ตอนที่ 16: รังแมงป่องหางอัคคี

แมงป่องหางอัคคีสิ้นใจไปแล้ว แต่เฟิงหยางยังคงกระหน่ำซ้ำศพด้วยอสนีม่วงอีกสี่ห้าสาย ก่อนจะหยุดลงในที่สุด

ไม่ใช่ว่าเขารู้ตัวว่าศัตรูตายแล้ว แต่เป็นเพราะ...หมดแรงแล้วต่างหาก

ขณะที่เฟิงหยางกำลังจะปลดปล่อยอสนีม่วงสายต่อไป เขาก็พลันรู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมา ขาอ่อนแรงจนทรุดลงนั่งกับพื้นโดยตรง

จากนั้น เขาก็หยุดการกระทำอันบ้าคลั่งของตนลงได้ในที่สุด มองดูซากศพของแมงป่องหางอัคคีที่ดำเป็นตอตะโกอยู่เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย

“...”

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า ความรู้สึกประหลาดเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

“เฟิง...เฟิงหยาง เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงของเจิ้งข่ายก็พลันดังขึ้นข้างหู ปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์ เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นสหายร่วมทางทั้งสี่คนมายืนอยู่เบื้องหน้าแล้ว กำลังมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

“ไม่ ไม่เป็นไร...” เฟิงหยางตอบคำหนึ่ง พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่กลับพบว่าทั่วทั้งร่างไร้เรี่ยวแรง เขาจึงกล่าวอย่างจนใจ

“เพียงแค่ลมปราณแท้หมดสิ้นแล้ว พักสักครู่ก็คงจะดีขึ้น”

ตอนนี้เขาตระหนักได้แล้วว่าเมื่อครู่ตนเองดูจะเสียอาการไปหน่อย เขามองดูซากแมงป่องหางอัคคีที่ดำเป็นตอตะโกอยู่ไม่ไกล แล้วหันไปมองพวกเจิ้งข่าย กล่าวอย่างกระอักกระอ่วนว่า

“เอ่อ คือว่า...นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าล่าอสูร เมื่อครู่...เมื่อครู่ข้าเสียอาการไปหน่อย ทำให้พวกเจ้าต้องหัวเราะเยาะแล้ว...”

เมื่อครู่เขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อจริงๆ ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าตนเองจะสามารถสงบนิ่งได้ แต่ในวินาทีที่ถูกแมงป่องหางอัคคีซัดจนกระเด็น เขาก็สติแตกโดยสิ้นเชิง ถึงกับคิดว่าตนเองกำลังจะตาย ด้วยความตกใจสุดขีด เขาจึงโต้กลับอย่างไม่คิดชีวิต ในตอนนั้น ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวคือต้องกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก ถึงกับลืมไปว่ายังมีสหายร่วมทางอยู่ด้วย

ความตื่นตระหนกในชั่วพริบตาเมื่อครู่นั้น รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับพวกหานเถี่ยเสียอีก อีกทั้งเฟิงหยางก็ไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับอสูรเลยแม้แต่น้อย การถูกโจมตีจนเกือบถึงแก่ชีวิตอย่างกะทันหัน จึงไม่แปลกที่จะเสียท่าอย่างน่าอับอาย

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” เจิ้งข่ายไม่ได้มีท่าทีจะหัวเราะเยาะเฟิงหยางเลยแม้แต่น้อย เขามองดูบาดแผลที่หน้าอกของเฟิงหยาง ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กล่าวอย่างโล่งใจว่า

“เมื่อครู่ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ นี่เป็นเกราะป้องกันศาสตราเวทระดับสูงรึ? โชคดีจริงๆ”

บริเวณหน้าอกของเฟิงหยาง เสื้อผ้าด้านนอกถูกเผาจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เผยให้เห็นเกราะอ่อนสีทองอ่อนที่อยู่ด้านใน นี่คือเกราะป้องกันศาสตราเวทระดับสูงชิ้นที่ดีที่สุดที่เฟิงหยางเก็บไว้ใช้เอง และเพราะมีมันคอยป้องกันอยู่ จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติเมื่อครู่มาได้ มิเช่นนั้น เพียงแค่หางของแมงป่องหางอัคคีก็คงจะแทงทะลุหน้าอกของเขาไปแล้ว

แม้จะมีเกราะป้องกันอยู่ ตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกอยู่บ้าง คาดว่าคงจะได้รับบาดเจ็บจากแรงกระแทกอยู่เล็กน้อย แต่ก็ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

เมื่อแน่ใจว่าเฟิงหยางไม่เป็นอะไรแล้ว เจิ้งข่ายก็แย้มยิ้มอย่างทึ่งๆ

“เฟิงหยาง นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าออกมาล่าอสูรจริงๆ รึ? เช่นนั้นเมื่อครู่เจ้ายังกล้าอาสาไปล่อแมงป่องหางอัคคีอีก ช่างบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว...โชคดีที่เจ้ามีเกราะป้องกัน แล้วก็ เจ้าเตรียมยันต์อาคมวงแหวนระดับสองมามากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

ไม่เพียงแต่เจิ้งข่าย แม้แต่ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็มองเฟิงหยางด้วยความประหลาดใจ ต้องรู้ว่าเกราะป้องกันศาสตราเวทระดับสูงบนตัวของเฟิงหยางและยันต์อาคมวงแหวนระดับสองใหม่เอี่ยมหลายแผ่นที่เขาหยิบออกมานั้น มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว หากไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่มีฐานะร่ำรวยอย่างเจิ้งข่ายแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปย่อมไม่มีทางมีของดีๆ เช่นนี้ได้

“ข้าคิดอยากจะออกนอกเมืองมาล่าอสูรนานแล้ว จึงได้เตรียมตัวมาพอสมควร” เฟิงหยางตอบอย่างขอไปที แล้วมองไปยังแมงป่องหางอัคคีเบื้องหน้า เอ่ยถามคำถามที่รู้คำตอบอยู่แล้ว

“มันตายแล้วใช่หรือไม่?”

เจิ้งข่ายมองดูซากศพของแมงป่องหางอัคคีด้วยความสงสารเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

“ตายแน่นอน ตายสนิทชนิดที่ว่าตายอีกไม่ได้แล้ว”

จะว่าไปแล้ว แมงป่องหางอัคคีตัวนี้ก็นับว่าโชคร้ายอย่างยิ่ง มันเองก็คิดว่าเฟิงหยางต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว ผลสุดท้ายกลับประมาทจนถูกซัดกลับอย่างไม่ทันตั้งตัว ท้ายที่สุดจึงถูกกระหน่ำซ้ำจนตายอนาถ

ตวนมู่รุ่ยเดินไปยังซากศพของแมงป่องหางอัคคี ชักกริชเล่มหนึ่งออกมาจากเอวแล้วผ่าซากศพออก เขี่ยแก่นอสูรสีแดงขนาดครึ่งฟองไก่ออกมา แล้วจึงหันหลังเดินกลับมา

“มีแก่นอสูรจริงๆ ด้วย แต่วัตถุดิบส่วนอื่นบนร่างใช้การไม่ได้แล้ว” ตวนมู่รุ่ยกล่าวพลางยื่นแก่นอสูรให้เฟิงหยาง

“ขอบคุณ” เฟิงหยางรับแก่นอสูรมาด้วยความยินดีระคนกับความกระอักกระอ่วน

“ขอโทษด้วย เป็นความผิดของข้าเองที่ทำลายวัตถุดิบส่วนอื่นไป”

เปลือกแข็งบนร่างของแมงป่องหางอัคคีก็มีราคาอยู่บ้าง หางแมงป่องก็มีประโยชน์มากเช่นกัน โลหิตแมงป่องอัคคียังเป็นวัตถุดิบในการสร้างยันต์อัคคีได้อีกด้วย แต่กลับถูกเฟิงหยางทั้งแช่แข็งทั้งช็อตด้วยไฟฟ้าจนเสียหายไปหมดสิ้น บัดนี้จึงได้เพียงแก่นอสูรมาเม็ดเดียว มูลค่าโดยพื้นฐานแล้วก็ใกล้เคียงกับยันต์อาคมวงแหวนระดับสองสามแผ่นที่เฟิงหยางใช้ไปเมื่อครู่ แทบจะไม่มีกำไรเหลือแล้ว

ทว่าเฟิงหยางกลับไม่ได้คิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย ยันต์อาคมที่ใช้แล้วสองแผ่นนั้น กลับไปใช้วัตถุดิบเล็กน้อยก็ซ่อมแซมได้แล้ว เพียงแต่น่าเสียดายยันต์หนามน้ำแข็งแผ่นนั้นที่ใช้จนหมดสิ้น กลายเป็นเถ้าถ่านไป นั่นเป็นสิ่งที่ไม่อาจซ่อมแซมได้

แต่ในเมื่อบรรลุเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้แล้ว เฟิงหยางก็พึงพอใจอย่างยิ่ง หากไม่มีใครอยู่ด้วย เขาก็คงจะอดใจไม่ไหวหยิบศาสตราประเภทเปล่งแสงระดับสุดยอดชิ้นนั้นออกมาซ่อมแซมในทันทีแล้ว

แม้ว่าเป้าหมายของเฟิงหยางจะบรรลุแล้ว แต่เป้าหมายของทีมยังห่างไกลนัก บัดนี้เมื่อล่าแมงป่องหางอัคคีได้หนึ่งตัวแล้ว ก็นับเป็นการเบิกฤกษ์ที่ดี ภูผาหินชาดเบื้องหน้าต่างหากคือจุดหมายปลายทางที่แท้จริง ทุกคนวางแผนกันไว้แต่แรกแล้วว่าจะต้องหารังแมงป่องหางอัคคีบนภูเขาให้เจอ อย่างน้อยที่สุดทุกคนต้องล่าแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงกลางขึ้นไปให้ได้อย่างน้อยคนละหนึ่งตัว จึงจะนับว่าไม่เสียเที่ยว

เฟิงหยางใช้พลังไปไม่น้อย แต่เพราะลมปราณแท้พื้นฐานของเขาไม่ได้มีมากนัก หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก็ฟื้นฟูได้เกือบหมดแล้ว จากนั้นภายใต้การนำของเจิ้งข่าย ทุกคนจึงเดินทางต่อไป

ภูผาหินชาดนั้นใหญ่โตนัก ทั้งยังไม่มีทางเดินขึ้นเขาโดยเฉพาะอีกด้วย ทุกคนจึงเพียงแค่เลือกตำแหน่งหนึ่งอย่างสุ่มๆ แล้วเริ่มปีนขึ้นไป

สำหรับคนธรรมดาแล้ว เกรงว่าจะไม่สามารถปีนขึ้นภูเขาลูกนี้ได้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ประมาทเล็กน้อยก็อาจจะพลัดตกจนถึงแก่ความตายได้ แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้วกลับไม่ใช่เรื่องยาก แม้แต่เฟิงหยางที่มีพลังเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ปีนขึ้นมาสูงร้อยกว่าเมตรก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเท่าใดนัก

“ที่นั่นมีรังแมงป่องหางอัคคีอยู่!”

ทันใดนั้น เจิ้งข่ายที่อยู่หน้าสุดก็ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา ชี้ไปยังหน้าผาแห่งหนึ่งทางขวามือซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร พร้อมกับร้องเตือน

ทุกคนมองตามไปอย่างละเอียด ก็เห็นถ้ำขนาดประมาณสองเมตรแห่งหนึ่งจริงๆ เบื้องหน้าถ้ำยังมีแมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดเล็กกว่าตัวที่เฟิงหยางสังหารไปเมื่อครู่เล็กน้อย กำลังนอนนิ่งอยู่ราวกับกำลังอาบแดด หรืออาจจะกล่าวได้ว่ากำลังเฝ้าระวังอยู่

เจิ้งข่ายสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกระซิบเสียงเบา

“เป็นเพียงรังแมงป่องหางอัคคีขนาดเล็ก ไม่น่าจะมีอสูรระดับสองอาศัยอยู่ เหมาะสำหรับพวกเราพอดี”

เฟิงหยางไม่มีประสบการณ์ใดๆ จึงเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

“เช่นนี้พวกเราก็น่าจะยึดรังแมงป่องหางอัคคีแห่งนี้ได้สินะ? ต้องทำอย่างไรบ้าง?”

เจิ้งข่ายพยักหน้า

“ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เพียงแค่พวกเราระมัดระวังหน่อยก็พอ อย่าแยกจากกัน อยู่รวมกันไว้ ต่อให้ต้องเจอกับแมงป่องหางอัคคีหลายตัวพร้อมกันก็น่าจะพอรับมือได้ พวกเราจัดการตัวที่อยู่ปากถ้ำก่อน แล้วบุกเข้าไปเลย!”

พูดจบ เขาก็สะบัดข้อมือขวาเบาๆ อาวุธรูปร่างคล้ายมีดผ่าแตงโมเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขายื่นให้เฟิงหยางแล้วกล่าวว่า

“เฟิงหยาง การรับมือกับแมงป่องหางอัคคีเหล่านี้ หากเจ้าใช้เพียงสนับมือจะอันตรายเกินไป ใช้ดาบเล่มนี้เถอะ”

เจิ้งข่ายเห็นว่าเฟิงหยางไม่มีอาวุธโจมตีระยะไกล จึงได้ยืมให้เขาด้วยความหวังดี

เฟิงหยางลังเลเล็กน้อย แล้วจึงแย้มยิ้มพลางส่ายหน้า

“ขอบคุณพี่เจิ้งมาก ข้ามีอาวุธของข้าเอง”

พูดจบเขาก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบแหวนมิติออกมา ข้อมือขวาพลิกกลับ ดาบยาวระดับศาสตราเวทระดับสูงเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

“เจ้า...เจ้ามีแหวนมิติด้วยรึ?!”

เจิ้งข่ายเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็มองเฟิงหยางด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ต้องรู้ว่าแหวนมิตินั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานทั่วไปก็อาจจะยังไม่มี เจิ้งข่ายก็เป็นเพราะฐานะทางบ้านดีจึงมีอยู่หนึ่งวง ส่วนผู้ฝึกตนอิสระระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลางที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามอย่างเฟิงหยาง กลับมีแหวนมิติอยู่กับตัว นี่จึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

เฟิงหยางกล่าวว่า

“แหวนมิติวงนี้ก็ได้มาโดยบังเอิญ ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกกล่าว หวังว่าทุกคนคงจะไม่ถือสา”

“หึๆ เฟิงหยาง ดูท่าเจ้าก็ไม่ธรรมดาเหมือนกันนะ...ออกนอกบ้านระมัดระวังตัวหน่อยก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว ไม่มีอะไรหรอก” เจิ้งข่ายแย้มยิ้ม ไม่ได้ติดใจกับเรื่องนี้ต่อ แล้วกล่าวต่อไปว่า

“เช่นนั้นพวกเราเตรียมตัวบุกกันเถอะ! ครั้งนี้ข้าจะนำหน้าเอง!”

เจิ้งข่ายเก็บมีดผ่าแตงโมที่เตรียมจะยืมให้เฟิงหยางเมื่อครู่กลับไป แล้วหยิบกระบี่ยาวสีเงินเล่มหนึ่งออกมาอีกครั้ง เขาพยักหน้าให้ทุกคนที่เตรียมพร้อมแล้ว จากนั้นสีหน้าก็พลันเคร่งขรึม พลังปราณพุ่งออกจากร่าง เขากระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างของเขาก็พุ่งออกไปราวกับสายลม!

ความเร็วของเจิ้งข่ายนั้น รวดเร็วยิ่งกว่าแมงป่องหางอัคคีตัวที่เฟิงหยางรับมือเมื่อครู่เสียอีก ระยะทางเกือบร้อยเมตร เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ก้าวกระโดดก็ข้ามผ่านไปได้แล้ว แมงป่องหางอัคคีที่เฝ้าอยู่ปากถ้ำเพิ่งจะรู้สึกตัว เจิ้งข่ายก็แทงกระบี่เข้าใส่ศีรษะของมันแล้ว!

“จี๊ด!!”

แมงป่องหางอัคคีร้องแหลม ดีดตัวขึ้นจากพื้นอย่างแรง หางแมงป่องที่ลุกเป็นไฟส่งเสียงแหวกอากาศแทงออกไป ตรงเข้าใส่ศีรษะของเจิ้งข่ายเช่นกัน!

ขณะที่กำลังจะแลกชีวิตกันนั้น เจิ้งข่ายกลับก้าวเท้าผิดจังหวะ ร่างเบาราวกับนางแอ่นเคลื่อนตัวไปด้านข้างครึ่งฉื่อ หลบการโจมตีของแมงป่องหางอัคคีได้ ส่วนกระบี่ในมือของเขากลับกรีดเป็นรอยแผลขนาดใหญ่บนศีรษะของแมงป่องหางอัคคี!

“จี๊ด!!”

แมงป่องหางอัคคีร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ยังไม่ทันที่จะได้เคลื่อนไหวต่อ เจิ้งข่ายก็พุ่งเข้าประชิดตัว แทงกระบี่ยาวออกไป ทะลุเข้าที่กลางกระหม่อมของมัน ตรึงร่างมันไว้กับพื้น!

แมงป่องหางอัคคีตัวนี้พลันร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม ดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่หลายครั้ง ไม่นานก็แน่นิ่งไป สิ้นลมหายใจ

เพียงเวลาไม่ถึงสิบวินาที แมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งขั้นที่แปดตัวหนึ่งก็ถูกเจิ้งข่ายสังหารได้อย่างง่ายดาย!

“ยอดเยี่ยมจริงๆ...”

เมื่อเห็นเจิ้งข่ายชักกระบี่ยาวกลับออกมา เก็บซากศพของแมงป่องหางอัคคีเข้าไปในแหวนมิติ แล้วหันกลับมากวักมือเรียก เฟิงหยางก็อดที่จะทอดถอนใจในใจไม่ได้ ความรู้สึกอิจฉาพลันผุดขึ้นมา

จากนั้น เจิ้งข่ายก็นำหน้า ตวนมู่รุ่ยและฉินเย่ประกบซ้ายขวา ส่วนเฟิงหยางและหลูเฉิงที่อ่อนแอที่สุดอยู่รั้งท้าย ทุกคนจัดขบวนรบรูปหัวหอกอย่างง่ายๆ แล้วจึงเข้าไปในถ้ำ

เป็นอย่างที่เจิ้งข่ายคาดไว้ นี่เป็นเพียงรังแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งขนาดเล็กเท่านั้น หลังจากทุกคนเข้าไปในถ้ำ แมงป่องหางอัคคีสามตัวแรกที่เจอมีพลังเพียงระดับหนึ่งช่วงกลางเท่านั้น จึงถูกสังหารได้อย่างง่ายดาย เมื่อเข้าไปลึกได้หลายสิบเมตร จึงได้เจอกับแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงปลายสองตัว ด้วยความร่วมมือของทุกคน ก็ไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักก็จัดการได้

เมื่อเดินทางในถ้ำที่ค่อนข้างคับแคบไปได้ร้อยกว่าเมตร เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง ปรากฏเป็นถ้ำหินงอกหินย้อยกว้างกว่าร้อยเมตร และที่นี่ทุกคนก็ได้พบกับทีมแมงป่องหางอัคคีห้าตัว

ในบรรดาแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งห้าตัวนั้น มีสองตัวอยู่ขั้นที่เก้า หนึ่งตัวอยู่ขั้นที่แปด สองตัวอยู่ขั้นที่เจ็ด และหนึ่งตัวอยู่ขั้นที่หก ซึ่งบังเอิญเหมือนกับระดับพลังของทีมของเฟิงหยางและพวกพ้องเลยทีเดียว ในตอนแรก เฟิงหยางยังกังวลอยู่บ้างว่าจะรับมือไม่ไหว แต่ในไม่ช้าเขาก็โล่งใจ ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นเพียงอสูรระดับต่ำที่แทบไม่มีสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงแค่โจมตีอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น และเมื่อเทียบกันแล้ว ความร่วมมือของฝ่ายตนนั้นดีกว่ากันมาก อีกทั้งแต่ละคนก็ยังมีศาสตราช่วยเสริมอีกด้วย เรียกได้ว่าได้เปรียบโดยสิ้นเชิง

ทุกคนใช้วิธีจัดการทีละตัว ป้องกันการโจมตีของแมงป่องหางอัคคีตัวอื่นอย่างระมัดระวังไปพร้อมๆ กับร่วมมือกันล้อมโจมตีตัวหนึ่ง หลังจากสังหารได้แล้ว ก็ค่อยหันไปจัดการตัวต่อไป ไม่นานนัก แมงป่องหางอัคคีทั้งห้าตัวก็ถูกจัดการไปทีละตัว

“จี๊ด!!”

เมื่อแมงป่องหางอัคคีตัวสุดท้ายสิ้นชีพลงด้วยทวนยาวในมือของตวนมู่รุ่ย ทั้งถ้ำก็พลันเงียบสงัดลงในที่สุด

หลังจากเคลียร์สนามรบ เจิ้งข่ายก็เก็บซากศพของแมงป่องหางอัคคีทั้งหมดเข้าไปในแหวนมิติโดยตรง รอให้กลับไปที่สมาคมภารกิจแล้วค่อยแลกเป็นค่าตอบแทนแล้วจึงค่อยแบ่งกัน ทุกคนจึงได้พักผ่อน ณ ที่นั้น

“เฮ้ เฟิงหยาง รู้สึกอย่างไรบ้าง? ตื่นเต้นหรือไม่?” เจิ้งข่ายเอ่ยถามเฟิงหยางที่อยู่ข้างๆ พลางแย้มยิ้มขณะพักผ่อน

“ตื่นเต้น โคตรตื่นเต้นเลย!!” ในใจของเฟิงหยางยังคงตื่นเต้นอยู่บ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ล่าอสูร รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งยวด ถึงกับทำให้เขานึกถึงความรู้สึกของการรวมกลุ่มลงดันเจี้ยนในเกมบนโลกเลยทีเดียว แต่ทว่านี่คือของจริงคนจริง เทียบกับในเกมแล้ว มันตื่นเต้นกว่ากันไม่รู้กี่เท่า

“ฮ่าๆ การแสดงออกของเจ้าดีกว่าข้าตอนที่เข้ามาในป่าเจ็ดขุนเขาครั้งแรกมากนัก จำได้ว่าตอนนั้นข้าตกใจจนแทบจะหลบอยู่ข้างหลังท่านพ่อตลอดเวลา...” เจิ้งข่ายเล่าเรื่องน่าอายของตนเองพลางทอดถอนใจ แล้วแย้มยิ้มอีกครั้ง

“แน่นอน การแสดงออกของเจ้าตอนที่เผชิญหน้ากับแมงป่องหางอัคคีตัวนั้นในป่าเมื่อครู่ ก็ถือว่าเป็นการตอบสนองที่สมกับเป็นการล่าอสูรครั้งแรกจริงๆ...ฮ่าๆ!!”

เมื่อได้ยินเจิ้งข่ายหยิบยกเรื่องน่าอายเมื่อครู่ขึ้นมาอีกครั้ง เฟิงหยางก็หน้าแดงก่ำ เกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะอย่างล้อเลียน

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันไปพลางปรับลมหายใจไปพลาง เจิ้งข่ายหยิบศาสตราเล็กๆ ที่เทียบเท่ากับนาฬิกาออกมาดูแล้วกล่าวว่า

“ใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้ว หากต้องค้างคืนในป่าเจ็ดขุนเขาแห่งนี้ เกรงว่าจะค่อนข้างอันตราย ข้าว่าพวกเรารีบกลับก่อนฟ้ามืดจะดีกว่า ครั้งนี้ก็นับว่าเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยแล้ว พวกเจ้าคิดว่ายังไง?”

“ได้! เช่นนั้นพวกเราเตรียมตัวกลับกันเถอะ!” เฟิงหยางพยักหน้า เป้าหมายของเขาบรรลุไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงภัยอีก ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็ไม่มีความเห็นใด การล่าแมงป่องหางอัคคีในครั้งนี้น่าจะแลกเป็นหินวิญญาณได้พอสมควร เพียงพอให้พวกเขาบำเพ็ญเพียรได้ช่วงหนึ่งแล้ว

เมื่อความเห็นเป็นเอกฉันท์ ทุกคนก็ปรับลมหายใจได้เกือบหมดแล้ว จึงเตรียมจะจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง...

“จิ๊ด!!!”

เสียงร้องแหลมเสียดแก้วหูพลันดังเข้ามาในโสตประสาทของทุกคน ทำให้ทุกคนตกใจจนสะดุ้ง!!