ตอนที่ 17: อสูรระดับสอง

“อ๊ากกก!!!”

หากเสียงร้องแหลมของอสูรเมื่อครู่ยังไม่นับเป็นอะไร เสียงกรีดร้องโหยหวนของมนุษย์ที่ดังตามมาก็ทำให้ทุกคนถึงกับขวัญผวา แต่ละคนสีหน้าแปรเปลี่ยนไปในบัดดล หันขวับไปยังส่วนลึกของถ้ำ

“ในส่วนลึกของถ้ำนี้ยังมีคนอื่นอยู่อีกรึ? เป็นไปได้อย่างไร”

เจิ้งข่ายเผยสีหน้าตกตะลึง เพราะตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พวกเขาไม่พบร่องรอยของใครเลย แล้วเหตุใดในส่วนลึกของถ้ำแห่งนี้จึงมีคนอยู่ได้?

การใช้จิตสัมผัสตรวจสอบรอบกายนั้นเป็นความสามารถของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขึ้นไป พวกเขาจึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าสถานการณ์ภายในเป็นเช่นไร แต่โดยสัญชาตญาณแล้วเจิ้งข่ายกลับรู้สึกถึงลางร้าย เขาไม่ได้คิดที่จะเข้าไปสำรวจหรือช่วยเหลือผู้ใด แต่กลับกล่าวเสียงเข้ม

“ต้องเป็นอสูรที่ร้ายกาจแน่! ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน พวกเรารีบไป”

ทว่า เขายังกล่าวไม่ทันจบ ทุกคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและสับสนดังขึ้นอย่างชัดเจน ตามมาด้วยเงาร่างหนึ่งที่วิ่งโซซัดโซเซออกมาจากส่วนลึกอันมืดมิดของถ้ำ!

ทุกคนต่างจ้องมองไปโดยสัญชาตญาณ แต่เจิ้งข่ายกลับเบิกตากว้าง เอ่ยออกมาอย่างคาดไม่ถึง

“เหอหยวน!!”

จากปฏิกิริยาของเขา ดูเหมือนจะรู้จักคนผู้นั้น และเหอหยวนก็เห็นพวกเขาแล้วเช่นกัน ดวงตาทั้งสองข้างพลันเปล่งประกายด้วยความยินดี

“เจิ้งข่าย!! เจ้าเองรึ! เยี่ยมไปเลย! รีบช่วยข้า...”

“จี๊ด!!”

เสียงร้องแหลมดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเหอหยวน จากนั้นทุกคนก็เห็นเงาสีแดงสายหนึ่งพุ่งตามหลังเขาออกมา เป็นร่างมหึมาที่ตามติดเขามาอย่างกระชั้นชิด!

เฟิงหยางมองเห็นเงาร่างอีกสายหนึ่งอยู่ด้านหลังเหอหยวนอย่างเลือนราง แต่ในตอนที่เงาสีแดงพุ่งออกมา เงาร่างนี้กลับถูกซัดกระเด็นไปหลังก้อนหินก้อนหนึ่ง ส่วนเงาสีแดงนั้นดูเหมือนจะสนใจเหอหยวนมากกว่า จึงไม่ได้ใส่ใจคนผู้นั้น แต่พุ่งตรงเข้าใส่เหอหยวนโดยตรง

“แมงป่องหางอัคคีระดับสอง!!”

เมื่อเจิ้งข่ายเห็นเงาสีแดงที่พุ่งออกมาอย่างชัดเจน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง!

เงาสีแดงมหึมาที่พุ่งออกมานั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นแมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่ง แต่ขนาดของมันกลับใหญ่กว่าทุกตัวที่เฟิงหยางเคยเห็นมาก่อนถึงกว่าเท่าตัว ราวกับรถเก๋งคันหนึ่ง ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือหางแมงป่องที่งอนสูงขึ้นไป ปลายหางมีเปลวเพลิงขนาดเท่าอ่างล้างหน้าลุกโชนอยู่ ราวกับดาบเพลิงเล่มหนึ่ง ชวนให้ผู้คนหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ไม่ต้องให้ใครบอก เฟิงหยางก็เดาได้ว่าแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ต้องเป็นอสูรระดับสองอย่างแน่นอน!

อสูรระดับสอง เทียบเท่าได้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณเพียงไม่กี่คนจะรับมือได้เลยแม้แต่น้อย!

“จี๊ด!”

ขณะที่เฟิงหยางและพวกพ้องกำลังตกตะลึงอยู่นั้น ก็เห็นแมงป่องหางอัคคีระดับสองส่งเสียงร้องแหลมอีกครั้ง หางมหึมาตวัดออกไป ลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลก็พุ่งเข้าใส่เหอหยวนโดยตรง!

การยิงเปลวไฟ นับเป็นการโจมตีด้วยอิทธิฤทธิ์ขั้นต่ำที่สุด แต่พลังทำลายล้างของลูกไฟนี้ก็มิอาจดูแคลนได้ มันรุนแรงกว่าลูกไฟที่เกิดจากยันต์อัคคีผลาญระดับสองของเฟิงหยางเสียอีก

“ฮึ่ม!!”

กระแสลมกรรโชกแรงจากเบื้องหลัง เหอหยวนหันกลับไปมอง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาส่งเสียงคำรามต่ำ ปราณแท้ทั่วร่างพลันปะทุขึ้น กำแพงพลังงานโปร่งใสระดับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา จากนั้นก็มีเสียงระเบิดดัง ปัง ลูกไฟระเบิดออกห่างจากตัวเขาครึ่งฉื่อ แต่กลับถูกกำแพงพลังงานป้องกันไว้ได้

“ปราณแท้ก่อเกิดเป็นกำแพง ระดับสร้างฐาน!”

ดวงตาของเฟิงหยางเป็นประกายขึ้นมา ในใจรู้สึกตื่นตะลึงอยู่บ้าง ทักษะนี้ของอีกฝ่ายเหนือกว่ากำแพงพลังงานป้องกันที่เจิ้งข่ายเคยใช้ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้มากนัก นี่เป็นความสามารถที่จะทำได้ก็ต่อเมื่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นสร้างฐาน ปราณแท้แปรเปลี่ยนเป็นแก่นลมปราณแล้ว นั่นหมายความว่า เหอหยวนผู้นี้เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน!

เมื่อเห็นภาพนี้ เฟิงหยางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่ขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้ ในเมื่อเหอหยวนผู้นี้ก็เป็นถึงระดับสร้างฐาน แล้วเหตุใดจึงต้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลถึงเพียงนี้? หรือว่าเขาจะอยู่เพียงแค่ระดับสร้างฐานช่วงต้น ส่วนแมงป่องหางอัคคีตัวนั้นเป็นอสูรระดับหนึ่งช่วงกลางกัน?

ขณะที่เฟิงหยางกำลังสงสัยอยู่นั้น ก็เห็นเหอหยวนพุ่งตัวราวกับสายฟ้ามาหยุดอยู่ข้างๆ เจิ้งข่าย แล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว

“เจิ้งข่าย เจ้าตัวนี้เป็นระดับสองขั้นที่สาม สูงกว่าข้าหนึ่งขั้น ก่อนหน้านี้พวกเราเพิ่งจะจัดการอีกตัวหนึ่งไปข้างใน สหายระดับสร้างฐานขั้นที่สามคนหนึ่งต้องสละชีวิตไป ข้าเองก็ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง เพียงลำพังข้ารับมือไม่ไหว ขอเพียงพวกเจ้าช่วยข้า รับรองว่าต้องสังหารมันได้แน่!”

“ชิ!!” เมื่อเห็นอีกฝ่ายลากแมงป่องหางอัคคีมาทางนี้อย่างจงใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าตนจะยินยอมหรือไม่ ก็ต้องลากพวกตนลงน้ำไปด้วย เจิ้งข่ายก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในใจ แต่หากจะหลบหนีในตอนนี้เกรงว่าจะยิ่งอันตรายกว่า เขาลังเลเพียงชั่วครู่ก็ตัดสินใจได้ กล่าวเสียงเข้ม

“ฉินเย่ เฟิงหยาง หลูเฉิง พวกเจ้าถอยไป! ตวนมู่รุ่ย เจ้าคอยคุ้มกันข้าอยู่ข้างๆ ข้ากับเหอหยวนจะรับมือกับเจ้าเดรัจฉานตัวนี้เอง!”

การรับมือกับอสูรระดับสอง แม้แต่เจิ้งข่ายเองก็รู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง แต่บนตัวเขามีเกราะป้องกันระดับศาสตราเวทระดับสุดยอดอยู่หนึ่งชิ้น กระบี่ยาวในมือก็เป็นศาสตราเวทระดับสุดยอดเช่นกัน ทั้งยังมีไพ่ตายเป็นยันต์อาคมที่ยังไม่ได้ใช้อีก ไม่ใช่ว่าจะไม่มีพลังพอจะต่อกรด้วย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเหอหยวนระดับสร้างฐานคอยประสานงานอีกด้วย การสังหารแมงป่องหางอัคคีที่ไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มที่ตัวนี้น่าจะไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่เฟิงหยางและพวกพ้องนั้นอ่อนแอเกินไป การเข้าร่วมต่อสู้ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย เกรงว่าเพียงแค่ถูกสะบัดโดนเพียงเล็กน้อยก็คงจะถึงแก่ชีวิตหรือพิการได้

…

เมื่อเจิ้งข่ายเข้าร่วมการต่อสู้ เหอหยวนก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก อันที่จริงต่อให้เป็นเพียงตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะสังหารแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ไม่ได้ เพียงแต่จะอันตรายเกินไป บัดนี้เมื่อมีเจิ้งข่ายและตวนมู่รุ่ยคอยสนับสนุนอยู่ข้างๆ ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน เขาจึงไม่คิดจะหนีอีกต่อไป แต่กลับสะบัดกระบี่ยาวในมือ หันกลับไปโจมตีแมงป่องหางอัคคีตัวนั้น

ชั่วขณะนั้น คนสามคนก็เข้าปะทะกับแมงป่องหางอัคคีระดับสองอย่างดุเดือด แมงป่องหางอัคคีส่งเสียงร้องแหลมไม่หยุด หางมหึมาและก้ามใหญ่ตวัดไปมาไม่หยุดยั้ง แต่คนทั้งสามกลับเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว มันจึงไม่อาจโจมตีโดนได้ มีเพียงก้อนหินรอบๆ เท่านั้นที่ต้องรับเคราะห์ เสียงดังโครมครามดังขึ้นเป็นระยะ แม้แต่ก้อนหินขนาดใหญ่สองสามเมตรก็ยังถูกหางมหึมาฟาดจนแตกละเอียด ชวนให้ผู้คนใจหายใจคว่ำ

พลังโจมตีของแมงป่องหางอัคคีนั้นรุนแรงก็จริง แต่การแสดงออกของเหอหยวนกลับทำให้เฟิงหยางตกตะลึงยิ่งกว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพลัง ล้วนเหนือกว่าตนเองไม่รู้กี่เท่า

ยิ่งไปกว่านั้น ศาสตราบนตัวของเหอหยวนผู้นี้ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว กระบี่ยาวเล่มนั้นถูกฟาดจนกระเด็นหลุดมือไปในการต่อสู้ เขาก็พลิกฝ่ามือหยิบดาบยาวเล่มใหม่ออกมาต่อสู้ต่อทันที ไม่คาดคิดว่าจะมีแหวนมิติด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ ในระหว่างการต่อสู้เขายังหยิบยันต์หนามน้ำแข็งออกมาโยนเป็นระยะๆ นั่นคือยันต์หนามน้ำแข็งระดับสองแบบใช้แล้วทิ้ง พลังทำลายล้างรุนแรงกว่าหนามน้ำแข็งที่เกิดจากยันต์อาคมวงแหวนของเฟิงหยางเสียอีก ฟาดเข้าที่ร่างของแมงป่องหางอัคคีจนมันร้องแหลมไม่หยุด

เฟิงหยางถึงกับมองจนเหม่อลอยไปชั่วขณะ คิดว่าการสังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้น่าจะราบรื่นดีแล้ว แต่ในตอนนั้นเอง เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้น ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ!

กลับเป็นตวนมู่รุ่ยที่ประมาทไปชั่วขณะ ถูกก้ามใหญ่ของแมงป่องหางอัคคีฟาดเข้าใส่ แม้จะใช้ทวนยาวในมือป้องกันไว้ได้ แต่ทวนยาวก็หลุดมือไปทันที ร่างทั้งร่างก็ลอยไปไกลกว่าสิบเมตร กระแทกเข้ากับก้อนหินก้อนใหญ่ ปากพ่นโลหิตออกมาคำหนึ่ง!!

“อารุ่ย!!”

ฉินเย่ตกใจจนหน้าถอดสี ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป รีบวิ่งเข้าไป เฟิงหยางและหลูเฉิงมองหน้ากันแล้วรีบตามไปเช่นกัน เมื่อตวนมู่รุ่ยถูกประคองขึ้นมา เขาก็กล่าวอย่างยากลำบากว่า “ข้าไม่เป็นไร” แต่สภาพเช่นนี้จะเหมือนไม่เป็นอะไรได้อย่างไร เกรงว่ากระดูกซี่โครงคงจะหักไปหลายซี่แล้ว ไม่อาจต่อสู้ได้อีกต่อไป

“บัดซบ!! ยันต์อาคมของข้าหมดแล้ว!”

และในตอนนั้นเอง เฟิงหยางก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของเหอหยวน เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์พลันเลวร้ายลง...

“ยันต์อาคม...ใช่แล้ว! ยันต์อาคม!!”

ทันใดนั้น ดวงตาของเฟิงหยางก็เป็นประกายขึ้นมา ไม่สนใจที่จะเก็บงำไว้อีกต่อไป เขาพลิกฝ่ามือขวาหยิบยันต์อาคมหลากสีออกมาปึกหนึ่ง แล้วยัดใส่มือของฉินเย่และหลูเฉิง

“มา!! คนละสองแผ่น พวกเรามาใช้ยันต์อาคมยิงสนับสนุนระยะไกลกัน!!”

ยันต์หนามน้ำแข็งวงแหวนสองแผ่นมอบให้ฉินเย่ ยันต์คมมีดวายุวงแหวนสองแผ่นมอบให้หลูเฉิง ส่วนตนเองนั้นมือข้างหนึ่งถือยันต์อสนีม่วงวงแหวนหนึ่งแผ่น เฟิงหยางคำรามเสียงต่ำ หันหน้าไปทางแมงป่องหางอัคคีอย่างฉับพลัน แล้วยกมือขึ้นปล่อยอสนีม่วงสองสายออกไปโดยไม่ลังเล!

เปรี๊ยะ! เปรี้ยะ!!

อสนีม่วงสองสายพุ่งออกไป ระเบิดเข้าที่ร่างของแมงป่องหางอัคคีจนมันเซไป ทำให้คนอื่นๆ ตกใจไปตามๆ กัน

ส่วนฉินเย่และหลูเฉิงก็มีปฏิกิริยาในทันที ไม่สนใจที่จะประหลาดใจว่าเหตุใดเฟิงหยางจึงมียันต์อาคมวงแหวนที่ล้ำค่าเช่นนี้อยู่มากมาย แต่รีบมายืนอยู่ข้างๆ เฟิงหยางทันที แล้วกระตุ้นยันต์อาคมในมือพร้อมกัน ชั่วขณะนั้น คมมีดวายุ หนามน้ำแข็ง และอสนีม่วงก็พุ่งเข้าใส่แมงป่องหางอัคคีเบื้องหน้าเป็นระลอก

หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เหอหยวนและเจิ้งข่ายก็ดีใจอย่างยิ่งยวด รีบเข้าโจมตีแมงป่องหางอัคคีที่กำลังเสียหลักอย่างดุเดือด

ภายใต้การโจมตีราวกับพายุคลั่ง แมงป่องหางอัคคีระดับสองก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง ในที่สุดก็ถูกเหอหยวนใช้ดาบฟันศีรษะจนขาด สิ้นลมหายใจไป