เสี่ยวฮุย เลื่อนระดับ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทิฟฟานีก็ตัดสินใจว่าจะออกไปถ่ายทำภาพของหมีขั้วโลกบนผืนน้ำแข็ง

ในช่วงเวลานี้ พื้นที่แถบนี้มีหมีขั้วโลกอยู่ไม่น้อย การได้บันทึกภาพเจ้าแห่งทวีปอาร์กติกย่อมสร้างกระแสความสนใจได้ไม่น้อย อีกทั้งงานวิชาการของเธอก็ยังต้องการข้อมูลมาประกอบอยู่เสมอ ไหน ๆ ก็พลาดโอกาสเก็บภาพแม่หมีสีน้ำตาลเลี้ยงลูกไปแล้ว อย่างน้อยการได้ถ่ายชีวิตของหมีขั้วโลกท่ามกลางค่ำคืนอันยาวนานก็ยังถือว่ามีคุณค่าไม่น้อย

ทิฟฟานีเป็นคนลงมือทำมากกว่าพูด เมื่อบอกกล่าวกับเพื่อนเล็กน้อน เธอก็ขับรถตรงไปยังพื้นที่ ที่หมีขั้วโลกอาศัยอยู่ ส่วนดิเวียนา เพื่อนสาวที่ทั้งสวยทั้งมีเสน่ห์ ก็นั่งประจำที่เบาะข้างคนขับ พลางหัวเราะพูดคุยกับคนในห้องถ่ายทอดสดอย่างออกรส

“ใช่ค่ะ ฉันเองก็ยังอยากรู้เหมือนกันว่าเจ้านักล่าลึกลับที่ฆ่าหมีสีน้ำตาลได้มันเป็นสัตว์สายพันธุ์อะไรกันแน่”

“ฮ่า ๆ ๆ อย่าล้อเล่นกันสิคะ ถึงฉันจะไม่ค่อยเชื่อว่าเป็นหมาป่าขาว แต่ถ้าฝูงหมาป่าอาร์กติกหิวโหยจนสุดขีด ก็คงเป็นไปได้ที่จะหันไปล่าหมีสีน้ำตาลเหมือนกัน”

“ไม่ ๆ ๆ อย่าไปเชื่อข่าวลือพวกนั้นเลยค่ะ ที่นี่ไม่มีเทพภูเขาหรือผู้ส่งสารจากพระเจ้าหรอก ทุกอย่างก็แค่การต่อสู้ของสัตว์ป่าตามธรรมชาติเท่านั้นเอง”

“และต่อไปนี้ เราจะพาทุกคนไปชมภาพหมีขั้วโลกด้วยกันค่ะ ฉันจะให้ทุกคนได้เห็นเจ้าแห่งอาร์กติกตัวจริง”

บทสนทนาที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะดำเนินไปพร้อมกับรถที่ค่อย ๆ แล่นไปข้างหน้า ท่ามกลางความมืดมิดของค่ำคืนอันยาวนาน แสงไฟจากรถก็เป็นเพียงแสงสว่างเล็ก ๆ ที่แต้มแต่งความมืดรอบตัว

............

ในเวลาเดียวกัน เจ้าหมาป่าที่เป็นผู้พิชิตหมีสีน้ำตาลอย่างซูหลิน ก็กำลังนั่งอยู่ในถ้ำ มองดูเจ้าตัวเล็กอย่างเสี่ยวฮุยที่หลับสนิทราวกับหมู แต่กลับมีอาการผิดปกติ ร่างกายของมันร้อนผ่าว จนหมาป่าสีเทาขาวที่นอนอยู่ข้างๆมันต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมา

เจ้าหมาป่าน้อยเข้าใจไปว่าเสี่ยวฮุยไม่สบาย มันจึงส่งเสียงครางหงิง ๆ อยู่ข้าง ๆ แต่เสี่ยวฮุยกลับหลับสนิท แม้มีเสียงรบกวนก็ไม่ตื่น

ไม่เพียงเท่านั้น ขนสีเทาทั่วร่างของมันยังเข้มขึ้นกว่าเดิม ซูหลินตอนแรกเขาก็คิดว่ามันคงป่วยเช่นกัน แต่พอเรียกดูแผงค่าสถานะ จึงรู้ความจริงว่าเจ้าเสี่ยวฮุยตอนนี้ กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสี่แล้ว

หากไม่ผิดคาด หลังจากตื่นขึ้นมา มันก็จะทะลวงเข้าสู่ขีดจำกัดใหม่ การเป็น “สายพันธุ์พิเศษ” และสามารถก้าวสู่ระดับสี่ได้ จะทำให้พลังการต่อสู้ของมันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ต่อไปก็จะสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง เพียงแต่ด้วยนิสัยซุกซนและเงอะงะของมัน ซูหลินรู้ดีว่าต้องคอยปรับปรุงและฝึกฝนมันอีกมาก

“อ้าววว”

ซูหลินส่งเสียงหอนเบา ๆ บอกหมาป่าสีเทาขาวว่าเจ้าเสี่ยวฮุยไม่เป็นไร มันจึงคาบหนังจิ้งจอกที่ซูหลินให้ไปนอนอีกมุมหนึ่ง แต่ดวงตายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

...........

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สิบวันต่อมา แผ่นดินอาร์กติกยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดและความหนาวเหน็บ การออกล่าอาหารยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ นักล่าหลายตัวเริ่มหันมาเข่นฆ่ากันเองเพื่อเอาตัวรอด

โชคดีที่ซูหลินยังคงมีเสบียงเก็บไว้มากมาย ซากกวางเรนเดียร์อาร์กติกถูกกินจนเหลือเพียงโครงกระดูก ซึ่งลูกพี่ลูกน้อง ก็ลากออกไปทิ้งนอกถ้ำ แล้ว ส่วนซากหมีสีน้ำตาลยังคงเหลืออยู่ราว 150 โล

ช่วงเวลาที่ซูหลินพักฟื้นจากบาดแผล เขาก็กินเนื้อหมีไปมากกว่า 50 โลเพียงลำพัง มิฉะนั้นเสี่ยวฮุย ลูกพี่ลูกน้องสาว น้องสาวหมาป่า และลูกหมาป่าสีเทาขาว คงไม่สามารถกินหมดได้เร็วขนาดนี้

การกินเนื้อหมีในช่วงนี้ยังมอบแต้มวิวัฒนาการให้เขาไม่น้อย ตอนนี้ซูหลินก้าวเข้าใกล้การเลื่อนสู่ระดับเจ็ดแล้ว ส่วนร่างกายก็หายจากบาดเจ็บโดยสิ้นเชิง ขนกลับมามีสีสันและความเงางามดังเดิม ร่างหมาป่าที่สูงยาวเกินสองเมตรเต็มไปด้วยพลังระเบิดและอำนาจทำลายล้าง

กล่าวได้ว่าพลังของเขาได้กลับคืนสู่จุดสูงสุดอย่างเป็นทางการ

ส่วนเสี่ยวฮุ่ยนั้น ตอนที่มันทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ กลับนอนหลับเป็นตายอยู่ถึงสามวันเต็ม ๆ แต่การก้าวกระโดดครั้งนี้ ก็ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นอย่างชัดเจน

【เผ่าพันธุ์】: หมาป่าอาร์กติก (สายพันธุ์พิเศษ)

【ระดับ】: 4

【พลังชีวิต】: 513

【ความอดทน】: 50
 

【พลังการโจมตี】: 51

【การป้องกัน】: 49

【ความเร็ว】: 50

เพียงแค่ตัวเลขเหล่านี้ มันก็สามารถเทียบชั้นกับหมาป่าอาร์กติกระดับห้าได้แล้ว ที่สำคัญพลังการต่อสู้จริงยังเหนือกว่าด้วย หากให้มันไปสู้กับพ่อหมาป่า คาดว่าคงสู้กันได้เกือบสูสี เพียงแต่แน่นอนว่าเสี่ยวฮุยคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เพราะพ่อหมาป่าเป็นผู้นำฝูงที่ผ่านการล่าและการต่อมาสู้มานับไม่ถ้วน ประสบการณ์นั้นถือว่าท่วมท้นจนกดเสี่ยวฮุยได้ราบคาบ

เพื่อทดสอบพลังจริงของมัน วันนี้ซูหลินจึงพาเสี่ยวฮุยออกไปล่า โดยให้มันออกหน้าสู้เองเป็นหลัก ผลปรากฏว่าในระหว่างการต่อสู้ เสี่ยวฮุยในฐานะหมาป่าสายพันธุ์พิเศษแสดงให้เห็นถึงความอึดและการป้องกันที่เหนือกว่าหมาป่าอาร์กติกทั่วไปหลายเท่า

“อ้าววว”

ครั้งนี้เสี่ยวฮุยถึงกับเอาชนะลิงซ์ที่ดุร้ายไปได้ พร้อมทั้งคว้ากระต่ายอาร์กติกมาอีกสองตัว ความสำเร็จนี้ทำให้มันตื่นเต้นถึงขั้นหอนก้องท่ามกลางทุ่งน้ำแข็งแห่งอาร์กติก

ลิงซ์เป็นนักล่าโดยกำเนิด รวดเร็วและซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน แต่เมื่อปะทะตรง ๆ กลับไม่แข็งแกร่งนัก การที่เสี่ยวฮุยเอาชนะมันได้ จึงไม่เกินความคาดหมายของซูหลิน

จากนั้น เขากับเสี่ยวฮุยก็พาซากกระต่ายทั้งสองตัวกลับถ้ำ ซึ่งในสภาพเช่นนี้ การได้กระต่ายมาสองตัวย่อมถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีไม่น้อย ระหว่างทางยังมีนักล่าหลายตัวจ้องมองมา แต่เมื่อเห็นร่างสูงใหญ่เกินสองเมตรของซูหลิน ต่างก็ถอยห่างไปในทันที เพราะในโลกแห่งธรรมชาติ ขนาดร่างกายก็คือสัญลักษณ์ของพลัง

เมื่อกลับถึงถ้ำ เสี่ยวฮุยก็หอนเบา ๆ ขออนุญาตจากซูหลิน ก่อนจะนำกระต่ายทั้งสองไปแบ่งให้ลูกพี่ลูกน้อง น้องสาวหมาป่า และหมาป่าสีเทาขาวกินกันอย่างทั่วถึง

------------