บทที่ 1 การกลับชาติมาเกิด!

จวนแม่ทัพ ตำหนักจิ้งอวี้

ยามดึก ผ้าห่มแพรไหมให้ความอบอุ่น

ภรรยาเอกของแม่ทัพ เสิ่นจื่อซวง ผู้มีอายุเพิ่งครบยี่สิบปี พยายามอย่างยากลำบากที่จะรับมือกับหลี่เหวิน เธอเหนื่อยล้าเหลือเกิน เพียงแค่หลับตาก็แทบจะผล็อยหลับไป แต่ก็ยังฝืนตัวเองให้ลุกขึ้นเรียกคนมา สั่งให้พวกเขายกน้ำมา

"ท่านสามี ไปล้างหน้าล้างตาสักหน่อยเถิด"

เสิ่นจื่อซวงมองชายหนุ่มรูปงามที่กำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและนอบน้อม

ปกติแล้วหลี่เหวินจะเป็นคนเรียกให้คนยกน้ำมา แต่ไม่รู้ว่าคืนนี้เกิดอะไรขึ้น เขากลับหลับตาลงทันที ราวกับเหนื่อยล้า หรืออาจจะมีบางสิ่งครอบงำเขาอยู่

เสิ่นจื่อซวงเรียกเขาหนึ่งครั้ง แต่ไม่มีการตอบสนอง

ขณะนี้หลี่เหวินขมวดคิ้วอย่างแรง เปลือกตากระตุก เหมือนถูกฝันร้ายครอบงำ ไม่สามารถลืมตาได้

เสิ่นจื่อซวงเห็นสีหน้าเช่นนั้นของเขา ก็ตกใจ รีบใช้แรงผลักเขา "ท่านสามี? ท่านสามี!"

หลี่เหวินทั้งตัวมีเหงื่อออก ราวกับฝนตก เสิ่นจื่อซวงไม่มีเวลาคิดมาก กำลังจะเรียกคนไปตามหมอ ทันใดนั้นคนข้างกายก็ลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน!

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายเย็นยะเยือก แฝงไว้ด้วยความมุ่งร้าย!

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เสิ่นจื่อซวงก็ถูกเขาบีบคอ ควบคุมไว้

เสิ่นจื่อซวงไอออกมาเบาๆ แต่ยังพยายามปลอบหลี่เหวินด้วยเสียงแผ่ว "ท่าน...ท่านสามี ท่านฝันร้ายหรือไม่"

หลี่เหวินจ้องเสิ่นจื่อซวงอย่างเขม็ง สีหน้าประหลาดอย่างยิ่ง

ทั้งสองมองตากัน เงียบงันชั่วครู่ใหญ่ หลี่เหวินจึงถามราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน "นางสกุลเสิ่น?"

เสิ่นจื่อซวงพยายามแสดงท่าทีอ่อนน้อมให้มากที่สุด เธอกลัวว่าชายผู้นี้จะทำร้ายเธอ

"ใช่แล้ว ท่านสามี ข้าคือจื่อซวง"

หยุดไปครู่หนึ่ง หลี่เหวินก็ลุกพรวดขึ้น!

เสิ่นจื่อซวงยังไม่ทันได้ตั้งตัว หลี่เหวินก็แต่งตัวแบบง่ายๆ แล้วรีบผลักประตูออกไป แม้แต่เงาร่างยังแฝงความเร่งรีบบางอย่างที่บอกไม่ถูก!

เธอไม่กล้าเรียกให้เขากลับมา ได้แต่ลูบหน้าผากอย่างอดไม่ได้ เมื่อเห็นแม่บ้านที่ประตูมองมาอย่างระมัดระวัง เสิ่นจื่อซวงก็ฝืนยิ้มบางๆ "ไม่มีอะไร คงเป็นเพราะแม่ทัพฝันร้าย พรุ่งนี้ให้เชิญท่านหมอเจ้าสุ่ยมา จัดยาช่วยให้จิตใจสงบสักสองขนาน"

"เจ้าค่ะ ฮูหยิน"

เสิ่นจื่อซวงสั่งให้บ่าวปิดปากเงียบ อย่าได้นำเรื่องคืนนี้ไปพูดที่อื่น มิฉะนั้นจะส่งพวกเขาไปขาย

พวกบ่าวรีบแสดงความจงรักภักดีต่อเธอ

จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เสิ่นจื่อซวงก็รีบอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วไปที่ห้องหนังสือ

ในฐานะภรรยาที่ดี เมื่อสามีสีหน้าเย็นชา จากไปจากห้องของเธอโดยไม่ทิ้งคำพูดใดไว้ หากเธอไม่พยายามง้อเขา กลับทำตัวงอน ก็จะทำลายภาพลักษณ์ของเธอเอง

บางทีหลี่เหวินอาจเบื่อเธอก็ได้

เธอต้องไปหาเขา แสดงให้เห็นว่าสามีภรรยามีความสามัคคีกัน พวกบ่าวเหล่านั้นจึงจะเคารพเธอจากใจจริง

อีกด้านหนึ่ง หลี่เหวินนั่งอยู่ในห้องหนังสือเพียงลำพัง ใบหน้าเคร่งเครียด

ในฐานะจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ หลี่เหวินเคยได้ยินเรื่องราวแปลกประหลาดเหนือธรรมชาติมากมายจากชาวบ้าน

แต่เขาไม่เคยคิดว่าจะมีวันที่เรื่องประหลาดเช่นนั้นจะเกิดขึ้นกับตัวเขาเอง

สามสิบปีหลังจากนี้ เขาผู้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิจะเสียชีวิตจากโรคร้ายที่รักษาไม่หาย

หลี่เหวินคิดว่าเขาจะจากวังหลวงไปสู่ยมโลกเพื่อกลับชาติมาเกิดใหม่ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่า วิญญาณของเขาจะยังคงวนเวียนอยู่ในวังหลวงหลายวัน

เขาได้เห็นรัชทายาทหลี่จิ่น ผู้ที่เขาบ่มเพาะมาหลายปีขึ้นครองราชบัลลังก์ เริ่มต้นการปกครองของเขาเอง และเห็นเหล่าสนมและลูกๆ ของเขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ บางคนออกจากวังหลวง บางคนยังคงอยู่ในวังเพื่อรับการดูแล

โดยรวมแล้ว แต่ละคนได้ไปตามที่ควร หลี่จิ่นจัดการได้ดีมาก

เขารู้สึกพอใจ และคิดว่าจะไปดูฮองเฮาของเขาด้วย

หลี่เหวินและฮองเฮาของเขาอยู่ร่วมกันมากว่าสามสิบปี ในใจเขา ฮองเฮาคือภรรยาเอก และเป็นแบบอย่างของความดีงามของแผ่นดิน

นางไม่แก่งแย่ง ไม่อิจฉา อยู่เคียงข้างเขาในการสร้างอาณาจักรและปกครองแผ่นดิน ช่วยเขาดูแลฝ่ายใน ห่วงใยสนมทุกคนอย่างมาก ไม่เคยมีความคิดที่จะทำร้ายพวกนาง

ในช่วงหลายปีที่เสิ่นจื่อซวงเป็นฮองเฮา ฝ่ายในแทบไม่มีเรื่องวางแผนทำร้ายหรือใส่ร้ายกัน

ด้วยนาง หลี่เหวินจึงสามารถตั้งใจทำราชกิจได้อย่างวางใจ

ฮองเฮาคือผู้ช่วยที่ดีของเขา เมื่อเขาสิ้นไปแล้ว พวกเขาจะต้องถูกฝังไว้ด้วยกันอย่างแน่นอน

แต่เขาไม่เคยคิดว่า หลังความตาย เขาจะได้ยินคำพูดในใจของฮองเฮา

เขาได้ยินฮองเฮาบอกลูกชายของพวกเขาว่า นางไม่ต้องการถูกฝังร่วมกับเขา

นางขอให้เถ้ากระดูกของนางถูกโปรยลงทะเลใหญ่ ไม่ต้องการการบูชาจากคนรุ่นหลัง เพื่อค้นหาอิสรภาพ

หลี่เหวินรู้สึกทันทีว่าภรรยาของเขากลายเป็นคนแปลกหน้า

สุดท้าย เขายังได้ยินลูกของพวกเขาถามนางว่า นางเคยรักเขาไหม

หลี่เหวินคิดว่า นางจะต้องรักเขาอย่างแน่นอน

หลายปีมาก เสิ่นจื่อซวงอยู่เคียงข้างเขาในยามยาก ร่วมความรุ่งโรจน์กับเขา ไม่ทอดทิ้งเขา หากไม่มีความรัก...จะเป็นไปได้อย่างไร

"ข้าเคารพเขา"

ในทันใด หลี่เหวินควบคุมตัวเองไม่ได้ เขารู้สึกถึงความโกรธแค้นจากการถูกทรยศ!

นางไม่ได้พูดตรงๆ ว่าไม่รักเขา แต่ความเคารพกับความรักนั้นแตกต่างกัน

นางไม่เคยรักเขาอย่างแท้จริง

หากเคยรัก แล้วทำไมจึงไม่ยอมแม้แต่จะถูกฝังร่วมกับเขา

ในที่สุด หลี่เหวินก็ยอมมองภรรยาที่อยู่เคียงข้างเขามาหลายปีอย่างจริงจัง

ในความทรงจำของเขา นางเป็นผู้มีคุณธรรม ฉลาดเฉลียว รู้ดีชั่ว เข้าใจเมื่อควรก้าวเข้าและถอยออก มีคุณสมบัติของภรรยาเอก

กับภรรยาคนนี้ เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

แต่กลับกลายเป็นว่าหลังความตาย เขาพบว่าหญิงผู้นี้ไม่เคยมีเขาอยู่ในใจ

นางแสร้งทำที่ข้างกายเขามาหลายสิบปี!

ด้วยความโกรธแค้น หลี่เหวินรู้สึกเพียงว่าฟ้าหมุนดินคว้าง พอลืมตาขึ้นมา กลับพบว่าเขากลับมาสู่เวลาสามสิบปีก่อน

หลี่เหวินยอมรับความจริงว่าเขากลับชาติมาเกิดอย่างรวดเร็ว

วิญญาณวนเวียนอยู่ในวังหลวงนานไม่สลาย เขาก็เริ่มสงสัยว่าตนอาจจะประสบเหตุการณ์ประหลาดบางอย่าง

บัดนี้กลับมาสู่วัยหนุ่มอีกครั้ง มีประสบการณ์จากอนาคต หลี่เหวินก็ยอมรับเรื่องนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

จากคนธรรมดาสู่จักรพรรดิผู้ก่อตั้งอาณาจักร หลี่เหวินรู้ดีว่าต่อจากนี้ราชสำนักจะมีความเปลี่ยนแปลงอย่างไร แผ่นดินจะเผชิญกับการปฏิวัติแบบใด

เขาเชื่อว่า ตนเองจะต้องขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นได้เร็วขึ้นอย่างแน่นอน

บัลลังก์จักรพรรดิต้องเป็นของเขา

และในตอนนี้ สิ่งที่เขาควรพิจารณา คือเรื่องของเขากับเสิ่นจื่อซวง

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังมาจากด้านนอก

"ท่านสามี ข้านำเสื้อคลุมมาให้ท่าน ราตรีลึก น้ำค้างลงหนัก ลมก็แรง ท่านสวมเสื้อบางเช่นนี้ ข้าเป็นห่วง"

เสียงของเสิ่นจื่อซวงไพเราะมาก ฟังแล้วรื่นหู

ต่อหน้าเขา นางมักแสดงออกถึงความเป็นภรรยาที่ดีเสมอ

สีหน้าของหลี่เหวินเย็นชา

ในวันวาน เขาย่อมปฏิบัติต่อนางด้วยความอบอุ่น

แต่เมื่อนึกถึงว่าความอ่อนโยนและความห่วงใยของนางล้วนเป็นเพียงการแสร้งทำ หลี่เหวินก็รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง

"ท่านสามี ท่านอยู่หรือไม่"

เสิ่นจื่อซวงยังคงเรียกเขาเบาๆ อยู่นอกประตู

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เหวินก็ลุกขึ้นไปเปิดประตู

เสิ่นจื่อซวงเงยหน้ามองสามีผู้สง่างาม มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พอเหมาะ นางอุ้มเสื้อคลุม กล่าวเบาๆ กับเขา "ท่านสามี ข้าได้ตามหมอมาแล้ว พรุ่งนี้เขาจะมาหาท่าน จะจ่ายยาให้ท่านอีกหลายขนาน ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี"

หลี่เหวินนึกถึงสถานการณ์ที่เขาอยู่ในตอนนี้ได้แล้ว

แต่เดิมเขาเป็นแม่ทัพชายแดน องอาจไร้เทียมทาน นอกจากแม่ทัพใหญ่ ไม่มีใครเทียบได้

แต่จักรพรรดิชราหวาดระแวง กลัวว่าพ่อบุญธรรมของเขา—แม่ทัพใหญ่ผู้ควบคุมชายแดนจะก่อกบฏ จึงต้องการตัดแขนซ้ายขาขวาของเขาทิ้ง

ในฐานะบุตรบุญธรรม ผู้กล้าที่หายากข้างกายแม่ทัพใหญ่ บทบาทของหลี่เหวินนั้นสำคัญอย่างยิ่ง

ดังนั้น เมื่อเดือนก่อน เขาจึงถูกเรียกกลับจากชายแดนมายังเมืองหลวง

เขาได้รับตำแหน่งแม่ทัพขั้นสี่ ซึ่งที่จริงแล้วทำได้แค่นั่งเฉยๆ อยู่บ้าน ในมือไม่มีอำนาจจริง

หลี่เหวินรู้ว่าสถานการณ์นี้เป็นเพียงชั่วคราว ในใจไม่ได้รู้สึกอะไร

แต่เพื่อขจัดความสงสัยของผู้อื่น เขาจึงตั้งใจแต่งเรื่องว่าตนเองมีอาการประหลาดจากการออกรบฆ่าศัตรูมากเกินไป จนถูกฝันร้ายเล่นงาน เพื่อแสดงว่าตนเองไม่อาจใช้การได้อีก

เรื่องนี้เขาปกปิดทุกคน มีเพียงคนสนิทที่รู้

เสิ่นจื่อซวงก็ถูกปิดบังเช่นกัน

มองนางอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เหวินก็หลีกทางให้ และกล่าวว่า "เจ้าเข้ามาเถิด"

(จบบท)