมั่นขึ้นมา
อันที่จริง จนถึงเมื่อเช้านี้ จางอวี่ที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ยังคงรู้สึกสับสนอยู่บ้าง
แม้จะคิดว่าต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังให้ได้ เข้าร่วมสำนักใหญ่ สำเร็จวิถีแห่งเซียน แต่ก็ยากจะบอกได้ว่ามีอิทธิพลจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่เท่าไหร่ เป็นเพียงการเลือกเดินไปตามความเคยชินของชีวิตหรือไม่
จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ ในที่สุดจางอวี่ก็มีเป้าหมายหนึ่งขึ้นมา เป็นสิ่งที่เขาตั้งปณิธานไว้ว่าจะต้องทำให้สำเร็จ แม้จะต้องล้มลุกคลุกคลานสักร้อยครั้งก็จะไม่ยอมแพ้
นั่นก็คือการแข็งแกร่งขึ้นให้มากพอ แข็งแกร่งจนสามารถกำจัดพลังแห่งพิธีกรรมที่คอยบีบคั้นเขาอยู่นี้ให้หมดสิ้นไป
จางอวี่ต้องการ... อิสรภาพ!