บทที่ 1 ฆ่าฉับพลัน

บทที่ 1 ฆ่าฉับพลัน

"กลัง กลัง กลัง กลัง!"

ราตรีนั้นมืดมิดดุจหมึก หนาทึบราวกับจะกลืนกินทั้งโลก บนที่ราบอันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต รถไฟขบวนหนึ่งดุจดังยักษ์เหล็ก กำลังคำรามไปข้างหน้า

เสียงล้อรถไฟกระทบพื้นดังเหมือนเสียงซิมโฟนีที่บรรเลงโดยวีรบุรุษนิรนามในยามค่ำคืน

ทุกครั้งที่เกิดการกระแทก รถไฟจะสั่นสะเทือนไม่หยุด

"โอ้ย"

ภายในรถไฟ

เฉินหม่างนอนขดตัวอยู่บนเสื่อฟางในมุมห้อง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะประสานร่างกายเข้ากับการกระแทกอย่างต่อเนื่องของรถไฟ ซึ่งช่วยลดอาการคลื่นไส้ได้บ้าง เหมือนกับการอยู่บนเรือข้ามฟาก

แสงสว่างในรถไฟทั้งคันสลัวมาก

ไม่มีหน้าต่างและมีหลอดไฟหรี่ๆ สองดวงติดตั้งอยู่บนเพดาน

สิ่งเดียวที่ได้กลิ่นคือกลิ่นเหม็นรุนแรง กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า กลิ่นอุจจาระ กลิ่นอาเจียน และกลิ่นอื่นๆ ที่รุนแรงพอที่จะเทียบได้กับกลิ่นส้วมแห้งในช่วงฤดูร้อน หรืออาจจะแย่กว่านั้นด้วยซ้ำ

เขาสามารถครอบครองจุดที่ค่อนข้างสะอาดในมุมหนึ่งได้ แต่ถึงกระนั้น ใบหน้าของเขาก็ยังซีดอยู่บ้าง

สามวันแล้ว

ในเวลาเกือบสามวัน เขาดื่มน้ำทรายโคลนไปเพียงสองแก้วและขนมปังขึ้นราสองแผ่นเท่านั้น ไม่ได้กินอะไรอื่นอีกเลย

ในรถไฟกว้าง 3 เมตร ยาว 10 เมตรคันนี้ มีคนมากกว่าร้อยคนเบียดเสียดกันแน่นขนัด ทุกคนในที่นี้ต่างคลั่งเพราะความหิวโหย หากเขาไม่ได้ปกป้องเสื่อฟางใต้ร่างไว้ แม้แต่เสื่อฟางผืนนั้นก็คงถูกหมาป่าหิวโหยกินไปแล้ว

คนเหล่านี้ไม่ต่างอะไรจากคนบ้า

มันเป็นวันที่สามนับตั้งแต่เขามาสู่โลกนี้

โลกที่ลดเหลือเพียงซากปรักหักพังหลังหายนะ ซึ่งความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐานสูญหายไปนานแล้ว

ทันใดนั้น

ชายร่างใหญ่ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ก็ขยับเข้ามาใกล้เขาโดยที่ดวงตาจ้องไปที่ฟางที่อยู่ใต้เฉินหม่างอย่างตะกละตะกลาม แล้วพูดเสียงแหบว่า "เฮ้ เพื่อน ขยับไปหน่อยสิ นายคงใช้เสื่อฟางผืนใหญ่ขนาดนั้นคนเดียวไม่ได้หรอก ใช่มั้ย?"

เมื่อเห็นว่าเฉินหม่างไม่ตอบ เขาก็เลียริมฝีปากและมองไปรอบๆ ที่คนอื่น "พวกนายคิดว่ายังไง"

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงของเขาก็ขาดหายไปอย่างกะทันหัน

เฉินหม่างซึ่งนั่งอยู่ที่มุมห้อง รีบลุกขึ้นมา ตรึงชายร่างใหญ่ไว้ใต้ร่าง โดยไม่รอปฏิกิริยาใดๆ เขากำกิ่งไม้แหลมคมไว้ในมือแน่น ก่อนจะแทงเข้าที่เบ้าตาของชายคนนั้น

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

หลังจากการโจมตีครั้งที่สี่

เฉินหม่างชะงักไป เขาแทบไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแล้ว เขาต้องเก็บแรงไว้ ชายคนนั้นดิ้นรนอย่างรุนแรงราวกับไก่ที่ถูกเชือดคอ เฉินหม่างไม่พูดอะไร เขาเพียงนั่งทับร่างของชายคนนั้นไว้ ใช้มือบีบคอ ผ่านไปสิบกว่าวินาที เมื่อร่างของชายคนนั้นอ่อนปวกเปียกไปหมด เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย กวาดมองไปยังผู้คนรอบตัว

จนทุกคนหลบสายตาเขาโดยสัญชาตญาณ

จากนั้นเขาจึงเตะศพของชายคนนั้นออกไปด้านข้างและนั่งลงบนเสื่อฟางของเขาอีกครั้ง พยายามทำให้หน้าอกของเขาขึ้นลงถูกสังเกตน้อยที่สุด เพื่อไม่ให้ดูอ่อนแอเกินไป

ผู้คนรอบข้างที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้ภายใต้แสงสลัว ต่างเงียบงัน ความโลภที่เพิ่งพลุ่งพล่านในดวงตาของพวกเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาพยายามถอยห่างจากเฉินหม่างโดยไม่ตั้งใจให้มากที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง

ในรถไฟที่แออัดในตอนแรก ที่นั่งของเฉินหม่างก็กว้างขวางขึ้นมาก

"อา"

เฉินหม่างพิงกำแพงเหล็กของรถไฟ ซ่อนกิ่งไม้แหลมคมไว้ใต้เสื่อฟาง หากเขาฆ่าชายคนนั้นช้ากว่านี้ เขาอาจเป็นคนตาย คนเหล่านี้ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป พวกเขาเป็นเพียงฝูงปีศาจที่หิวโหย

หากมีคนเข้ามาเป็นผู้นำครั้งหนึ่ง

ความคิดชั่วร้ายในใจคนเหล่านี้จะทวีคูณขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ว่าเขาจะต่อสู้จะอ่อนแรงเพียงใด เขาก็ไม่สามารถรับมือกับคนจำนวนมากพร้อมกันได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

มันยากกว่าที่เขาคิด แต่ก็ง่ายกว่าเช่นกัน

พูดตรงๆ.

เขารู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อยภายใน มือและเท้าสั่นเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถแสดงอาการไม่สบายใจออกมาได้ ไม่เช่นนั้นคนพวกนี้คงรุมล้อมเขาเหมือนหมาป่าหิวโหย

ไม่ใช่แค่เรื่องเสื่อฟางเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับร่างกายของเขาด้วย ซึ่งดูสะอาดกว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยการตายของชายร่างใหญ่

รถไฟเงียบลงอีกครั้ง ไม่มีใครพูดอะไร ไม่มีใครมีแรงจะพูด ดีกว่าที่จะเก็บพลังงานของพวกเขาไว้

แต่

วินาทีถัดมา

ประตูที่บริเวณจุดเชื่อมต่อตู้โดยสารถูกผลักให้เปิดออก

แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้ามาจากด้านนอก เผยให้เห็นชายสามคนถือปืนไว้ที่เอวและถือกระบอง เดินเข้ามาอย่างไร้อารมณ์ รองเท้าบู๊ตเหล็กของพวกเขาเหยียบย่ำผู้คนในรถไฟอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับไม่มีใครกล้าส่งเสียงแสดงความไม่พอใจหรือความเจ็บปวดออกมา

พวกเขาเดินตรงไปหาเฉินหม่าง

ผู้นำมองลงไปที่ศพ จากนั้นมองที่เฉินหม่างที่นั่งอยู่บนเสื่อฟาง แล้วพูดอย่างไม่มีอารมณ์ว่า "นายฆ่าเขาเหรอ?"

โดยไม่รอให้เฉินหม่างตอบกลับ

ชายคนนั้นโบกมือ

ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาเดินไปข้างหน้า พร้อมกับฟาดกระบองไปที่เฉินหม่าง โดยโจมตีแต่ละครั้งด้วยพลังเต็มที่

เฉินหม่างทำได้เพียงขดตัวอยู่ในมุมหนึ่ง ปกป้องศีรษะของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ กัดฟันแน่นโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

หลังจากถูกตีไปเกือบนาที

ชายสองคนก็หยุดลง

ผู้นำมองเฉินหม่างที่ขดตัวอยู่ในมุมห้องเงียบงัน ดวงตาของเขามีประกายบางอย่างผิดปกติ เขาเยาะเย้ยพลางพูดเสียงแหบพร่าว่า "ทุกคนที่นี่เป็นทาสของอาจารย์คุน นายกล้ามากนะที่ฆ่าใครที่นี่"

"นี่มันค่อนข้างยาก"

"แต่นายโชคดีนะ อาจารย์คุนชอบคุณแล้ว ต่อไปนี้นายจะเป็นหัวหน้ากลุ่มทาสนี้"

“นายเป็นคนดูแลทาสพวกนี้ ถ้าใครเกียจคร้านหรือก่อเรื่องวุ่นวาย นายจะต้องรับผิดชอบทั้งหมด”

จากนั้นเขาก็โบกมือ แล้วผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาก็รีบกลับไปที่รถไฟที่สว่างไสว พร้อมกับนำถุงผักดอง ขนมปังร้อนขึ้นราสองชิ้น และน้ำแร่หนึ่งขวดกลับมา ซึ่งพวกเขาโยนลงบนเสื่อฟางของเฉินหม่าง

ต่อหน้าทุกคน

พวกเขาโยนศพออกไปทางช่องเชื่อมต่อรถไฟ จากนั้นก็ปิดประตูอีกครั้ง

รถไฟถูกผลักกลับเข้าสู่ความมืดอีกครั้ง

ได้ยินเพียงเสียง "กลัง กลัง กลัง" เท่านั้น

มุ่งหน้าสู่จุดหมายที่ไม่มีใครทราบ

หลังจากคนเหล่านี้ออกไปแล้ว

เฉินหม่างกัดฟันแล้วลุกขึ้นจากพื้น นั่งพิงเสื่อฟาง พิงกำแพงเหล็ก เขาฉีกถุงผักดองเล็กๆ ออก แล้วค่อยๆ แทะขนมปังร้อนๆ ขึ้นราสองชิ้น

อุ่น.

ถึงแม้จะไม่ได้อร่อยนัก แต่มันก็เป็นขนมปังอุ่นๆ กับผักดอง รสชาติดีกว่าขนมปังขึ้นราที่เขาเคยกินมาก่อนมาก ทันทีที่ขนมปังอุ่นๆ เข้าปาก ลิ้นของเขารู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อยจากความแห้งของอาหารอันเนื่องมาจากความหิวโหยของเขา

เขาคลายเกลียวขวดน้ำแร่และดื่มไปครึ่งหนึ่งในคราวเดียว

หลังจากกินขนมปังไปหนึ่งชิ้น ท้องของเขาก็ไม่ได้รู้สึกอิ่มนัก แต่เขาก็รู้สึกดีขึ้นมากทางร่างกาย

-

เฉินหม่างหรี่ตาลง จ้องมองไปที่จุดเชื่อมต่อรถไฟอย่างตั้งใจ เมื่อประตูรถเปิดออกก่อนหน้านี้ เขาเห็นว่ารถไฟข้างหน้าไม่เพียงแต่มีไฟส่องสว่างราวกับตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังมีที่นั่งเรียงรายเป็นแถวอีกด้วย

มีผู้บังคับใช้กฎหมายประมาณยี่สิบคนนั่งอยู่ที่นั่น

ขณะที่เขากำลังถูกตี เจ้าหน้าที่เหล่านั้นก็หันกลับมามองเขาด้วยความขบขัน หัวเราะ และพูดคุยกัน

เขาเดาถูกแล้ว

เหตุผลที่เขาฆ่าชายร่างใหญ่คนนั้นอย่างกะทันหันนั้นไม่ได้เป็นเพียงเพื่อป้องกันตัวเอง เขารู้ว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผู้ปกครองมักต้องการผู้จัดการระดับล่าง และเขาไม่เคยเห็นใครแบบนี้ในรถไฟคันนี้มาก่อน

เขาต้องการตำแหน่งนั้น และผู้โดยสารด้านหน้าก็ต้องการคนอย่างเขา

ตำแหน่งนี้จะทำให้เขาสามารถเข้าถึงข้อมูลได้มากขึ้น

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาถูกจับและนำตัวมาที่รถไฟ และรู้ว่าจุดหมายปลายทางคือเหมือง เขาก็รู้ด้วยว่า แม้ว่าเขาจะฆ่าใครก็ตาม คนที่นั่งอยู่รถไฟด้านหน้าก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่ฆ่าเขา

ท้ายที่สุดแล้วการฆ่าเขาจะหมายถึงการสูญเสียทาสสองคน แต่การไม่ฆ่าเขาจะหมายถึงการสูญเสียทาสเพียงคนเดียวเท่านั้น

ภายในรถไฟ

เฉินหม่างมองเห็นเลือนลางว่ามีดวงตาที่โลภมากจำนวนนับไม่ถ้วนจ้องไปที่ขนมปังร้อนในมือของเขา เสียงกลืนน้ำลายที่ขึ้นๆ ลงๆ เหมือนเสียงจั๊กจั่นในฤดูร้อน แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

................