บทที่ 4 คำเชิญ!

การร่วมหอกับแม่ทัพเช่นเขา ช่างเป็นเรื่องยากเย็นเหลือเกิน

เสิ่นจื่อซวงกำลังจะผล็อยหลับไป ขณะที่หลี่เหวินยังคงสนุกกับเรื่องนี้อย่างเต็มที่

นางรู้สึกโชคดีที่ทั้งคู่ต้องรอถึงสองปีจึงได้ร่วมหอกัน

ทุกวันนี้นางนับว่าเป็นหญิงสาวที่โตเต็มที่แล้ว ไม่ต้องกังวลมากนักเกี่ยวกับบาดแผลบางอย่าง

ถ้าพูดตามตรง จากการที่เสิ่นจื่อซวงเคยคบชายหนุ่มมาหลายคนในชาติก่อน หลี่เหวินถือว่าเป็นคนที่เก่งกาจที่สุด

เขาเคยออกรบจริง ร่างกายที่แข็งแกร่งนั้นหล่อหลอมขึ้นจากการต่อสู้

แต่ยิ่งเก่งกาจมากเท่าใด นางก็ยิ่งตามไม่ทัน และในที่สุดก็กลายเป็นความทรมาน

เมื่อเมฆฝนสลายไป เสิ่นจื่อซวงแม้แต่จะพูดออกมาก็ยังทำไม่ได้ เพียงแค่หลับตาลงก็หมดสติไป

หลี่เหวินสีหน้าเรียบเฉยอุ้มเสิ่นจื่อซวงออกมา วางนางลงบนแท่นนอนแล้วสั่งให้คนเข้ามาจัดการถังอาบน้ำและเสื้อผ้าทั้งหมด

เขาไม่ได้หลับในทันที

เมื่อครู่เขาสูญเสียการควบคุมไปบ้าง

ทั้งที่เขายังคงโกรธ ทั้งที่เขารังเกียจหญิงผู้นี้ที่ไม่รักเขาแต่แสร้งทำต่อหน้า แต่ในช่วงเวลาหนึ่ง ความคิดบางอย่างก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหานาง

อย่างไรก็ตาม หากเขายังคงสนใจนางอยู่ ก็ถือเป็นเรื่องดี

ลูกชายของพวกเขา "จิ่น" จะได้ไม่ถูกขัดขวางการเกิดด้วยอารมณ์ชั่วครู่ของเขา

ในชาติก่อน หลี่เหวินที่ขึ้นครองราชย์มาหลายปีได้พิจารณาลูกๆ มากมาย พยายามหาผู้สืบทอดที่จะแบกรับแผ่นดินได้อย่างสง่างาม

หลังการทดสอบมากมาย ในที่สุดเขาก็เลือกหลี่จิ่น เมื่อเทียบกับลูกคนอื่นๆ แล้ว หลี่จิ่นเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นจักรพรรดิ

หลังจากสิ้นชีวิต เขาได้พำนักอยู่ในวังหลวงอีกหลายวัน ได้เห็นอย่างชัดเจนว่าหลี่จิ่นทำหน้าที่จักรพรรดิได้ดีเยี่ยม

ด้วยหลี่จิ่นเป็นผู้ปกครอง ราชวงศ์หลี่จะดำรงอยู่ได้อีกหลายร้อยปี

หลี่เหวินต้องรับประกันให้ได้ว่าเขาจะเกิดมาอย่างปลอดภัย

สายตาของเขาไม่รู้ตัวตกลงบนใบหน้าของเสิ่นจื่อซวงที่กำลังหลับสนิท

แม้เขาจะรู้ดีว่าหญิงผู้นี้แค่แสร้งทำต่อหน้าเขา ไม่มีความรู้สึกจริงใจแม้แต่น้อย แต่เขาก็ต้องอดทน

นางเป็นแม่เรือนที่ดี และจะเป็นฮองเฮาที่ดีในอนาคต หากไม่มีเหตุผิดปกติ เขาจะไม่เปลี่ยนตัวโดยง่าย

แม้นางจะไม่รักเขา อย่างน้อยก็ไม่เคยทำร้ายผู้ใด

หลี่เหวินไม่ได้ใจดำถึงขนาดจะไม่ใส่ใจชีวิตของเสิ่นจื่อซวง

ทั้งคู่ช่วยเหลือกันมาหลายสิบปี หลี่เหวินจะให้เกียรติแก่นางบ้าง

แม้ว่านางจะไม่รักเขา

วันรุ่งขึ้น เมื่อเสิ่นจื่อซวงที่เจ็บเอวปวดหลังตื่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์ก็ส่องแสงจ้าแล้ว

นางรู้ว่าตนไม่ควรตื่นสายเช่นนี้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะนางไม่มีกำลังวังชาเท่าหลี่เหวิน เมื่อเขาเอาแต่ทำไม่หยุด ร่างกายนางก็ตามไม่ทัน นางจึงทำได้เพียงตื่นในเวลานี้

เมื่อเห็นนางตื่นขึ้น สาวใช้และบ่าวไพร่ก็รีบเข้ามาปรนนิบัติการล้างหน้า

"เป็นแม่ทัพที่เรียกพวกเจ้ามาหรือ?" เสิ่นจื่อซวงถามแม่บ้าน

"ใช่เจ้าค่ะ ฮูหยิน แม่ทัพสั่งให้พวกเรารออยู่ตรงนี้เพื่อรอให้ท่านตื่น จะได้ปรนนิบัติได้ทันท่วงที"

เสิ่นจื่อซวงไม่รู้ว่าหลี่เหวินกำลังคิดอะไร

เมื่อครู่ ใบหน้าอมทุกข์ของเขาแวบผ่านความคิดของนาง

ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อชายผู้นี้ไม่ต้องการทะเลาะกับนาง และยังให้เกียรติ นางก็ไม่จำเป็นต้องจดจำเรื่องเมื่อคืนไว้

ตอนนี้สถานะของทั้งคู่ เขาอยู่เหนือนาง

หลี่เหวินเป็นเจ้านายของทั้งจวนแม่ทัพ ส่วนนางเป็นเพียงฮูหยินในนาม แต่หากไม่ได้รับความโปรดปราน ก็เป็นเพียงอดีตที่ถูกลืมเลือน

นางไม่มีตระกูลเดิมให้พึ่งพา

กำลังคิดอยู่ จู่ๆ ก็มีคนมาประกาศว่ามีแขกจากจวนเสนาบดีกรมพิธีการ

สีหน้าของเสิ่นจื่อซวงพลันเย็นชาลง

แม้บ่าวของจวนเสนาบดีจะมาพบเสิ่นจื่อซวงโดยเฉพาะ แต่ก็ต้องแจ้งให้หลี่เหวินทราบก่อน หลี่เหวินเพียงแค่สั่งให้เขาเข้าไปได้ ไม่มีความคิดจะไปดูเลย

เขากำลังฝึกยุทธ์

หากไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่ง เมื่อเขากลับไปยังชายแดน ตำแหน่งของเขาอาจถูกผู้อื่นแย่งชิงไป

ในยุคนี้ ทุกอย่างต้องแย่งชิง เขาไม่ยอมให้ตัวเองตกต่ำ

ส่วนจวนเสนาบดีมาหานางเรื่องอะไร หลี่เหวินรู้ดี

และแล้วพอถึงตอนเย็น เมื่อเขาไปกินอาหารที่เรือนของนาง เสิ่นจื่อซวงก็ยิ้มและบอกเขาว่า "อีกสองวันเป็นวันคล้ายวันเกิดของบิดา ท่านได้เชิญพวกเราไปร่วมงานเลี้ยง"

เสิ่นจื่อซวงรู้ดีว่าจวนเสนาบดีมาหานางคงไม่ใช่เรื่องดี และก็เป็นเช่นที่คาด บิดาของนางเชิญพวกเขาไปร่วมงานเลี้ยงกับดัก

บิดาของนางจัดงานเลี้ยงทุกครั้งไม่เคยให้นางปรากฏตัว กลัวว่านางจะทำให้เขาเสียหน้า

ในสายตาของบิดา ภรรยาใหม่ต่างหากคือภรรยาเอกที่แท้จริง ส่วนลูกที่เกิดจากภรรยาคนแรกอย่างนางนั้น เป็นเพียงส่วนเกิน

ไม่มีเหตุจำเป็นก็ไม่มีวันขึ้นเขาไปหาพระ

บัดนี้เขาส่งคนมาเชิญนางกับหลี่เหวินไป ก็เพื่อจะสืบข่าวความเคลื่อนไหว

หลี่เหวินจะถึงจุดสุดยอดของตำแหน่งแล้วหรือไม่ หรือเขายังมีโอกาสเจริญก้าวหน้าต่อไปได้อีก ชายผู้นี้มีคุณค่าให้พิจารณาหรือไม่—บิดาของนางต้องเห็นด้วยตาตัวเองจึงจะวางใจ

หลังจากหลี่เหวินกลับเมืองหลวง ในฐานะข้าราชบริพารของแม่ทัพเฒ่า ไม่มีใครกล้ายุ่งกับเขา

บัดนี้เขากลับมาได้สักพัก และดูเหมือนฝ่าบาทจะไม่มีความเห็นอะไรเกี่ยวกับเขา หลังจากเฝ้าดูอยู่ช่วงหนึ่ง บิดาของเสิ่นจื่อซวงจึงยอมส่งบัตรเชิญมาให้

ช่วงนี้หลี่เหวินกินอาหารที่เรือนของเสิ่นจื่อซวงทุกวัน

ตามความทรงจำในชาติก่อน ตอนนี้ควรเป็นช่วงที่ความรักของพวกเขาดื่มด่ำที่สุด

แต่หลี่เหวินไม่มีอารมณ์จะเล่นเกมกับนางอีกต่อไป เขาไม่เก่งเรื่องความรักโรแมนติก ส่วนเสิ่นจื่อซวงก็แค่แสร้งทำเป็นชอบเขา

เมื่อทั้งคู่ไม่อยากเสแสร้ง หลี่เหวินจึงกลับมาปฏิบัติต่อเสิ่นจื่อซวงแบบเดิม

เมื่อเห็นเขาวางตัวปกติกับนาง เสิ่นจื่อซวงก็ไม่แปลกใจ

คนเรามีความสามารถในการปรับตัว หลี่เหวินกินข้าวนอนร่วมกับนางมาพักหนึ่งแล้ว หากชอบใจในโฉมงามของนาง ช่วงนี้ก็คงได้ชื่นชมจนเกือบเต็มที่แล้ว

ความเรียบง่ายคือสิ่งแท้จริง

"แม่ทัพ ท่านอยากไปหรือไม่?" เสิ่นจื่อซวงลองถามหยั่งเชิง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นจื่อซวง "ข้าอยากไปหรือไม่ สำคัญด้วยหรือ?"

เขาจำไม่ได้ว่าชาติก่อนเคยถามนางแบบนี้หรือไม่

เสิ่นจื่อซวงพยักหน้า "สำคัญสิ หากท่านไม่อยากไป ข้าก็จะโกหกสักคำ ให้ท่านได้พักผ่อนในจวนอย่างสบายใจ ท่านเพิ่งกลับมาจากชายแดน ไม่จำเป็นต้องไปในที่อึกทึกวุ่นวายเหล่านั้น เพื่อรบกวนจิตใจ"

"หากข้าจำไม่ผิด นั่นคือบิดาของเจ้า"

เสิ่นจื่อซวงยิ้มบาง "ในยุคนี้ พ่อแม่ที่ไม่รักลูกมีน้อยหรือ?"

หลี่เหวินพินิจนางครู่หนึ่ง

เขารู้ชัดถึงชะตาชีวิตของเสิ่นจื่อซวง นางก็เป็นคนโชคร้ายเช่นกัน

"เจ้าอยากให้ข้าไปหรือไม่?" หลี่เหวินถามกลับ

เสิ่นจื่อซวงส่ายหน้า "ไม่อยากเลย ท่านไม่จำเป็นต้องไปรับการดูหมิ่น บิดาของข้าจะไม่ยืนอยู่ฝั่งท่านแน่"

น้ำเสียงของหลี่เหวินทุ้มต่ำลง "แต่หากข้าไม่ไป เจ้าก็จะดูเหมือนทำงานไม่สำเร็จ บิดาของเจ้าจะโกรธเจ้าแทน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเสิ่นจื่อซวงก็ยกขึ้น แล้วกะพริบตาให้เขาอย่างซุกซนดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก

หลี่เหวินชะงักไป

เขาอยากจะปฏิบัติต่อนางแบบเดิม แต่ทุกครั้งที่เห็นใบหน้างดงามขาวผ่องของนาง ก็อดนึกไม่ได้ว่าตอนนี้นางก็เป็นเพียงหญิงสาวในวัยเบ่งบาน

สามสิบปีนั้นนานเกินไป สำหรับเรื่องในอดีต เขาลืมไปเกือบหมดแล้ว

เมื่อเห็นเสิ่นจื่อซวงที่แตกต่างจากในความทรงจำบ้าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจ

หลี่เหวินกำลังเหม่อ แต่เสิ่นจื่อซวงไม่ได้สังเกตเห็น

นางเพียงแค่เอ่ยความคิดของตัวเอง "ข้าเคยบอกท่านแล้ว แต่งงานกับท่าน ที่นี่คือบ้านของข้า บ้านหลังนั้นไม่มีที่สำหรับข้า บิดาของข้าอยากให้ข้าล้มป่วยตายไปเสียด้วยซ้ำ ในที่สุดก็ได้เตะข้าออกจากบ้านแล้ว เขาจะให้อะไรข้าได้อีก? เขาไม่อยากพัวพันกับอิทธิพลของแม่ทัพเฒ่า ก็จะไม่ช่วยอะไรท่าน หากเป็นเช่นนั้น พวกเราจะไปนั่งเก้าอี้เย็นๆ ทำไม?"

หลี่เหวินเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "แต่ทั้งเมืองหลวงก็จะว่าเจ้าไม่กตัญญูแล้ว"

เสิ่นจื่อซวงยกคิ้ว "อยู่บ้านเชื่อฟังบิดา แต่งออกไปเชื่อฟังสามี สามีของข้าป่วย ข้าอยู่บ้านดูแลเขาอย่างใกล้ชิด มีใครกล้าบอกว่าข้าทำผิด?"

ปฏิกิริยาของนางฉับไว

หลี่เหวินรู้ดีว่าเสิ่นจื่อซวงกับเขายืนอยู่ฝั่งเดียวกันตลอด

ดังนั้น แม้เขาจะรำคาญที่เสิ่นจื่อซวงไม่มีความรู้สึกจริงใจต่อเขา แต่ก็รู้ว่านางจะไม่ทำลายผลประโยชน์ของตัวเอง

"ยังไงก็ไปเถอะ" หลี่เหวินกล่าว

(จบบท)