บทที่ 9
เสียงฝีเท้าของผู้คนที่รีบวิ่งหนีห่างออกไปจากแผ่นหลังของฉันที่ล้มอยู่ดังขึ้น
“รีบหนีไปตอนที่มันกำลังกินยัยนั่น!” ฉันได้กลายเป็น ‘ผู้เสียสละ’ แล้ว
ทั้งสำหรับเหล่าคนงานเหมือง และสำหรับคังฮัน
การได้เห็น ‘ผู้เคราะห์ร้ายผู้บริสุทธิ์’ ต่อหน้าต่อตา และการยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องคนคนนั้น
นี่คือคีย์เวิร์ดที่จะปลดล็อกสกิลแรกของคังฮัน
ทว่าคังฮันในนิยาย <จงหยุดยั้งวันสิ้นโลก> กลับล้มเหลวในการปลุกพลังซ้ำในดันเจี้ยนภูเขามันซูแห่งนี้
เพราะเหล่าคนงานเหมืองได้ทิ้งคังฮันไว้เป็นเหยื่อล่อเพียงลำพังแล้วหนีไป เหมือนกับที่พวกเขาโยนฉันให้เป็นเหยื่อล่อในตอนนี้
แต่บัดนี้ ฉันกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ตรงกับคำว่า ‘ผู้เคราะห์ร้ายผู้บริสุทธิ์’ อย่างพอดิบพอดี
‘แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ’
น้ำลายของมอนสเตอร์ที่กำลังมองฉันอยู่ไหลยืดลงมา
“ครืด...ด...”
ไอ้เวรนั่นมองฉันแล้วเลียปาก
ในขณะที่ฉันกำลังจ้องตากับวิงแบต คังฮันก็ไม่ได้นิ่งเฉยแม้แต่วินาทีเดียว
เขายังคงพยายามดึงพลังกระแสไฟฟ้าซึ่งเป็นความสามารถของตนเองออกมาอย่างสุดความสามารถ แต่สกิลที่ยังไม่ถูกปลดล็อกอย่างสมบูรณ์ก็ทำได้เพียงสร้างประกายไฟเล็กๆ เท่านั้น
“ให้ตายสิ”
พูดตามตรง ตอนนี้ฉันยังพอจะลองพยายามหนีได้อยู่
แต่จะสำเร็จหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ทว่าแทนที่จะฝืนใช้แรงที่ขาทั้งสองข้างเพื่อหนี ฉันกลับขดตัวลง
“คนเราตายครั้งเดียว ไม่ได้ตายสองครั้งซะหน่อย”
อย่างไรเสีย นี่ก็คือเหตุผลที่ฉันดั้นด้นมาหาคังฮันในตอนนี้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว
เพื่อทำให้การปลุกพลังซ้ำของสกิลซึ่งควรจะเกิดขึ้นในเหตุการณ์อื่นในอีกนานแสนนาน เกิดขึ้นในวันนี้
แน่นอนว่าฉันไม่คิดหรอกว่า ‘ผู้เสียสละ’ คนนั้นจะเป็นฉันเอง
“คี๊!”
มอนสเตอร์กรีดร้องโหยหวนแล้วพุ่งเข้ามาหาฉัน
ฉันขดตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้พลางมองดูมันที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามา
และในที่สุด เมื่อฉันรู้สึกถึงความรู้สึกอันน่าสยดสยองของกรงเล็บแหลมคมที่ขูดขีดและฉีกกระชากไหล่กับแขน
[ ใช้สกิล ‘รักษาบาดแผล’ ]
ขอให้มันได้ผลกับตัวฉันด้วยเถอะ ได้โปรด!
ฉันไม่อยากตายทั้งๆ ที่ยังมีเงิน 25,000 ล้านวอนที่หามาด้วยเลือดเนื้อรออยู่!
ทันทีที่ฉันเห็นแสงเรืองรองปรากฏขึ้นบนบาดแผลที่เกิดจากวิงแบต ร่างของฉันก็กระเด็นหงายหลังไปเพราะแรงกระแทก
ฉัน... ล้มเหลวเหรอ
ในขณะเดียวกัน มอนสเตอร์ก็ถีบตัวจากผนังถ้ำแล้วพุ่งเข้ามาเพื่อโจมตีครั้งที่สอง
คังฮันเดือดดาล
ต่อผู้คนที่โยนคนที่อ่อนแอที่สุดให้เป็นเหยื่อล่อของมอนสเตอร์แล้วหนีไป
และเหนือสิ่งอื่นใด ต่อความไร้พลังของตัวเอง
แม้จะกัดฟันกรอดจนกล้ามเนื้อขากรรไกรปูดโปนและเค้นพลังออกมา แต่ในมือของเขาก็มีเพียงกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ที่แลบแปลบปลาบเท่านั้น
สายตาของเขาเต็มไปด้วยหน้าต่างแจ้งเตือนของระบบที่คุ้นเคยจนน่าเจ็บใจ
[ ไม่สามารถเปิดใช้งานสกิล ‘กระแสไฟฟ้า’ ] [ กรุณาปลดล็อกการจำกัดสกิล ]
[ ไม่สามารถเปิดใช้งานสกิล ‘กระแสไฟฟ้า’ ] [ กรุณาปลดล็อกการจำกัดสกิล ]
[ ไม่สามารถเปิดใช้งานสกิล ‘กระแสไฟฟ้า’ ] [ กรุณาปลดล็อกการจำกัดสกิล ]
ภาพโศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองของดันเจี้ยนเบรกครั้งที่ 5 แวบเข้ามาในหัว
เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังระงมอยู่หน้าเกตสีดำทมิฬที่ทั้งแม่และเหล่าฮันเตอร์ของกิลด์คุณธรรมที่เปรียบเสมือนครอบครัวไม่มีใครรอดกลับมาได้ ยังคงดังก้องอยู่ในหูอย่างชัดเจน
แม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่ข้อจำกัดที่ผูกมัดตัวเขาผู้ซึ่งถูก ‘บังคับปลุกพลังจากสถานการณ์วิกฤต’ ก็ยังคงอยู่
“บัดซบ!”
เขาไม่อาจทนยืนมองคนบริสุทธิ์ต้องมาตายต่อหน้าต่อตาอีกครั้งได้
หากต้องรู้สึกไร้พลังเช่นนั้น สู้ตายเสียยังดีกว่า
คังฮันถีบตัวพุ่งไปข้างหน้า
เพื่อที่จะใช้ร่างกายของตัวเองขวางการโจมตีของมอนสเตอร์
หรือ... เพื่อที่จะตายแทนผู้หญิงที่ไม่มีความผิดคนนั้น
ตอนนั้นเอง
[ ระบบรับรู้ถึง ‘ผู้เคราะห์ร้ายผู้บริสุทธิ์’ ] [ ระบบรับรู้ถึง ‘จิตวิญญาณแห่งการเสียสละอันสูงส่ง’ ของท่าน ] [ การกระทำของท่านถูกตัดสินว่าเป็น ‘ความโกรธเกรี้ยวอันชอบธรรม’ ]
การแจ้งเตือนที่ไม่อาจเข้าใจความหมายได้ปรากฏขึ้นมาเป็นแถว
ครู่ต่อมา การแจ้งเตือนทั้งหมดก็หายไป และหน้าต่างใหม่ก็ปรากฏขึ้น
[ สกิล ‘กระแสไฟฟ้า’ ปลุกพลังซ้ำเป็น ‘อัสนีบาตแห่งผู้ลงทัณฑ์’ ]
“เฮือก!”
ร่างของคังฮันที่กำลังวิ่งอยู่เซไปเล็กน้อย
มันเจ็บปวด
ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกสุขสมอันรุนแรงก็แล่นปราดไปทั่วแผ่นหลังราวกับกระแสไฟฟ้า
เซลล์ทุกส่วนในร่างกายตื่นขึ้นมาโห่ร้องยินดีเหมือนกับตอนที่เขาปลุกพลังครั้งแรก
พละกำลังเอ่อล้นไปทั่วทั้งร่าง
และคังฮันก็รู้ได้โดยสัญชาตญาณ
ถ้าเป็นตอนนี้ล่ะก็ทำได้
ถ้าเป็นตอนนี้ล่ะก็ เขาสามารถช่วยผู้หญิงคนนั้นได้
พรึ่บ!
เมื่อเร่งความเร็วในการวิ่งให้สูงขึ้น ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปยังมอนสเตอร์ราวกับถูกดีดออกไป
พร้อมกันนั้น คังฮันก็ยกมือขึ้นสูง
[ ใช้สกิล ‘อัสนีบาตแห่งผู้ลงทัณฑ์ (S)’ ]
ประกายแสงสีทองวาบขึ้นในนัยน์ตาสีเขียวของคังฮัน
และในที่สุด เมื่อเขายืนหยัดอย่างมั่นคงราวกับจะปกป้องนายอจูที่ล้มอยู่
เปรี้ยง!
ลำแสงที่คล้ายกับสายฟ้าฟาดถูกยิงออกจากมือขวาที่ยื่นออกไปทางวิงแบตที่กำลังบินเข้ามา
“เคี๊ยก!”
มอนสเตอร์ไม่ทันได้กรีดร้องด้วยซ้ำ
สลาย...
ทันทีที่โดนอัสนีบาต ร่างกายของมันก็แข็งทื่อ แล้วสลายกลายเป็นผงธุลีสีดำ
“ฮ่า... ฮ่า...”
คังฮันหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตน
ราวกับจะย้ำเตือนว่าเรื่องเมื่อครู่ไม่ใช่ความฝัน กระแสไฟฟ้าสีเหลืองยังคงแลบแปลบปลาบอย่างน่าเกรงขามอยู่บนมือหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยบาดแผล
“ระ... รอดแล้ว” เกือบตายจริง ๆ ด้วย
ตกใจจนหน้ามืดไปหมด
แต่แล้วหน้าต่างระบบที่ปรากฏขึ้นก็ทำให้ฉันรู้ว่าอาการหน้ามืดนี้ไม่ใช่แค่อุปาทานไปเอง
[ บทลงโทษจากการรักษาร่างกายตัวเองจะถูกนำมาใช้ ] [ ใช้พลังชีวิต 60% เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บสาหัส ] [ พลังชีวิตที่เหลือ 15% ]
เรื่องแบบนี้บอกกันก่อนสิโว้ย
“อึก...”
แถมยังไม่ได้รักษาจนหายสนิทด้วย
พอฉันกุมแผลที่เลือดยังคงไหลซึมอยู่ ภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว
นี่สินะที่เรียกว่าการหมดสติ
ตลอด 23 ปีที่ผ่านมา ฉันใช้ชีวิตโดยคิดว่าตัวเองสุขภาพแข็งแรงมาตลอด ไม่คิดว่าชีวิตนี้จะต้องมาสลบเป็นครั้งแรก
เอ๊ะ หรือในโลกนี้จะเป็นครั้งที่สองแล้วนะ
พร้อมกับความรู้สึกว่ามีบางสิ่งที่แข็งแกร่งเข้ามารองรับร่างกายของฉันที่กำลังจะล้มลงอย่างหมดแรง สิ่งสุดท้ายที่ฉันเห็นก่อนจะหมดสติไปโดยสมบูรณ์ คือนัยน์ตาสีเขียวของคังฮันที่ยังคงมีประกายแสงสีเหลืองของสายฟ้าหลงเหลืออยู่
“โอ๊ย ปวดไปทั้งตัวเลย”
เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในห้องพักที่คุ้นเคย
ไม่ใช่คังฮัน แต่เป็นหมอคนเดียวกับที่เจอคราวก่อน
“ได้ยินว่าคราวนี้ไปสลบกลางเหมืองในดันเจี้ยนมาเหรอครับ”
หมอพูดพลางส่ายหัวอย่างระอา
“ใช้ชีวิตได้โลดโผนดีนะครับ คุณนายอจู”
“พอดีชะตาชีวิตฉันมันเข้มข้นหน่อยน่ะค่ะ”
ถ้าชะตาไม่เข้มข้นจริง คงไม่ได้ทะลุมิติเข้ามาในนิยายแฟนตาซีแล้วสู้กับมอนสเตอร์จนสลบแบบนี้หรอก
ความรู้สึกที่กรงเล็บยาวๆ ของมันขูดขีดลงบนเนื้อยังคงชัดเจนอยู่เลย
“อือ...”
ก่อนอื่นฉันตรวจสอบแขนที่บาดเจ็บ
โชคดีที่แผลหายไปโดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้
‘แสดงพลังชีวิตปัจจุบันของฉัน’
[ พลังชีวิตปัจจุบัน 40% ]
ร่างกายยังคงอยู่ในระหว่างการฟื้นฟู
ตามเนื้อหาในหน้าต่างระบบที่ปรากฏขึ้นมาก่อนที่จะสลบไป การจะรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสด้วยตัวเองได้นั้น จำเป็นต้องใช้พลังชีวิตถึง 60%
สรุปก็คือ สามารถรักษาได้แค่ในระดับที่ไม่ถึงตายเท่านั้น
แถมในตอนที่พลังชีวิตเหลือต่ำกว่า 60% ก็จะไม่สามารถทำได้แม้กระทั่งเรื่องนั้น
ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับบทลงโทษที่ได้รับอยู่ หมอก็เอ่ยขึ้น
“แผลที่แขนของคุณนายอจู ผมเป็นคนรักษาให้เองครับ”
“อ้อ ขอบคุณค่ะ”
ถึงจะคิดว่านั่นมันก็เป็นหน้าที่ของหมออยู่แล้ว แต่ฉันก็ยังโค้งคำนับให้
จากนั้นเสียงหัวเราะทุ้มต่ำก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ
“ไม่ใช่ว่าอยากจะได้รับคำขอบคุณหรอกนะครับ แต่โรงพยาบาลผู้ปลุกพลังของเราก็ต้องการฮีลเลอร์ที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณนายอจูเช่นกัน”
“เอ๊ะ นั่นหมายความว่าตอนนี้...”
“ใช่ครับ ผมกำลังเสนอให้คุณมาทำงานกับเรา”
“คุณหมอก็เป็นผู้ปลุกพลังด้วยเหรอคะ”
พอมาคิดดูดีๆ มันก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว
เพราะต้องมีใครสักคนคอยรักษาเหล่าฮันเตอร์ที่กระดูกหัก โดนฟัน โดนฉีกขาดจากการบุกดันเจี้ยน
“ขอโทษด้วยนะคะ พอดีฉันมีกิลด์ที่หมายตาไว้แล้ว”
“ถ้างั้น นอกจากกิลด์นั้นแล้ว ไม่มีช่องว่างให้เจรจาเลยเหรอครับ”
หมอถามด้วยสีหน้าเสียดายอย่างเห็นได้ชัด คิ้วของเขาตกลง
“ค่ะ”
ไม่สิ
“ถ้างั้นคงจะเกิดสถานการณ์ที่น่าลำบากหน่อยนะครับ” หมอพูดพลางเปิดทีวี
ถึงจะหล่ออยู่บ้าง ถึงจะเป็นคนที่ใส่เสื้อกาวน์สีขาวได้ดูดี แต่แค่นี้ไม่ทำให้นายอจูคนนี้หวั่นไหวหรอก
「 ฮีลเลอร์หน้าใหม่แรงค์ A ถูกเปิดเผยว่าเป็นคุณนายอจู อายุ 23 ปี อาศัยอยู่ในโซล 」
ชื่อของฉันปรากฏตัวเบ้อเริ่มเทิ่มอยู่บนหน้าจอขนาดมหึมา
“เดี๋ยวนะคะ แบบนี้มันเผยแพร่ข้อมูลส่วนตัวของคนอื่นได้เหรอคะ!”
“ความสนใจของสื่อที่มีต่อฮันเตอร์มันก็ออกจะหน้ามืดตามัวแบบนี้แหละครับ”
แม้กระทั่งรูปถ่ายที่ใช้ตอนลงทะเบียนกับสมาคมผู้ปลุกพลังก็ยังปรากฏหราอยู่
จากนั้นภาพก็ตัดไปที่ใบหน้าตื่นเต้นของนักข่าว
แต่ฉากหลังมันดูคุ้นๆ อย่างน่าประหลาด
หรือว่าที่นั่น...
「 “ครับ! ที่นี่คือหน้าโรงพยาบาลผู้ปลุกพลังที่คุณนายอจู ฮันเตอร์กำลังพักรักษาตัวอยู่ครับ! จากข้อมูลที่ทราบมาจนถึงขณะนี้ คุณนายอจู ฮันเตอร์หน้าใหม่แรงค์ A เป็นหนึ่งในผู้ประสบภัยจากอุบัติเหตุในดันเจี้ยนภูเขามันซู อินชอนครับ ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมฮีลเลอร์แรงค์ A ที่กำลังเป็นที่จับตามองถึงได้ไปทำงานขุดแร่ในดันเจี้ยนนั้นยังไม่เป็นที่เปิดเผยครับ! แต่ก็มีข่าวลือว่าการปลุกพลังซ้ำของหัวหน้ากิลด์คังฮันแห่งกิลด์คุณธรรมนั้นมีความเกี่ยวข้องกับคุณนายอจู...” 」
ขณะที่นักข่าวกำลังตะโกนปาวๆ ด้วยเรื่องราวที่ไม่ผิดไปจากความจริงนักจนเส้นเลือดที่คอปูดโปน
รถยนต์สี่คันที่ส่องประกายแวววาวอันเป็นเอกลักษณ์ของรถราคาแพงก็จอดลงที่หน้าประตูโรงพยาบาล ทำให้กล้องรีบแพนไปทางนั้นทันที
...
「 “อ๊ะ! ตอนนี้หัวหน้ากิลด์จาก 4 กิลด์ใหญ่เพิ่งจะเดินทางมาถึงหน้าโรงพยาบาลครับ! คาดว่าน่าจะมาเพื่อยื่นข้อเสนอทาบทามคุณนายอจู ฮันเตอร์ที่กำลังพักรักษาตัวจากอุบัติเหตุครับ! ไล่ตามลำดับคือฮันเตอร์ยูมยองฮวาจากกิลด์ทงแบ็ก, ฮันเตอร์ซามายองจากกิลด์ซามา, ฮันเตอร์ซองโรซาจากกิลด์แฟนตาเซีย และ... อ๊ะ! และแน่นอนว่าจากกิลด์มาเอสโตรเป็นตัวแทนรองหัวหน้ากิลด์ ฮันเตอร์กึมอึนดงครับ!” 」
กล้องนับสิบตัวพร้อมใจกันสาดแฟลชใส่คนทั้งสี่ที่ยืนเรียงรายกันอยู่
“อ๋อ เพราะแบบนี้นี่เอง”
“พวกนั้นคงรู้กันหมดแล้วล่ะครับว่าคุณนายอจูพักอยู่ที่ห้องผู้ป่วย VIP” หมออธิบายพลางดันแว่นกรอบเงินขึ้น
“ถึงจะดูเป็นแบบนั้นแต่พวกเขาก็เป็นตัวแทนของ 4 กิลด์ใหญ่นะครับ ทำความรู้จักไว้ก็ไม่เสียหาย แต่ว่า...”
“คุณหมอคะ”
“ครับ คุณนายอจู”
“ประตูหลังไปทางไหนคะ”
สิ่งที่ตอบกลับมาคือรอยยิ้มกริ่ม
“ผมรู้ว่าคุณต้องถามแบบนี้ เลยจัดการเคลียร์ทางไปประตูหลังไว้ให้แล้วครับ” ฉันรีบดึงเข็มน้ำเกลือที่ปักอยู่ที่หลังมือออกแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า
เมื่อเปิดประตูห้องพักออกมาอย่างระมัดระวัง ก็พบกับพนักงานของโรงพยาบาลที่ยืนรอจะนำทางฉันไปยังประตูหลัง
“ขอบคุณนะคะคุณหมอ หวังว่าเราจะไม่ต้องเจอกันอีกนะคะ!” ฉันรีบกล่าวคำอำลาแล้วเดินออกมาพลางระแวดระวังไปรอบๆ แต่แล้วก็รู้สึกเดจาวูขึ้นมา
ชื่อที่เขียนอยู่บนเสื้อกาวน์สีขาว
รู้สึกเหมือนจะเป็นชื่อที่คุ้นๆ อยู่
แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหนีจาก 4 กิลด์ใหญ่ให้ได้ก่อน
ฉันสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งแล้วเร่งฝีเท้า
ฮันเตอร์ทั้งสี่ที่มาเพื่อทาบทามฮันเตอร์หน้าใหม่แรงค์ A นายอจู เดินผ่านนักข่าวจำนวนมากแล้วขึ้นลิฟต์ไป
นิ้วเรียวยาวสีขาวของซองโรซา หัวหน้ากิลด์แฟนตาเซียซึ่งเป็นกิลด์ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ กดปุ่มชั้น 13 อย่างสง่างาม
[ ประตูลิฟต์กำลังจะปิด ]
พร้อมกับเสียงประกาศจากเครื่องจักร ภายในพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสก็เต็มไปด้วยเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ของลิฟต์
ท่ามกลางความเงียบงันจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงกะพริบตา ริมฝีปากแดงก่ำราวกับผลเชอร์รี่ของซองโรซาก็เปิดออก
“ไอ้พวกเวรเอ๊ย จมูกไวกันชะมัด”
ทันใดนั้น กึมอึนดง ตัวแทนหัวหน้ากิลด์มาเอสโตรซึ่งเป็นกิลด์ที่เชี่ยวชาญด้านการผลิต ก็ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงหวาดๆ
“คะ... ใครกันแน่ที่ควรพูดคะ! ทางนี้ตะ... ต่างหากที่รู้สึกไม่ดีนะคะ”
“อย่าทะเลาะกันทั้งคู่ ถ้ายังไม่หยุดเดี๋ยวแม่ก็จับมาถักเป็นเปียซะเลย”
ยูมยองฮวา อดีตแชมป์ศิลปะการต่อสู้แบบผสมและหัวหน้ากิลด์ทงแบ็กซึ่งประกอบด้วยสมาชิกหญิงล้วน พูดขณะที่ยิ้มแต่กัดฟันกรอด
คนที่ยังคงเงียบอยู่มีเพียงซามายองที่กำลังจ้องมองตัวเลขที่ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปเท่านั้น
แม้เขาจะเป็นเพียงแรงค์ A ซึ่งต่างจากหัวหน้ากิลด์คนอื่นๆ แต่ซามายองก็ยังคงดูองอาจ
นั่นคือความมั่นใจของผู้ที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากิลด์ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดา 4 กิลด์ใหญ่ และมีพลังของซามากรุ๊ปซึ่งเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่หนุนหลัง
ติ๊ง!
พร้อมกับเสียงกริ๊งใสกังวาน ประตูลิฟต์ก็เปิดออก และฮันเตอร์ทั้งสี่ก็ก้าวออกไปพร้อมกันจนเกิดเป็นลมพัด
ตึก ตึก ตึก ตึก
โถงทางเดินของหอผู้ป่วย VIP ที่เคยเงียบสงบ พลันเสียงดังขึ้นด้วยเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนได้ไม่นาน
ทันทีที่ประตูห้องพักที่มีป้ายชื่อ ‘นายอจู’ ติดอยู่ถูกเปิดออก
...
“คุณนายอจู”
ยูมยองฮวาผู้ใจร้อนถึงกับเข้าไปตรวจสอบในห้องน้ำ แต่ผลลัพธ์คือห้องพักว่างเปล่าจริงๆ
“ให้ตายสิ ไหนว่าอยู่ห้องนี้ไง!”
“ดูจากป้ายชื่อข้างหน้าก็น่าจะใช่ห้องนี้นะคะ บะ... บางทีอาจจะไปตรวจร่างกาย...”
“ก็บอกแล้วไงว่าสบายดี! ไอ้พวกสายข่าวเอ๊ย จะซ้อมให้เละแล้วไม่ฆ่าให้ตายซะเลย”
“สายข่าวที่ซัมซองดง?”
“เออ แกด้วยเหรอ ให้ตายสิ ฉันก็เหมือนกัน!”
ในขณะที่ยูมยองฮวาและซองโรซาซึ่งเป็นที่รู้กันว่าเป็นคู่กัดกันมานาน กำลังร่วมมือกันเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีเพื่อปรึกษาหารือว่าจะทำอย่างไรกับสายข่าวที่ซัมซองดงให้เจ็บปวดที่สุดโดยไม่ฆ่าให้ตาย ซามายองที่ยืนนิ่งอยู่ก็ขยับตัว
เขาก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่หน้าเตียงแล้ววางมือลงบนผ้าปูที่นอนที่ยับยู่ยี่
ยังคงสัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ
เขายิ้มเหยาะแล้วพึมพำเสียงต่ำ
“หนีไปแล้วสินะ”
ลิ้นสีแดงเลียริมฝีปากที่ยังมีรอยยิ้มหลงเหลืออยู่อย่างเชื่องช้า
แถวคลองชองกเยชอน เขตจงโน
ฉันมาถึงหน้าตึกเก่า 4 ชั้นแห่งหนึ่ง
เมื่อไล่สายตาขึ้นไปตามรอยกระเบื้องสีซีดที่แตกไปหลายแผ่น ก็จะเห็นตัวอักษรที่แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของกาลเวลาอย่างชัดเจน
「 กิลด์คุณธรรม 」
นี่คือสภาพความเป็นจริงของกิลด์คุณธรรมที่เคยปกป้องประเทศเกาหลีใต้และเคยเป็นผู้นำของ 5 กิลด์ใหญ่
ฉันเดินเข้าไปในตึกที่มืดสลัว
“ให้ตายเถอะ”
แต่ลิฟต์กลับมีป้าย ‘เสีย’ ติดอยู่หรา
โชคดีที่ผู้ปลุกพลังมีสิ่งที่เรียกว่า ‘มิติย่อย’
ไม่อย่างนั้นคงต้องแบกของหนักๆ ขึ้นไปถึงชั้น 4 แน่
“เอาล่ะ ไปกันเลย”
ฉันเหยียบย่างขึ้นไปตามบันไดที่มืดและเก่าจนถึงชั้นบนสุด
หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งหน้าประตูกระจกขุ่นที่เขียนว่า ‘สำนักงานกิลด์คุณธรรม’ ฉันก็ผลักประตูเข้าไป
สิ่งแรกที่เห็นคือชายสองคนที่นั่งอยู่ในสำนักงานที่ดูซอมซ่อ
ชายที่ดูเหมือนมนุษย์หิมะผู้มีผมสีเงินและตาสีฟ้าคือ ฮันจีซอง นักเวทสายน้ำแข็งแรงค์ S
และชายร่างใหญ่ที่กำลังมองฉันตาแป๋วด้วยดวงตาที่ตกอย่างอ่อนโยนคือ จางซูโฮ ชิลเดอร์แรงค์ A
ทั้งคู่ต่างก็มีข้อบกพร่องร้ายแรงจนถูกกิลด์อื่นเมิน และได้ระหกระเหินมาจนถึงกิลด์คุณธรรม หรือที่เรียกกันว่า ‘สินค้ามีตำหนิ’
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ยินเสียงฉันเดินขึ้นมา หรือตกใจกับแขกที่ไม่ได้มาเยือนนานแล้ว
พวกเขาแสดงความระแวงออกมาอย่างเห็นได้ชัด
“คุณเป็นใครครับ มาทำธุระอะไรเหรอครับ”
จางซูโฮถามด้วยสีหน้างุนงง
ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง แล้วหยิบกระเป๋าใบใหญ่ออกมาจากมิติย่อยสองใบวางลงบนพื้นสำนักงาน
“ฉันชื่อนายอจูค่ะ”
ซิ้ก...
ฉันรูดซิปเปิดกระเป๋าที่อัดแน่นไปด้วยเช็คเงินสดใบละ 1 ล้านวอนให้พวกเขาดู แล้วพูดต่อ
“ฉันมาซื้อกิลด์คุณธรรมค่ะ”