การปะทะที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 20: การปะทะที่ไม่คาดฝัน

แสงสว่างวาบขึ้น อสูรรับใช้สามตัวปรากฏตัวขึ้นด้านหน้ารถจี๊ป

อสูรรับใช้ของจางเหล่ยคือแรดเขาเดียว ซึ่งเป็นอสูรรับใช้สายธาตุธรรมดา

ดูจากขนาดตัวแล้วเห็นได้ชัดว่าถูกเลี้ยงดูมาจนถึงช่วงโตเต็มวัย ระดับความแข็งแกร่งอย่างน้อยก็ต้องมีระดับสองขั้นห้า

ส่วนอสูรรับใช้ของจ้าวหมิงซานคือตั๊กแตนใบมีดวายุ เป็นอสูรรับใช้สายธาตุลม

อยู่ในช่วงโตเต็มวัยเช่นกัน ระดับน่าจะอยู่ที่ประมาณระดับสองขั้นหก

หลี่เผยแข็งแกร่งที่สุด อสูรรับใช้ของเขาคือหมีศิลาคลั่งที่อยู่ในช่วงโตเต็มวัย

เป็นอสูรรับใช้สายธาตุดินระดับสองขั้นเก้า ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงสู่ระดับสามได้แล้ว

และในไม่ช้า

หวังเสวี่ยอวิ๋นก็เรียกอสูรรับใช้ของเธอออกมาเช่นกัน

กลับเป็นอสูรรับใช้สายการบินที่หาได้ยากยิ่ง ผึ้งอสูรระดับสองขั้นห้า

ทั้งทีมผจญภัยมีอสูรรับใช้ระดับสองรวมกันสี่ตัว ตัวที่ระดับสูงสุดนั้นไปถึงระดับสองขั้นเก้า

ความแข็งแกร่งระดับนี้ในแวดวงนักผจญภัยของเมืองผิงไห่ ก็เพียงพอที่จะจัดอยู่ในระดับกลางๆ ได้แล้ว

อย่างไรเสียเมืองผิงไห่ก็เป็นเพียงเมืองเล็กระดับสาม ระดับความสามารถโดยรวมของนักผจญภัยย่อมไม่สูงส่งไปกว่านี้ได้

กว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของนักผจญภัยล้วนเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัด อสูรรับใช้ที่ครอบครองโดยทั่วไปก็อยู่ในระดับสอง

ตัวประหลาดที่เพิ่งเลื่อนขั้นก็มีอสูรรับใช้ระดับสามอย่างหลินเจ๋อนั้น นับไปนับมาก็มีเพียงเขาคนเดียว

ขณะที่ความคิดกำลังหมุนวน หลินเจ๋อก็หยิบเครื่องบันทึกการต่อสู้ออกมา จากนั้นจึงเรียกอสูรรับใช้ของตนเองออกมาเช่นกัน

แสงสว่างวาบขึ้น

วิญญาณผลึกน้ำแข็งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างกายเขา

ความเย็นยะเยือกที่สดชื่นซึมซาบไปถึงหัวใจพลันแผ่กระจายออกไป ขับไล่ความร้อนในอากาศทั่วบริเวณ

หลี่เผยและคนอื่นๆ สังเกตเห็นการมีอยู่ของวิญญาณผลึกน้ำแข็งในทันที พวกเขามองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าฉงนสงสัยออกมาโดยพร้อมเพรียงกัน

นี่มันอสูรรับใช้อะไรกัน?

ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

ถึงจะคิดเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามออกไป

การถามไถ่ถึงความสามารถส่วนตัวของผู้อื่นถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในแวดวงนักผจญภัย

อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่ได้รู้จักอสูรรับใช้ทุกชนิด การได้พบเจอตัวที่ไม่รู้จักบ้างสักหนึ่งหรือสองตัวก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ฝูงแมลงเคลื่อนที่เร็วมาก ไม่นานก็มาถึงใกล้ๆ กับตัวรถ

เมื่อเข้ามาใกล้แล้ว หลินเจ๋อถึงได้เห็นรูปร่างหน้าตาของด้วงมรณะอย่างชัดเจน

พวกมันมีขนาดประมาณสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ด รูปร่างภายนอกเหมือนกับด้วงกว่างสีดำที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า

บนหัวของพวกมันมีเนื้องอกรูปร่างคล้ายเขาสัตว์

ดูคล้ายกับปากแตรขนาดมหึมา

ซึ่งสามารถปล่อยการโจมตีด้วยคลื่นเสียงที่ทรงพลังออกมาได้

และนี่ก็คือที่มาของชื่อ ด้วงมรณะ

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเหลือเพียงสิบกว่าเมตร เหล่าด้วงมรณะก็พลันหยุดชะงักพร้อมกัน เนื้องอกบนหัวของพวกมันหดตัวเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพองตัวแล้วดีดออกมาอย่างฉับพลัน

หวึ่ง!

เสียงกึกก้องกังวานราวกับเสียงระฆังแห่งความตายดังกระหึ่มขึ้น กลายเป็นคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่หลี่เผยและหลินเจ๋ออย่างรวดเร็ว

อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง จนมองเห็นเป็นร่องรอยได้ด้วยตาเปล่า

ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว จึงร่ายทักษะวิญญาณป้องกันออกมาทันที โล่พลังวิญญาณห้าอันปรากฏขึ้นห่อหุ้มทั้งคนและอสูรรับใช้ไว้ในทันที

คลื่นเสียงที่บิดเบี้ยวปะทะเข้ากับโล่ แต่ทำได้เพียงแค่สร้างระลอกคลื่นขึ้นเท่านั้น พวกเขาทั้งหมดปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

เดิมทีหวังเสวี่ยอวิ๋นยังคิดที่จะป้องกันหลินเจ๋อและอสูรรับใช้ของเขาไว้ด้วย แต่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเชี่ยวชาญทักษะผู้พิทักษ์วิญญาณเช่นกัน เรื่องนี้ทำให้เธอตกใจอย่างมาก

ต้องรู้ก่อนว่าทักษะผู้พิทักษ์วิญญาณระดับหนึ่งสามารถป้องกันได้แค่ตัวเองเท่านั้น

ต้องบรรลุถึงระดับสอง ถึงจะสามารถขยายขอบเขตเพื่อป้องกันเป้าหมายอื่นด้วยได้

แต่อายุของหลินเจ๋อก็เห็นๆ กันอยู่ เขาเพิ่งจะปลุกพลังมาไม่ถึงปีด้วยซ้ำ แถมยังเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัดเมื่อวานนี้

ผลกลับกลายเป็นว่าไม่เพียงแต่เขาจะเชี่ยวชาญทักษะผู้พิทักษ์วิญญาณ แต่ยังฝึกฝนมันจนถึงระดับสองได้แล้วด้วย

นี่มันความเร็วในการฝึกฝนที่น่าสะพรึงกลัวอะไรกัน?

นี่มันปีศาจชัดๆ !

ชั่วขณะหนึ่ง หวังเสวี่ยอวิ๋นถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หลี่เผยและอีกสามคนที่เห็นภาพนี้ก็เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

“สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะที่ผ่านการประเมินผู้ใช้อสูรฝึกหัดระดับสูงสุด!”

ความคิดเดียวกันแวบเข้ามาในหัวของทั้งสี่คนโดยพร้อมเพรียง ในใจเต็มไปด้วยความทึ่ง

หลินเจ๋อไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีที่เปลี่ยนไปของพวกเขา เขาสั่งให้วิญญาณผลึกน้ำแข็งเริ่มโจมตี

“อาวู”

วิญญาณผลึกน้ำแข็งส่งเสียงร้องใส มันกางฝ่ามือทั้งสองข้างออกแล้วยื่นไปข้างหน้า

แคร่ก! แคร่ก!

หอกน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนพลันก่อตัวขึ้นกลางอากาศอย่างแน่นหนา แล้วพุ่งออกไปราวกับพายุถล่มเข้าใส่จุดที่ฝูงแมลงหนาแน่นที่สุด

ฉึก! ฉึกฉึก!

ในชั่วพริบตา ด้วงมรณะกว่าสามสิบตัวก็ถูกหอกน้ำแข็งเสียบทะลุตรึงไว้กับพื้นดิน

จำนวนของฝูงแมลงลดลงไปประมาณหนึ่งในห้าในทันที

“สุด…สุดยอด!”

หลี่เผยและคนอื่นๆ ที่เพิ่งจะหายจากอาการตกตะลึง ก็กลับไปอยู่ในสภาพอ้าปากค้างอีกครั้ง

แม้ว่าด้วงมรณะจะเป็นเพียงอสูรร้ายระดับหนึ่ง แต่ก็มีความแข็งแกร่งขั้นห้าถึงขั้นเจ็ด

การจะสังหารด้วงมรณะกว่าสามสิบตัวได้ในพริบตา ต่อให้เป็นหลี่เผยที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังทำไม่ได้

ต้องรู้ว่าหมีศิลาคลั่งของเขาเป็นถึงอสูรรับใช้ระดับสองขั้นเก้า

พูดอีกอย่างก็คือ

ระดับของอสูรรับใช้ตัวนี้ของหลินเจ๋อ ต้องเหนือกว่าหมีศิลาคลั่งอย่างแน่นอน

นั่นก็หมายความว่ามันคืออสูรรับใช้ระดับสาม!

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ หลี่เผยและคนอื่นๆ ก็อดที่จะสูดลมหายใจเข้าเบาๆ ไม่ได้

“ขะ…ข่าวลือไม่ได้บอกว่า อสูรรับใช้ของหลินเจ๋ออยู่ในระดับสองขั้นหกเจ็ดไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นระดับสามไปได้ล่ะ?”

จางเหล่ยพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าเหม่อลอย

ไม่มีใครตอบคำถามของเขา

คนอื่นๆ ก็มีสีหน้ามึนงงและตกตะลึงไม่ต่างกัน

ผู้ใช้อสูรฝึกหัดอายุสิบแปดปี แต่กลับมีอสูรรับใช้ระดับสาม ความสามารถระดับนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

หรือว่าจริงๆ แล้วหลินเจ๋อจะเป็นสมาชิกสายตรงของตระกูลผู้ใช้อสูรที่มีรากฐานลึกซึ้ง?

ได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรนับไม่ถ้วนและมีอาจารย์ชื่อดังคอยสั่งสอนชี้แนะมาตั้งแต่เด็กจนโต?

มิฉะนั้นแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่าเด็กหนุ่มที่มาจากครอบครัวสามัญชน จะมีความสำเร็จที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้ได้

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของทุกคนต่างก็สับสนวุ่นวาย

ในขณะนั้นเอง วิญญาณผลึกน้ำแข็งก็ได้เริ่มใช้ทักษะที่สอง

ลมหายใจเยือกแข็งที่แฝงไปด้วยความเย็นสุดขั้วถูกพ่นออกมาจากปากของมัน แช่แข็งด้วงมรณะสิบกว่าตัวที่พุ่งเข้ามาใกล้ให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

หลี่เผยและคนอื่นๆ ถึงจะได้สติกลับมา รีบสั่งให้อสูรรับใช้ของตนเข้าร่วมการต่อสู้

เมื่อทุกคนร่วมมือกัน ไม่นานฝูงแมลงก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

ในจำนวนนั้น แค่หลินเจ๋อคนเดียวก็จัดการด้วงมรณะไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว นับเป็นผลงานการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง

สายตาที่ทุกคนมองมายังหลินเจ๋อก็แฝงไว้ด้วยความยำเกรงเล็กน้อย

ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ

นี่คือกฎเกณฑ์ที่ใช้ได้ในทุกยุคทุกสมัย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแวดวงนักผจญภัยที่เชิดชูความแข็งแกร่ง ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมได้รับการยอมรับและความยำเกรงได้ง่ายกว่า

แม้หลินเจ๋อจะยังเยาว์วัย แต่ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตนเองแล้ว ย่อมทำให้หลี่เผยและคนอื่นๆ เกิดความเคารพขึ้นในใจได้เป็นธรรมดา

เมื่อเทียบกับท่าทีประจบประแจงด้วยความกระตือรือร้นต่ออัจฉริยะในตอนแรกแล้ว ในตอนนี้พวกเขาถึงจะรู้สึกชื่นชมหลินเจ๋อจากใจจริง

แต่หลินเจ๋อกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย

เมื่อเทียบกันแล้ว ผลตอบแทนจากการต่อสู้ครั้งนี้กลับทำให้เขายินดีมากกว่า

ด้วงมรณะเจ็ดสิบกว่าตัว หมายถึงค่าตอบแทนภารกิจกว่าเจ็ดหมื่นเครดิตพอยต์

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ผลตอบแทนก็มากมายจนน่าประหลาดใจ

“มิน่าล่ะถึงได้บอกว่าผู้ใช้อสูรหาเงินง่าย”

หลินเจ๋อถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

คนข้างๆ ที่ได้ยินต่างก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นในใจ

‘คำพูดนี้… จะมีผู้ใช้อสูรคนไหนที่ทำตัววิปริตผิดมนุษย์มนาเหมือนนายได้บ้าง? อายุยังน้อยก็มีอสูรรับใช้ระดับสามไม่พอ ยังสามารถจัดการด้วงมรณะเจ็ดแปดสิบตัวได้ด้วยตัวคนเดียวอีก?

ผู้ใช้อสูรฝึกหัดส่วนใหญ่ต้องรอจนอายุยี่สิบกว่าปี ถึงจะเพาะเลี้ยงอสูรรับใช้ระดับสองออกมาได้สักตัว เวลาออกไปผจญภัยในแดนรกร้างก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

อย่างพวกหลี่เผย ปกติแล้วต้องเสี่ยงชีวิตออกล่าในแดนรกร้าง ทำงานหนักแทบตายกว่าจะได้เงินมาแค่ไม่กี่แสน แถมยังต้องแบ่งกันถึงสี่คน

เงินที่หามาได้นี้ห่างไกลจากคำว่า “ง่าย” ลิบลับ