ระบบบำเพ็ญเซียน

ตอนที่ 16 ระบบบำเพ็ญเซียน

หลังชายชราดับสูญ หลินหยางก็รีบเข้ามาถามอวิ๋นซูทันที “เจ้าปลอดภัยหรือไม่?”

“ยังพอไหว” อวิ๋นซูส่ายหน้าเบาๆ “แค่หมดแรงไปชั่วคราวเท่านั้น ไม่เป็นอะไรมาก”

หลังปล่อยเจตกระบี่ติดต่อกันสี่ครั้ง จะไม่อ่อนแรงเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

เมื่อเห็นมือของอวิ๋นซูยังสั่นอยู่ หลินหยางถึงได้เชื่อเสียทีว่า ตอนเช้าที่เห็นอวิ๋นซูฝึกกระบี่นั้น เขาฝึกกระบี่จริงๆ ไม่ใช่ “อย่างอื่น”

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าพักก่อนเถอะ นี่ โอสถบ่มปราณ เจ้ากินไปก่อน” หลินหยางล้วงออกมาหนึ่งเม็ด สีหน้าแฝงความกังวล

“ไม่เป็นไร ศิษย์พี่ลองไปดูเถิดว่าชายชรานั่นมีของอะไรติดตัวบ้าง” อวิ๋นซูยิ้มบาง “ข้าพักเดี๋ยวเดียวก็หาย”

“ก็ได้” หลินหยางเก็บโอสถกลับเข้าไป แล้วเดินไปที่ศพชายชรา

แม้ตอนนี้ความกลัวจะจางลงแล้ว แต่เพียงคิดถึงพลังเมื่อครู่ พลังที่รวดเร็วและแผ่วเบาราวภูต ก็ยังทำให้เขาขนลุกไม่หาย

ทว่าคนที่มีพลังเช่นนั้นกลับถูกอวิ๋นซูสังหารด้วยสองกระบี่ แสดงให้เห็นว่าอวิ๋นซูบัดนี้ได้ก้าวไปอยู่ในระดับที่เขาแทบเอื้อมไม่ถึงแล้ว

ศิษย์รับใช้ผู้ร่วมภารกิจในวันวาน กลับกลายเป็นหนึ่งในศิษย์สายนอกที่แข็งแกร่งจนนับนิ้วได้ในวันนี้

“ไม่มีอะไรน่าสนใจนัก แค่เศษผ้าเก่าๆ” หลินหยางพูดพลางค้นร่างอย่างละเอียด จนถอดออกแทบหมด ถึงได้พบไม้ไผ่จารึกสองม้วน

“เคล็ดวิชา ‘ก้าวเงาภูต’ กับ ‘หมัดอัสนี’ น่าจะเป็นวิชาที่เขาใช้เมื่อครู่ ทั้งสองไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นน่าตกใจนัก คงเพราะพลังของเจ้าตัวโรยแรงไปมาก เลยใช้ออกได้ไม่เต็มที่” หลินหยางวิเคราะห์

“เคล็ดวิชาก้าวเงาภูตนับเป็นเคล็ดวิชาระดับกลาง ส่วนหมัดอัสนีเป็นเคล็ดวิชาระดับต่ำ”

อวิ๋นซูขมวดคิ้วเล็กน้อย “เคล็ดวิชาแบ่งเป็นระดับสูง กลาง ต่ำสินะ?”

“ใช่ อย่างเช่น ‘ฝ่ามือทลายเมฆ’ ที่สำนักแจกจ่ายมาให้ นั่นยังไม่จัดอยู่ในหมวดเคล็ดวิชาด้วยซ้ำ ถือว่าเป็นแค่กระบวนท่าพื้นฐาน ต่ำกว่าระดับต่ำอีก ถ้านำไปแลกกับสำนักได้ เคล็ดวิชาระดับกลางเช่นนี้แลกโอสถบ่มปราณได้เกินร้อยเม็ด ส่วนเคล็ดวิชาหมัดระดับต่ำก็น่าจะได้สักห้าสิบเม็ด ถ้านำไปขายที่ตลาดเชิงเขา ราคาคงสูงกว่านี้อีก”

อวิ๋นซูได้ฟังแล้วก็พยักหน้า เขายังรู้เรื่องพื้นฐานในวงการผู้บำเพ็ญเซียนน้อยเกินไป ดูท่าคงต้องหาเวลาไปศึกษาที่หอคัมภีร์ของสำนักเสียหน่อย

ไม่เช่นนั้นหากต้องพเนจรในโลกหล้าโดยไม่รู้สิ่งเหล่านี้ ย่อมถือว่าความเข้าใจยังแคบเกินไป ความรู้เพิ่มหนึ่งส่วน ย่อมเพิ่มโอกาสรอดอีกหนึ่งส่วน

“ดี ไว้ค่อยแลกเมื่อกลับสำนักแล้วกัน เขาไม่มีโอสถอื่นติดตัวอีกหรือ?”

“ไม่มีเลย” หลินหยางส่ายหน้า “ดูจากสภาพคงใช้โอสถเหล่านั้นไปต่อชีวิตหมดแล้ว”

“แต่ทางแคว้นกลับไม่บอกเราว่ามีคนระดับนี้อยู่แถวนี้ ทำให้เราประเมินภารกิจผิดพลาด ข้าจะรายงานสำนักให้ลงโทษคนพวกนั้นแน่”

อวิ๋นซูหัวเราะเบาๆ “บางทีทางแคว้นอาจไม่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ก็ได้ ถ้ารู้จริง พวกเขาคงไม่กล้าแน่”

แน่นอน…ก็อาจเป็นได้ว่าทางแคว้นจงใจปล่อยให้สำนักเป็นฝ่ายสำรวจแทน ใช้ศิษย์ไปลองเชิงดูว่าชายชรานั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

นั่นย่อมเกี่ยวพันถึงเกมผลประโยชน์ระหว่างแคว้นกับสำนักเซียน ซึ่งศิษย์ระดับล่างอย่างพวกเขาไม่มีสิทธิ์ออกเสียงอยู่แล้ว แม้ทางสำนักจะรู้ความจริง ก็ทำได้เพียงรับรู้เท่านั้น

อวิ๋นซูมองสีหน้าขุ่นเคืองของหลินหยางแล้วยิ้ม “ต่อให้เจ้ารายงานจริง สำนักจะลงโทษแคว้นกู่เฟิงหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับเราอยู่ดี แล้วตอนรายงานเราจะบอกว่าอย่างไรดีว่าฆ่าชายชรานั่นได้ยังไง?”

“ก็บอกตามจริงสิ” หลินหยางตอบทันที “ด้วยพลังของเจ้าตอนนี้ ติดร้อยอันดับศิษย์สายนอก หรืออาจถึงสิบอันดับแรกเลยก็ยังได้!”

“แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร นอกจากดึงความสนใจจากสำนักให้มาสืบเรื่องข้าอีก กลายเป็นเรื่องยุ่งยากเปล่าๆ” อวิ๋นซูยิ้มบาง

หลินหยางเงียบไป ก็จริง พลังของอวิ๋นซูพัฒนาเร็วเกินไป หากดึงดูดสายตาผู้คนเข้ามาอาจไม่ใช่เรื่องดี โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นเพียงศิษย์รากวิญญาณสามสายเท่านั้น หากถูกจับตามอง อาจมีภัยในภายหลัง

“ข้าคิดน้อยไปเอง” หลินหยางถอนหายใจ

อวิ๋นซูลุกพยุงตัวขึ้น “พักอีกหน่อยแล้วเรากลับไปเก็บของในค่ายโจรเถอะ ของที่ได้ก็ถือว่าเป็นกำไร ภารกิจครั้งนี้ถือว่าเสร็จสิ้นดีแล้ว แค่ชายชรานั่นก็คุ้มค่าไปถึงร้อยห้าสิบโอสถบ่มปราณ”

“ตกลง!”

หนึ่งวันต่อมา อวิ๋นซู และหลินหยางกลับถึงสำนัก

เหมือนเดิม เป็นผู้ดูแลร่างท้วมผู้คุ้นเคยออกมาต้อนรับ

“ว่าไง ภารกิจเสร็จแล้วหรือ?” ผู้ดูแลร่างท้วมยิ้มพลางรับป้ายภารกิจจากมืออวิ๋นซู

ในที่นี่ แทบไม่มีใครทำภารกิจระดับสูงสุดได้ ภารกิจระดับสูงสุด หรือระดับสูงแทบไม่ปรากฏในส่วนของศิษย์สายนอก ส่วนระดับกลาง นับเป็นลำดับขั้นสูงสุดที่พอทำได้แล้ว เพราะศิษย์สายนอกส่วนใหญ่มีพลังเพียงขั้นหลอมปราณระดับสามเท่านั้น

ภารกิจระดับสูงจึงมอบให้เฉพาะศิษย์สายในหรือผู้ดูแลระดับอาวุโสเท่านั้น

“อืม เสร็จแล้ว ข้ามาส่งภารกิจ” อวิ๋นซูพูดเรียบๆ

“ศัตรูหนึ่งคนขั้นหลอมกายระดับหก สองคนขั้นหลอมกายระดับห้า…” ผู้ดูแลร่างท้วมเลิกคิ้ว “เจ้าทำคนเดียวหรือ?”

“มีสหายร่วมทาง” อวิ๋นซูพยักหน้าไปทางหลินหยาง

อีกฝ่ายก็พยักหน้ายอมรับ ทว่าแม้อย่างนั้นผู้ดูแลร่างท้วมก็ยังอดทึ่งไม่ได้

พลังของคนผู้นี้เหนือธรรมดาเกินไป เพียงแค่คิดว่าเขาสามารถต่อสู้กับศัตรูระดับนั้นได้พร้อมกันและยังสังหารได้ภายในวันเดียว ก็เพียงพอให้เหล่าศิษย์ทั่วไปต้องตกตะลึง

“โดยปกติแล้วต้องรอให้ทางแคว้นรายงานยืนยันผลก่อน สำนักถึงจะนับภารกิจให้ แต่กับพวกเจ้า ข้าขอทำข้อยกเว้นให้ละกัน” ผู้ดูแลร่างท้วมหัวเราะเบาๆ “นี่โอสถบ่มร้อยห้าสิบเม็ด รับไปเถอะ”

“ของที่เหลือเนื่องจากไม่ใช่ซากสัตว์อสูร ข้าจะไม่รับ พวกเจ้าทั้งสองเอาไปขายในตลาดได้เลย”

“ได้” อวิ๋นซูพยักหน้า

ดูเหมือนผู้ดูแลร่างท้วมจะรับซื้อเฉพาะของที่เกี่ยวกับสัตว์อสูร ส่วนสิ่งอื่นไม่มีช่องทางรับซื้อ ดังนั้นภายหลังหากได้ของลักษณะนี้ คงต้องนำไปขายเองที่ตลาดเชิงเขา

“ขอบคุณมาก”

อวิ๋นซูรับยามาแล้ว ผู้ดูแลร่างท้วมก็จารึกแต้มผลงานลงบนป้ายหยกให้

“ภารกิจระดับล่างได้หนึ่งแต้ม ระดับกลางได้สามแต้ม รวมตอนนี้เจ้ามีอยู่เจ็ดแต้ม” ผู้ดูแลร่างท้วมกล่าว “เพราะบางภารกิจเจ้าทำร่วมกับผู้อื่น ข้าจะนับให้ครึ่งหนึ่งก่อน แต่หากร่วมมือบ่อยไป ครั้งต่อๆ ไปจะต้องหักแต้มด้วยนะ”

“ข้าอยากขึ้นไปศึกษาที่หอคัมภีร์ชั้นสองหน่อย เพื่อทำความเข้าใจพื้นฐานของสิบแดน และแนวทางการบำเพ็ญเซียน ต้องใช้แต้มผลงานเท่าใด?” อวิ๋นซูเอ่ยถาม

“หากเป็นเพียงการอ่านหนังสือทั่วไป หนึ่งแต้มผลงานอ่านได้หนึ่งเดือน ส่วนถ้าอยากแลกเคล็ดวิชาระดับต่ำต้องใช้สามแต้ม ระดับกลางห้าแต้ม” ผู้ดูแลร่างท้วมยิ้มตอบอย่างใจดี “หรือถ้าไม่อยากใช้แต้มผลงาน ก็ใช้โอสถบ่มปราณแลกได้อย่างเช่นเคล็ดวิชาระดับกลางใช้สามร้อยเม็ดก็ซื้อได้แล้ว”

เขาหัวเราะเบาๆ “ดูจากทรัพย์สินเจ้าตอนนี้ก็น่าจะลองได้อยู่หรอก”

อวิ๋นซู “…”

หลินหยางเคยบอกว่าเคล็ดวิชาระดับกลางขายให้สำนักได้เพียงร้อยห้าสิบโอสถบ่มปราณ แต่สำนักกลับขายคืนในราคาสามร้อยเม็ด!?

แถมยังเป็นเพียงสำเนาที่คัดลอกได้ไม่จำกัดอีกด้วย!

แน่นอน ผู้ดูแลร่างท้วมไม่ได้เอ่ยถึงเคล็ดวิชาระดับสูง คงเห็นว่าเขายังไม่มีทางซื้อได้ หรืออาจยังไม่ถึงเวลา

อวิ๋นซูพยักหน้ารับเบาๆ “ขอบคุณมาก”

หลินหยางมองแล้วเข้าใจทันที “ศิษย์น้องจะขึ้นไปชั้นสองของหอคัมภีร์สินะ?”

“ใช่” อวิ๋นซูตอบ “ข้าตั้งใจจะไปตอนนี้เลย”

“งั้นข้าขอตัวกลับก่อนแล้ว หากมีอะไรก็มาหาได้”

“อืม” อวิ๋นซูพยักหน้า “ศิษย์พี่เองก็เช่นกัน มีอะไรก็มาหาข้าได้”

ผู้ดูแลร่างท้วมมองทั้งสองแล้วยิ้ม “ช่างหาได้ยากที่จะเห็นศิษย์ขยันเช่นนี้ เจ้าคนนี้เป็นสหายที่ดีเลยทีเดียว”

“นั่นสินะ” หลินหยางยิ้ม ก่อนคารวะแล้วจากไป

อวิ๋นซูเดินเข้าสู่ชั้นสองของหอคัมภีร์ ชั้นนี้มีผู้ดูแลเป็นชายชราผู้มีลักษณะสงบขรึมเหมือนเซียนในตำนาน เขาเงยหน้ามองอวิ๋นซูด้วยแววตาอ่อนโยน “จะมาดูตำราหรือจะมาแลกเคล็ดวิชาเซียน?”

“ศิษย์ของถามได้หรือไม่ว่าหากจะแลกเคล็ดวิชาเซียนต้องใช้แต้มผลงานเท่าใด?”

“ถูกที่สุดก็ร้อยแต้ม” ชายชราลูบเครายาวช้าๆ ตอบเรียบๆ

“ร้อยแต้ม…”

อวิ๋นซูถึงกับอุทานในใจ ราคานี้ช่างแพงเกินคาด แต่สำหรับศิษย์ที่มีพลังถึงขั้นหลอมกายระดับสูงสุด หรือก้าวสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว ดูจะไม่ใช่เรื่องยากนัก

เช่นตัวเขา ตอนนี้เพิ่งกลับมาจากภารกิจเพียงไม่กี่วันก็มีแต้มผลงานเกือบสิบแล้ว หากขึ้นถึงขั้นหลอมกายระดับสูงสุด การเก็บแต้มคงเร็วขึ้นมาก

“ขอบคุณท่านที่ชี้แนะ ข้าอยากเข้ามาอ่านตำราก่อน”

“ได้สิ ส่งป้ายหยกมาให้ข้า” ชายชราเอื้อมมือรับด้วยรอยยิ้ม

อวิ๋นซูรู้สึกว่าผู้ดูแลเหล่านี้เป็นมิตรและสุภาพอย่างประหลาด ไม่เหมือนผู้คุมกฎที่ถืออำนาจอย่างเย่อหยิ่งเลยแม้แต่น้อย

พอคิดดีๆ เขาก็เข้าใจ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่หมดหวังในวิถีเซียนแล้ว แม้ยังฝึกฝนได้แต่ศักยภาพถึงขีดสุด จึงอยู่ประจำตำแหน่งเช่นนี้ คอยช่วยดูแลศิษย์รุ่นหลัง

พวกเขาอาจไม่อาจขึ้นสู่สวรรค์ได้ แต่การสร้างสัมพันธ์ดีกับศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ ก็เป็นการวางรากไว้เพื่ออนาคตของตน

หากช่วยเหล่าศิษย์ผู้มีแววได้สักคน แล้ววันหนึ่งอีกฝ่ายได้เป็นจ้าวขุนเขาหรือผู้อาวุโส ก็อาจช่วยเหลือพวกตนได้บ้าง

‘ไร้หนทางขึ้นสวรรค์ แต่ยังมีหนทางกุมอำนาจในโลกมนุษย์’ อวิ๋นซูนึกในใจอย่างขบขัน

ชายชรามองป้ายแล้วเอ่ย “เพิ่งเข้ามาได้ไม่นานแต่มีแต้มผลงานถึงเจ็ด ไม่เลวเลย”

เขาขีดป้ายเบาๆ แสงทองวาบขึ้นแล้วดับไป “หนังสือในชั้นนี้อ่านได้ตามใจชอบ เคล็ดวิชาต่างๆ ต้องไปที่ชั้นสาม กฎเจ้าคงรู้ดีอยู่แล้ว หนึ่งแต้มอ่านได้หนึ่งเดือน และตำราในนี้ห้ามนำออกไป”

“ศิษย์ทราบแล้ว ขอบคุณท่านมาก”

อวิ๋นซูเดินเข้าไปด้านใน พื้นที่กว้างใหญ่ มีหนังสือวางเรียงนับหมื่น ทั้งเล่มผูกเชือก ม้วนไผ่ และแท่งหยกแกะอักษร

เนื้อหาค่อนข้างหลากหลาย แต่สิ่งที่มีค่ามากที่สุดคือบันทึกประสบการณ์ของผู้บำเพ็ญเซียนในอดีต เป็นผลสรุปตลอดชีวิตของคนผู้หนึ่ง สามารถช่วยให้คนรุ่นหลังหลีกเลี่ยงเส้นทางอ้อมได้มากนัก

อย่างไรก็ตาม อวิ๋นซูยังไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นในตอนนี้

เขาเริ่มจากศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับโลกเสียก่อน

โลกนี้กว้างใหญ่เกินจะวัดได้ แม้ในยุครุ่งเรืองที่สุดของสำนักหมื่นกระบี่ ก็ยังสำรวจได้เพียงสิบแดนเท่านั้น

เหล่ายอดฝีมือจึงตั้งชื่อให้ว่า “สิบแดนมนุษย์” และสำนักหมื่นกระบี่ก็อยู่ในหนึ่งในสิบแดนนั้น แดนอวิ๋น

แดนอวิ๋นกว้างใหญ่เกินจินตนาการ สำนักเซียนผุดขึ้นนับไม่ถ้วน ปัจจุบันสำนักหมื่นกระบี่ก็เป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งเล็กๆ ในดินแดนอันกว้างไกลแห่งนี้เท่านั้น

หลายคนทั้งชีวิตยังไม่เคยก้าวพ้นแดนอวิ๋นเลยด้วยซ้ำ

อวิ๋นซูอ่านต่อ พบการจำแนกอำนาจของสำนัก และแว่นแคว้นต่างๆ อย่างชัดเจน ทำให้เขาเริ่มเข้าใจภาพรวมของโลกใบนี้ และสามารถเชื่อมโยงกับเนื้อหาที่เคยรู้ในใจได้อย่างต่อเนื่อง

เหมือนโลกสองใบซ้อนทับกันอยู่ในจิตของเขา

“นี่คือระบบบำเพ็ญเซียนสินะ…” เขาพึมพำ พลางมองบันทึกอย่างตั้งใจ

การบำเพ็ญเซียนแบ่งออกเป็น ขั้นหลอมกาย ขั้นหลอมปราณ ขั้นก่อรากฐาน ขั้นแก่นทอง และขั้นวิญญาณก่อเกิด

ส่วนขั้นที่อยู่เหนือกว่านั้นไม่มีบันทึกไว้ ชุดความรู้นี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบบำเพ็ญเซียนเท่านั้น

ภายในยังอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงในแต่ละขั้นราวกับสารานุกรมฉบับสมบูรณ์

เขาอ่านเจอด้วยว่า เมื่อหลายหมื่นปีก่อนนั้น ระบบบำเพ็ญเซียนยังไม่มี “ขั้นหลอมกาย” เลย ผู้มีพรสวรรค์จะทดสอบเพียงรากวิญญาณแล้วดึงปราณวิญญาณเข้าร่าง แต่เพราะร่างกายมนุษย์อ่อนแอเกินไป ไม่อาจทนรับพลังได้

วิถีเซียนจึงถูกขวางไว้ตรงนั้น คนมากมายได้แต่เฝ้าประตูสวรรค์อย่างสิ้นหวัง

จนมีเซียนผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งหลงรักหญิงมนุษย์ จึงใช้เวลานับร้อยปีสร้างเคล็ด “หลอมกาย” ขึ้นมา และแบ่งออกเป็นเก้าระดับ

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนทั่วไปจึงสามารถเปิดหนทางสู่วิถีเซียน ดึงปราณวิญญาณเข้าร่างได้โดยไม่ตาย เซียนผู้นั้นได้รับการยกย่องเป็นตำนานแห่งเมตตา และสุดท้ายยังเหาะเหินสู่สวรรค์ด้วยบุญบารมีอันหาที่เปรียบมิได้

เรื่องราวถูกเล่าขานสืบต่อมาจนถึงทุกวันนี้

อวิ๋นซูอ่านพลางยิ้มในใจ “ช่างเป็นเซียนที่ลุ่มหลงเสียจริง”

ในบทบันทึกยังมีชื่อของเซียนนั้นอยู่จริงด้วย แต่จะจริงเท็จเพียงใดก็ไม่อาจรู้ได้

เขาอดคิดไม่ได้ว่า เคล็ดหลอมกายที่ตนใช้ฝึกอยู่ทุกวันนี่หรือ จะเป็นผลงานของเซียนผู้นั้นจริงๆ?

ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี เคล็ดที่ตกทอดมาถึงมือเขาคงถูกตัดทอนมานับไม่ถ้วนรุ่นต่อรุ่นแล้ว

เขาอ่านต่ออย่างเงียบๆ

ด้วยระดับพลังตอนนี้ เขายังทำได้เพียงศึกษาเนื้อหาเกี่ยวกับขั้นหลอมกาย ส่วนขั้นหลอมปราณอ่านไว้เป็นความรู้ล่วงหน้า ที่เหลือก็อ่านเล่นพอเป็นเรื่องราว

เมื่อรู้ตัวอีกที หนึ่งวันก็ล่วงเลยไปแล้ว

อวิ๋นซูขยับตัวออกจากโต๊ะ พลางหาวเบาๆ “กลับก่อนเถอะ พรุ่งนี้หลังฝึกหลอมกายค่อยมาใหม่”

“อ่านเป็นอย่างไรบ้าง?” ชายชราที่เฝ้าหอถามขึ้น ยิ้มอ่อนเหมือนถามทุกคนเช่นนี้

“ได้ความรู้เป็นอย่างยิ่ง” อวิ๋นซูตอบพร้อมรอยยิ้ม ก่อนโค้งคารวะแล้วจากไปอย่างสงบ