บทที่ 2 ไม่มีใครอยากตาย แต่ก็ต้องมีคนตาย

บทที่ 2 ไม่มีใครอยากตาย แต่ก็ต้องมีคนตาย

ท่ามกลางทะเลแห่งสายตาอันโลภมาก

เฉินหม่างค่อยๆ เคี้ยวขนมปังร้อนๆ สองชิ้นกับผักดองจนหมด ก่อนจะดื่มน้ำแร่หนึ่งขวดรวดเดียว เขาถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็รู้สึกอิ่มขึ้นมาบ้าง สองสามวันมานี้ เขาแทบจะอดอาหารจนเป็นลม

ก่อนหน้านี้ เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องส่วนสำคัญของร่างกาย บัดนี้ ถึงแม้เขาจะรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่างกาย แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขามากนัก ข้อต่อต่างๆ ของเขายังคงสภาพสมบูรณ์

ถ้าเขาสูบบุหรี่ตอนนี้ได้ก็ดี หลังกินอิ่ม เขาก็อยากสูบบุหรี่ทุกที

เขามองไปรอบๆรถไฟ พิงกำแพงโลหะด้านหลังอย่างเงียบงัน เมื่อจู่ๆ ก็ถูกย้ายมายังโลกนี้ เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาช่างหนักหนาสาหัสเหลือเกิน จากชีวิตที่สุขสบาย เขากลับถูกผลักไสมาสู่โลกที่แสนจะล่มสลายนี้

การเอาชีวิตรอดกลายเป็นเรื่องที่ต้องกังวลใจที่สุด

ส่วนบุหรี่นั้น...

เขาคิดอะไรอยู่? ในสภาพแวดล้อมที่ความอดอยากอาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ เขาจะหาบุหรี่ได้จากที่ไหนล่ะ?

ทันใดนั้น

“พี่ใหญ่…”

ชายหัวโล้นใบหน้าเปื้อนโคลนเดินเข้ามาใกล้ เขารักษาระยะห่างที่ปลอดภัย ก่อนจะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาค่อยๆ ดึงผ้าออกจากอก แล้วหยิบบุหรี่ที่ยับยู่ยี่สองมวนออกมา ยื่นให้พร้อมกับคำชมเชยปนความกังวลปนเปกัน “พี่ใหญ่ อยากสูบบุหรี่ไหม”

เฉินหม่างมองบุหรี่ยับๆ สองมวนที่แขวนอยู่บนผ้า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายหัวโล้น เขารู้ว่าทุกคนในรถไฟคันนี้กำลังจะอดตาย โดยไม่มีเสบียงติดตัว ทว่าชายผู้นี้กลับซ่อนบุหรี่ไว้สองมวน หากข่าวนี้แพร่สะพัดไปก่อนหน้านี้ มวนบุหรี่เหล่านั้นคงถูกฉกไปแน่นอน

ขณะนี้.

เขาเห็นชายหลายคนจ้องมองชายหัวโล้น อย่างละโมบ หากเขาปฏิเสธตอนนี้ ชะตากรรมของชายหัวโล้น คงเลวร้ายน่าดู

ชายหัวโล้น รู้เรื่องนี้ดี ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิงวอนและความวิตกกังวล

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เฉินหม่างก็หยิบบุหรี่จากชายหัวโล้นขึ้นมา เขาวางบุหรี่หนึ่งมวนไว้ที่ริมฝีปาก อีกมวนหนึ่งห่อด้วยผ้า แล้วเก็บใส่กระเป๋า

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหัวโล้น ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขารีบหยิบไม้ขีดไฟครึ่งกล่องออกมาจากอก พลางยกมือไหว้ขณะเดินเข้าไปหา ในรถไฟที่มืดสลัว เขาจุดไม้ขีดไฟและค่อยๆ ยกเปลวไฟขึ้นประคองริมฝีปากของเฉินหม่าง “พี่ใหญ่ ไฟ!”

เฉินหม่างนั่งอยู่บนเสื่อฟางพิงกำแพงโลหะ พ่นควันออกมาเป็นสาย ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง บุหรี่มีกลิ่นอับและกลิ่นฉุนเล็กน้อย

แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขายังจะขออะไรได้อีกหลังจากรับประทานอาหารมื้อใหญ่และสูบบุหรี่?

เขาสูดควันเข้าไปลึกอีกครั้ง แล้วสะบัดขี้เถ้าลงบนพื้นโลหะของรถไฟจากนั้นโบกมือให้ชายหัวโล้นและพูดเบาๆ ว่า "จากนี้ไป มานั่งข้างฉันสิ"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเขา สายตาโลภที่มองมายังชายหัวโล้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

“ครับๆ ขอบคุณครับพี่ใหญ่”

ดวงตาของชายหัวโล้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เขารีบลุกขึ้นและนั่งลงข้างๆ เฉินหม่างบนโลหะอย่างระมัดระวัง โดยแน่ใจว่าก้นของเขาไม่สัมผัสแม้แต่เส้นฟางเส้นเดียว

เถ้าบุหรี่สีแดงยังคงสว่างวาบอยู่ในมวนบุหรี่ที่มืดสลัว

ไม่นานบุหรี่ก็มอดลง เฉินหม่างดับก้นบุหรี่บนพื้นโลหะ ก่อนจะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเบาๆ ว่า "นายเอาบุหรี่มาจากไหน"

เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับโลกใบนี้นัก เขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ผ่านการสนทนา ในตอนแรก เขาไม่ได้เข้าร่วมการสนทนาเพราะคนเหล่านี้ไม่สามารถพูดคุยได้ ชายหัวโล้นคนนี้ซึ่งเสนอความจงรักภักดีอย่างเต็มใจ เป็นคนแรกที่เขาได้พบและสามารถสนทนาได้จริง

เขาไม่รังเกียจที่จะมีใครมาสาบานตนสวามิภักดิ์ต่อเขา อันที่จริง เขายินดีรับคำสาบานนั้นด้วย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของคนคนหนึ่งก็มีจำกัด ยิ่งมีคนมากเท่าไหร่ โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ส่วนอีกฝ่ายจะจริงใจไหม...

การครุ่นคิดถึงเรื่องนั้นเป็นเรื่องไร้จุดหมายและไม่น่าสนใจเช่นเดียวกับจินตนาการโรแมนติกครั้งแรกของวัยรุ่น

ชายหัวโล้น มองไปรอบๆ แล้วกระซิบว่า “พี่ใหญ่ ผมเคยเป็นรองหัวหน้าพนักงานควบคุมรถไฟ แต่เป็นรถไฟขบวนเล็ก ไม่ใหญ่เท่าขบวนนี้”

“หลังจากเกิดภัยพิบัติ รถไฟขบวนนั้นก็พังยับเยิน ขณะที่ผมกำลังเดินเตร่อยู่ในป่า รถไฟขบวนนั้นก็จับตัวผมมาและทำให้ผมกลายเป็นทาส ผมมีบุหรี่อยู่หนึ่งซองในตอนนั้น และผมเก็บมันไว้ แต่ตอนนี้เหลือแค่สองมวนเท่านั้น

"รถไฟขบวนนี้มีตู้โดยสารทาส 3 ตู้ ตู้ละประมาณ 100 คน รวมแล้วมีทาสทั้งหมดประมาณ 300 คน"

"นี่อาจจะเป็นรถไฟระดับ 2 หรืออาจจะใกล้เคียงกับระดับ 3 ก็ได้"

ตอนนี้รถไฟกำลังมุ่งหน้าไปยังเหมือง การทำเหมืองเป็นงานหนักและอันตรายมาก มีคนตายบ้างเป็นครั้งคราว แต่ในช่วงเวลาที่ทำเหมือง ทุกคนจะมีอาหารกินอย่างเพียงพอ

"อย่างไรก็ตาม..."

“พี่ใหญ่ เมื่อถึงเวลา คุณช่วยมอบหมายงานที่อันตรายน้อยกว่านี้ให้ผมหน่อยได้ไหม”

เฉินหม่างนิ่งเงียบไปนานเพื่อประมวลผลข้อมูลทั้งหมดนี้ จากนั้นจึงมองไปที่ชายวัยกลางคนซึ่งกำลังพูดอยู่ใกล้หูของเขา แต่เอาก้นออกจากเสื่อฟางอย่างกุลีกุจอ

ท่าทางนั้นค่อนข้างตลก แม้จะระมัดระวังมากเกินไปก็ตาม แต่เขาก็ชื่นชมมัน

นี่คือชายผู้รู้จักสถานที่ของตัวเอง

“รองหัวหน้าพนักงานควบคุมรถไฟ?”

"ใช่" ชายหัวโล้น ตอบอย่างเขินอาย "ผมเป็นรองหัวหน้ามาตลอด ก่อนเกิดหายนะ ผมเป็นรองหัวหน้าห้องที่โรงเรียน แล้วก็เป็นรองผู้จัดการที่ทำงาน หลังจากเกิดหายนะ ผมก็กลายเป็นรองหัวหน้าพนักงานควบคุมรถไฟไปโดยปริยาย"

“ปมไม่เคยรับผิดชอบเลย ไม่เคยคิดจะรับผิดชอบด้วยซ้ำ”

“ความสามารถของผมมีจำกัด”

"แค่โชคดีที่รอดมาได้เสมอ ทั้งก่อนและหลังวันสิ้นโลก"

เฉินหม่างไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่หลุบตาลง จากการสังเกตของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และข้อมูลที่ชายคนนี้แบ่งปัน ดูเหมือนว่าโลกที่ล่มสลายนี้จะมีคนอยู่แค่สองประเภทเท่านั้น:

พนักงานควบคุมรถไฟและทาส

รถไฟแต่ละขบวนมีระดับที่แตกต่างกัน โดยรถไฟที่มีระดับสูงกว่าจะมีความสามารถในการป้องกันและโจมตีที่แข็งแกร่งกว่า

สามวันแรกหลังจากถูกส่งมายังโลกนี้ เขาประจำการอยู่ในพื้นที่รกร้าง ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากรถไฟแต่เขาก็สัมผัสได้จากช่องว่างเล็กๆ ในพื้นที่เชื่อมต่อว่า เหล่าผู้บังคับใช้กฎหมายกำลังเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ราวกับกังวลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่อาจปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ

ในโลกที่ล่มสลายนี้ แทบจะไม่มีการตั้งถิ่นฐานใดๆเลย การตั้งถิ่นฐานทั้งหมดล้วนเป็นรถไฟ ยิ่งถิ่นฐานใหญ่ รถไฟก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดได้นานและดีในโลกนี้ บุคคลจะต้องกลายเป็นพนักงานควบคุมรถไฟและเป็นเจ้าของรถไฟที่เป็นของตัวเอง

พนักงานควบคุมรถไฟ...

เขาจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง เงียบงัน ชายหัวโล้นผู้นี้เคยเป็นรองหัวหน้าพนักงานควบคุมรถไฟและแน่นอนว่าเขารู้เรื่องรถไฟมากกว่าทาสคนอื่นๆ เขาเป็นคนที่มีประโยชน์ เป็นคนที่ไม่อาจปล่อยให้ตายได้ เขาเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์

ที่สำคัญที่สุด ชายผู้นี้เคยดำรงตำแหน่งสูง แต่ตอนนี้ในฐานะทาส เขาก็ดูไม่แปลกแยกเลย ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นทาส

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงโอกาส เขาก็รีบเสนอสิ่งของอันล้ำค่าของเขาเพื่อเอาใจและขอความคุ้มครอง

นี่คือผู้รอดชีวิตที่ผ่านประสบการณ์มามากมาย

รถไฟเงียบลงอีกครั้ง มีเพียงเสียงเป็นครั้งคราวของคนกำลังปัสสาวะอยู่ที่มุมหนึ่ง

ชายหัวโล้นนั่งลงข้างๆ เฉินหม่างอย่างว่าง่าย โดยวางศีรษะไว้บนแขนของเขาเพื่องีบหลับ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจเกี่ยวกับการเดินทางข้างหน้า

ในโลกนี้ มีเพียงตู้โดยสารรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่เท่านั้นที่มีหลักประกันความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน เมื่ออยู่ในป่าหรือในเหมือง อันตรายจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก พร้อมกับภัยคุกคามจากการถูกล้อมรอบด้วยคลื่นซอมบี้ขนาดใหญ่

เขาไม่ต้องการที่จะตาย

ไม่มีใครบนรถไฟอยากตาย

ไม่มีใครอยากตาย

แต่ก็ต้องมีคนตาย

.............