บทที่ 14 ประจำเดือน!

โชคดีที่เรื่องพลิกผัน ฮ่องเต้พระราชทานการแต่งงาน บิดาของนางรีบผลักภาระเรื่องแต่งงานมาที่เสิ่นจื่อซวงทันที

วันนั้นมารดาของนางยิ้มบอกด้วยความยินดีว่า พี่ชายฝ่ายมารดาคนนั้นเป็นของนางแล้ว

เสิ่นหมิงเยว่ไม่รู้ว่าบิดาทำได้อย่างไร และก็ไม่อยากถาม นางมีความสุขมาก

แต่เสิ่นจื่อซวงแต่งงานกับหลี่เหวินมาสองปีแล้ว ทำไมพี่ชายฝ่ายมารดายังก้าวข้ามความรู้สึกไม่ได้?

หัวใจของเสิ่นหมิงเยว่รู้สึกขมขื่นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าอย่างไร เขาจะเป็นสามีของนางในอนาคต นางจะไม่ยอมให้เขากับใครทั้งนั้น!

เสิ่นหมิงเยว่บีบมือตัวเองแน่น ฝืนยิ้มออกมา "หม่อมฉันเลือกชุดไว้หลายชุดแล้ว ไม่รู้ว่าควรเลือกชุดไหนดี พี่ชาย ช่วยหม่อมฉันเลือกหน่อย..."

ขณะที่ฝ่ายนั้นกำลังหวานชื่น อีกด้านหนึ่ง เสิ่นจื่อซวงก็กลับมาถึงจวนแม่ทัพ

หลังจากกลับมา นางไม่รอช้า เดินตรงไปที่ห้องหนังสือของหลี่เหวิน

เสิ่นจื่อซวงไม่ได้ถามแค่เสิ่นหมิงเยว่ แต่ยังสืบเสาะถามสาวใช้และบ่าวชายรอบข้างนางด้วย หลังจากยืนยันว่าข้อมูลตรงกัน เสิ่นจื่อซวงจึงรายงานต่อหลี่เหวิน

เรื่องที่หลี่เหวินให้นางสืบถามไม่ได้ซับซ้อนอะไร เพียงแค่สอบถามว่าไม่กี่วันมานี้ เสิ่นเจินหลินไปเยี่ยมเรือนใคร ใครมาเยี่ยมจวนสกุลเสิ่น และจวนสกุลเสิ่นส่งของขวัญให้ใครบ้าง

เสิ่นจื่อซวงถ่ายทอดข้อมูลที่ได้รับมาให้หลี่เหวินอย่างครบถ้วน

หลี่เหวินดูครุ่นคิด

เสิ่นจื่อซวงเห็นเขากำลังคิดอะไรบางอย่าง จึงรู้จังหวะว่าควรขอตัว แต่ไม่คาดคิดว่าหลี่เหวินจะเรียกนางไว้

"วันนี้ออกไปซื้ออะไรมาบ้าง?"

เสิ่นจื่อซวงหันกลับมา ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "ไม่มีอะไรที่อยากได้ ก็เลยไม่ได้ซื้ออะไรเลย"

นางไม่มีอะไรที่อยากได้จริงๆ เครื่องประดับเหล่านั้นแม้จะงดงาม แต่ไม่ตรงกับรสนิยมของนาง

"เป็นเพราะไม่ชอบหรือ?"

เสิ่นจื่อซวงตอบตรงๆ "ไม่ชอบ"

หลี่เหวินเห็นว่านางพูดความจริง จึงถามโดยไม่ทันได้คิด "เจ้าชอบอะไร?"

เสิ่นจื่อซวงรู้สึกประหลาดใจ

นางคิดอย่างรวดเร็ว ยิ้มตาหยีตอบว่า "หม่อมฉันไม่มีอะไรที่ชอบเป็นพิเศษ บางทีสิ่งที่หม่อมฉันชอบคือชีวิตที่สงบ ขอเพียงท่านแม่ทัพมอบความสงบสุขให้หม่อมฉันตลอดชีวิต หม่อมฉันก็พอใจแล้ว"

นางกำลังพูดความจริงหรือโกหก หลี่เหวินแยกไม่ออก

เสิ่นจื่อซวงแทบไม่เคยเปิดเผยอารมณ์ที่แท้จริงต่อหน้าผู้อื่น เมื่อนึกถึงอดีต นางก็ไม่เคยเปิดเผยความชอบที่แท้จริงมากนัก

นางดูเหมือนไม่เกลียดอะไร และดูมีความสุขกับทุกเรื่อง

เช่น การอ่านหนังสือหรือเรื่องอื่นๆ นางมีความสนใจหลากหลาย แม้ในวังก็หากิจกรรมมาสนุก ชอบหลายสิ่ง จนดูเหมือนไม่มีความชอบเฉพาะ

บางทีสิ่งที่นางพูดตอนนี้อาจเป็นความจริง

นางแค่ต้องการชีวิตที่มั่นคง

เพื่อชีวิตที่มั่นคง นางสามารถสวมหน้ากากอยู่เคียงข้างเขาได้หลายสิบปี จะเรียกว่าไม่ชอบได้หรือ?

เมื่อนึกถึงว่านางไม่อยากถูกฝังร่วมหลุมกับเขาด้วยซ้ำ ความรู้สึกของหลี่เหวินก็จืดจางลงทันที

"ชอบอะไร เจ้าไปเบิกเงินจากคลังเองก็แล้วกัน ไม่ต้องยึดติด"

เสิ่นจื่อซวงเห็นว่าเขาไม่อยากคุยกับนางมาก นางรับคำด้วยรอยยิ้ม แล้วอธิบายว่าจะไปเตรียมอาหารให้เขา ก่อนออกจากห้องหนังสือ

แม้กระทั่งหลังนางจากไป หลี่เหวินก็ยังไม่สามารถกดความไม่พอใจที่บรรยายไม่ถูกในใจลงไปได้

ชาติก่อน เขาปกป้องนางอย่างสมบูรณ์ แต่ไม่เคยเข้าไปถึงหัวใจของนางเลย

ชาตินี้ ทั้งสองเพิ่งเริ่มต้น แต่เสิ่นจื่อซวงก็สวมหน้ากากตามความเคยชินแล้ว

ยิ่งนางเชื่อฟังเขาทุกอย่าง หลี่เหวินก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

ไม่ได้ตั้งใจจะคิดมากขนาดนั้น แต่ความรู้สึกไม่พอใจนั้นก็คอยทรมานเขาเป็นระยะ

ทำไมหญิงผู้นี้ถึงไม่ชอบเขา?

อยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันหลายสิบปี มีลูกด้วยกันหลายคน นางยังได้นั่งตำแหน่งที่มีคนเหนือหนึ่งคนแต่อยู่เหนือทุกคน แต่ก็ยังไม่เคยเก็บเขาไว้ในใจ

ช่างน่าสลดใจ

เสิ่นจื่อซวงค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับอารมณ์ที่ไม่แน่นอนของหลี่เหวิน

ขอเพียงคนผู้นี้ไม่ระเบิดโทสะใส่นาง นางก็สามารถแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

อารมณ์ของคนเป็นเรื่องที่ตัวเองต้องจัดการ เสิ่นจื่อซวงเพียงต้องการปกป้องตัวเอง

ถึงเวลาอาหารค่ำ เสิ่นจื่อซวงส่งคนไปเชิญหลี่เหวิน

ไม่นานนัก เขาก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขามาถึง เสิ่นจื่อซวงก็คอยปรนนิบัติ ทั้งสองรับประทานอาหารด้วยกัน

หากถือว่าเขาเป็นผู้บังคับบัญชา จิตใจของนางจะรู้สึกสบายขึ้น

คำพูดเกินจำเป็น เสิ่นจื่อซวงไม่พูดแม้แต่คำเดียว

หลังอาหารค่ำ โดยปกติแล้วหลี่เหวินควรกลับห้องหนังสือ แต่เขาไม่ขยับ นั่งอยู่ตรงนั้น บางครั้งมองเสิ่นจื่อซวง

เสิ่นจื่อซวงรู้สึกแปลกใจที่ถูกเขามอง นางรู้สึกได้ราง ๆ ว่าในสายตาของเขามีความโกรธแฝงอยู่

เขาไม่ขยับ แต่เสิ่นจื่อซวงไม่อยากนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น นางยิ้มและมองหลี่เหวิน "ท่านสามี เรามาเล่นหมากรุกกันไหม?"

ตอนนี้ยังเร็ว นางไม่อยากเข้าห้องนอนเร็วขนาดนี้

หลี่เหวินมองนางอีกครั้ง และตอบรับอย่างเรียบเฉย

ทั้งสองเล่นหมากกันหลายกระดาน เสิ่นจื่อซวงแพ้ทุกครั้ง

เสิ่นจื่อซวงมีฝีมือในการเล่นหมากอยู่ แต่นางเรียนแบบมือสมัครเล่น ฝีมือธรรมดา ส่วนหลี่เหวินในชาติก่อนได้เล่นหมากกับขุนนางมากมาย ฝีมือได้รับการฝึกฝนมา

แต่ก็แค่ฆ่าเวลา เสิ่นจื่อซวงไม่ได้สนใจแพ้ชนะ

หลังเล่นหมากจบ ลูกน้องของหลี่เหวินมาตามเขา เขาจึงออกไป

เสิ่นจื่อซวงรู้สึกถึงความเจ็บปวดเล็กน้อยที่ท้องน้อย และแน่นอน ประจำเดือนของนางมา

ในโลกศักดินา ประจำเดือนของผู้หญิงถูกมองว่าเป็นสิ่งสกปรก ในช่วงมีประจำเดือน ผู้ชายไม่สามารถเข้าใกล้ผู้หญิงได้ โดยอ้างว่ากลัวถูกชนเทียบเคียง

เสิ่นจื่อซวงไม่อยากตัดสินความเชื่อของผู้คนเหล่านี้ เพราะในมือนางไม่มีอำนาจใด ๆ

นางเพียงส่งคนไปบอกหลี่เหวิน ว่าคืนนี้อย่ามาพักที่ตำหนักของนาง

หลี่เหวินยังไม่ทันเข้ามา ก็ได้ยินแม่บ้านแจ้งเรื่องแล้ว

เมื่อได้ยินว่านางมีประจำเดือน หลี่เหวินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ลงทุนลงแรงมานานแล้ว ดูเหมือนนางยังไม่ได้ตั้งครรภ์

เมื่อนางไม่ให้เขาไปพักที่ตำหนักของนาง หลี่เหวินจึงไม่ไป

ในชาตินี้ เสิ่นจื่อซวงฝึกร่างกายให้แข็งแรงมาก ชาติก่อนนางปวดประจำเดือนจนแทบตาย และยังผ่าตัดเล็ก ชาตินี้นางจึงใส่ใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ในยุคที่ล้าหลังนี้ การรักษาชีวิตให้ปลอดภัยไม่ใช่เรื่องง่าย

หลังจากรองผ้าอนามัยที่ทำขึ้นเองแล้ว เสิ่นจื่อซวงก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

ผ้าอนามัยเป็นสิ่งที่นางคิดค้นหลังจากเข้าจวนแม่ทัพ เสิ่นจื่อซวงไม่เคยคิดจะเผยแพร่ และรู้ว่าเผยแพร่ไม่ได้ — ในยุคนี้ผู้หญิงไม่สามารถค้าขายได้ เว้นแต่จะมีฐานอำนาจหนุนหลัง

หลี่เหวินเคยประจำการที่ชายแดน ตอนนี้เป็นเพียงแม่ทัพในนามเท่านั้น ไม่มีอำนาจในมือ เสิ่นจื่อซวงรู้จักตัวเอง ปิดประตูใช้ชีวิตเล็กๆ ของตนเอง

แต่นางยังคงทำผ้าอนามัยเดือนละหนึ่งรุ่น แจกจ่ายให้สาวใช้ในจวน เป็นสวัสดิการประจำเดือน

หากใครคิดจะเผยแพร่และหาเงิน นางจะไม่ยุ่ง

หลังจากคิดค้นผ้าอนามัย เสิ่นจื่อซวงถึงรู้สึกว่าชีวิตดีขึ้นเล็กน้อย

ความจริงผ้าอนามัยไม่ได้คิดค้นง่ายๆ เสิ่นจื่อซวงมาถึงจวนแม่ทัพ ได้เป็นนายตัวเอง มีกำลังและทรัพย์สนับสนุน จึงมีคุณสมบัติพัฒนาสภาพอนามัยของตนเอง

เสิ่นจื่อซวงหลับสบาย ขณะที่หลี่เหวินอยู่ในห้องหนังสือ รู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าเดิม

ในอดีต ไม่ใช่ไม่เคยมีผู้หญิงที่แม้จะมีประจำเดือน ก็ยังพยายามรั้งตัวเขาไว้

แม้เขาจะไม่ทำอะไร ผู้หญิงเหล่านั้นก็จะแสดงความอ่อนแอ เพื่อรับความเอาใจใส่จากเขา

ในตอนนั้น เขาเป็นแค่แม่ทัพในกองทัพชายป่า ผู้หญิงเหล่านั้นจะเชื่อฟังกฎเกณฑ์ได้อย่างไร โดยเฉพาะเมื่อได้รับความโปรดปราน พวกนางก็จะพยายามรักษาความโปรดปรานนั้นสุดกำลัง สิ่งที่เรียกว่าการชนเทียบเคียง ในสายตาพวกนาง ไม่สำคัญเท่าความรัก

และเขาซึ่งมีความกล้าหาญในสนามรบโดยธรรมชาติ ย่อมไม่กลัวสิ่งที่เรียกว่าชนเทียบเคียง

ภายหลังเมื่อเขาขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ เรื่องเหล่านี้จึงค่อยๆ ถูกกำจัดไป

แต่เสิ่นจื่อซวงไม่เคยรั้งเขาไว้เลย ทันทีที่มีประจำเดือน นางไม่เคยอ้างว่าไม่สบาย เพื่อรับความเห็นใจและความรักจากเขา นางจะเพียงสุภาพให้เขาไปพักที่อื่น

ภรรยาดูแลเขาไม่ได้ ให้ผู้หญิงอื่นดูแล ดูเหมือนไม่มีปัญหา

นางทำตามกฎทุกครั้ง

แต่การที่นางกล้าไม่ฝังร่วมหลุมกับเขา ก็แสดงว่านางไม่ได้เชื่อฟังกฎเกณฑ์ขนาดนั้น

สรุปคือ นางก็ยังไม่เต็มใจนอนอยู่ข้างกายเขา หลีกเลี่ยงได้ก็หลีกเลี่ยง

หลี่เหวินเห็นจุดนี้ จึงมีความรู้สึกต่อเสิ่นจื่อซวงที่ผันแปรยิ่งขึ้น

เสิ่นจื่อซวงหลับสบายตลอดคืน วันรุ่งขึ้นรู้สึกสดชื่นขึ้น

สีหน้าสดใสของนางตรงข้ามกับหลี่เหวินที่เพิ่งเข้าห้องมาด้วยร่างที่เย็นเฉียบ

เสิ่นจื่อซวงตกตะลึงเล็กน้อย รีบคำนับ "ท่านสามี ท่านมาจากไหนกัน ตัวเย็นเฉียบไปทั้งร่าง รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิด อย่าให้เป็นหวัดเลย"

พูดพลางช่วยเขาถอดเสื้อคลุม

หลี่เหวินปล่อยให้นางปรนนิบัติโดยไม่พูดอะไร

หลังจากเสิ่นจื่อซวงปรับตัวเข้ากับนิสัยของเขาแล้ว ก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

ทั้งคู่รับประทานอาหารเงียบๆ จากนั้นหลี่เหวินก็ออกไปข้างนอก

ไม่กี่วันนี้ เขามักออกไปข้างนอก แต่ไม่บอกเสิ่นจื่อซวงว่าไปไหน นางก็ไม่เป็นกังวล หลี่เหวินเติบโตในยุคนี้มาตั้งแต่เด็ก และเป็นคนฉลาด จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ

พอถึงตอนเย็น หลี่เหวินกลับมาแล้ว ดูเหมือนเหนื่อยจากการเดินทาง

"เจ้าเข้ามาขัดหลังให้ข้า"

เสิ่นจื่อซวงไม่พูดอะไร เข้าไปทันที

จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อทั้งคู่เป็นสามีภรรยา

เสิ่นจื่อซวงขัดอย่างตั้งใจ ก้มหน้าไม่เงยขึ้น

แต่หลี่เหวินกลับออกคำสั่งต่อเนื่อง จนเสิ่นจื่อซวงแทบรับมือไม่ทัน

ในที่สุดเขาหมดความอดทน อาบน้ำเสร็จด้วยตัวเอง แล้วยื่นแขนออกมากอดเสิ่นจื่อซวง

เสิ่นจื่อซวงตกใจ

เมื่อรู้สึกถึงลมหายใจร้อนรุ่มของเขา นางจึงเตือน "ท่านสามี หม่อมฉันมีประจำเดือน"

หลี่เหวินทำราวกับไม่ได้ยิน และกอดนางแน่นขึ้นอีก

ลมหายใจของเขาปะทะลำคอของนาง เสิ่นจื่อซวงรู้สึกอึดอัด

(จบบท)