ผู้ตีระฆังมรณะ

บทที่ 23: ผู้ตีระฆังมรณะ

หลังจากการระดมโจมตีด้วยทักษะวิญญาณหนึ่งชุด ทำให้พลังวิญญาณของหลินเจ๋อเหลือไม่ถึง 200 แต้ม

เมื่อคำนึงว่ายังต้องคงสภาพทักษะผู้พิทักษ์วิญญาณและการคงอยู่ของวิญญาณผลึกน้ำแข็งเอาไว้ เขาจึงหยุดมือและไม่ใช้ทักษะวิญญาณต่ออีก

แต่วิญญาณผลึกน้ำแข็งยังคงปลดปล่อยสกิลอย่างต่อเนื่อง

หอกน้ำแข็ง!

ลมหายใจเยือกแข็ง!

หลังจากใช้สองสกิลออกไป วิญญาณผลึกน้ำแข็งก็ยื่นมือเล็กๆ ของมันออกไปอีกครั้ง ชี้ไปยังจุดที่ฝูงแมลงหนาแน่นอยู่ไกลๆ

ในชั่วพริบตา พลันปรากฏไอหมอกน้ำแข็งสีขาวราวกับเส้นไหมนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า พวกมันหมุนวนรวมตัวเข้าสู่ศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียวก็ก่อตัวขึ้นเป็นผลึกน้ำแข็งที่ใสราวกับเพชรสีฟ้าเม็ดงาม

วินาทีต่อมา

ผลึกน้ำแข็งพลันระเบิดออกอย่างรุนแรง วงแหวนน้ำแข็งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าได้แผ่กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

เหมันต์ดาราระเบิด!

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่านักผจญภัย ด้วงมรณะทุกตัวที่ถูกวงแหวนน้ำแข็งพัดผ่าน ล้วนถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งโดยไม่มีข้อยกเว้น

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

ในสนามรบก็มีรูปสลักน้ำแข็งที่ส่องประกายแวววาวเพิ่มขึ้นมาหลายร้อยตัว

เฮือก!

เหล่านักผจญภัยต่างสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างพร้อมเพรียงกัน พวกเขามองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

สังหารด้วงมรณะหลายร้อยตัวได้ในพริบตา นี่มันอานุภาพระดับไหนกัน!

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

“นะ-นี่มันทักษะอะไรกัน?”

“สุดยอดไปเลย!”

“อานุภาพระดับนี้ไม่ใช่ระดับสองแน่นอน อสูรรับใช้ตัวนั้นต้องเป็นระดับสามแน่ๆ!”

“อสูรรับใช้ระดับสาม? หรือว่ายังมีผู้ใช้อสูรระดับทองแดงอีกคน?”

นักผจญภัยที่อยู่ในที่นี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัด อสูรรับใช้ของพวกเขาก็อยู่แค่ระดับสองเท่านั้น

มีเพียงโรดาที่เป็นผู้ใช้อสูรระดับทองแดงเท่านั้นที่มีอสูรรับใช้ระดับสาม

ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจกันไปเองว่าวิญญาณผลึกน้ำแข็งเป็นอสูรรับใช้ของผู้ใช้อสูรระดับทองแดงคนใดคนหนึ่ง

หลายคนรีบกวาดสายตามองหาไปรอบๆ ทันที

แม้แต่โรดาเองก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองหาเช่นกัน

ถึงแม้อสูรหินผายักษ์ของเขาจะมีระดับสูงถึงระดับสามขั้นเก้า แต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญทักษะโจมตีเป็นวงกว้าง ไม่สามารถสังหารอสูรร้ายหลายร้อยตัวในครั้งเดียวได้

ในไม่ช้า

ก็มีคนพบว่าเจ้านายของของวิญญาณผลึกน้ำแข็ง ก็คือหลินเจ๋อที่เพิ่งจะสร้างความโดดเด่นไปเมื่อครู่นี้นี่เอง

“พระเจ้าช่วย อสูรรับใช้ตัวนั้นก็เป็นของเขาด้วยเหรอ?”

“ไม่อยากจะเชื่อเลย นั่นมันอสูรรับใช้ระดับสามเชียวนะ!”

“หรือว่าคนคนนี้จะเป็นสมาชิกสายตรงของตระกูลผู้ใช้อสูรสักตระกูล?”

ทุกคนตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ปริมาณพลังวิญญาณที่มากมายจนน่าตกใจ บวกกับอสูรรับใช้ระดับสาม เด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบปีที่มีสองสิ่งนี้พร้อมกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสามารถถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะฟ้าประทานได้แล้ว

เมืองผิงไห่มีบุคคลระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ในขณะนั้น จู่ๆ ก็มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“เดี๋ยวก่อนนะ ฉันนึกออกแล้ว มีข่าวลือว่ามีนักเรียนมัธยมปลายอายุสิบแปดคนหนึ่ง เพิ่งผ่านการประเมินคุณสมบัติระดับฝึกหัดด้วยระดับความยากสูงสุดไปเมื่อวานนี้ไม่ใช่เหรอ?”

“พอคุณพูดแบบนี้ฉันก็นึกออกเหมือนกัน ใช่แล้ว มีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ”

“ฉันจำได้ว่าเขาจะชื่อหลินเจ๋อ เป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมผิงไห่”

“หมายความว่า...คนคนนี้ก็คือหลินเจ๋อ?”

เรื่องที่นักเรียนมัธยมปลายอัจฉริยะคนหนึ่งผ่านการประเมินระดับฝึกหัดด้วยความยากสูงสุดนั้น ได้กลายเป็นที่โจษจันกันไปทั่วในแวดวงผู้ใช้อสูรของเมืองผิงไห่แล้ว

หลายคนเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

พอถูกใครบางคนช่วยเตือนความจำ ทุกคนก็พลันนึกขึ้นมาได้ทันที

ชั่วขณะหนึ่ง

สายตาที่ทุกคนมองไปยังหลินเจ๋อ ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ยากจะปิดบัง

สมกับที่เป็นอัจฉริยะในตำนาน!

อายุแค่สิบแปดปีก็มีพลังที่แข็งแกร่งถึงขนาดนี้แล้ว

ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

แม้แต่ในดวงตาของโรดาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจ

เพียงแค่ระดับฝึกหัดก็แข็งแกร่งได้ถึงขนาดนี้แล้ว พรสวรรค์ระดับนี้ไร้เทียมทานจริงๆ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของโรดา หลินเจ๋อก็พยักหน้าให้เขาเล็กน้อยเป็นการทักทาย ก่อนจะละสายตากลับมามองการต่อสู้เบื้องหน้าต่อ

ในบรรดาทักษะทั้งห้าของวิญญาณผลึกน้ำแข็ง มีถึงสามทักษะที่เป็นประเภทสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง

เหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้ต่อกรกับอสูรร้ายอย่างด้วงมรณะที่มีจำนวนมากแต่พลังต่อสู้ส่วนตัวอ่อนแอ

ด้วยการใช้สามทักษะสลับกันไป การโจมตีของวิญญาณผลึกน้ำแข็งแทบจะไม่มีหยุดพัก ราวกับเป็นป้อมปืนเคลื่อนที่ได้

จำนวนด้วงมรณะที่ตายด้วยน้ำมือของมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

ครู่ต่อมา

เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของหลินเจ๋อ

【บรรลุความสำเร็จ!】

【ผู้พิฆาตพันอสูร】: สังหารอสูรร้ายสะสมครบ 1,000 ตัว บรรลุความสำเร็จจะได้รับ 500 แต้มความสำเร็จ, การ์ดระเบิดพลัง x1 (สำเร็จแล้ว, รางวัลรอการรับ)

“เป็นไปตามคาดจริงๆ ด้วย มันคือความสำเร็จแบบต่อเนื่อง!”

แววตาของหลินเจ๋อฉายประกายแห่งความยินดี

“ตามรูปแบบนี้ ความสำเร็จขั้นต่อไปก็ควรจะเป็นผู้พิฆาตหมื่นอสูร ต้องสังหารอสูรร้ายให้ครบ 10,000 ตัวสินะ”

เงื่อนไขนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบรรลุ

“ต้องฉวยโอกาสนี้ฆ่าอสูรร้ายให้ได้เยอะๆ”

สายตาที่หลินเจ๋อมองไปยังฝูงแมลงนั้นเต็มไปด้วยความร้อนแรง

ในสายตาของเขาตอนนี้ ด้วงมรณะได้กลายเป็นแต้มความสำเร็จที่เดินได้ไปเสียแล้ว

อีกด้านหนึ่ง

การแสดงออกอย่างกล้าหาญของหลินเจ๋อและวิญญาณผลึกน้ำแข็ง ก็ทำให้ขวัญกำลังใจของทุกคนเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อเวลาผ่านไป

ถึงแม้จะมีอสูรรับใช้ล้มตายไปเรื่อยๆ แต่แนวป้องกันก็ยังคงมั่นคง ไม่ได้ถูกฝูงแมลงตีฝ่าเข้ามา

โรดามองภาพนั้นแล้วพยักหน้าในใจ ก่อนจะตะโกนเสียงดังว่า

“ทุกคนอดทนไว้อีกหน่อย! อีกไม่เกินสิบนาที หน่วยสนับสนุนจากสมาคมก็น่าจะมาถึงที่นี่แล้ว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่านักผจญภัยต่างก็มีสีหน้ายินดี

ทว่าในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงคำรามต่ำทุ้มราวกับเสียงฟ้าร้องดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ทุกคนต่างหันไปมองตามเสียงด้วยความตกตะลึง เห็นเพียงฝูงแมลงที่อยู่ไกลออกไปพลันแยกออกเป็นสองฝั่ง แมลงยักษ์ตัวหนึ่งที่ทั่วร่างส่องประกายแวววาวราวกับหินออบซิเดียนค่อยๆ เดินออกมาจากตรงกลาง

แมลงยักษ์ตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตราวกับช้าง ร่างกายที่หนักอึ้งของมันทุกย่างก้าวได้ทิ้งรอยยุบตื้นๆ ไว้บนพื้นดิน แผ่กลิ่นอายที่ทรงพลังและหนักแน่นออกมา

ส่วนด้วงมรณะที่อยู่รอบๆ ตัวมันต่างก็ก้มหัวลงต่ำจนสุด ราวกับกำลังเข้าเฝ้าพระราชา

ในวินาทีที่เห็นรูปลักษณ์ของแมลงยักษ์ตัวนั้นอย่างชัดเจน สีหน้าของโรดาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาอุทานออกมาอย่างลืมตัว

“ผู้ตีระฆังมรณะ!”

ชื่อนี้ราวกับมีมนตร์สะกดบางอย่าง นักผจญภัยทุกคนที่ได้ยินต่างก็หน้าเปลี่ยนสีกันถ้วนหน้า เผยสีหน้าตื่นตระหนกอย่างพร้อมเพรียง

หลินเจ๋อรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จึงกระซิบถามหวังเสวี่ยอวิ๋น

“ผู้ตีระฆังมรณะคืออสูรร้ายประเภทไหนเหรอ?”

ใบหน้าของหวังเสวี่ยอวิ๋นซีดเผือดเล็กน้อย เธอตอบด้วยสีหน้าขมขื่นว่า

“ผู้ตีระฆังมรณะเป็นอสูรร้ายที่หายากมาก ว่ากันว่ามันเป็นราชาของด้วงมรณะ ในด้วงมรณะหลายแสนตัวถึงจะปรากฏขึ้นมาสักตัวหนึ่ง ตัวมันเองไม่เพียงแต่จะเป็นอสูรร้ายระดับสี่ มันยังมีความสามารถในการควบคุมสั่งการฝูงแมลงได้อีกด้วย!”

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมด้วงมรณะในหุบเขาถึงได้อาละวาด ที่แท้ก็เป็นฝีมือของเจ้านี่ที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง!”

หลินเจ๋อพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนที่คิ้วของเขาจะขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ลำพังแค่รับมือกับคลื่นอสูรแมลง ทุกคนก็ลำบากมากพอแล้ว หากต้องมาเจอกับอสูรร้ายระดับสี่อีกตัว เกรงว่าแนวป้องกันคงจะพังทลายลงในพริบตา

เหล่านักผจญภัยเองก็ตระหนักถึงข้อนี้เช่นกัน ใบหน้าของทุกคนต่างก็ฉายแววหวาดผวา

“จบสิ้นกันแล้ว”

“ดันเป็นผู้ตีระฆังมรณะ จะไปสู้กับมันได้ยังไง!”

“บ้าเอ๊ย ฉันยังไม่อยากตายนะ!”

“คุณ...คุณโรดา คุณพอจะรับมือกับอสูรร้ายตัวนั้นได้ไหม?”

มีคนหันไปมองโรดาด้วยสายตาคาดหวัง

สิ่งที่น่าผิดหวังก็คือ โรดาส่ายศีรษะด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

“ขอโทษด้วย”

อสูรหินผายักษ์ของเขาอย่างไรเสียก็เป็นเพียงอสูรรับใช้ระดับสาม หากสู้กันตัวต่อตัวไม่มีทางเอาชนะผู้ตีระฆังมรณะระดับสี่ได้อย่างแน่นอน

คำตอบของโรดาได้ทำลายความหวังเส้นสุดท้ายในใจของทุกคนลงอย่างไม่ต้องสงสัย

บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังพลันแผ่กระจายไปทั่วทั้งกลุ่มคน

เมื่อเห็นดังนั้น โรดาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นมาอย่างไม่แน่ใจนัก “การอาละวาดของฝูงแมลงเพิ่งจะเริ่มขึ้นเมื่อเดือนก่อน หมายความว่าผู้ตีระฆังมรณะตัวนี้น่าจะเพิ่งวิวัฒนาการได้ไม่นาน พลังของมันยังห่างไกลจากจุดสูงสุดมาก ถ้าฉันเดาไม่ผิด อย่างมากมันก็น่าจะมีระดับพลังแค่ระดับสี่ขั้นหนึ่งเท่านั้น”

“ถ้าทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน บางทีอาจจะต้านทานมันไว้ได้สักพัก!”

ไม่มีใครตอบคำพูดของโรดา

ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ไม่ใช่คนโง่ ต่างก็เข้าใจดีว่าคำพูดของโรดาเป็นเพียงการปลอบใจเท่านั้น

ต่อให้ผู้ตีระฆังมรณะจะอยู่แค่ระดับสี่ขั้นหนึ่ง แต่มันก็ยังเป็นระดับสี่

ทันทีที่มันเริ่มบุกโจมตีแนวป้องกัน ทุกคนไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน

จุดจบนั้นเห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว

“ทั้งๆ ที่อีกแค่อึดใจเดียวก็จะรอดแล้วแท้ๆ ... ฉันไม่อยากแพ้เลยจริงๆ!”

เสียงของหวังเสวี่ยอวิ๋นดังมาจากข้างๆ เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ

หลินเจ๋อหันไปมอง ใบหน้าที่ซีดขาวของหญิงสาวเต็มไปด้วยความขมขื่น

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของหลินเจ๋อ หวังเสวี่ยอวิ๋นก็เงยหน้าขึ้นมา แล้วส่งยิ้มเศร้าๆ ให้เขา

“ดูท่าว่าวันนี้พวกเราคงต้องตายกันที่นี่แล้วล่ะ ฉันน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่นายนี่สิ น่าเสียดายจริงๆ ทั้งที่มีพรสวรรค์ขนาดนั้น... ถ้ารู้อย่างนี้ ฉันไม่น่าเสนอให้นายติดรถมาด้วยเลย หวังดีแต่กลับพามาเจอเรื่องร้าย กลับกลายเป็นทำร้ายนายไปด้วย”

หลินเจ๋อหัวเราะออกมาพลางส่ายหน้า เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า

“จริงๆ แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น ผมมีวิธีรับมือกับผู้ตีระฆังมรณะตัวนี้”