บทที่ 44 "เขากำลังพล่ามอะไรอยู่เนี่ย?"
บทที่ 44 "เขากำลังพล่ามอะไรอยู่เนี่ย?"
"ครับท่าน!"
เมื่อได้รับคำสั่ง เปียวจื่อก็นำกลุ่มผู้บังคับใช้กฎหมายไปปิดกั้นเส้นทางทันที พวกเขายิงปืนเตือนก่อนจะตะโกนใส่กลุ่มผู้รอดชีวิตที่กำลังเดินเข้ามาด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น
"ยกมือขึ้น! ใครขยับตาย!"
ร่างกายของเขาตึงเครียด ปืนไรเฟิลจู่โจมเถิงหลงอยู่ในมือพร้อมบรรจุกระสุนแล้ว ลำกล้องเล็งไปที่ผู้รอดชีวิต นิ้วของเขาวางอยู่บนไกปืน พร้อมยิงได้ทุกเมื่อ เมื่อเทียบกับผู้รอดชีวิตที่ไม่มีใครรู้จักเหล่านี้ เขากลับอยากเผชิญหน้ากับหมาป่าซอมบี้มากกว่า
ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลที่รถไฟขบวนหนึ่งของเขาถูกทำลายก็เพราะรถไฟคู่แข่งส่งกลุ่มผู้บังคับใช้กฎหมายปลอมตัวเป็นผู้รอดชีวิตเข้ามา และหลังจากขึ้นรถไฟก็เปิดฉากยิงใส่ ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ส่วนพนักงานควบคุมรถไฟเสียชีวิตทันที
เขาเรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีต จึงไม่ต้องการที่จะทำผิดซ้ำอีก
สายตาของเปียวจื่อจับจ้องไปที่ผู้รอดชีวิตที่กำลังเข้ามาใกล้ หากแม้แต่คนใดคนหนึ่งล้วงมือเข้าไปในเสื้อผ้า เขาจะยิงทันทีโดยไม่ลังเล ท่ามกลางดินแดนรกร้าง การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกลุ่มผู้รอดชีวิตเช่นนี้ช่างน่าสงสัยโดยธรรมชาติ
แต่.
ผู้รอดชีวิตเหล่านี้ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเปียวจื่อเป็นอย่างดี ทุกคนยกมือขึ้นสูง ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงขณะเข้าใกล้ พร้อมกับตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือว่า "อย่ายิง อย่ายิง!"
เมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขามีเพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น
พวกผู้บังคับใช้กฎหมายที่อยู่ข้างหลังเปียวจื่อรีบเคลื่อนตัวไปข้างหน้า กดผู้รอดชีวิตทั้งยี่สิบกว่าคนให้ล้มลงกับพื้น แต่ละคนถูกค้นตัวอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันว่าพวกเขาไม่มีอาวุธแล้ว พวกเขาจึงหันไปหาเปียวจื่อและพยักหน้า ส่งสัญญาณว่าทุกอย่างปลอดภัย
เปียวจื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาและพูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า "อาจารย์หม่าง ทุกอย่างปลอดภัยแล้ว"
เฉินหม่างก้าวลงจากรถไฟสเตลล่า ซึ่งจอดอยู่ในดินแดนรกร้าง เขาสวมเสื้อคลุมและพิงไม้เท้า เดินเข้าไปหาผู้รอดชีวิตที่นอนอยู่บนพื้น กวาดสายตามองแต่ละคนก่อนจะพูด
"มีใครสามารถพูดคุยได้บ้าง?"
"ผม ผม..."
ทันทีที่เขาพูดจบ ชายคนหนึ่งจากกลุ่มผู้รอดชีวิตก็ยกมือขึ้นอย่างสั่นเทาและยืนขึ้น “พวกเราทุกคนเป็นทาสบนรถไฟนิรันดร์ เมื่อคืนรถไฟถูกฝูงซอมบี้โจมตี และทาสในตู้โดยสารของพวกเราถูกทิ้งเป็นเครื่องสังเวย”
"แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฝูงซอมบี้ไม่ได้โจมตีพวกเรา พวกมันแค่ไล่ตามรถไฟต่อไปเท่านั้น"
"เมื่อฝูงซอมบี้จากไป ก็ดึกมากแล้ว พวกเราไม่กล้าขยับไปไหน เรารอจนรุ่งสางเพื่อดูว่าจะหารถไฟในดินแดนรกร้างเพื่อไปเป็นทาสขุดเหมืองต่อได้หรือไม่ พวกเราทุกคนแข็งแรงและมีความสามารถมาก!"
-
เฉินหม่างมองชายวัยกลางคนตรงหน้าเขาอย่างใจเย็น จากนั้นจึงมองไปที่ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ซึ่งมีทั้งหมดประมาณ 20 คน เป็นผู้ชาย 17 คน และเป็นผู้หญิง 5 คน
ส่วนใหญ่มีอายุราวๆ สามสิบปี ไม่แก่หรือเด็กเกินไป
โดยธรรมชาติแล้วเขาคงไม่รังเกียจที่จะมีคนขุดแร่เพิ่ม
อย่างไรก็ตาม.
แทนที่จะเชื่อว่าฝูงซอมบี้ไม่ได้โจมตีผู้รอดชีวิต เขากลับเชื่อว่ามีใครบางคนในกลุ่มนั้นอาจมีเครื่องบล็อกการรับรู้ซอมบี้แบบพกพาอยู่ด้วย ตัวเขาเองก็เคยอาศัยอุปกรณ์พิเศษแบบนี้เพื่อหลบหนีจาก ฝูงซอมบี้มาก่อน
แต่มันถูกซ่อนไว้อย่างดี บางทีอาจไม่พบในการค้นหา
สิ่งนั้นไม่ได้ใหญ่มากและสามารถซ่อนไว้ในร่างกายได้อย่างง่ายดาย
เฉินหม่างหันไปหาเปียวจื่อแล้วโบกมือเบาๆ “ถอดเสื้อผ้าแล้วค้นตัวอีกครั้ง ระวังพวกผู้หญิงให้มากขึ้น มีที่ซ่อนของได้ตั้งเยอะแยะ”
เปียวจื่อตกตะลึงไปชั่วขณะแต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว จึงตอบด้วยเสียงเคร่งขรึม "เข้าใจแล้วครับ"
สิ่งที่เฉินหม่างไม่เห็นคือ
เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ชายที่เพิ่งยืนตัวสั่นก็แสดงสีหน้าตื่นตระหนกและโกรธเคืองในดวงตาของเขา
สิบนาทีต่อมา
ผู้รอดชีวิตทั้งหมดถูกปลดเปลื้องผ้าจนหมดและมารวมตัวกันในบริเวณเดียว
เฉินหม่างย่อตัวลง ใช้ไม้เท้าจิ้มสิ่งของที่ดูเหมือนวิทยุสื่อสารที่พื้น ซึ่งเปื้อนไปด้วยของเหลวเหนียว ข้างๆ มีปืนพก แมกกาซีนสามอัน และแม้แต่เหรียญรถไฟ ทั้งหมดพบอยู่บนตัวผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง
-
เฉินหม่างเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือ และเปียวจื่อก็รีบลากผู้หญิงคนหนึ่งมาข้างหน้าเฉินหม่าง
"การกระทำที่ค่อนข้างดี"
เขาชูไม้เท้าขึ้นแตะเบาๆ ที่แก้มหญิงวัยกลางคนขณะพูดอย่างใจเย็น “ไม่พูดความจริง แถมยังวางแผนจะพกอาวุธขึ้นรถไฟอีก แกคิดจะทำอะไร?”
หญิงสาวผมยุ่งเหยิงทรุดลงคุกเข่ากับพื้น แขนถูกผู้บังคับใช้กฎหมายมัดไว้ข้างหลัง เธอไม่มีทางขัดขืนได้ เธอกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว “ไม่ใช่ฉัน แต่เป็นเขาต่างหาก! เขาบังคับให้ฉันทำ!”
"เขาคือหัวหน้าผู้บังคับใช้กฎหมายจากรถไฟนิรันดร์!"
"เขาบังคับให้เราปกปิดตัวตน เตรียมเข้าร่วมกลุ่มบนรถไฟแล้วค่อยขึ้นสู่อำนาจทีหลัง ฉันถูกเขาบังคับ!"
เฉินหม่างมองตามสายตาของหญิงสาวไป และเห็นชายวัยกลางคนที่เพิ่งพูดคุยกับเขาอยู่ท่ามกลางผู้รอดชีวิต แววตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความกลัว เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่าตัวเองต้องพบกับหายนะ
ชายคนนั้นยืนหยัด ก้าวออกมาจากฝูงชนและเดินไปยังจุดที่ห่างจากเฉินหม่างเพียงสองเมตร เขาจ้องมองเฉินหม่างพลางกัดฟันแน่น “ผมยอมรับความพ่ายแพ้ ตอนนี้สถานการณ์ชัดเจนแล้ว ผมไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ขอให้ผมตายเร็วๆก็พอ!”
"ในชีวิตของผม ผมชื่นชมคนอย่างคุณเสมอมา ช่างพิถีพิถันและมีไหวพริบ!"
“น่าเสียดาย!”
"ถ้าผมได้พบคุณเร็วกว่านี้ ผมคงเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ที่สุดของคุณ แต่ถ้าคุณเต็มใจ..."
วินาทีถัดมา
"ปัง-ปัง-ปัง!"
เสียงปืนไรเฟิลจู่โจมดังก้องกังวานไปทั่วดินแดนรกร้าง เฉินหม่างโยนปืนไรเฟิลคืนให้เปียวจื่อ แล้วเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "เขากำลังพล่ามอะไรอยู่เนี่ย?"
เมื่อเสียงปืนหยุดลง ชายคนดังกล่าวก็ล้มลงไปในแอ่งเลือด
ในเวลาไม่นาน
หลังจากสอบถามพวกเขาทีละคนแล้ว สถานการณ์ก็กระจ่างชัดอย่างสมบูรณ์
คนเหล่านี้มาจากขบวนรถไฟนิรันดร์จริง ๆ หลังจากเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้ ทาสเหล่านี้ก็ถูกทิ้งเป็นเหยื่อล่อ ผู้บังคับใช้กฎหมายผู้ซึ่งทำงานอยู่ในตู้โดยสารทาสในขณะนั้นก็ถูกทิ้งไว้เช่นกัน
ผู้บังคับใช้กฎหมายคนนี้ได้ซ่อนสิ่งของบางอย่างไว้อย่างลับๆ บนรถไฟขบวนก่อน เช่น เครื่องบล็อกการรับรู้ซอมบี้แบบพกพาและเหรียญรถไฟ โดยทั้งหมดซ่อนไว้ในร่างของคนรักเก่า
เดิมทีเขาตั้งใจจะฆ่าพนักงานควบคุมรถไฟและเข้ามารับช่วงต่อ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะถูกทิ้งเมื่อฝูงซอมบี้โจมตี
หลังจากถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ผู้บังคับใช้กฎหมายก็อาศัยเครื่องบล็อกการรับรู้ซอมบี้แบบพกพาเพื่อนำพาเหล่าทาสให้รอด แผนของเขาเรียบง่าย: เข้าร่วมกับรถไฟขบวนอื่น แทรกซึมเข้าไปในรถไฟ ฆ่าพนักงานควบคุมรถไฟ จากนั้นยึดทรัพยากรและทาสของรถไฟ โดยใช้โทเหรียญรถไฟเพื่อสร้างรถไฟของตัวเอง
ซึ่งก็สมเหตุสมผล
หากเขาใช้เหรียญรถไฟโดยตรงโดยไม่มีทรัพยากรเพียงพอ เขาคงไม่สามารถไปถึงระดับ 2 ได้เลยก่อนที่จะติดอยู่ในดินแดนรกร้าง การเข้าร่วมรถไฟขบวนอื่นและปล้นทรัพยากรจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด
ท้ายที่สุดแล้ว ภายในรถไฟส่วนใหญ่เป็นจุดอ่อนที่สุด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขาดอุปกรณ์เสริมของระบบควบคุมการยิงภายใน
ตราบใดที่สามารถเข้าใกล้พนักงานควบคุมรถไฟได้ ปืนพกขนาดเล็กก็เพียงพอที่จะฆ่าเขาได้ และด้วยกลุ่มคนเหล่านี้ มีโอกาสประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง
เฉินหม่างไม่ได้ใส่ใจกับแผนนี้มากนัก
เขารู้เพียงสิ่งเดียว: ตอนนี้เขามีทาสเพิ่มอีก 21 คน
โอ้ ไม่นะ 20.
เขายังสั่งให้เปียวจื่อส่งคนรักเก่าของชายคนนั้นตามไปอีกด้วย
.............