ไล่ตามทัน

บทที่ 37 ไล่ตามทัน

ด้านนอกแดนมายา

ณ จัตุรัส

ทั่วบริเวณพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้าตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

รวมถึงเกาเหวินไป่เองก็ด้วย อาจารย์ทุกคนต่างอ้าปากค้างตาถลนจ้องมองไปยังป้ายจัดอันดับ

ความเร็วในการไต่อันดับอันแปลกประหลาดของหลินเจ๋อทำเอาพวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ในชั่วเวลาสั้นๆ ก็ทะยานจากอันดับร้อยกว่าขึ้นมาอยู่อันดับที่หกได้โดยตรง

ความเร็วระดับนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

“ทะ...ทำได้ยังไงกันแน่?”

"หรือว่าหลินเจ๋อจะฆ่าอสูรร้ายระดับสามหลายตัวพร้อมกัน?"

“เป็นไปไม่ได้ อสูรร้ายระดับสามในป่าล้วนแต่อยู่อย่างโดดเดี่ยว แต่ละตัวก็อยู่ห่างกันพอสมควร เป็นไปไม่ได้ที่จะมารวมตัวกันในที่เดียว”

“ใช่แล้ว และต่อให้หลินเจ๋อเจออสูรร้ายระดับสามหลายตัวจริงๆ ด้วยความสามารถของเขา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการพวกมันทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้!”

“นั่นก็จริง”

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แต่คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

เป็นเกาเหวินไป่ที่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งให้คนดึงภาพการสอบของหลินเจ๋อขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อภาพปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นในหมู่ผู้คน

“ฝูงมดฟอร์มิ!”

เป็นไปตามที่ผู้เข้าสอบบางคนคาดเดาไว้ หลินเจ๋อบุกเข้าไปในรังอสูรร้ายจริงๆ

รังของฝูงมดอสูรฟอร์มิ

นี่คือสิ่งที่เขาบังเอิญพบระหว่างทางที่ย้อนกลับมาล่า

อสูรร้ายในป่าแห่งนี้ ส่วนใหญ่แล้วเป็นประเภทที่ไม่ใช่สัตว์สังคม

มักจะอยู่อย่างโดดเดี่ยว หรืออย่างมากก็แค่สองสามตัวที่อยู่ด้วยกัน

น้อยครั้งมากที่จะปรากฏตัวเป็นฝูง

ทว่ามดอสูรฟอร์มิกลับเป็นข้อยกเว้น

นี่คืออสูรร้ายประเภทสัตว์สังคมอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากที่หลินเจ๋อเผชิญหน้ากับมดทหารฟอร์มิ เขาก็ตั้งใจปล่อยให้ตัวหนึ่งบาดเจ็บ แล้วปล่อยให้มันหนีกลับรังไป

จากนั้นก็สะกดรอยติดตามมันไปข้างหลัง และประสบความสำเร็จในการค้นพบรังใหญ่ของฝูงมดฟอร์มิ

หลังจากนั้นก็คือการสังหารหมู่อันดุเดือดสะใจ

มดอสูรฟอร์มิแบ่งออกเป็นสี่ประเภทคือ มดงาน มดทหาร มดปีก และราชินีมด

ในจำนวนนี้ มดงานและมดทหารเป็นอสูรร้ายระดับหนึ่ง

ส่วนมดปีกเป็นอสูรร้ายระดับสอง แต่ถึงจะอยู่ในช่วงโตเต็มวัยก็มีความสามารถแค่ระดับสองขั้นสามเท่านั้น

ราชินีมดมีระดับสูงขึ้นมาหน่อย คือระดับสองขั้นเจ็ด

น่าเสียดายที่มันไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ เป็นเพียงเครื่องมือฟักไข่ของฝูงเท่านั้น

ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มดอสูรฟอร์มิ อยู่ที่การเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มของพวกมัน

รังหนึ่งรังมีมดอสูรอย่างน้อยสามร้อยถึงห้าร้อยตัว

แม้ความสามารถของแต่ละตัวจะไม่แข็งแกร่ง แต่จำนวนที่น่าสะพรึงกลัวก็ยังคงทำให้นักเรียนหลายคนต้องหวาดหวั่น

แม้แต่เหล่าอัจฉริยะชั้นแนวหน้าอย่างถานหย่งและกัวซินอี๋ ก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับฝูงมดฟอร์มิเพียงลำพัง

มีเพียงหลินเจ๋อผู้เป็นตัวประหลาดในหมู่นักเรียนเท่านั้น ที่ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย

กลับกัน เขากลับรู้สึกดีใจเหมือนได้ค้นพบขุมทรัพย์

แคร็ก! แคร็ก!

เสียงน้ำแข็งก่อตัวดังก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือผืนป่า

บนอากาศที่สูงจากพื้นดินกว่าสิบเมตร ใบมีดน้ำแข็งอันแหลมคมนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า หลังจากหยุดนิ่งชั่วครู่ ก็สาดซัดลงมาราวกับสายน้ำตก

น้ำตกหอกน้ำแข็ง!

ฉัวะ! ฉัวะๆ!

ฝูงมดปีกกลางอากาศคือผู้ที่รับเคราะห์ก่อนใครเพื่อน พวกมันถูกใบมีดน้ำแข็งถาโถมเข้าใส่ในพริบตา ไม่ทันแม้แต่จะดิ้นรน ก็ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซากศพแหลกเหลวกลายเป็นก้อนน้ำแข็งร่วงหล่นสู่พื้น

เพียงการโจมตีครั้งเดียว มดปีกกว่าร้อยตัวก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

และนี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น

เสี่ยวเสวี่ยหัวเราะคิกคักอย่างน่ารัก พลางยื่นมือออกไปชี้จากระยะไกล

ในชั่วพริบตา ก็ปรากฏเส้นใยน้ำแข็งนับไม่ถ้วนผุดขึ้น ณ จุดที่ฝูงมดรวมตัวกันหนาแน่น ก่อนจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นผลึกสีฟ้าคราม

วินาทีต่อมา

ผลึกระเบิดออกอย่างรุนแรง กลายเป็นวงแหวนน้ำแข็งแผ่กระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง

เหมันต์ดาราระเบิด!

แคร็ก! แคร็ก!

ท่ามกลางเสียงแตกเปราะบางที่ดังต่อเนื่อง มดอสูรฟอร์มินับไม่ถ้วนต่างก็กลายสภาพเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ฝูงมดก็ลดจำนวนลงไปอีกกว่าร้อยตัว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสี่ยวเสวี่ยที่มีระดับเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง ฝูงมดอสูรฟอร์มิก็ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง

เหล่าอาจารย์ที่อยู่นอกแดนมายาต่างมองภาพบนจอแสงด้วยสีหน้าเหม่อลอย อ้าปากค้างอยู่นานก็ยังไม่ได้สติกลับคืนมา

แม้แต่เกาเหวินไป่เองก็ยังมีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวโดยสิ้นเชิง

ฝูงมดฟอร์มิที่เมื่อเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มแล้วแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ตัวตนระดับสามต้องถอยหนี กลับถูกสังหารอย่างง่ายดายภายใต้น้ำมือของอสูรรับใช้สายน้ำแข็งตัวนั้นของหลินเจ๋อ

ยิ่งไปกว่านั้น

ขอแค่ไม่ใช่คนตาบอด ก็ย่อมมองออกว่าอสูรรับใช้ตัวนั้นยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ

ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้นชัดเจนในตัวมันเอง

“สะ...สัตว์อสูรระดับสี่!”

อาจารย์ท่านหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างตะกุกตะกัก

อาจารย์ที่อยู่ ณ ที่นี้อย่างน้อยก็เป็นผู้ใช้อสูรระดับเงิน

หากเป็นเวลาปกติ สัตว์อสูรระดับสี่สำหรับพวกเขาแล้วไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

แต่เมื่อสัตว์อสูรระดับสี่ไปปรากฏอยู่กับนักเรียนอายุสิบแปดปี มันก็แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เกาเหวินไป่สูดหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ

“คาดไม่ถึงเลย...ดูเหมือนว่าข้อมูลของเราจะผิดพลาดไปหมด ที่หลินเจ๋อครอบครองไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสาม แต่เป็นระดับสี่!”

เหล่าอาจารย์ต่างมองหน้ากันไปมา บนใบหน้าปรากฏสีหน้าตกตะลึงที่ปิดไม่มิดพร้อมกันโดยถ้วนหน้า

ผู้เข้าสอบที่มีอสูรรับใช้ระดับสาม ก็เพียงพอที่จะถูกเรียกว่าอัจฉริยะฟ้าประทานแล้ว

ในบรรดานักเรียนหัวกะทิเกือบห้าพันคนที่มารวมตัวกันจากทั่วทุกสารทิศ ก็มีเพียงสี่คนเท่านั้น

แต่ความสามารถของหลินเจ๋อกลับอยู่เหนือกว่านั้น อสูรรับใช้ของเขาเติบโตจนถึงระดับสี่แล้ว

นี่มันพรสวรรค์ระดับปีศาจแบบไหนกัน?

หากความจริงไม่ได้ปรากฎชัดอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด!

“พรสวรรค์นี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!”

“ก่อนหน้านี้พวกเรายังประเมินเขาต่ำเกินไปจริงๆ”

“ยังดีที่ท่านคณบดีมีสายตาเฉียบแหลม อัจฉริยะเช่นนี้จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด!”

“ใช่แล้ว ถ้าบ่มเพาะดีๆ ในอนาคตต้องกลายเป็นเอซของสถาบันเราได้แน่!”

“ไม่แน่ว่าอาจจะได้เฉิดฉายในลีกสถาบันครั้งหน้าก็ได้!”

หลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป เหล่าอาจารย์ก็พากันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

การที่สามารถรับอัจฉริยะที่โดดเด่นเช่นนี้เข้าสู่สถาบันได้ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ไม่มีใครรังเกียจที่จะมีนักเรียนที่ยอดเยี่ยมมากเกินไป

แม้แต่เกาเหวินไป่ที่ปกติมักจะมีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ ตอนนี้บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

“เป็นต้นกล้าที่ดีที่หาได้ยากจริงๆ”

“ต่อไปก็ต้องดูแล้วว่าเขาจะสามารถแซงสี่คนข้างหน้าขึ้นไปคว้าตำแหน่งหัวกะทิของนักเรียนใหม่ได้หรือไม่”

อาจารย์หลายท่านเมื่อได้ฟังก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลับๆ

หากเป็นก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าหลินเจ๋อจะสามารถเป็นหัวกะทิของนักเรียนใหม่ได้

แต่หลังจากได้เห็นฉากอันน่าทึ่งเมื่อครู่แล้ว ความคิดเช่นนั้นก็ได้มลายหายไปสิ้น

ด้วยความสามารถของหลินเจ๋อ แม้ตอนนี้คะแนนจะยังตามหลังอยู่ไม่น้อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสพลิกกลับมาคว้าอันดับหนึ่ง

หลินเจ๋อไม่รู้ความคิดของคนข้างนอก

หลังจากกวาดล้างฝูงมดฟอร์มิแล้ว เขาก็พาเสี่ยวเสวี่ยออกล่าอสูรร้ายต่ออย่างไม่หยุดพัก

ระดับความแข็งแกร่งสูงสุดของอสูรร้ายในป่าก็มีแค่ระดับสามขั้นหกเท่านั้น

การต่อสู้ตัวต่อตัวไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเสี่ยวเสวี่ยเลยแม้แต่น้อย

บ่อยครั้งที่เพียงแค่พบร่องรอย ก็จะถูกเสี่ยวเสวี่ยสังหารอย่างง่ายดายในพริบตา

ประสิทธิภาพในการล่าสูงจนน่ากลัว

และสิ่งที่ปรากฏบนป้ายจัดอันดับก็คือ คะแนนของหลินเจ๋อจะพุ่งพรวดขึ้นมาเป็นช่วงๆ ทุกๆ ชั่วขณะหนึ่ง

501, 519, 531, 556…

ความเร็วในการเพิ่มคะแนนอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ผู้เข้าสอบทุกคนได้แต่มองอย่างตกตะลึง

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของทุกคน ในที่สุดคะแนนของหลินเจ๋อก็ทะลุ 800 คะแนน

อันดับของเขาก็แซงหน้าหลีเผิงอวิ๋น ขึ้นไปอยู่อันดับที่สี่

อันดับที่ 1: ถานหย่ง, 893 คะแนน

อันดับที่ 2: กัวซินอี๋, 885 คะแนน

อันดับที่ 3: หลี่ว์กัง, 864 คะแนน

อันดับที่ 4: หลินเจ๋อ, 828 คะแนน

อันดับที่ 5: หลีเผิงอวิ๋น, 815 คะแนน

ณ จุดนี้ ในที่สุดหลินเจ๋อก็ตามทันฝีเท้าของกลุ่มคนที่มีคะแนนสูงสุดได้แล้ว

และยังแซงหน้าหนึ่งในนั้นไปได้อีกด้วย

คะแนนห่างจากถานหย่งที่อยู่อันดับหนึ่งไม่ถึง 70 คะแนน

และในตอนนี้ ยังเหลือเวลาอีกประมาณสองชั่วโมงก่อนที่การสอบจะสิ้นสุดลง