บทที่ 5

พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของสัญลักษณ์สีดำบนฝ่ามือ หนังสือเล่มหนาที่ดำสนิทดุจหมึกก็ปรากฏขึ้นในมือของจางอวี่

“ตำราอวี่?”

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวบนปกหนังสือ จางอวี่ก็อดแปลกใจไม่ได้

จากนั้นพร้อมกับความคิดที่ผุดขึ้นในใจ หนังสือสีดำในมือก็เปิดหน้าแรกออกเองโดยไม่มีลมพัดผ่าน

“นี่มันสารบัญสินะ?”

เมื่อมองดูสารบัญที่นอกจากบรรทัดแรกที่เป็นบทนำแล้ว ที่เหลือทั้งหมดเป็นตัวอักษรที่พร่ามัวมองไม่ชัด ราวกับถูกเซ็นเซอร์ไว้เป็นชั้นๆ

จางอวี่คิดในใจ: นี่หมายความว่าตอนนี้มีแค่บทนำเหรอ?

เมื่อความคิดขยับ เขาก็เปิดไปที่บทนำ สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือภาพใบหน้าของบุคคลทางหน้าซ้าย และข้อมูลต่างๆ ทางหน้าขวา

“นี่รูปฉันเหรอ?”

บนหน้าซ้ายเป็นภาพวาดของบุคคล ซึ่งก็คือจางอวี่ในท่านั่งขัดสมาธิ สองตาปิดสนิท ราวกับกำลังทำสมาธิ ท่าทางนั้นดูสมจริงราวกับมีชีวิต ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าคนในภาพวาดกำลังหายใจเข้าออกอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในภาพยังมีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่จางๆ จางอวี่รู้สึกว่านั่นน่าจะหมายถึงการไหลเวียนของพลังปราณในร่างกายของเขา

ส่วนหน้าขวานั้นเป็นข้อมูลต่างๆ เรียงกันเป็นบรรทัดๆ ได้แก่:

จางอวี่

จิตเต๋า: ระดับ 1

พลังปราณ: 7.75

ระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย: 0.83

วรยุทธ์: เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1, การต่อสู้มือเปล่า ระดับ 1

วิชาเต๋า: เคล็ดลมหายใจพื้นฐาน ระดับ 1, เคล็ดบำเพ็ญจิตพื้นฐาน ระดับ 1

…

“นี่คือตัวฉัน?”

“ข้างบนเป็นข้อมูลคุณสมบัติด้านเซียนเต๋าต่างๆ ระดับจิตเต๋าที่นี่ก็เหมือนกับการตรวจวัดที่โรงเรียน คือไม่สามารถระบุให้ละเอียดถึงจุดทศนิยมได้”

“ส่วนข้างล่างคือวรยุทธ์และวิชาเต๋าที่ฉันเรียนรู้ในปัจจุบัน?”

ในบรรดาทักษะสี่อย่างข้างล่าง นอกจากเคล็ดกายา 36 ท่าที่ใช้เพิ่มระดับความแข็งแกร่งของร่างกายแล้ว ยังมีการต่อสู้มือเปล่าที่เรียนในคาบวรยุทธ์เพื่อฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้จริง เคล็ดลมหายใจพื้นฐานในคาบพลังปราณเพื่อกลั่นพลังปราณ และเคล็ดบำเพ็ญจิตพื้นฐานเพื่อยกระดับจิตเต๋า ทั้งหมดล้วนเป็นระดับ 1 ซึ่งเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

จางอวี่มองดูตัวเลขบนนั้นแล้วคิดในใจ: “นี่คือศักยภาพที่เทพมารปลุกขึ้นมาเหรอ? หนังสือเล่มนี้สามารถตรวจวัดคุณสมบัติต่างๆ ของฉันได้?”

“แต่... ไม่น่าจะใช่แค่นี้นะ?”

“ตามที่เทพมารตนนั้นบอกคือปลุกศักยภาพของฉันขึ้นมา แต่แค่การตรวจวัดมันจะเรียกว่าศักยภาพได้อย่างไร? ฉันไปตรวจที่โรงเรียนทุกวันก็ได้นี่”

“น่าจะมีประโยชน์อย่างอื่นอีกสิ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางอวี่ก็ตัดสินใจที่จะทดสอบดู เขารวบรวมสมาธิไปที่ตัวเลขคุณสมบัติ แล้วตะโกนในใจ: “ตำราอวี่! เพิ่มแต้มให้ฉันเดี๋ยวนี้!”

เมื่อมองดูข้อมูลบนหนังสือที่ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด จางอวี่ก็ถอนหายใจในใจว่าเทพมารตนนี้นี่มันไม่เอาไหนเลยจริงๆ ไม่ได้ปลุกศักยภาพของเขาขึ้นมาเลยสักนิด

เขาลองพลิกไปหน้าต่อไป แต่กลับพบว่าบนนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวไว้ว่า ‘โปรดติดตามตอนต่อไป?’

เมื่อนึกถึงเนื้อหาที่ยังไม่แสดงในสารบัญก่อนหน้านี้ จางอวี่ก็คาดเดาในใจ: “หมายความว่ายังไง? หรือว่าความสามารถนี้ยังสามารถอัปเกรดได้? ต้องอัปเกรดแล้วถึงจะมีฟังก์ชันต่อไป?”

เขาทำได้เพียงพลิกกลับไปหน้าเดิมอีกครั้ง รวบรวมสมาธิไปที่ข้อมูลและทักษะของตัวเองทีละบรรทัดๆ ดูว่าจะมีผลอะไรเกิดขึ้นหรือไม่ และขณะที่เขารวบรวมสมาธิไปที่ ‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1’ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าตัวอักษรบรรทัดนั้นขยับเล็กน้อย ถูกลากไปมาตามความคิดของเขาบนหน้ากระดาษ

ขณะที่จางอวี่กำลังลาก ‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1’ ไปมาบนหน้ากระดาษ พลางคิดว่ามันจะมีประโยชน์อะไร

‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1’ เมื่อสัมผัสกับภาพใบหน้าของบุคคลก็พลันหยุดนิ่ง ถูกจางอวี่ในภาพวาดดูดซับเข้าไปโดยตรง

พร้อมกับการดูดซับครั้งนี้ จางอวี่รู้สึกเพียงว่าราวกับมีธารน้ำใสราดรดลงมาจากกระหม่อม ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองกับจางอวี่ในภาพวาดเกิดความเชื่อมโยงที่แปลกประหลาดขึ้น ในขณะเดียวกัน ภาพวาดที่แต่เดิมนั่งขัดสมาธิอยู่ก็พลันลุกขึ้นยืน เริ่มร่ายรำเคล็ดกายา 36 ท่าทีละท่าๆ

และเหนือภาพวาดก็มีตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งปรากฏขึ้น: เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1 +

เมื่อมองดูเครื่องหมาย ‘+’ เล็กๆ ที่อยู่ท้ายสุด จางอวี่ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที: “มาแล้ว มาแล้ว! ศักยภาพของฉันถูกปลุกขึ้นมาจริงๆ ด้วย!”

เขารวบรวมสมาธิไปที่เครื่องหมาย ‘+’ อย่างรวดเร็ว รู้สึกราวกับว่าใช้ความคิดของตัวเองกดลงไปบนนั้น

วินาทีต่อมา ก็เห็นว่าเครื่องหมาย ‘+’ พร่ามัวไปเล็กน้อยแล้วก็เปลี่ยนเป็น ‘(0/10)’

จากนั้นความเข้าใจกระจ่างแจ้งก็ผุดขึ้นมาในใจของจางอวี่: ฝึกฝนเคล็ดกายา 36 ท่าสิบครั้ง ก็จะสามารถอัปเกรดวรยุทธ์ได้!

เมื่อมองดู ‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1 (0/10)’ บนตำราอวี่ จางอวี่ก็นึกประหลาดในใจ: “แค่ฝึกสิบครั้งก็สามารถอัปเกรดวรยุทธ์นี้ได้แล้วเหรอ?”

ต้องรู้ว่าตั้งแต่เปิดเรียนมา เคล็ดกายา 36 ท่านี้จางอวี่ฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยมีความรู้สึกว่าจะอัปเกรดได้เลยแม้แต่น้อย

“ต้องทำเลยไหมนะ?”

จางอวี่อดใจรอไม่ไหวที่จะลองดู เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พร้อมกับเสียงระเบิดดังปัง ร่างกายของเขาก็บิดเกลียวราวกับงูยักษ์ ปลดปล่อยพลังออกมาเป็นชั้นๆ

ถึงแม้ว่าตอนอยู่ที่โรงเรียน จางอวี่จะใช้เครื่องมือช่วยในการฝึกเคล็ดกายา 36 ท่า แต่่นั่นก็เป็นเพียงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนเท่านั้น

ในความเป็นจริงแล้ว เคล็ดกายา 36 ท่าในฐานะที่เป็นวรยุทธ์ฝึกกายขั้นพื้นฐานที่สุด ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีเครื่องมือก็สามารถฝึกฝนได้ กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรยังสามารถเน้นไปที่ทิศทางต่างๆ เช่น พละกำลัง ความเร็ว ความคล่องแคล่ว ได้ตามความถนัดของตนเอง

อย่างเช่นจางอวี่คนเดิมเลือกทิศทางที่เน้นการพัฒนาพละกำลังและความเร็วอย่างสมดุลในปริมาณเท่าๆ กัน จึงไม่ได้กลายเป็นคนกล้ามใหญ่โต

ในตอนนี้จะเห็นว่าจางอวี่เคลื่อนไหวไปมาในห้องเล็กๆ สองเท้ากระทืบลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังปังๆ เลือดเนื้อทั่วร่างก็ค่อยๆ ร้อนขึ้นหลังจากการขยายและหดตัวไม่หยุด

แต่ยังไม่ทันจะได้ฝึกไปกี่ท่า ก็มีเสียงด่าดังมาจากรอบๆ: “เป็นบ้าอะไรวะ! ดึกดื่นค่ำมืดมารื้อบ้านเรอะ?!”

จางอวี่หยุดลงทันที ในใจนึกอย่างจนใจ: ห้องเช่าเก็บเสียงแย่เกินไป ตอนกลางคืนฝึกยุทธ์ไม่ได้

แต่เมื่อมองดูตำราอวี่ที่ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ จางอวี่ก็อดที่จะระงับความกระตือรือร้นในใจไว้ไม่อยู่ อยากจะฝึกรวดเดียวให้จบ อยากจะฝึกเคล็ดกายา 36 ท่าให้ครบสิบครั้งเพื่อดูผลลัพธ์ในทันที

“ไปหาที่อื่นฝึกดีไหม?”

“ฉันจำได้ว่าแถวนี้มีตึกร้างอยู่ตึกหนึ่ง...”

.

.

.

ท่ามกลางความมืดมิด

เสียงปังๆ ดังสะท้อนไปมาในทางเดินของตึกร้าง

พร้อมกับแสงนีออนจากถนนที่อยู่ไกลออกไปส่องแสงวิบวับไปมา เงาของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในเงามืดเป็นครั้งคราว

ก็คือจางอวี่ที่รีบมาที่ตึกร้างเพื่อฝึกฝนเคล็ดกายา 36 ท่านั่นเอง จะเห็นว่าในตอนนี้แววตาของเขาเคร่งขรึม กำลังร่ายรำเคล็ดกายา 36 ท่าทีละท่าๆ ไม่นานก็เหงื่อไหลไคลย้อยทั่วร่าง ดูร้อนระอุไปหมด

ตอนกลางวันจางอวี่ฝึกซ้อมมาแล้วทั้งเช้า สุดท้ายก็เหนื่อยจนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ทั้งยังไม่มียาฉีด ยาเม็ด หรืออาหารบำรุงช่วยเสริม ตอนนี้พอมาฝึกเคล็ดกายา 36 ท่าจึงรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว ทุกท่าทาง ทุกการออกแรงล้วนนำมาซึ่งความเจ็บปวดราวกับกล้ามเนื้อฉีกขาด

แต่เมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงบนตำราอวี่ จิตใจของเขาก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที สุดท้ายก็อดทนฝึกเคล็ดกายา 36 ท่าจนจบรอบหนึ่ง

จางอวี่ที่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง รีบกางฝ่ามือออก ตำราอวี่ก็ปรากฏขึ้นมาพร้อมกับความคิดของเขาอีกครั้ง และเมื่อมองดู ‘เคล็ดกายา 36 ท่า ระดับ 1 (1/10)’ บนนั้น ใบหน้าของจางอวี่ก็อดที่จะเผยรอยยิ้มยินดีออกมาไม่ได้

“นี่คือศักยภาพของฉันเหรอ?”

“การจะยกระดับเคล็ดกายา 36 ท่าไปถึงระดับ 2... ดูเหมือนว่าจะสามารถทำได้จริงๆ ด้วย”

“คืนนี้ฉันจะต้องฝึกให้ครบสิบครั้ง!”

จางอวี่เริ่มฝึกเคล็ดกายา 36 ท่ารอบที่สองอย่างใจจดใจจ่อ แต่ครู่ต่อมา เขาก็เหนื่อยจนนั่งลงบนพื้น รู้สึกเพียงว่ามือและเท้าของตัวเองราวกับไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไปแล้ว

“ไม่ไหวแล้ว ถึงขีดจำกัดแล้ว ดูท่าคงต้องรอพรุ่งนี้ก่อนค่อยลองใหม่”

ขณะที่จางอวี่ตัดสินใจที่จะหยุดฝึกซ้อม พักสักครู่แล้วก็จะกลับบ้านไปนอนหลับให้สบาย ความรู้สึกหนาวเยือกก็ผุดขึ้นมาจากในใจของเขาทันที

ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในสมองของเขา

“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 10”

“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 9”

“โปรดปฏิบัติตามสัญญาแห่งพิธี พยายามทำตามความปรารถนาให้สำเร็จ อย่าได้จงใจเกียจคร้าน 8”

พร้อมกับการนับถอยหลังของเสียงนั้นดำเนินต่อไป ความรู้สึกหนาวเยือกในใจของจางอวี่ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังจะทะลักออกมาจากในร่างกายของเขา ฉีกกระชากเลือดเนื้อของเขาออกเป็นชิ้นๆ

“พิธี... สัญญา... ความปรารถนา...” เขาก็นึกออกทันที: “นี่มันคือพลังอาถรรพ์ของพิธีเชิญเทพบ้าๆ นั่นเหรอ?”

ในสมองของจางอวี่ผุดคำพูดที่ตุ๊กตาผ้าเคยพูดไว้ขึ้นมาทันที

“หากเจ้าเลือกที่จะปฏิเสธที่จะทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริง หรือในระหว่างการทำให้เป็นจริงจงใจบิดพริ้วกระทั่งล้มเหลว ก็จะต้องถูกอาถรรพ์ของพิธีเล่นงานจนเลือดเนื้อระเบิด วิญญาณแตกสลาย”

จางอวี่คิดในใจ: “ก็คือ... เพราะว่าฉันตั้งใจว่าจะพยายามเรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดัง เข้าร่วมสำนักใหญ่ หาเงินมาทำตามความปรารถนาข้อที่สอง”

“เช่นนั้นแล้ว หากมีความเกียจคร้านในระหว่างกระบวนการนี้ ก็จะถูกมองว่าเป็นการจงใจเกียจคร้านที่จะทำตามความปรารถนาอย่างนั้นรึ?”

“ถ้าฉันไม่ฟัง ก็จะต้องตายภายใต้อาถรรพ์ของพิธีงี้เหรอ?”

เมื่อได้ยินเสียงนับถอยหลังที่นับมาถึง 3 โดยไม่รู้ตัว จางอวี่ก็รีบกระโดดขึ้นมาทันที พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เขาก็ฝืนทนความเจ็บปวดราวกับกล้ามเนื้อฉีกขาดทั่วร่างเพื่อเริ่มฝึกฝนเคล็ดกายา 36 ท่า

และในวินาทีที่เขาเริ่มฝึกซ้อม การนับถอยหลังเมื่อครู่ก็หายไปอย่างสมบูรณ์