บทที่ 23 เขาต้องการอาหารบำรุงจิตวิญญาณ

บทที่ 23 เขาต้องการอาหารบำรุงจิตวิญญาณ

"งั้นเอาแบบนี้."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินหม่างก็สั่งว่า “พาผู้หญิงสองคนนี้ลงไป แล้วล้างตัวด้วยน้ำเปล่า อย่าใช้น้ำมากเกินไป พรุ่งนี้เช้าให้แจ้งทาสทุกคนว่า ใครก็ตามที่ขุดแร่ได้มากที่สุดในวันพรุ่งนี้ สามารถเลือกผู้หญิงสองคนนี้ไปค้างคืนด้วยได้หนึ่งคน”

"นักขุดที่ได้อันดับสอง สามารถเลือกอีกคนได้"

"มีผู้หญิงอีกหลายคนในหมู่ทาสของเรา ใช่ไหม? พรุ่งนี้ค่อยนับจำนวนการขุดแร่ของพวกเธอ ถ้าประสิทธิภาพการทำงานต่ำกว่าคนอื่นมาก ก็อย่าให้พวกเธอขุดแร่อีกเลย มอบหมายให้พวกเธอไปทำงานด้านโลจิสติกส์ก็พอ"

"เข้าใจแล้วครับ!"

เหล่าจู้พยักหน้าอย่างจริงจัง หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าและจดคำสั่งของเฉินหม่าง จากนั้น ผู้หญิงทั้งสองก็ถูกพวกผู้บังคับใช้กฎหมายพาตัวไป

เฉินหม่างไม่ได้พูดคุยกับ "หัวหน้าผู้บังคับใช้กฎหมาย" คนใหม่มากนัก หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ และทราบชื่อของชายคนนั้น เขาก็ไล่เหล่าจู้และเปียวจื่อออกไป

ความประทับใจแรกที่เขามีต่อเปียวจื่อคือ ชายคนนี้เต็มไปด้วยพละกำลัง มีรูปร่างกำยำที่ดูแข็งแกร่ง

หลังจากทั้งสองจากไป เฉินหม่างก็นอนลงบนเตียงในห้องควบคุมรถไฟ พลางถอนหายใจเบาๆ เขาอยากสูบบุหรี่ก่อนนอนจริงๆ

เขาต้องการอาหารบำรุงจิตวิญญาณ

แต่...

เขาไม่พบบุหรี่แม้แต่มวนเดียวในหัวรถไฟของอาจารย์คุน ชายคนนั้นไม่ได้สูบบุหรี่ เมื่อรถไฟถึงระดับ 2 เขาจะต้องเดินทางไปที่ซากปรักหักพังของเมืองเพื่อหาบุหรี่

ส่วนเรื่องผู้หญิงที่จะมาเติมเต็มความต้องการทางกายของเขานั้น เขาคงคิดถึงเรื่องนี้หลังจากที่หาบุหรี่มาได้เท่านั้น เพราะถ้าไม่มีบุหรี่หลังมีสัมพันธ์ เขาก็คงไม่รู้สึกสนใจอะไร สัมพันธ์ที่ขาดองค์ประกอบสำคัญนี้ไปก็คงไม่สนุกเอาเสียเลย

เขาค่อยๆ ง่วงและหลับไปในที่สุด

นี่เป็นวันที่สี่ของเขาในโลกนี้ และคืนนี้เขานอนหลับได้สบายกว่าสามคืนก่อน

เขามีความฝันมากมาย

มีฉากที่เขาควบคุมรถไฟอย่างมีชัยชนะและคำรามข้ามดินแดนรกร้าง

ยังมีฉากที่รถไฟต้องเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้ โดยทุกคนต้องพบกับจุดจบในปากของซอมบี้

มีการฝันถึงการทรยศจากผู้ใต้บังคับบัญชาจนทำให้เขาต้องอยู่คนเดียว

และยังฝันถึงเขาที่จะควบคุมรถไฟขึ้นไปบนฟ้าสูงหลายพันไมล์เหนือพื้นดิน

"กรุบกรับ กรุบกรับ กรุบกรับ..."

ขณะที่เฉินหม่างกำลังหลับอยู่ เขาก็ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงต่างๆ นานา เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นเม็ดฝนกระทบกระจกห้องควบคุมรถไฟ ทำให้เกิดเสียงกรุบกรับเบาๆ

ฝนกำลังตก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พลิกตัวและเอนกายลงบนเตียงนุ่มๆ กลับไปนอนฝันต่อ ไม่รู้ทำไม ฝนตกทีไรก็ทำให้เขารู้สึกว่า มันช่างเหมาะกับการนอนเสียจริง

แต่แล้ว...

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแปลกๆ อย่างเช่นเสียงคำรามของสัตว์?

วินาทีถัดมา

เฉินหม่างสะดุ้งตื่นขึ้นทันที ความง่วงงุนหายไปหมด เขากระโดดลงจากเตียง ยืนอยู่บนแผงควบคุมรถไฟ มองไปรอบๆ ในค่ำคืนอันมืดมิดและฝนตก เขามองเห็นฝูงสัตว์คล้ายหมาป่ากำลังล้อมรอบรถไฟ ส่งเสียงคำรามเบาๆ อยู่เนืองๆ แม้พวกมันจะไม่ได้โจมตี แต่รถไฟก็ถูกล้อมไว้เรียบร้อยแล้ว

“ไอ้เวรเอ๊ย!”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขานั่งลงที่แผงควบคุมทันที ผสานสติเข้ากับรถไฟ ขณะที่เครื่องยนต์ของรถไฟคำราม แรงเร่งก็ผลักเขากลับเข้าที่นั่ง รถไฟเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าในคืนที่มืดมิดและฝนตก ขณะที่ "ใบมีดรถ" ระดับ 5 ยื่นออกมาจากด้านข้างของรถไฟและเริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง

เสียงวูบวาบของใบมีดรถผสมกับเสียงคำรามต่ำของสิ่งมีชีวิตที่เหมือนหมาป่า ทำให้คืนฝนตกอันสงบสุขกลายเป็นคืนแห่งความตึงเครียดอันร้ายแรงทันที

ไม่นาน!

รถไฟก็ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น เหล่าสัตว์ดุร้ายที่คล้ายหมาป่าไม่กล้าขวางทางด้วยร่างกาย โดยกระจายตัวกระจัดกระจายไปด้านข้าง ทว่า...

"ฉับ!"

ใบมีดรถความเร็วสูงทั้งสองข้างสามารถตัดหมาป่าที่เข้ามาใกล้จนขาดเป็นสองท่อน

เมื่อรถไฟวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด เฉินหม่างก็ไม่ได้หนีไปไกล ที่นี่คือที่ตั้งเหมืองเหล็กของเขา และเขาต้องปกป้องมัน เขาวิ่งไปไกลไม่ได้ นอกจากนี้ เขายังสังเกตเห็นว่ามีหมาป่าพวกนี้อยู่เพียงประมาณยี่สิบหรือสามสิบตัวเท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากจำนวนอันน่าสะพรึงกลัวของฝูงซอมบี้ พวกมันไม่ใช่ภัยคุกคามที่ไม่อาจเอาชนะได้

หากพูดถึงความเร็วแล้ว หมาป่าพวกนี้ก็ไม่สามารถสู้กับรถไฟได้เลย

แม้ว่าพวกมันจะคล่องแคล่ว แต่หลังจากการปะทะกันหลายครั้งภายใต้การควบคุมของเฉินหม่าง หมาป่าตัวสุดท้ายก็พบจุดจบในคืนฝนตกในที่สุด

เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป

เฉินหม่างค่อยๆ หยุดรถไฟและก้าวออกมาในค่ำคืนที่ฝนตกหนัก เดินไปยังซากศพหมาป่าตัวหนึ่ง เขามองลงไปอย่างไร้ความรู้สึก ขณะเดียวกัน เหล่าจู้ เปียวจื่อ และกลุ่มผู้บังคับใช้กฎหมายพร้อมอาวุธก็รีบวิ่งออกมาจากตู้โดยสารหมายเลข 3 รวมตัวกันล้อมรอบเฉินหม่าง คอยป้องกัน

“อาจารย์หม่าง!”

-

เฉินหม่างยังคงนิ่งเงียบ จ้องมองซากหมาป่าที่เท้าของเขา เขาเคยเห็นสัตว์ประหลาดประเภทนี้ใน "คู่มือผู้เริ่มต้น" มันคือ "หมาป่าซอมบี้" ซึ่งปกติแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ 1 ที่มักจะเร่ร่อนไปทั่วดินแดนรกร้าง กินซากสัตว์เป็นอาหาร

เช่น ศพซอมบี้ ซากมนุษย์ และซากศพของสัตว์ประหลาดอื่นๆ

พวกมันไม่ได้ก้าวร้าวมากนัก ถึงแม้จะอยู่กันเป็นฝูง แต่ก็ไม่ได้รุนแรงเท่าฝูงซอมบี้ และจำนวนก็แทบจะไม่เกินร้อยตัว ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่ตื่น หมาป่าพวกนี้ก็คงไม่สามารถฝ่าแนวป้องกันของรถไฟ หรือทำลายผนังโลหะภายนอกได้

แต่...

เหตุการณ์นี้ถือเป็นเครื่องเตือนใจว่า รถไฟต้องการ "เรดาร์" หรืออุปกรณ์เสริมอื่นๆ ของรถไฟอย่างเร่งด่วน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาต้องเตรียมการเฝ้าระวังกลางคืน คราวนี้ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น แต่ถ้าคราวหน้าเป็นฝูงซอมบี้ล่ะ?

หากรถไฟถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงซอมบี้ทั้งหมด รถไฟอาจไม่สามารถสตาร์ทรถได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น การหมุนของใบมีดรถไฟยังอาศัย "หินพลังงาน" ในเครื่องยนต์เป็นแหล่งพลังงาน แม้ว่าการใช้พลังงานจะไม่มากเกินไป แต่ใบมีดก็ไม่สามารถหมุนได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะถูกฝูงซอมบี้ซัดจนหมดและพบกับหายนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“เปียวจื่อ”

เฉินหม่างพูดเบาๆ พลางหันศีรษะไปมองเปียวจื่อที่อยู่ข้างๆ ท่ามกลางสายฝนที่มืดมิด "จัดคนให้เฝ้าระวังสักสองสามคนคืนนี้ ถ้าเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีก เราอาจจะตายกันทั้งหมดที่นี่"

“ครับ มันจะไม่เกิดขึ้นอีก”

เปียวจื่อตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แฝงไปด้วยความละอายใจ จริงๆ แล้วเขาจัดเวรยามกลางคืนไว้แล้ว แต่พวกผู้บังคับใช้กฎหมายคนอื่นกลับไม่ฟัง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมอบหมายให้เฮยหวา ลูกน้องของเขาเฝ้าเวรยาม แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้สารเลวนั่นจะหลับไป!

ขาไม่สามารถบอกใครได้ ถ้าบอกไป ชีวิตของเฮยหวาอาจตกอยู่ในความเสี่ยง เขาจึงต้องรับผิดเอง

แม้ว่าอาจารย์หม่างจะไม่ได้ออกคำสั่งอย่างชัดเจน แต่การจัดเตรียมการเฝ้าระวังในเวลากลางคืนเป็นสิ่งที่เขาในฐานะหัวหน้าผู้บังคับใช้กฎหมายควรจัดการด้วยตนเอง

ทันใดนั้น.

เหล่าจู้ก้าวไปข้างหน้า นั่งยองๆ กลางสายฝน หยิบเศษเนื้อหมาป่าที่แตกละเอียดขึ้นมาดม แล้วจู่ๆ ก็ขมวดคิ้วอย่างกระวนกระวายพลางพูดว่า “พี่หม่าง ดูเหมือนมีอะไรผิดปกติ”

"ปกติแล้ว 'หมาป่าซอมบี้' พวกนี้เป็นสัตว์ประหลาดที่รังแกได้ง่ายในดินแดนรกร้าง พวกมันมักจะไม่บุกลึกเข้ามาในดินแดนรกร้างมากนัก พวกมันมักจะเดินเตร่ไปตามซากปรักหักพังของเมือง มองหาซากศพที่เน่าเปื่อยมากิน"

"มีเพียงหมาป่าซอมบี้ที่บาดเจ็บสาหัส ป่วย หรือแก่เท่านั้นที่ถูกฝูงขับไล่ให้มาอยู่ในดินแดนรกร้าง"

"แต่หมาป่าซอมบี้พวกนี้ล้วนแต่เป็นหมาป่าโตเต็มวัยที่แข็งแรงและมีสุขภาพดี ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกมันไม่ควรอยู่ที่นี่"

"เว้นเสียแต่ว่า..."

"มีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวยิ่งกว่าอยู่ในซากปรักหักพังของเมืองที่ใกล้ที่สุด ซึ่งบังคับให้พวกมันต้องอพยพ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ผู้รอดชีวิตในเมืองนั้นก็ตกอยู่ในอันตราย ตอนนี้หลายคนอาจจะกำลังหลบหนีไปแล้ว แต่ดินแดนรกร้างที่ฝนตกหนักนั้น เป็นแค่สุสานสำหรับพวกเขา"

"ผู้รอดชีวิตพวกนี้มักจะซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังของเมือง ทำให้หาตัวพวกเขาได้ยาก แต่ตอนนี้ รถไฟขบวนอื่นอาจจะกำลังมุ่งหน้าไปรับพวกเขาแล้ว"

...............