บทที่ 9 จมสู่ห้วงนิทรา!

"ฮูหยิน ท่านแม่ทัพจะเสด็จมาที่ตำหนักจิ้งอวี้ในวันนี้หรือไม่เจ้าคะ?" แม่บ้านถามอย่างระมัดระวัง

เสิ่นจื่อซวงกำลังทาครีมที่นางปรุงขึ้นเองอย่างพิถีพิถันลงบนผิวกาย

การใช้ความงามรับใช้ผู้อื่นอาจไม่ใช่เรื่องเหมาะสม แต่หากนางปล่อยให้ตนเองไร้เสน่ห์ดึงดูด สถานการณ์ของนางคงจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

เมื่อได้ยินคำถามของแม่บ้าน เสิ่นจื่อซวงไม่แม้แต่จะกะพริบตา: "ไม่ว่าท่านแม่ทัพจะมาหรือไม่ พวกเจ้าก็เตรียมทุกอย่างให้พร้อมไว้ก่อนเถิด"

"เจ้าค่ะ"

"พวกสาวงามเหล่านั้นได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้วหรือไม่?"

"เจ้าค่ะ ตามที่ฮูหยินสั่ง พวกนางได้เข้าพำนักเรียบร้อยแล้ว"

เช่นนั้นก็ดีแล้ว เสิ่นจื่อซวงล้างหน้าล้างตาต่อไปอย่างสบายใจ

สิ่งที่ควรทำนางก็ได้ทำเสร็จแล้ว ส่วนเรื่องอื่นก็ไม่จำเป็นต้องให้นางกังวลอีก

เสิ่นจื่อซวงไม่อาจคาดเดาได้ว่าหลี่เหวินจะเป็นคนเจ้าชู้หรือไม่

นางรู้ว่าชายผู้นี้เป็นคนกล้าหาญอย่างยิ่ง ส่วนเรื่องอื่น ไม่ว่าจะเป็นอุปนิสัยหรือบุคลิก เนื่องจากทั้งสองใช้เวลาอยู่ด้วยกันน้อยเกินไป นางจึงไม่ทราบแน่ชัด

หรืออาจกล่าวได้ว่า นางไม่อาจมองทะลุตัวตนของเขาได้เลย

แต่นางไม่เคยหวังอะไรจากผู้ชาย

แม้แต่ในยุคที่เป็นระบบผัวเดียวเมียเดียว ก็ยังมีคนนอกใจหรือปฏิบัติต่อผู้หญิงราวกับวัตถุ

ในยุคนี้ ผู้ชายถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เกิดว่าสามารถมีภรรยาและอนุภรรยามากมาย นางจะมีความสามารถอันใดที่จะทำให้หลี่เหวินมีนางเพียงคนเดียว?

คนเราไม่ควรเพ้อฝันถึงสิ่งที่ไม่อาจสำเร็จได้

เสิ่นจื่อซวงรู้จักตัวเองดี นางไม่ใช่สตรีผู้งามล่มเมือง ตอนนี้ในจวนก็มีสาวงามเพิ่มมาอีกหลายคน หากหลี่เหวินต้องการไปหาพวกนาง นางก็ห้ามเขาไม่ได้

พูดตรงๆ คือเสิ่นจื่อซวงไม่ได้สนใจว่าหลี่เหวินจะมีผู้หญิงกี่คน นางเพียงต้องการใช้ชีวิตในภพนี้ให้ดี และทำตามคำสั่งเสียของมารดาให้สำเร็จ

หากไม่ใช่เพราะมารดานางเสี่ยงชีวิตเพื่อให้กำเนิดนาง เสิ่นจื่อซวงอาจเลือกที่จะจบชีวิตในยามที่จนตรอกก็เป็นได้

แต่ด้วยความรักอันล้ำลึกของมารดาที่ใช้ชีวิตแลกกับโอกาสให้นางมีชีวิตอยู่ ประกอบกับในชาติก่อนนางปรารถนาความรักจากครอบครัวมากที่สุด และนางได้รับการสั่งสอนว่าไม่ว่าอย่างไรก็ต้องพยายามมีชีวิตอยู่

เมื่อนางเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป นางก็จะพยายามใช้ชีวิตให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่ปล่อยให้สิ่งที่ตนเปลี่ยนแปลงไม่ได้มาทำร้ายตัวเอง นี่คือหลักการพื้นฐานที่สุด

ที่เรือนหน้า ในห้องหนังสือ

หลี่เหวินจัดการเอกสารต่างๆ จนกระทั่งพบว่าฟ้ามืดแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ท่านจะไปที่ใดขอรับ?" ผู้ติดตามของหลี่เหวินถาม

ฟ้ามืดสนิทแล้ว และโคมไฟในลานบ้านก็ถูกจุดขึ้นหมดแล้ว

"พวกสาวงามเหล่านั้นได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้วหรือ?"

ผู้ติดตามตอบ: "จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ ฮูหยินจัดที่พำนักอย่างดีให้พวกนาง และยังจัดสาวใช้และบ่าวชายไว้คอยรับใช้ด้วย"

หลังจากกลับชาติมาเกิด ความทรงจำของหลี่เหวินก็ค่อยๆ ฟื้นคืน

ในชาติที่แล้ว เสิ่นเจินหลินก็มอบสาวงามหลายคนให้เขาเช่นกัน

ตอนนั้น เขารับไว้

เขาจำได้ว่าหญิงสาวเหล่านั้นล้วนมีรูปโฉมงดงาม

ตามหลักแล้ว เสิ่นจื่อซวงไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อเขา เขาเพียงแต่ต้องไปหานางในช่วงเวลาที่กำหนด ส่วนเวลาอื่น การเสพสุขกับสาวงาม ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

เมื่อนึกถึงดวงหน้าไร้อารมณ์ของเสิ่นจื่อซวงบนรถม้า หลี่เหวินยกเท้าขึ้นเล็กน้อย แล้วเดินไปยังเรือนหลัง

ไม่มีใครคิดว่าการที่หลี่เหวินไปเรือนหลังจะมีอะไรผิด

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่พระสวามีของเจ้าหญิงก็ยังต้องมีอนุภรรยาหลายคน

ผู้ชายไม่ได้เป็นเช่นนี้กันทุกคนหรอกหรือ?

เสิ่นจื่อซวงรออยู่ในห้องของนางสักพัก และอ่านหนังสือไปได้ระยะหนึ่ง

พูดไปก็ขำ หลังจากที่เสิ่นเจินหลินไม่สามารถฆ่านางได้เพราะเหตุการณ์บางอย่าง เขาก็พยายามเลี้ยงนางให้เป็นคนไร้การศึกษา หวังให้นางอ่านเขียนไม่ได้สักตัว ยิ่งโง่เขลายิ่งดี

แต่น่าเสียดายที่เสิ่นจื่อซวงยังคงพยายามหาโอกาสเรียนรู้ จนสุดท้ายเสิ่นเจินหลินก็ต้องยอมรับไปอย่างจำใจ

ที่จวนเสนาบดีกรมพิธีการ เสิ่นจื่อซวงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะอ่านหนังสือ หากไม่มีใครให้ยืม นางก็อ่านไม่ได้

แต่เมื่อแต่งเข้าจวนแม่ทัพ อย่างน้อยนางก็อ่านอะไรก็ได้ตามใจชอบ

เสิ่นจื่อซวงอ่านไปได้สองสามหน้า กลัวจะเสียสายตา จึงถามแม่บ้านว่าตอนนี้เป็นเวลาเท่าไรแล้ว

ตามที่แม่บ้านบอก เสิ่นจื่อซวงคำนวณในใจ ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาประมาณสี่ทุ่ม

ในสมัยโบราณ ผู้คนไม่มีความบันเทิงมากนักในยามค่ำคืน หลายคนเข้านอนตั้งแต่หนึ่งทุ่มสองทุ่ม เวลานี้แล้ว หลี่เหวินยังไม่มาหานาง คงไปอยู่ที่เรือนหลังแล้ว

เสิ่นจื่อซวงไม่เคยส่งคนไปสอดแนมที่เรือนหน้า และหลี่เหวินก็ไม่ยอมให้นางยื่นมือเข้าไปในกิจการของเขา นางเข้าใจดี จึงไม่เคยถามว่าหลี่เหวินไปทำอะไร เมื่อเขาไม่มา ก็แสดงว่าเขากำลังพักผ่อนอยู่ที่อื่น

เสิ่นจื่อซวงกำลังปรับตัวทีละขั้นกับสามีที่ไม่ได้เลือกเอง วันนี้คือคืนแรกของการปรับตัวให้เข้ากับการที่เขามีภรรยาหลายคน

เสิ่นจื่อซวงคาดการณ์ว่า หากในอนาคตสาวงามเหล่านั้นหยิ่งยโสเพราะได้รับความโปรดปราน นางคงต้องสั่งสอนพวกนางบ้าง

ตอนนี้นางแค่ต้องเตรียมของขวัญไว้ พรุ่งนี้จะส่งคนไปมอบให้กับสาวงามที่ได้ปรนนิบัติเขา

ต้องยอมรับว่า การที่หลี่เหวินไม่มาหานาง ทำให้เสิ่นจื่อซวงรู้สึกผ่อนคลายอยู่บ้าง

วันก่อนหน้านี้ หลี่เหวินต้องการมากเกินไป ร่างกายของเสิ่นจื่อซวงที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝน จึงยากที่จะทนรับได้

ตอนนี้ มีคนใหม่เข้ามาแล้ว เมื่อนางไม่สามารถควบคุมให้หลี่เหวินรักใครได้ นางก็ได้แต่ปลอบใจตัวเอง อย่างน้อยวันนี้นางก็จะได้นอนหลับสบาย

ส่วนเรื่องอื่นๆ ที่ต้องคิด การต่อสู้ทางการเมืองที่ต้องทำ ค่อยว่ากันพรุ่งนี้เถิด

เมื่อได้นอนบนเตียงของตัวเอง เสิ่นจื่อซวงจึงผ่อนคลายอย่างเต็มที่

นางหลับลึกอย่างรวดเร็ว

บรรดาคนรับใช้เห็นนางหลับสบายเช่นนั้น ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

แม้คนรับใช้เหล่านี้จะกังวลว่าเสิ่นจื่อซวงจะเสื่อมความโปรดปราน แต่พวกเขารู้ดีกว่าเจ้านายชายจะไม่มีทางมีเพียงฮูหยินคนเดียว ในอนาคตไม่รู้ว่าจะมีผู้หญิงอีกกี่คนเข้ามาในจวน หากนายหญิงคิดมาก เป็นโรคซึมเศร้า ล้มป่วยหรือเสียชีวิต ทุกอย่างก็จะสูญสิ้น

เมื่อเสิ่นจื่อซวงคิดได้และนอนหลับสบาย ตำแหน่งแม่เรือนใหญ่ก็จะเป็นของนางตลอดไป

ทั้งที่คิดว่าคืนนี้จะได้นอนหลับสบาย เสิ่นจื่อซวงรู้สึกผ่อนคลาย จึงหลับลึกมาก ถึงขนาดที่มีคนเข้ามาในห้องนางก็ไม่รู้ตัว

หลี่เหวินก้าวเข้ามาในห้องนอนอย่างรวดเร็ว คนรับใช้รีบทำความเคารพเขา

"พวกเจ้าออกไป" เสียงของหลี่เหวินเต็มไปด้วยความเย็นชา

ดึกดื่นเช่นนี้ เจ้านายกลับมาอย่างกะทันหัน บรรดาคนรับใช้ต่างรู้สึกหวาดหวั่น แต่ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ถอยออกไป

หลี่เหวินจ้องมองใบหน้าที่หลับใหลของเสิ่นจื่อซวง

นางหลับสบายจริงๆ

ในชาติที่แล้ว เมื่อทั้งสองนอนด้วยกัน ไม่ว่าเขาจะมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อยเพียงใด เสิ่นจื่อซวงก็จะตื่นขึ้นมาทันที

นางไวต่อความรู้สึกเช่นนั้น

แต่เมื่อเขาจากไป เสิ่นจื่อซวงกลับหลับสบาย หลับลึกเช่นนี้

เขาควรจะดีใจที่กลับชาติมาเกิดแล้วได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของภรรยา หรือควรจะชื่นชมที่นางสามารถรักษาความระแวดระวังได้ทุกครั้งที่นอนร่วมเตียงกับเขาเป็นเวลาหลายสิบปี

เสิ่นจื่อซวงกำลังหลับสบาย แต่ในความฝัน นางกลับรู้สึกว่ามีคนกำลังดึงเสื้อผ้าของนาง

นางลืมตาขึ้นโดยสัญชาตญาณ ในความมัวซัวของสติ นางสบตากับหลี่เหวินพอดี

"สามี?"

สติของเสิ่นจื่อซวงกลับคืนมาทันที!

เขาไม่ได้ไปเรือนหลังแล้วหรือ? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?

เมื่อเห็นว่านางตื่นขึ้นมาแล้ว ใบหน้าเคร่งขรึมของหลี่เหวินไม่เปลี่ยนแปลง เขาถอดชุดชั้นในของเสิ่นจื่อซวงออก

เสิ่นจื่อซวงไม่ค่อยเข้าใจว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น นางสวมใส่เบาบางอยู่แล้ว หลี่เหวินจึงสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

นางแน่นอนว่าไม่อาจปฏิเสธเขาได้ เพียงแต่ไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เสิ่นจื่อซวงสูดดมเบาๆ บนร่างของหลี่เหวินไม่มีกลิ่นเครื่องสำอาง

เขาไม่ได้ไปเรือนหลังหรือ?

เสิ่นจื่อซวงคิดอย่างรวดเร็วในใจ แต่การเคลื่อนไหวกลับคล่องแคล่ว นางช่วยหลี่เหวินปลดเข็มขัดของเขาไปด้วย

หลี่เหวินมองหญิงสาวผู้เสแสร้งนี้ นางคงไม่ยินดีกับการมาถึงของเขา

แต่แม้จะถูกรบกวนการนอน นางก็สามารถแสดงท่าทางนอบน้อมได้อย่างรวดเร็ว

ในชาติที่แล้ว นางไม่มีตระกูลให้พึ่งพา ไม่มีอำนาจคุ้มครอง การที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งฮองเฮาได้นั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพราะความสามารถของนางเอง

(จบบท)