บทที่ 198 หน่อไม้แตกกิ่งผลิใบ กลายเป็นสาวงาม

บทที่ 198 หน่อไม้แตกกิ่งผลิใบ กลายเป็นสาวงาม
จางเซวียนรีบปั่นจักรยานแบบไม่คิดชีวิต พอมาถึงสถานีรถไฟ ฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว
หยางอวิ๋นพอเห็นเขาก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง "ไอ้น้องชาย ไหนบอกว่าจะขึ้นรถมาตั้งแต่เช้าไง ทำไมเพิ่งมาถึง?"
"เที่ยงแวะสังสรรค์กับเพื่อนเก่าหน่อยน่ะครับ" จางเซวียนตอบเลี่ยงๆ ไป แล้วถาม
"พี่ครับ เฟอร์นิเจอร์อยู่ไหน พาผมไปดูหน่อย"
"ได้ ตามมาสิ" พอเข้าเรื่องงาน หยางอวิ๋นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พาเขาไปยังโกดังสินค้าที่ค่อนข้างว่างแห่งหนึ่งในสถานีรถไฟ
เฟอร์นิเจอร์ทำจากไม้แท้ ทั้งเตียง ตู้เสื้อผ้า โซฟา จัดมาครบชุดสองชุด จางเซวียนเดินดูรอบหนึ่ง รู้สึกว่าใช้ได้เลยทีเดียว
ถึงจะเทียบไม่ได้กับดีไซน์ในยุคหลัง แต่สำหรับยุคสมัยนี้ก็นับว่าทันสมัยมากแล้ว
เขาถูกใจโซฟาบุผ้านี้เป็นพิเศษ ลองนั่งดูแล้วก็หันไปบอกหยางอวิ๋นว่า "พี่ เอาชุดนี้แหละ พรุ่งนี้ให้คนขับรถไปส่งให้ผมเลยนะ"
หยางอวิ๋นถามอย่างดีใจ "พอใจจริงนะ?"
จางเซวียนเลือกพูดแต่สิ่งดีๆ "พอใจสิครับ! พี่กับพี่สะใภ้ทำงานไว้ใจได้อยู่แล้ว ผมพอใจมาก"
ดูเฟอร์นิเจอร์เสร็จ กินข้าวเสร็จ จางเซวียนที่เหนื่อยมาทั้งวันก็รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง เขารีบกินก๋วยเตี๋ยวเนื้อชามหนึ่ง แล้วติดรถบรรทุกเฟอร์นิเจอร์คันใหญ่กลับไปยังสี่แยก
เฟอร์นิเจอร์มีค่อนข้างเยอะ แต่โชคดีที่ญาติพี่น้องในหมู่บ้านที่มามุงดูก็เยอะเหมือนกัน แจกบุหรี่ไปไม่กี่ซอง ทุกคนก็กระตือรือร้นแย่งกันช่วยขนของ
มีคนต่างถิ่นคนหนึ่งเดินวนดูรถบรรทุกเฟอร์นิเจอร์อยู่หลายรอบ พอเห็นจางเซวียน ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามาถาม "คุณคือจางเซวียนใช่ไหม?"
จางเซวียนชะงัก จำคนคนนี้ได้ นี่คือลูกพี่ลูกน้องของเจ้าของร้านค้า ที่แต่งงานเข้าบ้านฝ่ายหญิงไปอยู่ที่อำเภอฮุ่ยถง เมืองหวยฮว่า ทุกๆ สองสามปีจะกลับมาเยี่ยมญาติที่หมู่บ้านซ่างสักครั้ง
"ใช่ครับ มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่า?" จางเซวียนถามกลับ
คนต่างถิ่นยิ้มแล้วโบกมือ "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากรู้อยากเห็นน่ะ เวลาพวกเขานั่งคุยกันฉันได้ยินชื่อคุณบ่อยๆ หมู่บ้านพวกคุณมีคนเก่งๆ อย่างคุณโผล่มาสักคน เมื่อกี้พวกเรายังไปดูฮวงซุ้ยบรรพบุรุษตระกูลคุณมาเลย ฮวงซุ้ยดีจริงๆ เป็นทำเลทองชัดๆ"
จางเซวียนฟังแล้วมุมปากกระตุกยิกๆ ในใจอยากจะด่าแม่มันจริงๆ
ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษตระกูลจางดีตรงไหนวะ?
ดีตรงไหน?
พ่อแท้ๆ ของเขาประสบอุบัติเหตุตายตั้งแต่ยังหนุ่ม พี่ชายคนโตที่เขาไม่เคยเห็นหน้าก็ตายตอนสองขวบ
พี่สาวคนโตก็หัวไม่ค่อยดี
พี่สาวคนรองฉลาดก็จริง แต่ดันฉลาดเกินคนไปหน่อย
ส่วนชาติที่แล้ว ตัวเขาเองก็เป็นแค่ครูน้อยๆ ที่ล้มเหลว กว่าจะได้เป็นศาสตราจารย์ก็ตอนแก่เฒ่า ถ้าไม่นับเงินที่ได้จากการรับจ็อบทำการค้าต่างประเทศ เงินเดือนก็น้อยกว่ากรรมกรขยันทำโอทีเสียอีก
แบบนี้เรียกว่าฮวงซุ้ยดีเหรอ? เฮ้อ จางเซวียนตอนเกิดใหม่ๆ เคยมีความคิดอกตัญญูแวบเข้ามาด้วยซ้ำว่าอยากจะย้ายฮวงซุ้ยบรรพบุรุษ
แต่ก็แค่คิด ขี้เกียจหาเรื่องใส่ตัว
***
พอเห็นโซฟาสองชุด จางผิงก็ดีใจจนเนื้อเต้น เอามือลูบตรงนั้นที จับตรงนี้ที มองซ้ายมองขวาไม่หยุด
ท่านั่งขย่มก้นบนโซฟานั่น โอ๊ย เหมือนเด็กไม่มีผิด ดูไม่ได้เลยจริงๆ
ไม่มีใครเกินเลยจริงๆ
เทียบกับจางผิงที่ไม่ค่อยคิดอะไรมากแล้ว อารมณ์ของหร่วนซิ่วฉินซับซ้อนกว่ามาก
พอนึกว่าต้องเสียเงินก้อนโตไปอีกแล้ว หร่วนซิ่วฉินก็ใจจะขาด คว้าตัวจางเซวียนมาบ่นชุดใหญ่
โชคดีที่จางเซวียนเตรียมการมาดี เขาเลิกคิ้วแล้วล้วงเงินสามหมื่นหยวนออกมาจากห้องหนังสือ ยัดใส่มือหร่วนซิ่วฉินทันที
แล้วก็พูดหยอกเย้าอย่างอารมณ์ดีว่า "แม่ครับ เมื่อไหร่ความคิดหัวโบราณของแม่จะเปลี่ยนสักทีเนี่ย?
ตอนนี้วิลล่าก็สร้างแล้ว ลูกชายก็กลายเป็นนักเขียนใหญ่สมใจอยากแล้ว
บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ ดีขนาดนี้ แถมลูกสะใภ้ก็มีหน้ามีตาขนาดนั้น ไม่ซื้อเฟอร์นิเจอร์หรูๆ สักสองชุดจะสมฐานะตระกูลจางของเราตอนนี้เหรอ?
หรือจะให้เปลือกนอกเป็นวิลล่าหรูหรา แต่ข้างในใช้โต๊ะเก้าอี้ผุๆ พังๆ สองสามตัว? นั่นมันจะกลายเป็น 'กระโถนเคลือบสีแดง' ไปซะเปล่าๆ
อีกอย่าง เรื่องเงินน่ะ ผมว่าแม่กังวลเกินเหตุไปแล้ว
นี่เรายังไม่นับรายได้อื่นๆ นะ รอหนังสือเล่มตีพิมพ์เมื่อไหร่ รับรองแม่นับแบงก์จนมือหงิกแน่นอน"
หร่วนซิ่วฉินค้อนขวับ ถึงปากจะบ่นว่าจางเซวียนใช้เงินมือเติบ แต่ในใจกลับหวานล้ำ ไม่มีลูกบ้านไหนจะมีอนาคตไกลเท่าลูกคนเล็กของเธออีกแล้ว
เก็บเงินเข้าที่ หร่วนซิ่วฉินตบหลังเขาเบาๆ แล้วตำหนิว่า "มีที่ไหนมาชมตัวเองแบบนี้ คนอื่นได้ยินเข้าจะขายหน้าเอา"
จางเซวียนยืดคอเถียง "หรือแม่บังเกิดเกล้าจะขายลูกชายสุดที่รักกินซะแล้ว?"
เห็นเขาทำตัวทะเล้น หร่วนซิ่วฉินยิ้มอ่อนโยน แล้วตีเขาไปอีกที
จางเซวียนขยิบตาหูตาแพรวพราว อวดเก่งนิดๆ ว่า "โธ่ แม่ นี่ไม่ใช่คำชมนะ เรื่องจริง นี่คือเรื่องจริง เข้าใจไหม?"
หร่วนซิ่วฉินมองไปที่ประตูใหญ่แวบหนึ่ง แล้วลดเสียงลงถาม "ลูก บอกความจริงแม่มาซิ หนังสือเล่มนั้นจะขายดีไหม?"
พอพูดเรื่องงาน จางเซวียนก็เลิกเล่นลิ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "สถานการณ์จริงๆ จะเป็นยังไง ผมเองก็ไม่มีประสบการณ์ กะเกณฑ์ไม่ถูกเหมือนกัน ต้องรอถึงเวลาถึงจะรู้
แต่ดูจากกระแสตอบรับตอนลงต่อเนื่องในเหรินหมินเหวินเสวีย ก็น่าจะขายดีใช้ได้เลย"
พูดถึงตรงนี้ จางเซวียนก็พูดปลอบใจว่า "แม่วางใจเถอะครับ พูดกันตามตรง พวกพี่เถาเกอเขาเป็นมืออาชีพ พวกเขามั่นใจเรื่องการตลาดมากกว่าผมซะอีก ผมว่าต่อให้แย่ยังไงก็คงไม่แย่ไปถึงไหนหรอก"
หร่วนซิ่วฉินได้ยินแบบนี้ก็เบาใจ เปลี่ยนเรื่องถามต่อว่า "ลูกเมื่อไหร่จะพาซวงหลิงกลับมาบ้าน แม่จะได้ทำกับข้าวอร่อยๆ ให้กิน"
จางเซวียนตอบตามตรง "ตอนนี้ซวงหลิงอยู่บ้านพี่สาวที่เมืองฉางซา รอเธอกลับมาก่อนค่อยว่ากันครับ"
หร่วนซิ่วฉินรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ยังกำชับว่า "ก่อนตรุษจีนอย่าลืมพามาให้แม่ดูหน้าหน่อยนะ แม่ไม่ได้เห็นหน้าลูกสาวคนนี้ตั้งนานแล้ว คิดถึง"
จางเซวียนบิดขี้เกียจแล้วหัวเราะ "อย่าเรียกลูกสาวสิครับ เรียกลูกสะใภ้ ลูกสะใภ้กับลูกสาวไม่เหมือนกันนะ"
หร่วนซิ่วฉินหัวเราะร่า ลุกขึ้นถาม "ลูกมื้อเย็นอยากกินอะไร แม่จะทำให้"
พอพูดเรื่องกิน จอมตะกละอย่างจางเซวียนก็มีเมนูในใจทันที "โอวหยางหย่งเอาเนื้อหมูป่ามาให้ไม่ใช่เหรอครับ ทำอันนี้แหละ ลูกชายสุดที่รักของแม่อยากกินอันนี้"
หร่วนซิ่วฉินถลึงตาใส่ "อย่าเรียกโอวหยางหย่งห้วนๆ แบบนั้น ยังไงเขาก็เป็นพี่เขยลูกนะ"
จางเซวียนพูดไม่ออก เป็นพี่เขยก็จริง
แต่ผมมีชีวิตมาสองชาติแล้ว อายุจิตวิญญาณแก่กว่ามันตั้งหลายรอบ จะให้เรียกไอ้หนุ่มน้อยนั่นว่าพี่เขย มันก็กระดากปากอยู่นะ
แต่แม่เตือนก็ถูก
เรียกชื่อเฉยๆ มันก็ไม่ค่อยดี งั้นวันหลังเรียก เขา, สามีจางผิง หรือ สามีพี่สาวคนโต, หรือไม่ก็ ไอ้หนุ่มไร่ข้าวโพดคนนั้น?
คิดเพลินๆ อย่างอารมณ์ดี จางเซวียนก็เดินเข้าห้องหนังสือ
ปิดประตู
นิยายเรื่อง เฉียนฟู หยุดชะงักไปหลายวันแล้ว ต้องเขียนชดเชย
จางเซวียนกางสมุดออก หลับตานั่งทำสมาธิบนเก้าอี้อยู่นานกว่า 20 นาที
ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าอารมณ์ได้ที่แล้ว ก็ลืมตาโพลง หยิบปากกาหมึกซึม เริ่มเขียนลงบนกระดาษขาวอย่างรวดเร็ว แครกๆๆ
การเขียนครั้งนี้ จางเซวียนยิงยาวตั้งแต่สี่โมงเย็นไปจนถึงห้าทุ่มกว่าถึงจะหยุด
ระหว่างนั้นลุกไปเข้าห้องน้ำแค่ครั้งเดียว มื้อเย็นหร่วนซิ่วฉินต้องยกเข้ามาให้ถึงในห้อง
ขนาดตอนพลบค่ำที่พี่สาวคนโตตะโกนโวยวายจะเข้ามาในห้อง ก็ยังถูกหร่วนซิ่วฉินห้ามไว้ทันควัน "อย่าเอะอะ เบาๆ หน่อย น้องแกกำลังเขียนงานอยู่"
จางผิงได้ยินดังนั้น ก็รีบเอามือขวาปิดปากโดยอัตโนมัติ กลัวทารกในอ้อมอกจะร้องไห้ ประตูก็ไม่กล้าเข้า ยอมหันหลังกลับไปดื้อๆ
วางปากกาลง จางเซวียนยืดเส้นยืดสาย รู้สึกอุดอู้ที่ต้องอุดอู้อยู่ในห้องนานๆ
อุดอู้แล้วทำไงดี ก็เหมือนเดิม สบตาหวานซึ้งกับโปสเตอร์โจว ฮุ่ยหมิ่นบนผนังสักสิบวินาที
พลอดรักทางสายตาเสร็จ เขาก็เดินออกจากห้อง มองไปทางห้องแม่ตามความเคยชิน ไฟปิดแล้ว
เปิดประตูห้องนั่งเล่นชั้นสอง จางเซวียนออกมายืนที่ระเบียง
ข้างนอกหนาวเหน็บ อากาศสดชื่น แต่ค่อนข้างมืด
หมู่บ้านเบ้อเริ่มเทิ่ม เงียบสงัดอย่างกับป่าช้า มีบ้านตั้ง 3,000 กว่าหลังคาเรือน กลับไม่มีบ้านไหนเปิดไฟสักดวง
วังเวงชะมัด!
จู่ๆ ก็นึกถึงหมู่บ้านผีสิง ที่เป็นกระแสในโลกอนาคตขึ้นมา
ขนลุกซู่ จางเซวียนมองดูหมู่บ้านที่มืดมิดอีกครั้ง แล้วรีบมุดกลับเข้าบ้าน
เฮ้อ เวรกรรมแท้ๆ! เพิ่งจะห้าทุ่มเอง ก็มุดผ้าห่มไปปั๊มลูก กันหมดแล้ว
***
วันที่สอง
จางเซวียนตื่นแต่เช้าตรู่ ว่างจัดไม่มีอะไรทำก็เลยลากเก้าอี้มานั่งฟังแม่เม้าท์มอยกับครูเถียนเอ๋อ และเจ๊เจ้าของร้านขายของชำ
นี่คือแก๊งสามสาวนักเม้าท์ประจำวัน คบกันมาหลายสิบปี สามหัวก็เหมือนหัวเดียวกัน คุยได้สากกะเบือยันเรือรบ
อย่างเช่น หยางเซิงเฉิงสร้างชื่อจากการตบตีพี่ชายพี่สะใภ้เมื่อปิดเทอมหน้าร้อน ไม่เสียเงินสักแดงแต่ได้เมียที่แต่งงานมาแล้วสามหน
แต่เมียคนที่สามนี้ใช่ว่าจะสบายใจได้ เหมือนกรุ๊ปเลือดจะไม่เข้ากับคนปกติ ท้องแล้วแท้งง่าย นี่ก็เป็นสาเหตุที่โดนบ้านสามีสองคนก่อนขับไล่ออกมา
ผู้หญิงแต่งงานสามหนคนนี้พอแต่งให้หยางเซิงเฉิง ก็แท้งไปแล้วรอบหนึ่ง ตอนนี้ท้องอีกแล้ว ต้องนอนติดเตียงทุกวันไม่กล้าขยับตัว
หรืออย่างเช่น ในหมู่บ้านมีนักขุดทองสองคนรวบรวมพรรคพวกไปขุดทองทางตะวันตกจนรวยเละ ตอนนี้ขับรถเก๋ง และกำลังสร้างวิลล่าที่บ้าน
คุยไปคุยมา ทั้งสามก็เริ่มนินทาลูกสะใภ้บางบ้านในหมู่บ้านที่ไม่รักนวลสงวนตัว
แหม เรื่องเผือกๆ แบบนี้ จางเซวียนไอ้แก่หัวงูชอบฟังนักแล
แต่ฟังไปฟังมาเริ่มทะแม่งๆ เจ๊ร้านของชำเริ่มเล่าเรื่องลามก
ถุย! แม่ผมอยู่นะ ป้าเล่าเรื่องลามกอะไรเนี่ย
รอแม่ผมไม่อยู่ ป้าค่อยเล่าสิ
แม่นั่งอยู่ด้วย ฟังแล้วกระดากหู ช่วยไม่ได้ ผิวปากเรียกหมาเหลือง แล้วพาเดินเล่นในหมู่บ้านแก้เซ็ง
สภาพหมู่บ้านไม่ค่อยเปลี่ยนไปเท่าไหร่ แต่พอผู้คนออกไปหาเงินข้างนอกกันมากขึ้น ราศีของคนในหมู่บ้านก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
หลายปีก่อนเล่นไพ่กันตาละไม่กี่เฟิน อย่างมากก็ไม่กี่เหมา เดี๋ยวนี้วัยรุ่นใจถึงกล้าเล่นกันตาละหลายหยวนหรือหลายสิบหยวน
นี่ไง เช้าตรู่ก็มีเรื่องวุ่นวายให้ไก่บินหมาเห่ากันแล้ว
ตระกูลโจวมีลูกทรพีอยู่คนหนึ่ง เล่นไพ่ โป๊กเกอร์สามใบ คืนเดียวไม่เพียงแต่จะเสียเงินเก็บที่หามาด้วยความลำบากทั้งปีจนเกลี้ยง แต่ยังทำให้เมียที่พามาจากต่างถิ่นโกรธจนหนีไปแล้ว
เห็นแม่เฒ่าโจวผู้เกรี้ยวกราดถือมีดอีโต้ไล่กวด ลูกทรพีตระกูลโจวก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แม่ลูกคู่นี้วิ่งไล่กวดด่าทอกันบนคันนา เล่นเอาจางเซวียนยืนงงเป็นไก่ตาแตก
แล้วก็มาเจอ หูหลัวโป
ผู้หญิงนี่โตแล้วเปลี่ยนไปจริงๆ เหมือนหน่อไม้ที่เริ่มแตกกิ่งผลิใบ โตเป็นสาวแล้ว สดใสวัยรุ่น หน้าตาจิ้มลิ้ม กลายเป็นสาวงามไปซะแล้ว
แม่สาวน้อยคนนี้เดินเหม่อจนเกือบชนจางเซวียน พอตั้งสติได้ ก็ทำท่าลนลานจะวิ่งหนีเข้าบ้าน
อืม น่าแกล้งชะมัด
จางเซวียนตาไวคว้าตัวไว้ทัน ร้องเรียกอย่างกระตือรือร้น "วิ่งหนีทำไม ฉันไม่กินเธอสักหน่อย มา มานั่งคุยกันก่อน"
แม่ของหูหลัวโปเป็นประธานสตรีประจำหมู่บ้าน เห็นดังนั้นก็ยกเก้าอี้มาให้จางเซวียนตัวหนึ่ง แล้วบ่นว่า
"นี่จางเซวียน อย่ามาแกล้งหูหลัวโปบ้านฉันทุกครั้งที่เจอได้ไหม ถ้ามีใจก็มาสู่ขอเอาไปเลย"
จางเซวียนยังหัวเราะร่าไม่ทันได้รับคำ หูหลัวโปที่โดนแม่แท้ๆ ขายออกก็แทบจะเป็นลม
หูหลัวโปหน้าแดงแปร๊ด กระทืบเท้าเร่าๆ เถียงตะกุกตะกัก "แม่พูดบ้าอะไรเนี่ย หนูจะไปแต่งกับเขาได้ไง หนูยังเป็นนักเรียนอยู่นะ"
ฟังดูสิ ฟังน้ำเสียงลนลานนั่นสิ ทำเอาคนรอบข้างหัวเราะครื้นเครง
หูหลัวโปก็เลยเข้าตำรา 'หม้อแตกแล้วก็ทุบให้แหลกไปเลย' พอโดนรุมล้อ ความเอาแต่ใจก็กำเริบ ไม่หนีแล้ว นั่งลงข้างจางเซวียนแล้วถามว่า
"จางเซวียน มหาวิทยาลัยมันเป็นยังไงเหรอ ในนั้นมันวิเศษเหมือนที่เขาพูดกันจริงไหม?"
เห็นเธอถามจริงจัง จางเซวียนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ในประเทศเรา เธอจำเป็นต้องเข้ามหาวิทยาลัย เพราะทุกคนบอกว่าเธอต้องทำแบบนั้น
แต่เมื่อเธอได้เข้าไปเรียนจริงๆ เธอจะพบว่า ที่นั่นไม่มีอะไรเลย แต่ก็มีทุกอย่าง ความสำเร็จหรือล้มเหลวอยู่ที่คน อยู่ที่วาสนาของตัวเอง
แต่สรุปโดยรวมแล้ว มหาวิทยาลัยคือสถานที่เปลี่ยนชะตาชีวิต เธอต้องขยันเรียน เข้าไปดูให้เห็นกับตา ได้เห็นแล้วโลกจะเปลี่ยนไป"
หูหลัวโปถามต่อ "แล้วตอนนี้ นายมีหรือไม่มี?"
จางเซวียนยิ้ม "เธอเจอหน้าฉันทีไรก็อยากจะหนี เธอคิดว่าฉันในมหาวิทยาลัย มีหรือไม่มีล่ะ?"
หูหลัวโปแก้มป่อง เป็นครั้งแรกที่รวบรวมความกล้าอยากจะเถียงกลับ "จางเซวียน นาย..."
แต่คำพูดของเธอยังไม่ทันได้หลุดจากปาก ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงประทัดดังลั่นจากลานบ้านด้านหลัง
จากนั้น ก็มีคนตะโกนมาจากลานบ้านด้านหลังว่า เหลียงไป่ซีตายแล้ว! เหลียงไป่ซีตายแล้ว! ทุกคนมาช่วยกันเร็ว!...
พอได้ยินชื่อเหลียงไป่ซี ผู้คนมากมายก็แห่กันวิ่งไปที่ลานบ้านด้านหลัง
จางเซวียนก็ไม่ยกเว้น เพียงแต่พอไปถึงที่เกิดเหตุ เขาก็เงียบกริบไปเหมือนกับคนอื่นๆ ในใจรู้สึกหดหู่
ชายชราเหลียงไป่ซีเป็นคนโสดไร้คู่ครองของหมู่บ้าน สมัยหนุ่มๆ เคยเป็นทหารผ่านศึก และเป็นผู้ได้รับสวัสดิการคนยากไร้
วันนี้เขาเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ตัวเองปึกหนึ่ง จุดธูปสามดอก สายชนวนประทัดพันติดกับก้านธูป จากนั้นก็ดื่มยาฆ่าแมลงลาจากโลกนี้ไป
ชายชราวัย 90 ปีคนนี้ ร่างกายทรุดโทรมจากสงคราม ครองตัวเป็นโสดตลอดชีวิต ไม่มีลูกไม่มีเมีย ที่บ้านก็ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน พออายุมากขึ้น ร่างกายก็ยิ่งแย่ลงทุกวัน คนในหมู่บ้านคะยั้นคะยอให้ไปตรวจที่โรงพยาบาลหลายครั้ง แกก็ดื้อไม่ยอมไป แกบอกว่าแกอิสระมาทั้งชีวิต ไม่อยากติดค้างใคร
จนปัญญา เพื่อนบ้านทำได้แค่แวะเวียนเอาของกินไปให้บ้างเป็นครั้งคราว
ช่วงนี้ชายชรารู้สึกว่าร่างกายทรุดลงเรื่อยๆ กลัวว่าถ้าต้องนอนติดเตียงจะเป็นภาระให้คนอื่นต้องมาดูแล อีกอย่างก็ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน เผื่อวันไหนล้มหมอนนอนเสื่อไปก็ทรมานเปล่าๆ สู้ชิงจบชีวิตตัวเองเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จึงเลือกที่จะกินยาฆ่าตัวตาย
ที่หัวเตียงมีเงินปึกหนึ่งกับเหรียญย่อยอีกจำนวนหนึ่ง ทับด้วยก้อนหิน รวมๆ แล้วเป็นเงิน 678 หยวน 2 เหมา นี่คือค่าแรงที่ชายชราทิ้งไว้ ค่าแรงสำหรับว่าจ้างให้คนในหน่วยผลิตช่วยจัดการศพเขา
และยังมีจดหมายลาตายอีกฉบับ ลายมือยึกยือเขียนไว้ไม่กี่คำ: ไม่ต้องสวดศพ ขอบคุณ
โลงศพมีเตรียมไว้อยู่แล้ว แถมไม่ต้องสวดศพ หน่วยผลิตจึงตั้งทีมแรงงานอาสาขึ้นมาเอง บ่ายโมงบรรจุศพลงโลง บ่ายแก่ๆ ก็แห่ศพไปฝัง
ผู้ใหญ่จากสองหน่วยผลิตละแวกใกล้เคียงต่างมาร่วมส่งวิญญาณ มีหลายคนหลั่งน้ำตา
เหตุผลไม่มีอะไรมาก ชายชราเหลียงไป่ซีตอนมีชีวิตอยู่เป็นคนใจบุญสุนทาน ไม่แก่งแย่งชิงดี แทบไม่เคยหน้าดำหน้าแดงทะเลาะกับใครเลย